Некромант из криокамеры 2

Владимир Кощеев, 2017

Позади гонка пантеонов, битва за Карнат и будущее воинов смерти. Сегодня – забота о завоеванном городе и дорогих мне людях. На горизонте маячит возможность сесть на первый корабль, идущий к Архипелагу Вульфа. Мир трещит по швам. Варвары нападают с севера. Светлые на востоке поднимают головы, становясь под знамена принца Империи. Я Макс, повелитель мертвых. И готов бросить вызов всему Неверкому, чтобы напомнить: никто не остановит смерть!

Глава 3

— Варвары, да? — хмыкнул я, дождавшись, когда девушка сядет в кресло. — Помнится, при нашей последней встрече ты мечтала вернуться в лоно родной Империи. Чем же тебя заманили те, кто едва не прирезал в жертву своим ложным богам?

— Ни Империя, ни ее принц пальцем о палец не ударили, чтобы помочь своим подданным.

— А варвары…

— Меня спас Азурил, — отрезала Андаира. — Даже от тебя, некромант. Я помню, как ты раздумывал, не пустить ли нас под нож, после того, как вы перебили то племя. И потому наша верность — принадлежит ему.

Так, стало быть, у гладиатора там, в заснеженных лесах, целый гарем образовался? Надо же, какой поворот! Умеет чемпион развлекаться.

— И с чем ты пришла, Андаира? Это же не просто визит вежливости, насколько я понимаю, верно? — потерев перстень, я вызвал Куно. — Манфред, вина моей гостье, а мне — кофе.

Скелет тут же покинул зал, а я сложил подбородок на сцепленные в замок пальцы, рассматривая девушку. Прошло всего-ничего, а как изменилась девчонка! Испарились страх и неуверенность, теперь перед мной сидела не перемазанная в грязи заложница, не ведающая свою судьбу, а уверенная женщина, четко знающая свое положение и власть.

— Азурил возглавил собственный клан, некромант. И он решил сообщить тебе, что совет вождей жаждет начать войну.

— Так мы и так воюем, — пожал плечами в ответ.

— С двумя кланами, которых выгнали с обжитых мест, — презрительно фыркнула Андаира. — Нет, некромант, все, что было до этой войны — просто детские шалости. Север умирает. Все меньше пропитания, все меньше зверья. Приближается сезон бурь, когда землю укроет снегом на метры.

— И вы решили отправиться на юг, — кивнул я, открывая дверь в зал.

Девушка-зомби с торчащими наружу зубами сквозь истлевшие щеки, вкатила столик с вином и фруктами. Отдельно стоял высокий кофейник, исходящий паром, и ваза с сахарным печеньем.

Дождавшись, пока слуга оставит угощенье на столе, я снова повернулся к гостье.

— Почему бы просто не придти и не попросить…

— Попросить? У слабого? — вскинула брови Андаира. — Ни ты, некромант, ни Империя не сможете противостоять союзу северных кланов.

— Азурил на своем месте, — кивнул я, делая глоток кофе. — И так, зачем же ко мне, такому слабому и немощному, прислали тебя?

— Нет чести сражаться с врагом, который не готов к бою, — отчеканила девушка, явно воспроизводя слова гладиатора. — Я никогда не бил в спину или исподтишка. Бой лицом к лицу — вот, где слава и честь. А крысиный удар в спину — это удел жалкой Империи, что не может даже выполнить обещания воевать с игроками. Макс, я жду от нашей новой встречи настоящего сражения, мы войдем в историю, как два самых сильных противника. И судьба всего Неверкома будет зависеть от того, кто победит, — закончила она. — Это точные слова, некромант. Если ты дашь ответ прямо сейчас, я отправлюсь в обратный путь.

— Почему он решил предупредить меня? — потирая челюсть, спросил я.

Андаира пожала плечами.

— Он считает, что ты достойный соперник. Совет вождей хочет земли и воды¹, некромант. Это вопрос выживания для северных племен.

— То есть, правильно ли я понял, что Азурил идет против мнения совета?

Андаира кивнула.

— Совет пока что не избрал военного вождя, но как только это случится, армия северян хлынет на юг. И, поверь мне, некромант, лучше бы вам самим сложить оружие. Я видела мощь Империи, видела, на что способны такие, как вы с Азурилом — бессмертные. И я видела, на что способны варвары. Воинов севера меньше, но они не побоятся выступить против вас. И, если надо, зальют каждую пядь земли собственной кровью.

Я кивнул и снова призвал Куно. Манфред материализовался в кресле с бумагами в руках. Стеклышко в глазнице блеснуло, выражая явное негодование таким частым дерганьем.

— Манфред, предоставь госпоже Андаире гостевые покои, как полагается по всем приличиям, — снова повернувшись к девушке, продолжил: — Я благодарен за вашу заботу, твою и Азурила. Как только у меня будет ответ, я сообщу. Думаю, это займет дня два, не больше — мне нужно обсудить со своим советом.

Девушка кивнула и, под руку с управляющим покинула зал. Я же хлебнул кофе и откинулся на спинку трона.

Итак, что имеем в сухом остатке — нападения варваров не только участятся, но и станут реальной угрозой. Я прекрасно помню, как имперцы надрывались, стараясь сдержать осаду Грассо. Помню, какая лавина северян накатывала на стены. И если то была парочка самых слабых племен, дважды в день сливающая целую армию народа под стенами захолустного города, что за нашествие ждет нас дальше?

Разумеется, о том, чтобы оставить город, не могло быть и речи — не для того я столько горбатился, чтобы отдать заработанное честным трудом, кровью и потом, чтобы какой-то тупой гладиатор, пусть и чемпион мира, отобрал у меня мое. Нет, как говорится, мне чужого не надо, но свое я возьму сполна.

Земли и воды, говорите, вам надо, господа варвары? Что ж, у меня найдется для вас земля — по два квадратных метра на каждого. А кому будет мало — наши реки с радостью унесут ваши трупы в океан, будете первыми, кто достиг архипелага.

Допив кофе, захрустел печеньем. Плеснув себе еще божественного нектара, с удовольствием вдохнул бодрящий аромат.

Интересно устроена механика — у меня ни органов, ни даже носа, а запахи — различаю. Мелькнула мысль, что пора бы опробовать платную функцию, презентованную с месяц назад специально для расы нежити — декоративный облик.

Стоила эта штука всего-то миллион золота. Да уж, скажи мне пару месяцев назад, что я буду рассуждать «всего-то миллион», плюнул бы в глаза. Там каждый золотой был наперечет.

Декоративный облик позволял в местах, куда не проникает солнце, или просто по ночам, превращаться обратно в человека. Замечу ли я разницу от того, что есть сейчас?

Не скрою, как только прочел описание, возник соблазн попробовать да поприставать к Высшей жрице Смерти. Ночь в тюрьме принца вспоминалась, как обычно это и бывает, исключительно положительно.

С другой стороны — а оно мне надо? Надо, решил я, уже открывая внутреигровой магазин.

Украшенная поршнями и шестеренками рамка окошка появилась в воздухе. Несколько столбцов акционных товаров с бешеной скидкой в сорок пять процентов, дорогие и редкие питомцы…

Хочу ли я себя побаловать, заведя, к примеру, кошку? Или тигра? Может, взять волка? И подарить Натт, в честь праздника, вот эту летучую мышку.

Пока листал список, наткнулся на «Хит продаж» — праздничный новогодний набор. Внутри красной коробки, украшенной зеленой лентой, лежали декоративные игрушки для личного дома, несколько фиолетовых персональных свитков с заклинаниями «Фейерверка», маски, белье а-ля Санта Клаус и развратный эльф.

Но главное — внутри лежали монеты Фатума. Использовать их могли как игрок, так и НПС. Если удача позволяла — персонаж получал временный бафф к случайной характеристике. Усиления можно собирать, пока не получишь полный набор. Еще монета выдавала рандомный свиток ремесленного навыка второго уровня. То есть, тебе не придется тратить время на обучение и тратиться на расходники, преодолевая первый лвл профы. Используй монетку, получи свиток.

Теперь понятно, почему набор стал хитом. От баффов и свитков никто не откажется, тем более что последние можно свободного продавать на аукционе или просто передавать нужному НПС.

Так, эти штуки мне понадобятся в огромном количестве. К тому же, монеты прекрасно сойдут в качестве подарков сиротам в приюте. Накрутив в корзине две тысячи экземпляров, расплатился из казны города, потратив два миллиона золота.

Тут же тренькнула почта, настроенная на отчеты. Натт уговорила привязать, чтобы никто не смог умыкнуть лишнюю монету. Но я-то на благо города!

Дождавшись, когда придет письмо о поступлении наборов в казну, продолжил крутить магазин. Заточки для пушек, красные и фиолетовые.

Потер подбородок. Ладно, вернемся к этому позже — Милосердие давно пора улучшить, как и гримуар, но это не горит.

Пока не забыл — выкупил амулет призыва летучей мыши для Натт. Все же она у меня девочка, пусть порадуется атмосферному подарку, не кота ж ей черного дарить. Некромантка, не ведьма какая.

Кстати о ведьмах. Где здесь кадушка с денежным деревом? Отправим Азуре, пусть подавится, лиса продажная.

Статуэтка белого рыцаря на постаменте, стилизованном под убитого дракона — отправляем с открыткой Теодору. А вот Гаю Аврелию достанется декоративный питомец гадюка. Этот все и без открыток поймет.

Ладно, мозги расслабили, берем, что хотели, и уходим. Мне действительно стоит посоветоваться со своими приближенными. Полномасштабное наступление варваров — это не шутки, отмахнуться не получится.

Вы приобрели декоративный облик «Восставший из мертвых». Теперь, когда вас не достает солнечный свет, вы выглядите так, будто не обращались в нежить.

Ограничение: 1 минута на уровень персонажа с момента активации.

Неплохо. Пять часов у меня будет в запасе. Пригодится, если нужно будет слиться с толпой. Ник можно скрыть статусом Безликого, а вот внешность выдавала бы меня с головой. Осталось придумать не имянной комплект, и можно хоть к самим светлым в гости.

Вру, конечно, какие гости — меня там сразу расплющит первое же массовое благословение. Еще один минус быть нежитью — любая светлая магия вешает дебафф и ранит. Но ничего, переживем.

Поднявшись с трона, крутанул перстень, тут же оказываясь возле хранилища. Пара скелетов в броне синхронно отдали честь, ударив кулаками в начищенные нагрудники. Сверкнули блестящие лезвия алебард, пропуская меня внутрь корпуса городского казначейства.

— Мой лорд? — тут же подскочил клерк из-за стола.

Если бы не проломленная до кости лысина, монах бы выглядел очень бледным, но совершенно живым. Увы, отряд разбойников приговорил священнослужителя. Нападавший попросту не рассчитал силу удара, долбанув Торка по темечку. Зато теперь у меня очень прижимистый и опытный счетовод имеется. Во всем свои плюсы.

— Я заказал пушки у мейстера Бурка, что с ними?

— Первая партия уже готова к транспортировке, мой лорд. Но, смею заверить, мы растрачиваем казну, мой лорд, — совершенно не стесняясь, заявил монах. — Я понимаю, что праздники, благослови вас Спа… — он осекся под моим взглядом. — В общем, может быть, возможно сократить расходы?

— Я делаю стратегически важные закупки, брат Торк. Неужели ты думаешь, благие дела можно совершить дешевым оружием?

— Никак нет, мой лорд. Но суммы уже переваливают все мыслимые границы, — затараторил он. — Если так пойдет и дальше, то уже к следующему месяцу казна опустеет. А с кого спрос — с брата Торка, он же счетовод!

Я говорил, что он у меня прижимистый? Порой НПС перегибают, отыгрывая свои роли. Но именно этим они мне и нравятся. На них всегда можно положиться, ибо знаешь, чего ждать.

Не то что игроки. Чего стоит только Азурил с его пафосным вызовом. Варвар реально думает, я пойду на дуэль с бойцом ближнего боя?

Первое правило бандитских разборок — всегда бери с собой пушку побольше. Там, где враг дерется мечом — хватай дробовик. Если враг пришел с обрезом — кастуй «метеоритный дождь».

— И траты возрастут, брат Торк, — уже решив, что сообщить Андаире, я кивнул монаху. — Проследи, чтобы все было доставлено в срок. И лично проверь боеготовность.

— Но праздники же… — развел руками тот.

— Бей врага там, где он не воюет, — хмыкнул я, толкая дверь наружу.

Примечания

1

«Земли и воды» — требование земли и воды в отношении противника означало, что противник должен был не просто сложить оружие и сдаться, но и предоставить во владение всю землю и всё, что на ней производится. Даже в современном греческом языке «земля и вода» является синонимом полнейшего подчинения.