Я сказала «нет»

Гаухар, 2022

«Я подобрала тебе пару», – заявила тетя Виолы. – «Ты выйдешь замуж». Как гром среди ясного неба. Собственным трудом став владелицей роскошного шляпного магазина в центре столицы, Виола попала в сложную ситуацию. Единственные родственники вынуждают её выйти замуж. Что может сделать девушка в такой ситуации? «Стань моим женихом на год, пока я окончательно не стану независимой», – попросила Виола самого могущественного лорда империи. «Не женихом» «Что?» «Я стану мужем».

7 глава. Начало

— По столице ходят слухи, — произнес глубокий мужской голос. — Говорят, я женюсь.

Мадам Матис могла лишь улыбнуться, прижавшись губами к чашке с чаем. Сплетни распространяются быстро, как лесной пожар. На утро следующего дня откуда-то взялся слух о том, что герцог Матис заинтересован в простой дочери умершего барона. Леди Виола Деволи была известна своей деловой хваткой, она умело манипулировала модными тенденциями в мире аристократической моды, но тем не менее ее происхождение не соответствовало роли герцогини. Как считали многие.

Герцог Матис уже с утра посетил свою тетушку, которая довольно попивала чай. Все шло по ее плану.

— Абсурдный слух. — заявила Сталиса Матис. — Ты и эта девушка? Никогда не могла представить чего-то подобного. Я же прекрасно знаю, что женитьба тебя не устраивает.

— Тогда откуда взяться подобному? — спросил черноволосый герцог с черными глазами. — Слухи уже по всей столице.

— Глупые леди. — мадам Матис подула на чашку горячего чая. — Не переживай, Затар, я немедленно разберусь с этими слухами.

— Это не то, с чем можно быстро справиться, тетушка. — проговорил герцог. — Особенно, если вы сами приложили к этому руку.

— Я?! — искреннее удивилась тетя. — Зачем мне портить репутацию древнего рода Матиса такой взбалмошной особой?

Проницательные глаза Затара смотрели прямо в душу, но и это не могло взволновать сердце такой железной леди, как Сталиса. В древнем роду воинов редко встречались люди маленького роста. И Затар, и Сталиса отличались видной статью и холодными глазами. А по силе характера родственники явно стояли друг друга.

— Тетушка. — сдерживал раздражение Затар. — Я не глуп.

— Мне прекрасно об этом известно. Но слух уже распространился, а ответственность ляжет тебя, как на мужчину. У этой девушки нет родителей, которые смогут постоять за ее честь. Неужели ты оставишь ее с такой репутацией?

— Меня больше раздражает ваше своеволие. В ваших играх вы готовы растоптать любого, лишь бы самой остаться в выигрыше. Чем эта игра может оказаться для девушки? — спросил Затар.

— Все зависит от тебя, Затар. И то, какой выбор ты сделаешь.

— Вы мне его оставляете?

— Безусловно. — улыбнулась мадам Матис. — Сегодня в обед к нам приедет леди Виола Деволи. У вас будет возможность решить для себя, кто окажется победителем.

— Зачем это все вам?

— Я не молода, Затар. Кто знает, когда я покину этот свет. Если все это, — она окинула взглядом комнату, — не окажется в руках достойной леди, ты можешь потерять не только богатства, но и позицию правой руки короля.

— Что за чушь? — нахмурился герцог.

— Холостой герцог без преемника и семьи не нравится многим чинам в правительстве. Ты обошел многие правила своей силой и заслугами, но брак — это одно из условий для получения власти. Даже король не сможет тебе помочь, если эти люди решат пойти против тебя.

— И ты считаешь, что эта девушка поможет мне достичь всего? — усмехнулся герцог.

— Ты даже не понимаешь, какой властью обладают женщины. — грустно улыбнулась тетушка. — Мы всегда в тени, но это не значит, что мы безвольны. Влияние женщины незаметно, но огромно. Нужно уметь выбрать ту, что сделает тебя счастливым.

Через пять секунд дверь в гостиную с треском захлопнулась. Затар оставил тетушку одну. Сталиса медленно попивала чай и думала: «Прекрасная пара».

Но светский мир не мог представить себе такую пару. Холодный герцог-рыцарь и общительная леди Деволи. Высокородный мужчина и девушка-сирота.

Уже утром каким-то магическим образом на чаепитиях леди обсуждали этот неожиданный роман. Вы, читатели, можете найти это забавным, так как эта пара даже никогда не встречалась.

Больше всего удивляет, что прошла всего одна ночь после встречи мадам Матис с Виолой, а на следующее утро о предполагаемом романе герцога знали все.

Уже с раннего утра Виола получила донесение от горничной.

— Госпожа, — поклонилась она. — Сегодня пришло письмо от особняка Матис.

— Подай сюда. — сказала мрачная Виола, недавно открывшая глаза. Ей ночью явно не спалось. Было предчувствие, что зря она это затеяла.

С утра на столе в кабинете Виолу уже ждала кипа писем с приглашениями от разных аристократических домов, раздираемых любопытством.

«А она быстро работает», — подумала Виола.

Она раньше получала достаточно приглашений, но сейчас они еле помещались в корзинку, в которую складывала письма горничная.

Завтрак девушке подали прямо в кабинете, так как Виоле следовало многое обдумать.

«Связь с герцогом — хорошая идея. Мне нужно избавиться от брака и потянуть время, пока не смогу найти печать Розы», — подумала Виола.

Джей обещал помочь найти ее, значит это лишь вопрос времени, когда печать окажется у девушки.

Но герцог Матис…

«Может, я слишком высоко замахнулась?», — подумала Виола.

Леди Деволи искренне считала, что позиция преемницы Сталисы Матис поможет ей избежать брака. Но если в игру вступит сам герцог, то он может отказаться или выставить непосильные условия.

«Как же мне его уговорить?».

Она взяла в руки письмо от секретаря Джея и уже понимала, что тот ей написал. Она с раздражением вглядывалась в строчки о том, что господин Джей до сих пор не вышел на связь, но просьба, озвученная на их последней встрече, исполняется.

«Значит шпионы уже роются в вещах моей тетушки. Но кто знает, где эта змея запрятала печать», — подумала Виола.

Обед в доме Матиса приближался быстро, ведь еще нужно было приготовиться к встрече. Сразу после завтрака Виола собрала горничных и отдала приказ подготовить одежду: в бою нужно быть вооруженным.

Ровно в два часа карета семьи Деволи остановилась перед особняком Матиса.