Реванш

Вячеслав Кумин, 2007

Прошло чуть больше ста лет от Исхода. Люди на своей новой родине живут как умеют, ну а то что они воюют, что ж, такова их природа. Но враги землян жаждут реванша, они готовятся к нему зачастую руками землян, которые не подозревают об этом, добывая себе необходимые для жизни ресурсы. Но удастся ли им осуществить свой реванш, подготовка которого уже вышла на финишную прямую?

6

— Полковник Корней, курсант Форкс по вашему приказанию прибыл, — отчеканил Крис и застыл перед членами комиссии, представлявшими авиацию Космического Флота, в элитное подразделение которого он хотел попасть.

— Ну что я могу сказать, — заговорил полковник, — отстрелялся и отлетался ты в целом на «отлично», но есть некоторые нюансы…

«Так я и знал, — обреченно подумал Крис. — Всегда и везде есть эти долбаные „но“. Без них никак».

— Об этих нюансах тебе лучше расскажет майор Уэйс. Майор…

— Так точно, господин полковник. Мы посмотрели твое выступление. Ты неплохо крутишь «бочки», а твоя «свеча», хоть и создала опасность столкновения, выше всяких похвал. Отстрелялся ты на «отлично», но вот остальные маневры у тебя какие-то затянутые.

Дежурный лейтенант запустил нужные отрывки видеозаписи, и на мониторе замелькали картинки учебного боя. Эта камера явно отслеживала действия только Криса Форкса. Впрочем, еще девятнадцать следили за остальными пилотами.

— Ты видишь, курсант?

— Так точно, сэр.

— Ну вот. Особенно в последнем эпизоде. Очень плохое выполнение отрицательного дифферента. Было бы оно чуть быстрее, чуть резче разворот, очередь, пущенная в тебя, прошла бы мимо. А так тебя буквально исполосовало.

— Какая у меня оценка, сэр?

— Хорошая оценка. Четыре и восемь десятых балла. Если бы ты вышел из боя с повреждениями, совместимыми с жизнью, то была бы «отлично».

— Разрешите идти, сэр?

— Идите, курсант.

Форкс, четко развернувшись, вышел из аудитории, и к нему тут же подскочила Дженнифер.

— Ну, как? — спросила она. — Какая оценка?

— Не тяни, — поддакнул Шлюсс.

— Четыре и восемь.

— Класс! — восхитился Макагон. — Круто. С такими баллами тебя любой отряд с руками оторвет. Даже тот, в который ты хочешь.

— Да… — вяло согласился Крис. — Извините, ребята, у меня дела.

Форксу не давало покоя, что исполнение им отрицательного дифферента отметили члены комиссии, это поначалу показалось ему странным и весьма сомнительным. Поэтому он бегом направился на летную палубу.

— Что случилось, сынок? — спросил старший механик, увидев своего подопечного курсанта бегущим, чего за ним никогда не водилось.

— Харлей, к моему самолету кто-нибудь подходил?

— Ну да, мы тестировали его…

— Нет, Харлей, кто-нибудь из посторонних?

— Нет, Крис. Он все время был у нас на виду. Мы столько времени потратили, чтобы его отмыть… Извини, Крис, — попросил прощения старший механик, поняв, что сболтнул лишнего, задев подопечного за больное место.

— Ничего. Харлей, у меня произошла какая-то тухлятина в управлении. В частности с отрицательным дифферентом.

— Да, я видел. И все со своими ребятами проверил. Тесты показывают, что все в норме.

— Что ж это такое-то? Ничего не понимаю. Понимаешь, Харлей, не тянула машина и все тут…

— Что ты имеешь в виду?

— Даже и не знаю, что думать. Вы проверяли рулевые сопла?

— Да, Крис. И сопла, и приводы, даже замер сопротивления проводки провели.

— Тогда в чем дело?

Курсант вдруг, неожиданно даже для самого себя, подбежал к машине и забрался в пилотскую кабину.

— Что тут может быть? — подозрительно спрашивал он себя и, закрыв глаза, взявшись за штурвал, стал совершать им движения, повторяя маневры учебного боя. — И потом вниз…

Штурвал пошел от пилота к панели управления и почти уперся в ограничитель. Почти…

— Что за дела… Харлей…

— Что такое?

— Штурвал.

— Ну-ка…

Старый механик открыл крышку и, порывшись во внутренностях на ощупь, удивленно хмыкнув, достал на свет какой-то кружок.

— Что это такое? — спросил Крис.

— Понятия не имею, но думаю, что все дело в этой хреновине… Ее там быть не должно.

— Черт…

Крис взял кружок и повертел перед глазами.

— Кто-то тебя подставил, парень, — сделал заключение Харлей. — Но это точно не мои ребята.

— Я знаю… Я знаю, кто это сделал. Но ты подтвердишь перед полковником, что это явилось причиной грязного выполнения виража?

— Конечно, парень.

— Спасибо, Харлей!

Форкс выскочил из кабины «цикады» и побежал обратно. Он ворвался в помещение заседания приемной комиссии, едва постучав и не дождавшись приглашения. Отметив, что у дверей уже никого нет, а значит, всех приняли.

— Разрешите войти, господин полковник?!

— В чем дело, курсант?

— Вот, сэр! — Крис показал всем причину всех своих бед.

— Что «вот»?

— Вот, сэр, причина смазанного выполнения отрицательного дифферента, сэр!

— Что это? — полковник взял в руки скобу.

— Сэр, кто-то поставил ее в стойку штурвала, и она не дала мне сделать нужный угол…

— Парень… ты хочешь сказать, что…

— Так точно, сэр, меня подставили. Старший механик подтвердит мое заявление; собственно, он ее и обнаружил. Это посторонняя вещь в самолете и никак не могла там оказаться случайно.

— Это очень серьезное заявление, курсант, — перешел на канцелярский тон полковник. — Ты знаешь, кто это сделал?

— Догадываюсь, сэр. Но никаких улик у меня нет, сэр. Я прошу…

— Это плохо, курсант. Мы не можем пересмотреть твою оценку. Ведь об этом ты пришел попросить нас? — спросил майор Уэйс.

— Так точно, сэр…

— Ничего не выйдет, курсант. Это патовая ситуация. Мы не знаем, кто поставил эту штукенцию в штурвальную стойку… может быть, это сделал ты сам, чтобы в случае чего указать на нее, как сейчас…

— Но, сэр! — задохнулся от возмущения Крис.

— Тише, курсант. Я не говорю, что это сделал ты. Просто объясняю, что слишком много толкований всему этому…

— Для вас, курсант, есть только один выход, — сказал полковник Корней.

— Какой, сэр?

— Подать рапорт о повторном экзамене.

— Ясно, сэр. Разрешите спросить, сэр?

— Разрешаю.

— Можно ли сделать так, чтобы повторный экзамен ввиду нестандартной ситуации прошел в документах как первый?

— Увы, курсант. Результаты уже занесены в базы данных и только что отправлены в Министерство обороны. И должен сказать, что, если бы они еще и не были отправлены, мы бы все равно ничем вам помочь не смогли.

«Проклятье!!!» — мысленно вскричал Крис.

— Сэр, разрешите идти? — выдержав паузу, чтобы успокоиться, попросил Форкс.

— Идите, курсант.