Триединый 2: Клинок Средоточия

Генсо-но Ками (2024)

Встреча с ловцом духов лишила меня надежды на возвращение. Удивительно, но расстроился я куда меньше, чем можно было ожидать. Вероятно, оттого, что мне сейчас не до переживаний. Есть задачи поважнее: защитить близких мне людей, разобраться с пробудившимся Даром. И самое главное — найти способ соскочить с крючка наиболее влиятельной и загадочной организации этого мира…

Глава 3

— Простите, саэр, похоже, вы с кем-то меня спутали, — не моргнув глазом, заявил крепкий блондин. — Что будете заказывать? Могу порекомендовать жареные ребрышки в ягодном сиропе.

Выглядел он все так же: легкая небритость, волосы, собранные в хвост. Разве что к шраму на щеке добавился еще один — на переносице. Но от этого парень не перестал быть человеком, с которым я поначалу столкнулся на центральной площади Венранда, а после — на складе в порту.

— Рад, что ты жив, Келл, — сказал я.

— Полагаю, вам, саэри, придется по вкусу салат из птичьих языков с орешками, грибами и травой рин. Наши повара в совершенстве овладели искусством его приготовления…

Ах, вот так? Игноришь меня? Ладно…

— Знаешь, Келл, — я вложил в голос целую тонну сарказма, — даже не подозревал, что теневой паладин — всего-навсего другое название официанта.

Это его проняло. Взгляд парня стремительно метнулся по сторонам, скользя по людям, сидевшим поблизости. Убедившись, что наш разговор не привлек ничьего внимания, Келл очень тихо прошипел:

— Братух, больше не повторяй того, что сказал… будь любезен.

При этом последние два слова прозвучали чуть ли не как угроза.

Ха, — подумалось мне, — не того пугаешь, дружок! Нос-то я тебе сломал…

— А если повторю? То, что? Суп не принесешь?

Несколько секунд мы с Келлом буравили друг друга огненными взглядами. Затем в наш конструктивный диалог вмешалась Фиорелла.

— На территории Иризии действует секретная организация из Линреса? — холодно промолвила она. — Нужно поставить в известность отца и остальных членов Гранд-совета.

Келл перевел ошарашенный взор на Мэльволию:

— Какого отца? Что вообще…

— Папа Мэльволии — важный человек в правительстве, — пояснил я, наслаждаясь его замешательством. — У меня таких связей нет, поэтому доложу о тебе всего-навсего в Корпус хранителей.

На физиономии Келла появилось затравленное выражение.

— Да какого… кто вы вообще такие?

— Сейчас вопрос стоит иначе, — в голосе Фиореллы зазвенел лед. — Что здесь нужно вам и вашему Ордену?

Парень напрягся, затем расслабился. Это был плохой знак — он явно был готов вступить в схватку. Пора было разрядить атмосферу.

— Думаю, нам стоит обсудить все в более подходящем месте, — сказал я.

— Согласна, — ровно обронила Мэльволия. — Виктор, напиши, пожалуйста, этому молодому человеку адрес нашей гостиницы.

— С твоего позволения, — я вытащил из пальцев Келла карандаш и накарябал несколько слов на салфетке.

— Вечером зайдете к нам, — распорядилась Фиорелла, когда я протянул запись вместе с карандашом парню. — А сейчас мы готовы попробовать салат.

Келл моргнул. Ни слова не говоря, развернулся и ушел.

— Как думаешь, он теперь нас не траванет? — спросил я спутницу.

— Маловероятно, — качнула та головой. — Насколько знаю, у них довольно жесткий кодекс.

— У тене…

— Лучше обсудим это позже, — поспешно прервала меня Мэльволия. — Неподходящая тема для публичных мест.

— Ага, — задумываясь, сказал я. — Хорошо.

Когда Келл притащил тарелки с живописным содержимым, я, поглядев на кислую физиономию здоровяка, не выдержав, поинтересовался:

— Надеюсь, ты туда не плюнул от огорчения?

Он криво усмехнулся:

— Пусть сомнения терзают тебя весь ужин, братух.

* * *

Салат действительно оказался отличным. Перекусив, мы расплатились, покинули ресторан и неторопливо пошли по улице.

— Фиа, — сказал я, — тебе что-то известно об этих теневых паладинах?

— На самом деле, очень мало. Прежде в Иризии они не появлялись. Либо ухитрялись оставаться незамеченными.

— Что это вообще за люди?

Мэльволия начала издалека:

— Больше сотни лет назад, Линрес сильно пострадал во время войны. Государство практически распалось. Среди аристократов, увидевших в этом удачную возможность для перераспределения богатств и влияния, начались распри. В городах набрала силу преступность. А соседи стали поглядывать на земли Линреса.

Опасаясь окончательного исчезновения страны, группа рыцарей-ветеранов основала Орден Солнца. Его члены, которых называли Светлыми паладинами, отреклись от своих родов и их интересов, ставя превыше всего возрождение Линреса.

Сначала паладины уничтожили всех бандитов. Уничтожили в буквальном смысле: преступников выслеживали, судили и казнили. Тюрем Орден не признавал.

Покончив с бандами, паладины взялись за аристократов. Тут Орден встретил ожесточенное сопротивление. Если бы враждующие семьи объединились, паладины потерпели бы поражение. Но аристократы договориться не сумели, и Орден поодиночке разгромил несколько крупных родов. Видя это, остальные предпочли покориться и приняли законы, навязанные паладинами.

Долгое время Орден Солнца руководил Линресом. Но когда все основатели умерли, их последователи стали понемногу отступать от соблюдения собственных правил. Вероятно, из-за этого, организация незаметно потеряла свои позиции. Сейчас страной вновь управляет Совет родов. Входящие в него представители Ордена, участвуют в заседаниях номинально. Либо же, вопреки уставу, отстаивают интересы собственных семей.

— Это, конечно, познавательно, — заявил я, дослушав лекцию. — Но при чем здесь Теневые паладины?

— Если история Ордена Солнца доподлинно известна, то в этом случае мы можем ориентироваться лишь на редкие слухи. Говорят, когда Орден перестал делать то, ради чего создавался, группа фанатиков, верных изначальным идеалам, покинула организацию. Они назвали себя Теневыми паладинами. Считается, будто их цель — борьба с вновь появившейся преступностью и защита страны. Теневым паладинам приписывали убийство главарей крупных банд, в том числе — за пределами Линреса. Так это или нет, никто точно не знает. Многие даже сомневаются, что такая организация вовсе существует.

— А ты откуда о них знаешь?

— Отец собирает сведения обо всех тайных обществах, действующих на континенте. Это нужно для его работы.

Некоторое время я молчал, обдумывая рассказ Фиореллы. В итоге, размышления свелись к двум вопросам.

Чем таким занимается Леон Корнелий Мэльволия?

И что ему известно о Средоточии?

— А ты, каким образом познакомился с этим человеком? — нарушила поток моих мыслей девушка. — И тем более, как узнал, что он — Теневой паладин?

— Ты о Келле? — уточнил я. — Официанте?

— Да, — коротко кивнула Фиорелла.

— Мы встретились случайно, — подбирая слова, начал я…

Мне не хотелось обманывать Мэльволию. Но и открывать всю правду, казалось, не лучшим решением. Кто знает, как она отреагирует, узнав о моем альтер эго? Поэтому, утаив причины своего появления в ночном порту, я преподнес Фиорелле смесь правды и версии, выданной Корпусу.

— Получается, — сказала девушка, дослушав до конца, — на складе в Венранде он мог выслеживать контрабандистов… Думаю, такой человек нам пригодится.

* * *

Келл заявился около девяти вечера. Услышав стук, я предупредил Фиореллу, что-то записывавшую в небольшой блокнот у себя в комнате.

Девушка вышла ко мне и уселась так, чтобы между ней входом был стол. Я машинально отметил это, направляясь к двери.

Прежде чем войти, Келл заглянул внутрь. Видимо, не заметив ничего подозрительного, перешагнул порог.

— Приветствую вас, саэри, — он слегка поклонился Мэльволии. — Братух…

— Проходи, присаживайся, — радушно предложил я.

Келл выбрал кресло, стоявшее у самой стены. У меня промелькнула мысль, что с этой позиции он может контролировать входную дверь и дверь в комнату Мэльволии, при этом не опасаясь нападения сзади.

Осознав данный факт, я невольно покачал головой: что за мир и что за люди меня окружают… После чего сам, не задумываясь, уселся так, чтобы, в случае чего, прикрыть Фиореллу.

— Рад, что ты оклемался, братух, — начал разговор Келл. — Когда мы вылезли из того сарая, выглядел ты скверно. И я сомневался, что моих умений хватит, чтобы тебя подлатать.

— Спасибо, что вытащил. Там поблизости бродил доктор, он оказал мне помощь.

Парень кивнул.

Некоторое время все молчали. Фиорелла пристально разглядывала здоровяка. Тот, в свою очередь, переводил взгляд с нее на меня.

— Полагаю, ты не случайно здесь оказался? — поинтересовался я.

— А ты вновь хочешь мне все испортить? — вопросом на вопрос ответил он.

— Когда это я тебе что-то портил?! — возмутил меня его наезд.

— В Венранде, на складе. Если бы не ты…

— Если бы не я, тебя бы там раскатали!

— Ничего подобного! Я бы спокойно завершил дело! А ты привлек внимание бандитов и все порушил!

— Ничего себе, предъявы! Да к моему появлению тебя уже заметили и гоняли по складу, как драную козу по лужайке!

— Я бы оторвался и закончил то, что должен был!

— Ага, как же!

— Достаточно, — раздался строгий голос Мэльволии. Примерно таким же тоном она отчитывала красавчика, пытавшегося атаковать меня ледяной магией в школе. — Давайте поговорим о деле. А впечатлениями о прошлой встрече вы сможете обменяться позднее.

Келл изумленно поглядел на нее. После удивил меня, покладисто сказав:

— Да, саэри. Простите. — Он повернулся ко мне: — Ну, чего ты хочешь?

— Расскажи, что ты делал на складе? И что делаешь здесь?

Лицо крепыша словно окаменело.

— Спроси чего-нибудь еще.

— Вам лучше ответить, саэр… — Фиорелла сделала паузу, не зная имени здоровяка.

— Зовите меня просто Келл, — сказал тот.

— Могу я узнать ваше родовое имя? — Мэльволию интересовало то, что на Земле называлось фамилией.

— Я его забыл, — нейтрально сказал блондин.

— Это связано с отречением от рода при вступлении в Орден? — проницательно поинтересовалась девушка.

Келл нахмурился.

— Вижу, моя догадка верна, — бесстрастно констатировала Мэльволия, заставив здоровяка насупиться сильнее. — Саэр Келл, пожалуйста, отвечайте на наши вопросы. В противном случае мы сообщим о вашей деятельности Гранд-совету и Корпусу.

— Я не нарушил законов Иризии.

— Если это действительно так, в чем я сомневаюсь, вас, после длительного разбирательства, выдворят из страны. Надо полагать, это не позволит вам завершить… ваше дело. Более того, привлечет к вашей организации всеобщее внимание. Уверена, что, как только вас отпустят сотрудники Корпуса хранителей, за вами будет внимательно следить множество глаз. И скорее всего, не только следить. Например, преступники, несомненно, пожелают ближе познакомиться с представителем Теневых паладинов.

Губы Келла плотно сжались, на челюстях зашевелились желваки. Пару минут он, не мигая, глядел на Мэльволию, словно перебирая варианты действий. После вздохнул и откинулся на спинку кресла:

— Что вы хотите узнать? Но учтите, есть вопросы, на которые я не отвечу даже под пытками.

— Хорошо, — кивнула Мэльволия. — Виктор…

— Чем ты занимался в Венранде? — повторил я прежний вопрос.

— Должен был выявить пути доставки и распространения пепла. Два месяца убил, чтобы выйти на тот склад…

— Что такое пепел? — перебил я.

— Так банды называют порошок из высушенного черного лотоса. Это демонское растение с Рангатира.

— Зачем он нужен? — продолжал допытываться я.

— Некоторые поджигают его в курильницах и дышат дымом, вызывающим видения. Это быстро входит в привычку: после трех-пяти раз, люди уже не могут без этого. Поэтому пепел стоит очень дорого. А еще это второй по значимости ингредиент для изготовления малихальта.

Выходит, пепел — местная наркота. Любопытно…

— А что ты делаешь в Карнадейле?

— То же самое. После пожара на складе мне пришлось начинать все заново. В итоге я выяснил, что почти весь пепел из Венранда везут сюда. А уже из Карнадейла он расходится по Иризии и сопредельным странам.

— То есть, здесь у бандосов гнездо?

Келл отрицательно качнул головой:

— Не у бандитов. Мне не удалось найти доказательства, но есть основания полагать, что всю торговлю пеплом контролирует род Зангар.

Это известие заставило нас с Мэльволией переглянуться.

— С чего ты взял? — я вновь уставился на здоровяка.

Он скривился.

— Я же сказал, твердых фактов у меня нет. Только разрозненные кусочки сведений и догадки.

Некоторое время в комнате царила тишина.

— Что ж, — негромко произнесла Фиорелла, — это могло бы объяснить стремительно растущее богатство семьи Зангар.

— И то, откуда Драйс мог взять свое пойло, — добавил я.

Келл вопросительно посмотрел на меня.

— Это сын главы рода Зангар, — пояснил я. — Во время большого турнира в столице он напился малихальта и слетел с катушек.

Блондин задумался.

— Это не может служить даже косвенным доказательством. Но вполне укладывается в общую картину, — вымолвил он.

Я взглянул на Мэльволию:

— Сказать ему?

— Потенциально он может стать полезным союзником, — согласилась Фиорелла.

Келл с подозрением поглядел на нас.

— Видишь ли, — начал я, — мы приехали сюда из-за рода Зангар. Есть вероятность, что они хотят убить нас с Мэльволией за то, что мы на турнире прикончили их второго наследника.

— Зачем вы тогда примчались сюда? — удивился здоровяк. — Вы же сами подставляетесь.

— Хороший вопрос, — пробормотал я. И добавил громче: — Чтобы вывести врага из равновесия, получить доказательства и нанести ответный удар… Учитывая, что у нас общий противник, предлагаю объединиться.

— По мне, это не самая лучшая идея. Если за вами охотятся, вы будете в центре внимания. А я не могу допустить, чтобы меня заметили. Иначе вся моя работа пойдет насмарку.

— Виктор слишком деликатно выразился, — подала голос Мэльволия. — Мы не предлагаем союз, а требуем вашей помощи.

Келл вскинулся:

— Ну, знаете, саэри, существуют границы…

— Это будет взаимовыгодная сделка, — перебив, все тем же холодным тоном заявила Фиорелла. — Пускай, пока вы, саэр Келл, этого не осознаете.

— И что же я получу, если соглашусь?

— Не «если», — твердо произнесла девушка. — Согласитесь. У вас нет выбора… А получите ресурсы, которых у вас нет. Информацию. Людей, на которых можно положиться.

— Я и сам неплохо справляюсь.

— Позвольте усомниться. По вашим собственным словам, вы потратили на это дело не меньше трех-четырех месяцев. И что у вас есть в итоге, кроме подозрений и догадок? Между тем, действуя совместно с нами, вы получите гораздо больше возможностей выяснить то, что вас интересует.

— Это каким образом? — прищурился Келл.

— Мы вместе отыщем ответ на этот вопрос.

Келл задумался. Я же украдкой глядел на Фиореллу и думал: — ни фига себе она жесткая! Похоже, влияние папаши…

— Мне нужно больше времени, чтобы принять решение, — сказал здоровяк.

— Понимаю, — смилостивилась Мэльволия. — Можете подумать до завтра, саэр Келл. В обед мы навестим вас в ресторане. Это отличное место для контактов — никто ничего не заподозрит. В случае вашего согласия, порекомендуйте нам какой-нибудь десерт.

— А в случае отказа? — поинтересовался парень.

— Если окажетесь настолько недальновидны, просто бегите. Потому что вскоре после этого вас объявят в розыск по всей Иризии.

Келл взглянул на меня:

— Признайся, она держит тебя в заложниках? Если не можешь ответить прямо, мигни дважды.

— Фиорелла мой друг, — честно сказал я. — И ради ее безопасности я пойду на что угодно. Даже сдам тебя Корпусу, хотя, признаюсь, подобный шаг мне претит.

— Интересная вы парочка, — Келл легко поднялся. Поклонившись Мэльволии, направился к двери. — До завтра.

— Всего доброго, саэр Келл, — ровно промолвила Фиорелла.

Я вышел в гостиничный коридор вслед за здоровяком.

— Слушай, — сказал я, — если вы все из себя секретные, почему проговорился, что ты — Теневой паладин? Ну, тогда, на складе? Если бы не это, мы бы тебя не смогли прижать.

По лицу Келла скользнуло смущение, смешанное с досадой:

— Тогда я был уверен, что мы не выберемся. И меня раздражало, что ты назвал меня тем, с кем я поклялся бороться — вором. Но впредь такой ошибки не допущу — даже если буду помирать… И сделай одолжение: больше не произноси это название. Никогда. Поверь, тебе же будет лучше.

* * *

Вернувшись в комнату и заперев дверь, я уселся напротив Мэльволии.

— Ты не слишком его прессова… в смысле, не сильно на него надавила? Он не сдаст нас ненароком главе рода Зангар? Просто, чтоб избавиться от помехи?

— Нет, — спокойно сказала Фиорелла. — Ведь мы можем его разоблачить. Кроме того, наши цели отчасти совпадают. И наша помощь действительно может ему пригодиться. Он слишком долго топчется на месте, и прекрасно это понимает. Противник чрезмерно силен для всех нас по отдельности. А вместе мы можем справиться.

— Фиа, — после паузы спросил я. — Тебя всему этому научил отец? Вот так вести себя?

— Да. Как видишь, это пригодилось.

— Пожалуй… Фиа, а ты не могла бы дать мне пару уроков ведения переговоров в твоем стиле?

Уголки ее губ приподнялись в легкой улыбке:

— Если ты этого хочешь…

* * *

На следующий день, перед завтраком, я налил себе немного настоя: еще на Кахолаве это стало ежедневным ритуалом. Завинчивая плоскую серебряную фляжку, подумал, что снадобья осталось на пару раз от силы. К счастью, состав был простым, и все необходимое продавалось в любой аптеке.

Сначала я хотел сходить за ингредиентами сам, но после отказался от этой идеи. Я опасался за Фиореллу и не хотел оставлять ее одну. Поэтому решил совместить закупки трав с визитом в ресторан, где работал Келл.

Кто бы мне сказал, какой сюрприз ждет в аптеке…