Охота на злодеев. Без экипировки

Аннетт Мари, 2020

Робин Пейдж продолжает поиски убийцы ее родителей. Круг подозреваемых становится все шире, а сеть интриг – запутаннее. Помогает ей маг Эзра Роу, хранящий собственные темные секреты. Девушка переводит гримуар семьи Атанас и узнает о тайне своей предшественницы. Оказывается, что древняя чародейка Миррин Атанас тоже была связана с демоном Двенадцатого Дома. Робин намерена найти способ вернуть Зуиласа в его родной мир… только сможет ли она отпустить демона?

Глава 3

Я в ужасе уставилась на барменшу. Она же не чародейка. Она не должна была суметь открыть дверь Атриума — если только… если только я не забыла запереть ее.

Черт! Я забыла! Расстроенная поведением Аарона и Кая, я совершенно забыла запереть за собой дверь! И как много она услышала?

— Т-тори, м-м, — пробормотала я. — Подожди минуточку.

Взгляд ее карих глаз метнулся к телефону, который я прижимала к уху.

— Прости, — сказала я несуществующему абоненту, стараясь говорить естественно и боясь, что Тори раскусит мой блеф. — Давай я попозже перезвоню, ладно? Спасибо. Пока.

Я быстро убрала телефон в карман, пока она не заметила черный экран. Тори перевела взгляд на Зуиласа, и я расслабленно выдохнула: раз она не засмеялась над моими жалкими актерскими способностями, то, должно быть, ничего не заподозрила.

— Как ты меня напугала, — пробормотала я, приложив руку к груди.

— Прости, — ответила она, не отрывая глаз от Зуиласа. — С кем ты разговаривала?

Очередная доза адреналина чуть не прикончила мое бешено стучавшее сердце.

— С Амалией, — на ходу придумала я.

Не обращая на меня никакого внимания, Тори подошла поближе к Зуиласу. Вместо страха и пренебрежения — а именно эти две эмоции чаще всего отражались на лицах тех, кто впервые видел его — у нее на лице читалось восхищение. Она с интересом осмотрела моего демона с ног до головы. Зуилас стоял по стойке смирно, на его лице не дергался ни единый мускул, как и положено демону, находящемуся в рабстве. Да, он был гораздо лучшим актером, чем я.

— Это ты его приодела? — неожиданно спросила она. — Или он уже прибыл таким — в полной экипировке?

Я тупо переводила взгляд с нее на Зуиласа — она что, считает демона какой-то куклой?

— Он… он таким и появился в круге. Эм-м, Тори, а что ты хотела?

— Вот это круть, — она слегка наклонила голову, так и не отрывая взгляд от моего демона.

— П-прости? — спросила я, сбитая с толку ее восхищенным тоном.

Она указала на голый торс Зуиласа.

— Круто, говорю! Ты что, не заметила? Нет, я, конечно, понимаю, что он демон и все такое, но, блин, какой пресс!

Я закашлялась, а она продолжила как ни в чем не бывало:

— Наверное, это самая демоническая черта его тела. Ни у одного мужика нет такого пресса!

Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки. Она что, серьезно восхищается фигурой Зуиласа? Прямо здесь? Сейчас? Или же она просто разыгрывает меня — пытается заставить меня признаться, что мне нравится тело моего демона? Конечно, он был по-своему красив, а в теле вообще не было изъянов, но он… он не… и я не… И вообще, зачем она об этом заговорила?

— Я не могу его одевать, — пронзительно выпалила я. — Когда он исчезает в инферно, вся дополнительная одежда остается здесь — это нормально. Он же д-демон, а не…

Не человек. Не мужчина моего вида. Меня вообще не должно волновать, что половину времени он ходит полуголый, а вторую половину — почти голый.

–…не человек, — заикаясь, закончила я предложение.

Тори заулыбалась, и я захлопнула рот, опасаясь, что только усугубила ситуацию.

— А почему он сейчас не в инферно? — спросила она, подбоченившись.

Я осторожно потрогала свои щеки, подозревая, что кожа у меня стала краснее, чем у Зуиласа. Что же ей ответить?

— Я… я изучала, — напрягала я мозг в поисках лжи.

На рабочем столе лежал открытым чей-то гримуар, забытый в атриуме.

— Магические свойства… демонической крови.

Отличное прикрытие. А вдруг она подумает, что я провожу неэтичные эксперименты? Я подавила гримасу, вспомнив отвратительный гримуар, который нашла в коробке, предназначенной для хранилища нелегальной магии ОМП.

— Хм, — еще раз изогнув бровь, Тори переместилась в противоположную от меня сторону и села на стол. — Так вот, я вообще-то хотела спросить у тебя кое-что.

— Кое-что еще, — раздраженно пробормотала я.

— Ага.

Я вздрогнула, не ожидая, что она это услышит.

— Ты знаешь что-нибудь о демонических артефактах?

— Ты имеешь в виду, об объектах, которые используются при вызове демона и заключении контракта? Типа инферно? — удивленно спросила я.

— Я имею в виду артефакты, созданные с помощью демонической магии. Созданные демонами. Есть такие вообще?

Тори была ведьмой, а это значило, что она вообще не должна интересоваться такими вещами. Вот только она еще и лучшая подружка трех магов, от которых пахнет демоном. Она была в том парке с Тахешем и группой охотников на демонов и скрылась с места происшествия до прибытия ОМП.

— А почему ты этим интересуешься? — осторожно спросила я.

— Да просто кое-что исследую для работы.

— А-а.

Мне очень хотелось взглянуть на Зуиласа, чтобы он подтвердил то, в чем я и так была уверена, — она солгала.

Демонические артефакты. Об их существовании я знала только потому, что мне рассказал Зуилас. А что заставило Тори расспрашивать меня об этом? Насколько я знаю, она не принадлежит к классу демоников — разве что… тот запах демона исходил от нее.

Повернувшись к Зуиласу, я постучала пальцем по его нагруднику.

— Вот это демонический артефакт. Он наделен магическими свойствами, но больше я ничего не знаю. У призванных демонов могут быть демонические артефакты, но как только они вступают в контракт с человеком, то теряют способность использовать их или создавать новые.

Я уставилась на Тори, пытаясь прочитать реакцию на мои слова, но на ее лице не отразилось ни единой эмоции.

— А ты случайно не знаешь, кто может знать о демонических артефактах? — спросила она.

— Ну, если не считать беседу с самим демоном — я именно так все выяснила, — то не знаю, как можно раздобыть больше информации.

— А люди так делают? Беседуют с демонами?

— Призыватели разговаривают с демонами, прежде чем заключать с ними контракт, но… — замолчав, я пыталась собраться с мыслями. — Даже если кто-то изучал этот вопрос, найти экспертов по Демонике сложно. Призывателей мало, а опытных, знающих, и того меньше.

После этих слов выражение лица Тори изменилось. Разочарование исказило ее черты, веснушчатый нос сморщился, губы сжались. Я задержала дыхание, заметив вспышку в ее глазах — безнадежное отчаяние, — но она быстро взяла себя в руки.

Она не просто так задавала вопросы — не ради праздного любопытства. Ей были нужны ответы. Но вот почему — я и понятия не имела.

— Я как раз изучаю некоторые аспекты Демоники, — сказала я, поправив очки, — не конкретно демонические артефакты, но кое-что из этой области.

Сомнения заполонили мои мысли: а не наивна ли я до глупости? Не опрометчиво ли поступлю, предложив ей помощь?

— Есть один маг. Призыватель в отставке. Сейчас он изготавливает инферно. Я слышала, что он считается экспертом в области Демоники. Я собиралась сходить к нему, но… мне не хотелось идти одной.

Потеряв всякую уверенность, я замолчала. Это было глупо. Надо было просто держать рот на замке.

— А можно я пойду с тобой? — нетерпеливо спросила Тори, заметно оживившись. — Вместе и расспросим его о… темах, которые нам важны.

Увидев ее почти болезненную надежду, мои сомнения рассеялись. Какими бы ни были ее мотивы, это имело для нее большое значение. Действительно большое. Не думаю, что, помогая ей, я нанесу вред себе. К тому же во время этих расспросов я смогу узнать, не заметила ли она что-нибудь необычное на шее у Тахеша.

— Почему бы и нет. Ты же в основном работаешь по вечерам? Когда у тебя следующий выходной?

— В субботу.

— Хорошо, — кивнула я. — Тогда встретимся в семь.

— Значит, в семь, — она окинула меня быстрым оценивающим взглядом, а затем вздохнула. — Робин, можно я дам тебе один совет?

— Д-да? — тревога вспыхнула с новой силой.

— Когда кто-то задает тебе вопросы, на которые ты не хочешь отвечать, самым лучшим ответом будет «убирайся к черту, пронырливая задница».

Я лишь молча смотрела на нее.

— Попробуй и убедишься.

— Ну… не знаю.

— Что ж, увидимся в субботу.

С этими словами она спрыгнула со стола и вылетела за дверь, исчезнув так же неожиданно, как и появилась.

Я еще немного посидела, затем медленно встала, подошла к двери, плотно закрыла ее и защелкнула замок. Как только включилась печать Арканы, по дереву пробежало слабое мерцание. Нахмурившись, я обернулась.

Зуилас прислонился к столу, скрестив руки на груди.

— Это не от нее пахнет vīsh. Запах на ней есть, но он едва различим.

— Значит, это один из магов, — промямлила я.

— Она солгала. «Кое-что исследую для работы», — передразнил он Тори. — Это ложь.

— Я так и поняла. А что-нибудь еще ты заметил?

— От нее исходит запах страха и боли.

Я медленно села на стул. Тори отчаянно нуждалась в ответах. Если ведьма искала что-то по Демонике, то велика вероятность, что это связано с ее друзьями и их секретом — секретом, который привел их в парк, к Тахешу, и который заставил сбежать при одном только упоминании об ОМП.

— Нам нужно узнать, от какого мага несет демоном, — констатировала я. — И почему.

— Imadnul, — пожал одним плечом Зуилас. — Неважно, drādah. Этот демон очень могущественный. Нам лучше держаться от него подальше.

— Разве не ты недавно говорил, что хочешь спуститься вниз и обнюхать этих магов?

— Мне хватило запаха vīsh на этой женщине, чтобы удостовериться в своих догадках. Раньше я подозревал, что от нее пахнет демоном Третьего Дома. Но теперь уверен, что это запах демона из Второго Дома.

— А что, Второй Дом хуже Третьего?

— Первый и Второй Дома всегда были союзниками. Их Dīnen — старые, сильные и умные, — его хвост медленно скользил по полу. — И именно эти два Дома чаще других убивают демонов из моего Дома.

— Но почему?

— Потому что мы слабые. Они ненавидят нас. Они называют нас karkis.

— Что это значит?

— На твоем языке это означает… предатели, — его лицо стало жестким. — Они говорят, что мы — Дом, который не призывают. Поэтому мы виноваты.

— Виноваты в том, что призывают других демонов? Это просто смешно!

— Они так решили давным-давно. Все остальные Дома согласились с ними. Поэтому нас стремятся убить все. В моем Доме демонов меньше, чем в остальных — даже в тех, из которых демонов призывают сотнями и тысячами.

Внутри у меня все застыло от ужаса. Другие демоны уничтожают его Дом? И все это в наказание за деяния людей? Общество демонов решило обвинить в своих страданиях самых слабых?

— В моем Доме осталось очень мало демонов. Некому больше учить молодых, так что они никогда не станут сильными.

— Ты поэтому хочешь вернуться домой? — прошептала я. — Чтобы научить их?

— Na, я? Они не хотят, чтобы я их учил. Меня они тоже ненавидят, — он встал из-за стола, явно намереваясь сменить тему. — Drādah, я хочу знать.

— Что? — с осторожностью спросила я.

— А что такое пресс?

Щеки у меня снова вспыхнули румянцем. А я так надеялась, что он забудет о словах Тори. Вот только этот демон никогда ничего не забывает!

— Пресс — это мышцы… хм, мышцы твоего живота.

Он посмотрел на свой подтянутый живот.

— Что она имела в виду, когда сказала, что мои мышцы идеальны?

— Просто забудь ее слова!

— Но когда она это сказала, твое лицо снова изменило цвет.

Я поспешила отойти подальше от его настырного взгляда и идеального пресса — и направилась к книжному шкафу.

— Зуилас, не обращай внимания на ее слова.

Конечно же, он пошел следом за мной.

— Так что она имела в виду?

— Ничего.

— Мой пресс лучше, чем у hh’ainun?

— Я не знаю.

— Ты хочешь надеть на меня одежду?

— Нет.

— Почему твое лицо снова поменяло цвет?

— Мне нужно сосредоточиться! — сказала я, схватив первую попавшуюся книгу о расчетах матриц Арканы.

Повисла долгая пауза. Спину свело от напряжения, пока я ждала.

Он наклонился, и моего уха коснулось теплое дыхание.

— Я идеален, drādah?

Закашлявшись, я отбежала к столу и уселась за него, внимательно вчитываясь в книгу. Точнее, пытаясь вчитаться в книгу — я никак не могла вспомнить, что вообще хотела здесь найти.

В комнате раздался низкий гортанный смех Зуиласа. С горящими щеками, сцепив зубы, я мысленно проклинала Тори и ее язык без костей.