За Последней Чертой. Хроники Руны

Владислав Деревяшкин

«Последняя Черта» – это то место, где кошмарные сны становятся реальностью, а самое миролюбивое существо может в любую секунду превратиться в монстра. По этим землям, на которые уже сотни лет не ступала нога человека, идут девять смельчаков. Их цель близка – осталось лишь пройти через Мертвый лес, где на каждом шагу установлены ловушки, пробраться в древнее святилище Таинаки и выкрасть бесценный магический фолиант. Заключительная книга трилогии «Хроники Руны» – все самое интересное впереди…

Глава седьмая

— Ничего не понимаю, — почесал затылок Батька. — Это и есть его самая главная загадка?

Путники, выйдя из пещеры, оказались в чистом поле и уставились на Владыку-Камень, перед которым точно также стояли несколько дней назад, разгадывая загадки. Это казалось невероятным. Отряду столько пришлось преодолеть, чтобы хоть немного приблизиться к Краю Мира, а в итоге оказалось, что воины топчутся на одном и том же месте. Дуболом с досады запулил дубинку в сторону валуна. Оружие свободно улетело, не встретив абсолютно никакой преграды, хотя раньше в этом самом месте находилась невидимая стена. Бешеный хотел отправиться вслед за дубиной, но Драчун остановил его, схватив за плечо.

— Ты чего? — дернул плечом Дуболом.

— Я, конечно, понимаю, что ты привык к своему оружию, но думаю, тебе не следует за ним идти.

— Это еще почему?

— Ты можешь гарантировать, что, зайдя за валун, стена вновь не появится? Тогда ты будешь отрезан от отряда.

— Я согласен с Драчуном, — сказал Питер. — Тем более, мы как раз находимся по ту сторону от Владыки-Камня.

— Не может быть? — усомнился Смоки.

— Местность та же самая, но когда мы впервые подошли к этому валуну, я заприметил росший поблизости дуб. Так что мы действительно на противоположной стороне, а следовательно, на правильном пути, — указал на очевидный факт Пит.

— А как же моя дубинка?

— Как только мы найдем подходящий сук, я выстрогаю тебе из него первоклассную дубину, лучше прежней, — пообещал вудс Дуболому.

— После того как ты ее сделаешь, она должна хорошенько просохнуть, а затем ее нужно проморить маслом. Где ты возьмешь в этой захудалой местности масло?

— Для этой цели подойдет смола любого хвойного дерева, — ответил Драчун.

— Чем же я буду обороняться до этого момента, — Дуболом явно не собирался сдаваться.

— Хватит заговаривать нам зубы, — рявкнул десятник. — Я уже понял, что ты собираешься быстренько сгонять за профуканным тобою оружием. Возьми мой короткий меч. Он мне все равно без надобности.

Дуболом еще раз кинул безнадежный взгляд назад и взял у Батьки меч. Он скептически оглядел оружие, затем пристегнул пояс и сунул меч в ножны.

Отряд направился в сторону предполагаемого святилища Таинаки. Когда они проходили мимо дуба, что-то стукнуло Пакостника по затылку. Сзади шел Весельчак, как всегда напевая себе под нос незатейливый мотив.

— Еще раз так пошутишь, и я тебе глаз на пятку натяну, понял? — пригрозил Пакостник, потирая ушибленный затылок.

— Сбрендил? — Весельчак покрутил пальцем у виска.

— Что за ерунда, — Питер остановился, схватившись за голову. — В меня кто-то кинул желудем, да так сильно, что чуть искры из глаз не посыпались.

— Тогда уж не кидается, а из рогатки стреляет, милорд, — предположил Весельчак.

— Давайте-ка вычислим нашего шутника, — предложил Батька, задрав голову вверх.

Но на ветвях никто не сидел, да и в листве не пряталось никакое загадочное существо. Единственное, откуда неизвестный мог стрелять желудями, так это из большого дупла. Драчун что-то шепнул Пушистому, сидевшему на его плече. Кот тут же сиганул на ближайший сук, а оттуда в дупло. Раздался визг, а следом шипение Пушистого. Буквально через секунду из дупла выпрыгнул маленький человечек и, оглядев разношерстную компанию, бросился наутек. Пробегая мимо грифона, человечек ойкнул и растянулся на земле. Смоки соскочил с Руби, и взяв за шкирку паршивца, приподнял его над землей.

— Опустите меня на землю, — визжало существо. — Я ничего не сделал.

Десятник подал знак опустить стрелка. Гринч выполнил приказ, но крепко держал незнакомца за воротник одежды, похожей на камзол.

— Ты еще кто такой? — грозно спросил Питер, — и зачем в нас швырялся желудями?

— Что значит: «кто такой?», — насупился человечек. — Вам что, ни о чем не говорит моя одежда?

— Если бы он не был таким мелким и безбородым, я бы решил, что это гном, — усмехнулся Лис. — Расмус, он случайно не твой родич?

— Не смей этого, гм… называть моим родичем. Я понятия не имею, что за это за создание.

— Этого не может быть, — не поверил своим глазам Дуболом. — Только одни существа носят камзолы зеленого цвета и черные туфли с серебряными пряжками.

— Ты хочешь сказать, что перед нами леприкон? — удивился Питер. — Но это же сказки. Их не существует.

— Эй, может, хватит говорить обо мне в третьем лице? Это очень обидно, скажу я вам.

— Ладно, допустим, что ты и вправду существуешь, но…

— Допустим? — перебил леприкон молодого лорда.

— Хорошо, ты действительно существуешь, тогда перефразирую свой вопрос: какого Шахира тебе от нас надо?

— О, мне от вас решительно ничего не надо, — леприкон попытался улыбнуться, но, увидев недовольные лица воинов, тут же спрятал острые зубы. — Давайте все спишем на мою не в меру озорную натуру, и вы отпустите меня с миром. Да, предложение вижу, было не очень аргументировано, хотя это действительно так. Леприконы по своей натуре очень большие шутники. А живя в этой глуши, и подшутить не над кем. Великаны слишком толстокожие, чтобы почувствовать удар желудя или небольшого камешка выпущенного из рогатки. С карликами лучше не связываться. Они все сумасшедшие и совершенно не понимают шуток. Как-то раз я кинул в одного из них его же собственными экскрементами, так с меня чуть не содрали живьем шкуру. Вот и остается потешаться над редкими путниками или Кривым Сэмом. Хотя с последним иметь дело также малоприятно, как и с карликами.

— Ты знаешь Кривого Сэма? — спросил Питер.

— Лучше бы не знал, — скривился леприкон. — Примерзкий тип. Грязный колдун, каких поискать. Нет, я, конечно, тоже потихоньку колдую, ну, там всякие безобидные чары и все в том же роде, но никогда не опущусь до черной магии. Дружба с груунами его явно испортила.

— С кем? — переспросил вудс, переглянувшись с Питом.

— С груунами. Это такие здоровенные дылды, у которых ручищи свисают до самых колен, а пальцы длинные, словно дождевые черви. Такие же худые, как и ты. Только кожа у них землистого цвета, — леприкон показал пальцем на Драчуна. — Ну так что, я достаточно дал вам информации, чтобы заслужить свободу?

— Мы тебя отпустим, только сперва сделай нам небольшое одолжение, — глаза молодого лорда довольно сверкнули. — Отведешь нас к Кривому Сэму и можешь катиться на все четыре стороны.

* * *

Густав, так звали леприкона, явно страдал дефицитом общения, так как его рот не замолкал ни на минуту. За половину дня, пока отряд шел к болоту, где стояла хижина Кривого Сэма, зеленый человечек рассказал чуть ли не всю историю своей жизни.

Питер старался не слушать этого пустозвона. Он думал, как уговорить колдуна показать более короткий путь к Краю Мира. А то, что он есть, Бернс нисколько не сомневался, иначе каким образом осуществляется связь между Сэмом и груунами, которые натаскивают болотника своей чужеродной магией.

Чем ближе воины подходили к болоту, тем чаще стали попадаться на пути небольшие стоячие водоемы. Повсюду росли кусты клюквы. Густав то и дело наклонялся, чтобы сорвать красную ягоду. Он с таким наслаждением ее жевал, что Расмус не выдержал и тоже решил попробовать клюкву на вкус.

— Фу, кислятина, — скривился гном и выплюнул ягоду. Леприкон лишь усмехнулся и продолжил поедание клюквы. Батька оказался солидарен с гномом, выказав полное пренебрежение к этому, как он выразился, «подобию ягоды».

— Не согласен, — сказал Дуболом. — Конечно, вкус ягоды специфический, но из нее получается великолепная настойка. И никакой бренди, ром и другой благородный напиток с ней не сравнится.

— Поделись рецептом, — попросил леприкон.

— Охотно, — довольно ощерился бешеный. — Сперва клюкву необходимо хорошенько промыть и истолочь. Полученное ягодное пюре вылить в банку или любую другую посудину, главное, чтобы она была стеклянной. Потом залить сивкой и настаивать пару недель. По истечении этого срока настойку процедить и отжать клюкву. Добавить сахар и оставить еще на недельку. Напиток богов готов. Вкус просто бесподобный. Но самое интересное, что, сколько бы ты ни выпил клюквенной настойки, утром никакое похмелье тебе не грозит.

— А что такое сивка? — поинтересовался Густав.

— Обыкновенный деревенский самогон, — ответил за Дуболома Лис. — Редкостная дрянь. У меня всегда после сивки башка раскалывается. Поэтому мне с трудом верится в сказку про отсутствие похмелья.

— Много ты понимаешь, — обиженно произнес Дуболом. — Тут все дело в клюкве. Клюква впитывает всю ту гадость, что содержит самогон, и отдает сок, который насыщает сивку витаминами. Вот поэтому и голова не трещит поутру.

— Ладно, гурманы, — вмешался в разговор Питер. — Все свои беседы об алкогольных премудростях оставьте на потом. Мы, кажется, пришли в логово колдуна.

Логовом оказалось хижина в два этажа. Сооружение было построено из не струганных досок. Швы между ними были кое-как замазаны глиной, отчего создавалось впечатление, что кто-то кидался в хижину коровьим навозом. Конусообразная крыша покрыта камышом и большими листьями кувшинки. Сразу за домом начиналось болото.

Со стороны хижины, где стояли путники, находилась дверь, которая тут же распахнулась с противным громким скрипом. Из проема показался костлявый человек средних лет с хитрым лицом. Длинный нос с росшей на ней волосатой бородавкой придавал ему сходство с крысой.

— Кривой Сэм? — поинтересовался молодой лорд.

Хозяин дома неизящно поклонился. Впрочем, Питу было вовсе не обязательно интересоваться его именем. Глаза этого человека не просто говорили о его прозвище, они истошно кричали. Бернс сразу вспомнил старую рунийскую поговорку: «Не скажу, куда гляжу». Один глаз колдуна смотрел влево, другой косил в правую сторону. Сэм был не просто кривой, а жутко косоглазый. Питер никак не мог решить для себя, в какой именно глаз смотреть собеседнику. Он попытался сконцентрировать внимание на носу, но жирная бородавка вызывала чувство омерзения. В итоге он перевел взгляд на морщинистый лоб, где не наблюдалось каких-либо физических отклонений.

— Признаться, я удивлен появлению здесь жителей цивилизованной части Руны, — подал голос хозяин хижины. — Обычно люди предпочитают держаться подальше от этих мест. С чем пожаловали в мою скромную обитель?

— Может, для начала пригласишь войти? — сказал Батька. — Мы давно в дороге и нам вовсе не помешает отдых. А тогда милорд с удовольствием расскажет, зачем ему понадобились твои услуги.

— Я бы не стал к нему заходить, — поморщился леприкон. — У него очень тесно, да к тому же жутко воняет.

— А, это ты, Густав, маленький гаденыш, — хихикнул Сэм. — А я думаю, что это за недомерок трется возле таких славных парней. Впрочем, как бы я ни любил этого зловредного шутника, он все-таки прав. Не сочтите меня негостеприимным хозяином, но у меня действительно маленькая лачуга, и всем в ней просто не поместиться. Да и специфический запах от высушенных жаб, помета летучих мышей и химикатов, которые просто необходимы человеку, занимающемуся черной магией, у обычных людей может вызвать жуткую мигрень.

— Фу, и как ты сам это выносишь? — наморщил нос Лис.

— Приходится жертвовать своим обонянием. Иначе, я не смог бы добиться больших результатов в столь нелегком ремесле. Но ваш отдых — дело поправимое. Я сейчас сооружу костерок, и мы устроим пикник прямо на свежем воздухе.

— Только давай без всяких там летучих мышей и лягушачьих лапок, — скривился Расмус. — А то ты, поди, только этим и питаешься.

— Обижаете, мастер гном, — Кривой Сэм сделал вид смертельно оскорбленного человека. — У меня всегда есть свежее мясо. Как раз сегодня утром я отлично поохотился. Подстрелил несколько уток, пролетавших невысоко над моей хижиной.

— Чем же ты охотишься? — полюбопытствовал Драчун. — К тому же я не представляю, как с косыми глазами можно стрелять из лука. Да и нож вряд ли удастся метнуть точно в цель.

— У каждого свои секреты, — ухмыльнулся колдун. — Но позже, когда я угощу вас превосходным утиным супом, я покажу оружие, с которым успешно охочусь уже много лет.

Пушистый и Руби, решив, что есть плавающее в воде утиное мясо для таких великих охотников слишком унизительно, отправились разведать местность в поисках более существенной добычи. Хотя кого можно было завалить на болоте, вудс себе слабо представлял. Своими сомнениями он поделился с Пушистым, на что кот только многозначительно фыркнул. Он запрыгнул на спину грифона, и эта ставшая уже неразлучной парочка отправилась восвояси.

Вернулись они спустя час — сытые и довольные. К тому времени утиный суп был практически готов, и друзья, усевшись у костра, в предвкушении сытного ужина водили носами из стороны в сторону, втягивая ноздрями аромат мяса, овощей и специй.

На болото опустились сумерки. Свет от костра притягивал насекомых, которые так и норовили упасть в котелок.

После трапезы Питер решил получить важные для отряда сведения.

— Что же вы хотите узнать от меня, милорд? — спросил Сэм.

— Мне стало известно, что ты водишь дружбу с груунами. Поэтому нужна кое-какая информация, которой ты можешь располагать.

— Но…

— Не советую что-либо скрывать, — тяжелая рука Батьки слегка сдавила плечо колдуна. Болотник поморщился от боли.

— Вы меня не так поняли, — простонал Кривой Сэм. — Я хотел сказать, что вряд ли расширю ваши познания о груунах. Не думаю, что мне известно об этом племени больше вашего.

— Нам не нужны легенды об их сошествии со звезд и россказни про темное чародейство, — Питер пристально посмотрел на Сэма. — Эти истории известны абсолютно всем жителям Руны. Нас интересует другая информация. Ты общаешься с груунами, которые обучают тебя черной магии. А, следовательно, можешь знать более короткий путь к святилищу Таинаки.

— Не хочу вас огорчать, милорд, но я ни разу не был за Краем Мира, — покачал головой колдун. — Поверьте, это сущая правда. Грууны не терпят в своих владениях чужаков.

— Что верно, то верно, — согласился Драчун, почесывая Пушистому шею.

— Тогда получается, что они наведывались к тебе, — предположил Расмус.

Сэм отрицательно покачал головой.

— Мне кажется, этот парень дурит нас, — в голосе Дуболома слышалась явная угроза, которая не предвещала Сэму ничего хорошего.

— Я слышал, что у колдунов черная кровь, — сидевший рядом с болотником Лис достал из-за пояса кинжал. — Всегда хотел это проверить.

Кривой Сэм задрожал как осиновый лист на ветру.

— Не надо, — взмолился он. — Не убивайте меня, я все вам расскажу.