Кровь и вино

Анни Гор (2024)

Невзгоды, казалось бы, закончились и жизнь Иоланты Газенкампф возвращается в привычное русло. Её помощь Роланд фон Рихгофен высоко оценил и предложил ей работать на себя. Но главный праздник Винной марки омрачился очередным убийством, и виноватым оказывается сам Роланд. Иоланте вновь надо его спасать, но поиски безнаказанности любимого раскроют совсем не те секреты, которые хотелось бы.

Глава 5

После обеда Роланд предложил Иоле отправиться в небольшую ознакомительную конную прогулку по ближайшим землям. Она не думала, что испытание её мастерства наездницы случится так быстро, но согласилась.

Конюшня Рихгофена не была такой большой, как рисовала себе в воображении Иола. Видимо, лошади не были особой страстью Роланда. В самом дальнем и самом просторном деннике виднелась голова Палача. Стоило ему только учуять хозяина, как он всхрапнул и начал нетерпеливо рыть могучим копытом сено. Роланд не обратил на эти заигрывания своего питомца никакого внимания и подвел Иолу к деннику поменьше. Там сидела изящная гнедая кобыла с длинной черной гривой.

Как только она завидела людей, она изящно поднялась на ноги и потянулась к Роланду. Он дал ей обнюхать свою ладонь, а затем попросил Иолу сделать тоже самое.

— Главное не бойся, — произнес он, легонько касаясь спины Иолы, приглашая подойти еще ближе.

Иола не без трепета протянула ладонь. Кобыла игриво раздула ноздри и ткнулась мокрым носом в пальцы Иолы. Она засмеялась, и, осмелев, погладила изящную мордочку, а затем провела ладонью по длинной гриве.

— Её зовут Жрица, она дочь Палача.

Иола напряглась и замерла. Она с подозрением уставилась на кроткую гнедую. В голове сразу же пронеслись картины, что в один момент Жрица тоже покажет свой строптивый характер и затопчет её в приступе неудовольствия. Роланд улыбнулся растерянности Иолы и заверил, что Жрица не унаследовала вредный нрав своего папаши, и из всех его отпрысков имеет самый миролюбивый и послушный характер, который проверен объездчиком и самим Роландом.

— Герр Рихгофен, позволите подготовить лошадей к прогулке? — В денник заглянул конюший.

— Тебе подготовить, или хочешь сама это сделать? — уточнил Роланд.

— Я бы хотела чтобы мне показали, — с энтузиазмом откликнулась Иола. — Хочу сама уметь готовить себе лошадь в случае чего.

Роланд задержал взгляд на Иоле, и ей стало неловко от такого долгого взгляда. Неужели, ему не понравилась её самостоятельность? Конюший тоже будто бы стушевался, и заверил что фройлян не по статусу заниматься этим. Иола поникла, Роланд мотнул головой и приказал конюшему готовить Палача, а они сами тут разберутся.

— Главное правильно установить седло, — принялся объяснять Роланд. — Бери его.

Иола подошла и взяла его: несмотря на то, что оно было сравнительно небольшим по сравнению с теми, которые она видела у рыцарей Ордо Корвус и самого Роланда, было тяжеловато. Сам Роланд накинул потник и объяснил для чего он нужен.

— Чтобы седло не скользило, а спина лошади не прела, — повторила Иола.

Роланд помог водрузить седло на спину Жрице и объяснил как затягивать подпругу. Иола внимательно слушала и делала все, как ей велели. Она настолько сосредоточилась на лошади и седле, что совершенно не замечала что Роланд то и дело накрывал её ладони своими, чтобы нагляднее показать то или иное действие.

Готовили Жрицу дольше привычного, но она стояла смирно и даже лишний раз не дергалась. Наконец все было готово и Иола сделала шаг назад, чтобы рассмотреть итоги своих стараний.

— Послушная девочка. Иола, — Роланд обратился с ней, — можешь угостить её перед дорогой. У входа должно быть ведро со свежей морковью.

Иола кивнула и вышла из денника. За спиной у неё послышалось недовольное ржание и она оглянулась. Палач тянул шею из своего денника, видимо, искал своего хозяина. Его глаз горел недобрым огнем. Иола быстро сходила за морковью и взяла несколько кусочков. Может, Палачу тоже нужно угощение?

С этими словами она протянула пару кусков моркови Роланду. Он ухмыльнулся, и взял их.

— Возможно, ты с таким подходом и сможешь подлизаться к нему. Выводи Жрицу на улицу.

Иола, едва дыша, взяла Жрицу под уздцы и медленно вывела её. Палач увидел Жрицу и толкнул грудью дверь в свой денник.

— Ну, хватит придуриваться! — спокойно сказал ему Роланд, направившись к нему и подкидывая на ладони морковь. — Иначе ничего не получишь.

И, о, чудо, Палач успокоился и отошел вглубь своего денника. Иола вышла на улицу и неуверенно огляделась. Что дальше? К ней тут же подскочил конюший с ящиком, но Роланд сказал что он сам поможет Иоле.

— Не всегда будут ящики или камни, — пояснил он.

Он передал поводья Палача конюшему и опять подошел к Жрице. Он еще раз проверил как сидит седло, а потом начал объяснять с какой ноги надо садиться. Иола вставила ногу в стремена, подтянулась и попыталась перенести ногу через круп Жрицы, но что-то пошло не так и она начала заваливаться назад. Роланд подхватил её под ягодицы и одним движением закинул её в седло. Даже через плотные кожаные штаны Иола почувствовала жар его ладоней и сразу же покраснела. Она склонилась на другую сторону, якобы проверяя как вошла в стремена другая нога, но на самом деле она просто хотела скрыть красные от смущения щеки.

Роланд тем временем коснулся её икры.

— Привстань, нужно проверить подогнаны ли хорошо стремена под твой рост, — будничным тоном произнес Роланд.

Иола встала, Роланд покачал головой и опять коснулся её икры, только теперь он ненавязчиво провел тыльной стороной пальцев почти от колена до щиколотки. Он подтянул с двух сторон стремена и попросил Иолу встать еще раз.

— Думаю, сейчас в самый раз, — хриплым от смущения голосом отозвалась Иола.

Их взгляды встретились и Иолу вновь бросило в жар. Темные глаза Роланда, казалось, прожигали её насквозь. Он кивнул и быстро оседлал Палача. Тот, наконец ощутив у себя на спине хозяина довольно всхрапнул и пружинисто переступил с ноги на ногу.

Роланд тронул бока коня, Иола последовала его примеру и не спеша они выехали на широкую проселочную дорогу. Она ехала чуть позади, чувствовала как ей нужно восстановить душевное спокойствие. Он сегодня был так близко к ней, и так много раз! От этого внутри все сжималось, а сердце начинало быстро биться, разгоняя жар от прикосновений Роланда по всему телу.

Было уже начало пятого, но солнце и не думало переставать печь. Иола старалась как могла терпеть жару и внимательно слушать объяснения Роланда. Она чувствовала как по вискам и ключицам катятся капельки пота. Нет, все же дело так не пойдет! Иола чуть потянула поводья, чтобы Жрица замедлила аллюр и вновь стала ехать чуть позади Палача. Пальцы не сразу справились с тугими пуговицами голубой рубашки, но все же когда Иоле удалось расстегнуть первые три — она с облегчением выдохнула.

Иола отодвинула ворот рубашки и подула под неё. Стало чуть легче. Она решила еще приспустить шнуровку жилета — уж больно туго затянула его. Сделав все это и почувствовав еще одну волну облегчения, Иола подняла голову и встретилась с веселым взглядом Роланда. Она совершенно не заметила, как он поравнялся с ней!

Его рубашка с жилетом тоже были расстегнуты. Иола не успела себя остановить, и взгляд её скользнул ниже, по блестящей от пота шее и ключице. Она никогда не видела его ключиц! Сдержанный герр Рихгофен никогда не позволял себе вольности расстегнуть рубашку в обществе. Иола сглотнула. Она рассмотрела широкий шрам от ожога, который неровным краем обрывался как раз на ключице.

Она осознала, что откровенно пялится на Роланда и поспешила опустить глаза.

— Скоро выйдем к Рейну, — сказал Роланд едва слышно.

Он тронул бока Палача и он с радостью пустился в галоп. Жрица недовольно фыркнула. Иола погладила её по блестящей шее и разрешила ей пуститься следом.

Спустя несколько минут своеобразной скачки наперегонки, в которой конечно же победили Палач и Роланд, они выехали в небольшой террасе на крутом берегу Рейна. Тут был сколочен широкий навес для лошадей с поилкой, ведра чтобы набрать воду и грубо вытесанный стол с двумя лавками, чтобы и путники могли отдохнуть.

Роланд легко спешился, а Иола едва не рухнула на землю. Ноги с непривычки дрожали, и после конной прогулки земля покачивалась. Он поймал её, Иола почувствовала как руки Роланда прижали её к себе, обнимая, и опять засмущалась. Она уперлась в его плечи, отстранилась и пробормотала извинения за свою неловкость.

— Сядь, отдохни. Я сам схожу за водой для лошадей.

Иола хотела запротестовать и пойти помочь Роланду, но его слова были не предложением. Он за локоть подвел её к скамейкам и усадил. Иола внимательно смотрела как Роланд привязал Палача и Жрицу, взял два объемных деревянных ведра и скрылся за крутым спуском.

Она распустила ленты своей шляпки, обмахнулась ею и устало вздохнула. Подперев голову руками, она уставилась на лошадей и задумалась. Мысли её витали вокруг Роланда. Сегодня он был с ней так обходителен! Ей даже начало казаться, что он нарочно ищет поводов коснуться её. Или же она просто себе все выдумала, как глупая влюбленная девочка?

Иола тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Ну не может все быть так, как в любовных романах? Да и какой стыд — начать работать на Роланда фон Рихгофена, а затем стать его… Иола прервала ход своих мыслей.

«Любовница!», — проговорила про себя Иола. — «Слово то какое, явно не подходит для этой ситуации».

Тем временем Роланд вернулся. Он вылил воду в поилку и Жрица с Палачом жадно припали к воде. Глядя на них, Иола осознала что тоже очень хочет пить. Роланд подошел к своей седельной сумке и достал небольшой бурдюк и две изящно вырезанные деревянные кружки. Он разлил напиток, Иола с благодарностью приняла.

Прохладный яблочный сок был как никогда кстати. Иола почувствовала как приятная прохлада расползается внутри и прикрыла глаза от удовольствия. Роланд сел напротив, залпом выпил и налил себе еще.

— Долить? — Он протянул Иоле бурдюк.

— С удовольствием, — отозвалась она и подставила стакан.

Наслаждались спокойствием и отдыхом молча. Роланд прокручивал в пальцах стакан и глядел на широкую ленту реки, что виднелась с его места. На том берегу виноградников не было, но были фермерские поля. Сейчас там тоже вовсю шла уборка урожая. Хороший вышел год.

— Хочешь, спустимся к воде? — предложил Роланд, наконец нарушив молчание.

Иола кивнула и кое-как выбралась из-за стола. Она все еще чувствовала слабость в ногах с непривычки. Роланд обошел стол и предложил ей свой локоть.

— С непривычки всегда так. Нужно сегодня вечером принять горячую ванну, чтобы расслабить мышцы. Завтра они могут неприятно болеть.

Иола опять кивнула и осторожно взяла Роланда под локоть. Они начали неспешно спускаться по крутой лестнице, которую вырезали прямо в каменном берегу. В конце был небольшой причал, чья-то рыбацкая лодка мерно покачивалась рядом, иногда звонко стукаясь боком.

У воды было прохладнее, а высокий берег кидал приятную тень. Иола даже вспомнила о приличиях и захотела застегнуть рубашку, но передумала. Как бы ей хотелось поймать взгляд Роланда на своих ключицах, как недавно сделал он! Отдых и яблочный сок неужели так повлиял на неё, подарив дерзость мыслям и поступкам?

Иола отошла от Роланда и осторожно присела на колени. Она свесилась и сунула руку в воду.

— В детстве мы часто с друзьями летом убегали на Рейн плавать, — сказала Иола и улыбнулась. — Хоффман иногда даже умудрялся на мелководье голыми руками выловить маленькую рыбку!

— Мы с отцом тоже так развлекались, когда позволяла его работа.

Иола посмотрела через плечо на него. Он стоял совсем рядом, нависал над ней всей своей мощной статной фигурой и закатывал рукава своей серой рубашки. Взгляд Иолы вновь скользнул по мощным предплечьям и она заметила еще несколько широких шрамов. Один из них был свежим. Иола поднялась на ноги и коснулась его. Глаза Роланда потемнели, но он не двинулся с места.

— Хорошая мазь, не правда ли? — произнесла Иола.

Она вновь коснулась круглого, с неровными краями шрама, который он получил защищая её.

— Да. Спасибо за неё, — тихо проговорил Роланд и накрыл пальцы Иолы на своем предплечье своей ладонью.

Иола медленно, словно во сне, подняла голову и посмотрела в лицо Роланду. Блики от воды отражались в его темных глазах, которые сейчас вновь были цвета красного дерева. Он смотрел на неё не мигая.

«Что же мне делать?» — стучали мысли в висках Иолы.

Она хотела ощутить горячие губы Роланда у себя на лице! Хотела целовать его, попробовать его на вкус. Но как ей это сделать? Вдруг, сам он совершенно не хочет этого? Отсутствие инициативы с его стороны смутило Иолу и наконец она смогла оторвать свой взгляд от Роланда. Она опустила голову и отошла от него.

Роланд молча подошел к краю причала, сел на колени и засунул почти по локоть руку в воду. Иола постаралась улыбнуться и показать всем своим видом заинтересованность. Внутри она сгорала от стыда и неловкости. Вот бы сейчас сам Аваддон наслал на неё шторм и унес далеко далеко… Подальше и от Роланда, и от её срамных желаний.

— Осторожнее, — предупредил Роланд.

— Что?

Роланд резко вытащил руку из воды, держа за брюхо извивающуюся рыбеху. Он одним резким движением подкинул её в воздух, и над ними, едва не задев головы огромными крыльями, спикировал беркут. В полете он поймал рыбу. Сделав небольшой круг, он сел на ступени и принялся разделывать с добычей, которую так любезно предоставил ему его хозяин.

— Это ваш… Твой…

— Беркут, — кивнул Роланд и довольно упер руки в бока. — Обычно они не едят рыбу, но однажды я его угостил и теперь это его любимое лакомство.

Иола смотрела как птица четкими и резкими движениями своего острого клюва и мощными когтями потрошит рыбу. Видеть вблизи столь могучую и удивительную птицу было очень необычным для Иолы. Она не могла понять, страшно ей или нет. Скорее этот беркут вызывал у неё трепет и восхищение его силе и таящейся в нем опасности.

— Ты часто с ним охотишься? — спросила Иола.

— Сейчас реже, чем хотелось бы, — вздохнул Роланд. — Так что я только прихожу его с утра проведать в его гнездо, а затем он улетает на охоту в одиночку.

Беркут тем временем расправился с рыбой и посмотрел на Роланда. Раскрыл свои огромные крылья, распушил перья и подлетел к нему.

— Нет, друг, на голую руку я тебя сажать не буду! — Роланд скрестил руки за спиной и покачал головой.

Птица немного неловко села перед ним и сложила крылья. Роланд присел к нему и осторожно указательным пальцем погладил по голове.

— А как его зовут? — Иола даже понизила голос, настолько её захлестнули эмоции.

— Таранис.

Услышав свое имя беркут опять распушил перья и уставился на Иолу желтым глазом.

— В следующий раз можно прийти к нему с утра вместе, — сказал Роланд, вставая в полный рост. — Он уже тебя будет знать.

Таранис издал мелодичный клокот, расправил крылья и взмыл в воздух. Еще какое-то время Роланд и Иола молча наблюдали как он скользит в небе, а затем он скрылся.

Роланд предложил возвращаться обратно в особняк. Иола кивнула. Разговорившись о всякой ерунде, они вернулись к лошадям и поехали обратно. Иоле казалось, что на том причале она оставила возможность сблизиться с Роландом, и больше такого шанса ей уже не представится.