За Последней Чертой. Хроники Руны

Владислав Деревяшкин

«Последняя Черта» – это то место, где кошмарные сны становятся реальностью, а самое миролюбивое существо может в любую секунду превратиться в монстра. По этим землям, на которые уже сотни лет не ступала нога человека, идут девять смельчаков. Их цель близка – осталось лишь пройти через Мертвый лес, где на каждом шагу установлены ловушки, пробраться в древнее святилище Таинаки и выкрасть бесценный магический фолиант. Заключительная книга трилогии «Хроники Руны» – все самое интересное впереди…

Глава шестая

До берега мореплаватели поневоле добрались без приключений. Руби вновь перевез на себе всю команду. Как только палубу покинул последний пассажир, судно, заскрипев, тронулось с места. Из воды высунулось гигантское щупальце, как бы прощаясь с воинами.

Противоположный берег был точно таким же, как и тот, что они покинули. За исключением того, что между скал вилась одна-единственная тропка, ведущая прочь из бухты. Поднявшись по ней, друзья вскоре вышли на широкое плато, заканчивающееся входом в пещеру.

— Опять эти подземелья, ахур задери, — пробурчал Пакостник. — Наверняка ничего хорошего ждать не придется.

— Я согласен с Пакостником, — сказал Питер. — Не хочется снова лезть под землю. Смоки, может, ты нас с Руби спустишь со скалы?

— Вряд ли, — гринч покачал головой. — Из-за морской болезни организм Руби сильно истощен. К тому же он потратил остаток сил на то, чтобы переправить всех обратно на берег. Я даже на разведку слетать не смогу. Грифону необходим день на восстановление.

— Ну уж нет, ждать мы не будем, — решил Батька. — Мне тоже не нравится идея слоняться по пещерам, но здесь хочется оставаться еще меньше.

— Тогда милости прошу, — Расмус сделал приглашающий жест рукой. Десятник хмыкнул и первым вошел в пещеру.

Пещера, освещенная грибами-слимами, свисавшими с потолка, казалась обитаема. На полу лежала истлевшая солома, представлявшая собой импровизированную лежанку. Недалеко от входа находился очаг, сооруженный из камней. На стенах наскальная живопись — неизвестный художник изобразил охотников с копьями и убегающее от них стадо антилоп.

Несмотря на то, что все указывало на присутствие человека, никаким человеком здесь и не пахло. Драчун склонился над очагом и втянул носом золу. Предположения подтвердились — костер в пещере не разводили очень давно.

Пещера оказалась небольшой — диаметром чуть более тридцати метров. В противоположном от входа конце находилась высокая арка. Пройдя через нее, путники вышли в коридор. Тут так же росли грибы-слимы, правда, не в таком большом количестве, как в только что покинутой пещере. Гном предусмотрительно срезал со стены парочку «живых факелов» и спрятал их в сумку. Ответвлений, коими изобиловали пещеры Шахира, в этом подземелье пока не наблюдалось, что не могло не радовать отряд. Дорога шла по прямой, лишь время от времени ведя под уклон.

Настроение у всех было приподнятое. Весельчак себе под нос напевал какую-то песенку. Пакостник пытался подпевать, но безрезультатно. Его завывания походили на пение брачующегося павлина, и Батька велел воину заткнуться. Лис пытался угадать мелодию, но после нескольких попыток бросил эту затею.

Душевному спокойствию пришел конец, когда на пути отряду попался человеческий скелет. Осмотрев находку, Смоки заявил, что плоть незнакомца не истлела по истечении времени, а ее тщательно обглодали. Гринч указал на странные следы на костях.

— Что-то они не похожи на следы от зубов или клыков, — Дуболом был скептически настроен. — Так кости не глодает ни один хищник.

— Ты прав, — согласился вудс. — Кажется, что кто-то проглотил его целиком, переварил мясо, а скелет выплюнул. Кости явно носят отпечаток соляной кислоты.

— Давайте без подробностей, — скривился Питер. — А то меня сейчас стошнит. И вообще, может, хватит уже его рассматривать.

Путники двинулись дальше, оставив страшную находку. До того, как миновать коридор и войти во второй подземный зал, воинам попалась еще парочка таких же «полупереваренных» скелетов.

Эта пещера оказалась не такой широкой: от одной стены до другой было метров пятнадцать, не больше, зато очень длинной. Кое-где попадались валуны, за которыми легко мог спрятаться человек. Вдруг из-за одного такого валуна выпрыгнуло существо и бросилось бежать, семеня, по меньшей мере, восемью ногами. Расмус вскинул арбалет, но выстрелить так и не успел — неведомая тварь оказалась невероятно быстрой и растворилась в темноте.

— Кто это был? — ни к кому не обращаясь, спросил Питер.

— Думаешь, что кто-то из нас смог его разглядеть? — ответил Драчун. — Но судя по шарканью ног, похоже на гигантского паука.

— Паука???!!! — Смоки в ужасе вытаращил глаза. — Терпеть не могу этих мерзких членистоногих.

Впереди, уже гораздо ближе к отряду, мелькнула вторая тень. Существо также выскочило из-за камня и, задержавшись на секунду, скрылось вслед за своим сородичем.

На этот раз друзьям удалось разглядеть обитателя пещеры. Это действительно был паук, но только размером с теленка. Глаза насекомого-переростка горели алым огнем, и взгляд существа был разумным. У Питера все внутри похолодело, и он невольно принялся читать охранную молитву. События в пещере разворачивались столь стремительно, что воины так и не смогли толком понять, когда исчез Батька. Никто не видел, как пропал десятник, но всем было ясно, что его утащили страшные обитатели пещеры.

Друзья обнажили оружие и, разделившись на четыре группы, принялись прочесывать пещеру, осматривая каждый валун, за которым мог прятаться паук. Грифон остался на месте, бешено вращаясь орлиной головой. На его спине примостился Пушистый. Кот, ощетинившись, сверху высматривал врага.

Очередная тварь появилась также внезапно — в то время, когда Дуболом и Расмус решали, кто и с какой стороны будет заходить за самый большой в пещере валун. Паук спрыгнул откуда-то сверху. Но едва его мохнатые лапы коснулись земли, как Дуболом припечатал своей грозной дубинкой членистоногое к полу.

— Мы открыли счет, — нервно хохотнул гном, но тут же заткнулся — в это время еще один паук напал на Пакостника и Смоки. Гринч собирался плюнуть из трубки дротиком в красный глаз монстра, но тот ударом лапы отправил противника на землю. Пакостник воспользовался замешательством паука и разрубил его пополам. Бешеный склонился над гринчем — тот не подавал признаков жизни.

Питер и Лис сражались сразу с двумя пауками. Молодой лорд и бешеный еле сдерживали натиск членистоногих. Лис извернулся и ударил мечом пауку в брюхо, но отсек всего лишь лапу. Конечность, дергаясь, угодила Бернсу прямо в пах. Пит согнулся пополам, изрыгая проклятия. Вторая тварь накинулась на Лиса, намереваясь проткнуть спину воина своей острой конечностью, но на помощь подоспели Весельчак и Драчун. Вудс метнул сюрикен в морду твари, чем спас Лиса от неминуемой смерти. Второго паука уложил Весельчак.

Грифон с Пушистым также отличились в бою. Трое мертвых обитателей пещеры лежали рядом с переломанными конечностями и разорванными брюхами.

Руби склонился над Смоки и защелкал клювом. Пушистый жалобно замяукал. Воины кинулись к гринчу, опасаясь самого худшего.

Смоки лежал на спине. Его глаза были закрыты, грудь не вздымалась.

— Нееееееееет, — закричал Питер и бросился к другу. Из его глаз полились слезы. Остальные мрачно стояли рядом, не в силах вымолвить ни слова.

Раздался стон, и лицо Смоки исказилось гримасой боли. Гринч нехотя открыл глаза.

— Живой! — радостно завопил гном.

— А мы уж думали, что ты окочурился, — выдохнул Весельчак.

— Не дождетесь, — гринч сел, схватившись за голову. На затылке выросла здоровенная шишка.

— Ты как? — Питер сгреб друга в объятия.

— Нормально, — поморщился Смоки. — Но будет еще лучше, если ты перестанешь меня трясти. Спасибо, так-то лучше. Правда голова жутко трещит. Вы-то как?

— Целы, — успокоил гринча Дуболом. — Идти сможешь?

— Думаю, да.

— Тогда подъем, — скомандовал Расмус. — Нам еще Батьку надо из беды вызволять.

Пройдя метров пятьдесят, друзья обнаружили валявшуюся на полу палицу десятника. Дойдя до конца пещеры, воины вошли в третий зал. Он оказался не совсем обычным. Пещера сверкала так, словно стены, пол и потолок были усыпаны мириадами бриллиантов. Исходящий от них свет играл красками: из ослепительно белого он трансформировался в цвет безоблачного полуденного неба, тут же превращаясь в фиолетовый.

Зрелище завораживало. Перемена цветов действовала усыпляюще. Из оцепенения отряд вывело знакомое шарканье. Впереди стояло порядка двадцати пауков, готовые в любую секунду наброситься на непрошеных гостей. Еще одно членистоногое застыло в отдалении от основной группы, у свисающих с потолка огромных коконов. Оно было в два раза больше своих сородичей. Питер понял, что это матка. Сама паучья королева решила покинуть свои «покои» и понаблюдать, как ее воины расправятся с потенциальной пищей.

— Все, нам крышка, — констатировал Дуболом.

— Стойте, и не делайте резких движений, — сказал Расмус. — И ни в коем случае не обнажайте оружие.

— Ты что задумал? — Однако вопрос застыл в воздухе — Пакостник шикнул на Дуболома, и бешеный заткнулся.

— Доверьтесь мне и, может быть, все будет хорошо.

Расмус полез в мешок и чем-то там зашуршал. Пауки, стоявшие до этого без движения, осторожно направились к своей добыче.

— Чего там возишься? — зло бросил Весельчак в адрес гнома.

— Сейчас, — также злобно прошипел Расмус.

Драчун в томительном ожидании удерживал за пазухой кота, которой так и норовил вырваться. Пушистому не терпелось обломать лапы парочке особо наглым членистоногим.

Грифон, на удивление Смоки, вел себя спокойно, и не выказывал признаков агрессии и раздражительности.

— Ложиииииись, — заорал гном.

В ту самую секунду, как только воины бросились на пол, громыхнуло так, что пещера содрогнулась. У Питера чуть не порвались барабанные перепонки. Понадобилось около минуты, чтобы через еще не осевшую пыль можно было разглядеть происходящее в подземном зале. Армии пауков больше не существовало. Их конечности разметало по всей пещере. Прилипшие на стенах брюшки отдавали смрадом. Вдали, словно в такт какой-то неведомой музыке раскачивались коконы. Матки нигде не было видно.

— Опять порох, да? — Дуболом придурковато улыбался и радостно хлопал гнома по спине.

— Потише, железная рука, — отстранился Расмус, — а то позвоночник сломаешь.

— Спасибо, борода, — поблагодарил гнома Весельчак. — Опять ты спас наши шкуры.

— Вся благодарность потом, — отрезал Расмус. Гном прямиком направился к коконам.

— Я думаю о том же, о чем и ты? — спросил Драчун, подходя к гному.

— Одолжи мне свой нож, — попросил Расмус, оставив вопрос без ответа.

Гном взял охотничий тесак из рук вудса и слегка надрезал первый попавшийся кокон. Разорвав его, на путников уставилось морщинистое мумифицированное лицо орка.

— Эй, парни, а ну за дело, — скомандовал Питер воинам.

— Не нужно, — остановил товарищей Драчун. — Пушистый уже нашел нашего пропащего.

Кот находился у последнего кокона висевшего у дальней стены, пытаясь когтями прорвать прочную оболочку. Изнутри раздался слабый стон. Лис ловко надрезал кокон саблей, а Дуболом и Смоки разодрали его в разные стороны. На пол вывалился Батька, бледный, как сама смерть, но, главное, живой.

— Я уж и не рассчитывал на помощь, — прохрипел десятник и потерял сознание.

— Давайте уложим Батьку на грифона, — предложил Весельчак и тут же осекся. Над его лицом что-то пронеслось. Бешеный даже не смог понять, кто пытался его атаковать. Сзади раздался сдавленный крик и мгновенно затих. Обернувшись, воины увидели, что Лис лежит на полу, связанный чем-то крепким и липким.

Драчун кинулся к бешеному с ножом в руке, чтобы освободить друга, но, не добежав, упал — ноги вудса оказались накрепко «связаны» той же субстанцией.

— Паучья королева, — заорал на всю пещеру Пакостник. — Она своими нитями… — Он недоговорил. Его рот залепил целый кусок липкой нити.

Матка стояла примерно в двадцати шагах от отряда. Глаза паучихи горели красным огнем, норовя испепелить вторгшихся в пещеру чужаков, которые в один миг уничтожили всех ее поданных.

Расмус вскинул арбалет, прицелился и послал болт, адресованный твари. Королева с быстротой молнии выбросила нить, которая опутала стрелу. Вязкая субстанция снизила скорость и изменила направление полета. Болт упал в метре от паучихи, превратившись в толстый кокон. Питер вытащил меч и, изловчившись, кинул его во врага. В свою очередь матка выбросила очередной моток нити, но тяжесть оружия не позволила ей успешно повторить этот прием. Клинок отсек лапу гигантского членистоногого под корень. Падая, меч зацепил вторую конечность.

Паучиху охватила паника. Она заметалась из стороны в сторону. Но затем страх сменился неудержимой яростью, и матка ринулась прямо на воинов. Гном выпустил очередной болт, который не нашел своей цели. Смоки также промазал, отправив в пустоту дротик. Весельчак встал в боевую стойку, обнажив меч. Дуболом, хищно скалясь, сжимал в руке дубинку. Питер, лишившись оружия, подобрал увесистый камень и ждал приближения королевы.

Но боя не произошло. Очухавшийся Батька вовремя оценил сложившуюся ситуацию и, когда паучиха практически приблизилась к отряду, припечатал ее шипастым шаром своей верной палицы.

— Ну вот, — ухмыльнулся десятник. — Стоило мне ненадолго впасть в небытие, как вы тут же нашли на свою задницу большие приключения.