Триединый 2: Клинок Средоточия

Генсо-но Ками (2024)

Встреча с ловцом духов лишила меня надежды на возвращение. Удивительно, но расстроился я куда меньше, чем можно было ожидать. Вероятно, оттого, что мне сейчас не до переживаний. Есть задачи поважнее: защитить близких мне людей, разобраться с пробудившимся Даром. И самое главное — найти способ соскочить с крючка наиболее влиятельной и загадочной организации этого мира…

Глава 7

Старик посторонился. Из мрака за его спиной, согнувшись, чтобы вписаться в двухметровый, закругленный сверху проем, вышло чудовище.

Меня охватило ощущение нереальности происходящего. Будто во сне, я завороженно разглядывал темную гротескную фигуру, словно вылезшую из какого-то фильма ужасов.

Испуганные кони позади нас дико заржали и понеслись прочь, утаскивая кареты куда-то далеко к воротам.

Существо медленно распрямилось. Несмотря на трехметровый рост, его, покрытое мелкой черной чешуей, тело казалось небольшим из-за непропорционально длинных конечностей.

Руки формой не походили на человеческие: гладкие, трубообразные, без намека на мускулы, они плавно утончались к четырехпалым кистям с изящными пальцами. Ноги, похожие на узкие, вытянутые перевернутые конусы, не имели стоп, отчего тварь напоминала балерину на пуантах.

Но самой жуткой была голова: треугольная, с пылающими алыми глазами и громадным зубастым ртом.

— Демон! — пораженно выдохнул Келл. Не отводя взгляда от монстра, он раскинул руки, точно пытаясь отодвинуть нас всех назад. — Уходим!

Впервые за все время знакомства я услышал в его голосе нескрываемую тревогу.

Похоже, Зангар уловил смятение паладина.

— Теперь-то вы поняли, с кем связались! — высокомерно проронил он. — Скажите, кто вас послал, убийцы, и я дарую вам смерть без мучений!

Селия в ярости сорвала шлем:

— Не смей оскорблять нас, старик! Мы по собственной воле пришли за справедливостью!

— О чем ты толкуешь, девчонка? — удивился Мервари Зангар, жестом приказывая демону оставаться на месте.

— Ты дважды подло пытался прикончить моих дорогих друзей! И теперь мы остановим тебя, за какой бы тварью ты ни прятался!

Боевые слова огненноволосой валькирии вырвали меня из заторможенного состояния. Моя рука сама собой ухватила эфес меча, а физиономия расползлась в злой улыбке.

Демон, значит? Что ж, поглядим, что он из себя представляет…

Тем временем Зангар продолжал пялиться на Селию:

— Что ты несешь? Всех, кого я планировал убить — мертвы. Мне служат демоны, а они разят, не зная промахов!

— Не прикидывайся, Зангар! — разозлилась Лейхандер. — Или уже забыл, как подсылал убийц к Виктору Ардиссу и Фиорелле Мэльволии, за то, что они одолели твоего сына на турнире?!

Морщинистое лицо старика перекосила недовольная гримаса:

— Этот дурак чуть не уничтожил мой многолетний труд! Я столько раз предупреждал его не увлекаться малихальтом. Но Драйс не имел ни ума, ни терпения, и жаждал величия и славы немедленно… И ты столь же глупа, если полагаешь, что я стал бы рисковать всем, ради мщения за неудачника, недостойного своего родового имени!

— Ты лжешь!

— Довольно! — прикрикнул на Селию Зангар. — Циастрир, убей их!

Я приготовился к атаке, но демон не сдвинулся с места.

— Ты разочаровал меня, Мервари Зангар, — в низком рычащем голосе твари звучали презрение и насмешка. — Из-за твоей неспособности контролировать отпрыска, созданная нами школа привлекла ненужное внимание и лишилась репутации. Ты не сумел воспользоваться моим предостережением и выследить врагов. Теперь они здесь и узнали обо мне…

— Это неважно! — вскричал старик. — Они сейчас умрут! И вообще, как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! Ты позабыл свое место?! Исполняй приказ, нечисть!

Голова демона повернулась, круглые алые глаза без зрачков уставились на Зангара.

— Ты называешь глупцами других, человек, но сам еще более глуп. Заключив договор с нашим кааном, ты сохранил свою никчемную жизнь, обрел силу и богатство. Это ослепило тебя. И теперь ты считаешь нас своими слугами, требуешь повиновения…

— Заткнись, нечисть! — не выдержал Зангар. — Коли не желаешь выполнять работу, справлюсь сам. Но учти — твой повелитель непременно узнает об этом!

Старик воздел руку, подавая знак. В тот же момент из нескольких дверей высыпали воины с мечами в руках. Пока они бежали к нам, я насчитал полтора десятка. Много, конечно. Так ведь и я не один. Меня беспокоил только демон.

— Убейте их! — Зангар указал на нас, когда вооруженные люди остановились, охватив нас полукольцом.

Никто не сдвинулся с места.

— Оглохли вы, что ли?! — старик явно разозлился. — Выполняйте.

Вновь раздался звук трущихся друг о друга камней: демон рядом с Зангаром смеялся, глядя на обескураженного главу рода.

— Он подкупил вас? — в бешенстве спросил солдат Мервари Зангар. — Отвечайте, негодяи!

— Их невозможно подкупить, ибо они до смерти верны хозяину, — насмешливо проговорил Циастрир. — Покажите ему!

Фигуры воинов вдруг начали искажаться, вытягиваясь. Одежда с треском лопалась, рвалась и падала на землю, обнажая серые чешуйчатые тела с кожистыми щитками на груди. Головы странно трансформировалась, удлиняясь и теряя человеческие черты.

Я настороженно смотрел на монстров со светящимися щелевидными глазами, а на языке отчего-то крутилось слово «койры».

— Откуда они здесь?! — заорал Зангар, со страхом и яростью разглядывая бывших воинов. — Я не позволял тебе держать здесь других демонов, кроме…

Старик умолк на полуслове.

Быстро повернувшись к нему, я увидел, что Зангар, вытянувшись, мелко трясется всем телом. Из правого уха хозяина крепости торчал блестящий конец сорокасантиметровой золотой иглы, которую Циастрир вонзил ему в левое ухо.

А ведь он страшно силен, — отметил я, глядя, как демон без особого труда тремя пальцами удерживает иглу, на которой в буквальном смысле висел старик.

Наклонив орудие убийства, Циастрир дал безвольно обмякшему телу сползти и упасть. Под головой Зангара начала медленно растекаться красная лужица.

Свистнула стрела. Черный демон поймал ее у своего лица, зажав между вытянутыми пальцами. Алые глаза развернулись в сторону Мэльволии. Я машинально шагнул вбок, загораживая ее собой.

Вновь послышался смех демона.

— Все люди в замке — ваша добыча, — сказал он койрам. — Теперь можно.

Серые чудовища, развернувшись, молча поспешили к тем дверям, из которых ранее появились.

— А вами, — демон взглянул прямо на меня, — займется сургат.

Сказав это, он резко взмыл вверх. Пробив двойную защитную сеть, точно пуля паутину, исчез где-то в небе.

В то же мгновение в башне что-то зашумело, заворочалось. Послышался грохот падавших и ломавшихся ящиков. Из темного входа плеснул пук длинных белесых щупалец. Они слепо ощупывали плиты на земле, края дверного проема. Несколько вцепились в правую створку, начали медленно сгибать, а после с громким скрежетом сорвали с петель.

— Бегите! — закричал я товарищам.

Я чувствовал, что всем нам грозит какая-то серьезная опасность, но не мог облечь в слова, какая.

— Некуда бежать, — с ожесточением отозвался Келл. — Ворота закрылись сразу, как мы въехали. Возле них куча солдат. В здании тоже демоны, слышишь?

Только после его слов я осознал, что из окон крепости доносятся истошные вопли, полные ужаса.

— Даже там безопаснее… — начал я.

Закончить не успел: вышибая каменные блоки из стены вокруг входа, наружу вырвался сургат.

В первое мгновение он показался громадным клубком беспрестанно копошившихся щупалец. Но после я разглядел уродливое тело. Бледно-серое, точно отмершая кожа, формой оно напоминало поставленный вертикально корявый обрубок дерева. Метра полтора в обхвате и примерно два с половиной в высоту, тулово было бессистемно покрыто глазами и ртами, рассеянными между основаниями щупалец.

— Аххх, — с мерзким сладострастием выдохнул демон всеми пастями одновременно, — наконец-то! Развлечение и еда!

Его глаза крутились в орбитах, как безумные, глядя сразу во все стороны. Кривые зубы блестели от обильно выделявшейся слюны, которая после стекала по бугристой коже, собираясь тягучими сгустками.

— Я его задержу! — воскликнул я, устремляясь к монстру. — Спасайтесь!

К моей досаде, никто и не вздумал послушаться.

Келл, выставив меч, начал осторожно подбираться к твари.

Фиорелла побежала по дуге, на ходу выпуская стрелу за стрелой. Три чудовище отбило. Одна вонзилась в глаз. Другая — в раззявленный в крике рот. Зубы монстра сжались, с хрустом перекусывая древко.

Селия прыгнула вперед. Пролетев буквально в метре от демона, она ухитрилась отсечь щупальце. Приземлившись, обернулась ко мне. Стряхнув с треугольного лезвия густые черные капли, крикнула торжествующе:

— Вот видишь! Мы легко…

Тварь, словно шар, стремительно перекатилась в ее сторону; резко вытянувшийся упругий отросток с силой ударил девушку в грудь. Запнувшись на полуслове, Селия отлетела.

Отрубленное ею щупальце, подобно гигантской змее, быстро поползло вперед и обвило ноги Фиореллы. Запнувшись, Мэльволия упала, ухитрившись не выпустить лук.

Демон перекатился поближе к ней. Фиорелла выстрелила. Тварь закрылась гибкой конечностью. Одновременно несколько щупалец вытянулись, ухватили конец отрубленного. И поволокли по земле вместе с Мэльволией.

Подскочив, я одним ударом перерубил удерживавший ноги девушки отросток. Протянул руку, помогая подняться.

Тем временем демон подтащил к себе большую часть отрезанного щупальца и воткнул в тело. Оно моментально приросло и задергалось, разбрызгивая черную кровь.

— Аххх! — множеством ртов воскликнуло чудовище. — Злые людишки сделали мне больно! А я сделаю больно людишкам! Очень-очень больно!

— Держись от него подальше! Демон быстрый и может внезапно атаковать на большой дистанции, — сказал я Фиорелле, ища взглядом Селию.

Рыжая уже была на ногах и мчалась к твари. Ее глаза горели, губы были плотно сжаты, огненные кудри развевались от набегавшего воздушного потока.

— Селия, нет! — заорал я.

Но Лейхандер уже прыгнула.

Девушка летела, точно стальное сверкающее копье, выставив вперед один из клинков «боевого весла». Она явно намеревалась за счет скорости пронзить демона насквозь.

Желая помочь Селии, Келл напал на тварь сбоку, рассчитывая отвлечь. Монстр радостно заревел:

— Больше! Больше! Аххх! — Несколько кусков его щупалец, мастерски отсеченные паладином, извиваясь, полетели на землю. Другие отростки тут же подхватывали их и приставляли обратно. — Все! Подойдите все! И я покажу вам боль! Разрушение! Осквернение! Смерть!

Видимо, от нервного напряжения и сосредоточенности мои чувства обострились. Будто в слоумо я видел, как к демону неторопливо летят стрелы Мэльволии. Брызнув желтой жижей и черной кровью, еще один глаз чудовища вытек, пронзенный отточенным стальным наконечником. Другая стрела, отбитая щупальцем, беспорядочно вращаясь, упруго отлетела в сторону. Третья насквозь проколола гибкую конечность.

Не обращая внимания на раны, сургат вытянул с десяток щупалец навстречу Селии.

Первое надвое перерезало широким треугольным лезвием. Второе насадилось на острие, истекая черной кровью. Третье и четвертое оплели украшенное золотом древко за наконечником. Напряглись, борясь с инерцией летящей воительницы и опуская острие оружия к земле. Еще одно щупальце ухватилось чуть выше, у самых рук девушки. Резко дернуло на себя, заставив «весло» стать вертикально.

Траектория полета Селии изменилась. Словно прыгун с шестом, она взвилась над демоном. Выпустив оружие, перелетела через лес шевелящихся отростков, в конце превратив падение в кувырок. Выпрямилась, зло глядя на чудовище. И тут же отчаянно вскрикнула, когда сургат, подняв над собой «боевое весло», разломал его на три части.

— Разрушение! Смерть! — так мог бы кричать обрадованный чем-то безумец. — Боль! Ахххх!

Куски поломанного оружия полетели в нас.

Металл лязгнул, когда я мечом отбил клинок «весла».

Фиорелла просто приземлила вторую часть с помощью Дара.

А Селия поймала фрагмент древка. И заплакала, глядя на него.

Все вместе это заняло минуту. Может, немного больше. После начался ад.

Сургат словно взорвался. Его щупальца, удлиняясь, метнулись к каждому из нас.

Келл рубил атаковавшие его, будто безумный дровосек. Но все новые и новые конечности демона устремлялись к нему, а отвалившиеся прирастали обратно.

Послушавшись моего совета, Мэльволия отбежала подальше. Она стреляла часто и метко, но, даже попадая, не наносила чудовищу серьезного вреда.

Я, увернувшись от щупалец, подхватил с земли обломок оружия Селии и помчался к ней. Подбежав, сунул в руки девушки свой меч. Сам же принялся кромсать длинные конечности демона клинком «весла».

Вскоре стало ясно, что этот бой мы проигрываем. Кричащая и бормочущая тварь без особого напряжения удерживала нас на расстоянии, не позволяя добраться до тела. Демон не реагировал на боль, а потерянные отростки спокойно приращивал обратно. Мы же начинали уставать. И пропускать удары.

Первой выбыла из игры Фиорелла. Расстреляв все стрелы, она по моему примеру взяла в одну руку обломок «весла», в другую — длинный кинжал. Встав плечом к плечу со мной и Селией, вступила в рукопашную.

Я быстро понял, что при всех навыках, она не ровня, не то, что мне, но даже Лейхандер. От части молниеносных ударов щупалец мне удалось ее прикрыть. Но в отличие от демона, у меня было лишь две руки и две ноги.

Хлещущий удар длинной конечности — и Мэльволия покатилась по каменным плитам. Мне хотелось кинуться к ней, но постоянные атаки чудовища не давали такой возможности.

— Фиа, ты в порядке?! — крикнул я.

Не услышав ответа, сжал зубы и в бешенстве обрушился на демонического противника.

Его ведь можно убить! Он быстр, силен и опасен, это так. Но если поразить оба сердца… Вот только где они? Хотя, какая разница. Мне лишь бы добраться до туши, а там я тварину на куски порежу…

Несмотря на мой натиск, я не сумел приблизиться к чудовищу и на метр. Демон, словно забавлялся, удерживая нас на одинаковом расстоянии. Или расчетливо изматывал.

— Аххх! Людишки! Я чую, как вы слабеете! Что за дрянные игрушки! — завыли слюнявые рты. — Радуйте меня! Ублажайте меня! Иначе я просто насыщусь вашими мягкими горячими телами!

— Заткнись, — тяжело дыша, бросила Селия. От усталости она почти не использовала Дар, сражаясь на одном месте.

— Сладкая плоть! Чудесная плоть! — точно в экстазе омерзительно застонал демон. Казалось, его безумно вращающиеся глаза сейчас повылетают из орбит. — Я сломаю тебя! Я оскверню тебя! Я дарую тебе боль! Я съем тебя!

Он вдруг покатился к Селии. Увидев это, девушка не отступила. Оскалившись, словно огромная рыжая кошка, Лейхандер подняла меч, готовясь к атаке.

Мы с Келлом с двух сторон поспешили к ней на помощь. Тварь будто ждала этого. Резко затормозив, демон выбросил щупальца, обрушив на нас град ударов.

Мне удалось увернуться от наиболее опасных, по ходу дела отчекрыжив монстру три конечности. Келл же не справился. Я понял это, когда он пролетел мимо и тяжело рухнул на камни между мной и неподвижной Фиореллой.

— Келл?! — позвал я, продолжая прорываться к Селии.

— В порядке, — хрипло откликнулся паладин. — Щас пособлю…

После вполголоса добавил что-то неразборчивое, похожее на ругань.

Селия, будто танцуя, уклонялась от разящих щупалец. Меч в ее руках пел, то и дело впиваясь в жесткую резинистую плоть демона. По раскрасневшемуся лицу девушки лился пот, из приоткрытого рта вырывалось тяжелое дыхание.

Отрубленное щупальце опутало ее правую ногу. С брезгливой гримасой Лейхандер полоснула его клинком. В этот момент сразу две конечности монстра ударили ее в живот и голову. Согнувшись, девушка упала на колени. Чудовище атаковало вновь, оставляя вмятины на сверкающих доспехах. Откатившись в сторону, Селия растянулась на земле.

Я изо всех сил старался приблизиться к ней, но демон, постоянно атакуя, не позволял мне сделать этого.

— Сука! — в бессильной ярости орал я, глядя, как рыжая неуверенно пытается приподняться на руках. Ее волосы слиплись от крови; кровь лилась и по правой стороне лица. — Сука! Я тебя на части порву!

— Ааах! — в безумном восторге стонал в ответ сургат. — Боль! Отчаяние! Наслаждение! Я съем ваши тела! Я до капли высосу ваш горячий сок!

Из всех его гнусных ртов одновременно вывалились толстые сизые языки и затрепетали в предвкушении, будто подыхающие черви.

Серебряной молнией блеснул метательный нож — и один из языков, точно насекомое булавкой, прибило к тулову демона.

Подняв глаза, я увидел зависшего в воздухе Дарио. Выглядел парень неважно: бледный, в изодранной одежде, перепачканной кровью. Правая рука висела плетью, поэтому он метал ножи левой.

Чванк! — клинок вонзился в глаз. Чванк! — в другой.

Вверх взметнулись щупальца, но брат Селии просто немного набрал высоту. Демон закричал, завыл в раздражении.

— Спускайся! Падай! Аааах! Я оскверню тебя! Я съем тебя!

Будто позабыв обо мне, сургат откатился к входу в башню. Одни щупальца начали подбирать вывалившиеся камни, другие, раскачивая и толкая, вытаскивали из кладки новые блоки.

Углядев в этом удачный случай, чтобы добраться до тела твари, я бросился вперед. Краем глаза заметил, что Келл сделал то же самое. Бежал он, отчаянно хромая, шатаясь и матерясь.

В воздух взвился сразу десяток здоровенных каменюг. Большинство предназначалось Дарио. Но штуки три полетели к нам с паладином.

Каждый из нас сумел уклониться. Но это было только начало. Демон с резкими воплями без остановки швырял в нас булыжники: не особо метко, но зато сразу по девять-пятнадцать штук.

Один из камней полетел в сторону Селии. Увидев это, Дарио коршуном спикировал, закрыв сестру собой. Он громко закричал от боли, когда каменный блок, размером с три кирпича врезался ему в бедро.

Почти одновременно камень покрупнее сшиб с ног Келла. Паладин покатился, лязгая по плитам частями латного облачения.

Не видя других возможностей одолеть демона, я кинулся вперед, лавируя между летящими камнями с помощью шестого чувства. Когда я уже решил, что сумею добраться до сраного чудовища, меня в грудь будто ударил гигантский молот. Так и не поняв, был это блок, вывороченный из башни, или тварь достала меня несколькими щупальцами одновременно, я отлетел назад и упал на камни.

Дыхание перехватило, тело пронзила неописуемая боль. Несколько мгновений я не мог пошевелиться. Возможно, будь я один, я бы остался лежать. Но рядом находились товарищи, которых следовало защитить во что бы то ни стало. Или сдохнуть, пытаясь сделать это.

Сжав челюсти, я приподнялся. В горле запершило, и я закашлялся. Рот наполнил вкус крови.

Повернувшись, я увидел неподвижную Селию. Поодаль, вытянув к сестре руку, лежал Дарио.

Услышав приглушенный скрежет, я посмотрел в противоположную сторону. Там, стоявший на колене паладин, ухватившись обеими руками за меч, пытался использовать его в качестве опоры, чтобы встать. Келла заметно качало, его стальной нагрудник был вмят внутрь. Не хотелось даже думать, в каком состоянии находились ребра здоровяка.

Мэльволия лежала в той же позе, что и раньше. Из-за шлема я не видел ее лица, но надеялся, что девушка еще жива.

Меня накрыла шевелящаяся тень.

— Смерть! Смерть! Боль! Отчаяние! — брызгая липкой слюной, синхронно вопили пасти сургата. Глаза перестали вращаться и уставились на меня. — Я сломаю тебя! Я съем тебя! Но прежде ты увидишь, как я оскверню и убью твоих друзей!