Охота на злодеев. Без экипировки

Аннетт Мари, 2020

Робин Пейдж продолжает поиски убийцы ее родителей. Круг подозреваемых становится все шире, а сеть интриг – запутаннее. Помогает ей маг Эзра Роу, хранящий собственные темные секреты. Девушка переводит гримуар семьи Атанас и узнает о тайне своей предшественницы. Оказывается, что древняя чародейка Миррин Атанас тоже была связана с демоном Двенадцатого Дома. Робин намерена найти способ вернуть Зуиласа в его родной мир… только сможет ли она отпустить демона?

Глава 2

— Отлично, — Амалия мерила шагами гостиную, сцепив руки за спиной. — Значит, ты говоришь, что существует древний амулет, который был потерян тысячи лет назад, и именно он является «ключом ко всему». И все это по словам какой-то средневековой чародейки, которая, возможно, призвала демона из Двенадцатого Дома, несмотря на то, что это было строжайше запрещено.

— Не средневековой, — поправила я ее. — Она жила в древности, во времена Гомера. Ну, был такой древнегреческий поэт, — пояснила я, заметив ее непонимающее выражение лица.

— Да, конечно. Значит, этот амулет, на котором по какой-то причине изображена эмблема, — она кивнула в сторону сидящего за столом Зуиласа, — его Дома, был потерян черт знает когда, но когда-то в древности. Но он, — она снова кивнула на Зуиласа, — совсем недавно видел этот амулет на шее демона из Первого Дома.

— Да.

Она провела руками по своим длинным светлым волосам.

— И сейчас Зуилас понятия не имеет, что это за амулет?

— Ни малейшего, — подтвердила я.

— Ничего не понимаю, — на лице Амалии было написано недоумение.

— Мы тоже, — я открыла гримуар, лежащий возле Зуиласа, и показала ей страницу с рисунком амулета. — Я перевела предыдущую и последующую страницы, но не нашла никакой информации об этом амулете.

— Не понимаю, зачем писать в гримуаре об амулете, не давая никаких объяснений.

— Миррин что-то знала о нем. Моя мама предполагала, что где-то в гримуаре есть дополнения от Миррин. Возможно, там она описывает, откуда взялся амулет и как он работает.

Амалия последовала за мной к столу.

— Страшно хочется узнать, почему этот амулет принадлежит Дому В’альир. И почему нечто, принадлежащее Двенадцатому Дому, имеет столь большое значение?

— И как этот амулет оказался у Тахеша? — я перевела взгляд на Зуиласа. — Есть догадки?

Он слегка наклонился вперед, упершись локтями в колени, и задумался.

— Амулет был у него, когда он еще находился в kaīrtis — в круге. Тахеш прибыл на Землю уже с ним.

— То есть демона призвали вместе с амулетом? Но… но если этот амулет упоминается в гримуаре, значит, он был создан на Земле. Как же он попал из нашего мира в ваш?

— А у тебя не возникло вопроса, почему у Тахеша на шее висит амулет с гербом твоего Дома? — подозрительно уставилась на него Амалия.

— Я видел только лицевую часть, а не герб, — зарычал он, впиваясь когтем в иллюстрацию.

— Осторожно, — я отодвинула гримуар подальше от него.

— А ты точно уверен, что этот тот же самый амулет? — спросила Амалия Зуиласа. — Это довольно сложная матрица. Может, у Тахеша был похожий амулет?

— Я не видел обратную сторону. Может, на нем и был другой imailatē, но то, что я видел, в точности совпадает с этим рисунком, — он осторожно ткнул пальцем в картинку.

— Допустим, у Тахеша и вправду был именно этот амулет. Как он у него оказался? — спросила я.

— Он был Dīnen Первого Дома, — тихо ответил Зуилас. — Самым старым демоном, не считая Ivaknen. И знал много секретов.

Я вспомнила, что именно секреты Тахеша и стали причиной того, что Зуилас освободил его из непреодолимого круга вызова. Зуилас надеялся, что Тахеш найдет дорогу домой без души.

— Первый Дом — самый сильный, — продолжил Зуилас. — У них много сокровищ. Сокровищ, которые они отбирали у других Домов.

— Ты думаешь, что Первый Дом украл амулет у твоего Дома?

— Var. Мы слишком слабы, чтобы защитить хоть что-нибудь.

— Ты не слабый, — твердо сказала я. — Ты очень напугал их, помнишь?

— Помню, но теперь уже слишком поздно.

— Слишком поздно?

— Я — самый старый демон в нашем Доме. Остальные демоны слишком молоды и nailēris. Теперь я ничем не могу помочь своему Дому — его больше никто не боится.

Амалия с удивлением уставилась на Зуиласа — она еще не сталкивалась с его царственным поведением.

— Ты сможешь им помочь, — заявила я. — Мы найдем способ вернуть тебя домой. Я обещала тебе и сдержу свое обещание.

— Но я вернусь не как Dīnen, — он расправил плечи. — Этот imailatē, он очень важен, na? Давайте найдем его.

— Хорошо, — сухо произнесла Амалия. — Это же так просто!

— Но если амулет не был утерян тысячу лет назад, найти его сейчас будет гораздо проще, — отметила я. — Вопрос в том, стоит ли он того, чтобы его искать?

— «Ключ ко всему» звучит довольно туманно, — Амалия придвинула гримуар поближе. — В этой матрице есть элементы магии Арканы. Возможно, этот амулет был самым первым инферно: Антея создала его, чтобы призвать демона впервые. Тогда амулет можно считать если не ключом, то уж точно началом — с него все началось.

— А это что за штуки? — указала я на непонятные руны и линии, изображенные на обратной стороне амулета. — Раньше я не видела таких элементов в Аркане.

— Я тоже. Но эта часть даже и не напоминает Аркану.

— Это демонический imailatē. — Зуилас так низко склонился над книгой, что его голова практически касалась моей. — Я не знаю его назначения, но это точно vīsh моего вида.

— Во время призыва демонов используются некоторые демонические руны, — пробурчала Амалия, — но не такие, как эти. А это вообще возможно — смешивать магию Арканы и демоническую магию?

Да, это было абсолютно нормально. Вот только я так и не решилась рассказать Амалии о нашей с Зуиласом совместной магии. Это показалось бы слишком странным.

— Итак, в этом заклинании соединились воедино магия Арканы, демоническая магия и что-то еще, — тихо выдохнула я. — Другими словами, мы и понятия не имеем, что это за амулет, для чего он предназначен, откуда он взялся и где он сейчас.

— Но мы знаем, что он был у Тахеша, — сказала Амалия. — Тело демона забрал ОМП, да?

— Если амулет попал в руки ОМП…

— Я же оторвал ему голову.

От одного воспоминания внутри у меня все сжалось, но я поняла, к чему клонит Зуилас.

— Думаешь, амулет мог свалиться? Возможно, он все еще в том парке, где умер Тахеш.

— Если только его кто-то другой не нашел и не забрал, — встряла Амалия. — Есть вероятность, что такой предмет довольно быстро окажется в руках магов. Надо разузнать, может, кто-то расспрашивал о непонятном амулете, похожем на инферно?

Присев на табуретку, я поправила очки на носу.

— Наша первостепенная задача — перевод гримуара. Мы должны найти способ отправить Зуиласа домой, — подытожила я. — Кроме того, нам нужно вернуть страницы, украденные Клодом. Но и игнорировать этот амулет мы не должны. Если он и правда «ключ ко всему»…

Я перевела взгляд с напряженной сероглазой Амалии на красноглазого Зуиласа:

— Если он так важен, нам нужно найти его, пока он не пропал навсегда.

* * *

Я поплотнее запахнула куртку, спасаясь от ледяного ветра. Середина января — не лучшее время года, чтобы стоять в темноте на открытой местности, продуваемой всеми ветрами. Позади меня, согнувшись в три погибели, рыскал на корточках Зуилас. Когда он выпрямился, то стал казаться крупнее, чем обычно. На нем болтался мешковатый черный свитер с капюшоном, скрывающий рожки и хвост, который он обмотал вокруг талии. Благодаря этой простой маскировке нам понадобилось всего лишь дождаться вечера и отправиться на поиски. В противном случае пришлось бы ждать ночи, чтобы парк опустел.

Вокруг не было ни души, но я все равно нервно посматривала по сторонам, пока Зуилас обыскивал каждый куст. Наше последнее посещение этого парка казалось причудливым сном — Зуилас мчится по пустынным улицам со мной на спине; Тахеш бьется со странной толпой людей; затем начинается короткая, но ожесточенная битва.

Место, с которого в ту ночь отъехал черный фургон, все еще было отмечено кусками вырванного газона. Тогда я еще не знала, что в нем сбежали охотники на демона, желающие урвать свой кусок пирога.

— Пусто, — Зуилас подошел ко мне. — Амулета здесь нет.

— Уверен?

— Var. Он не здесь.

Что ж, неудивительно. Этого стоило ожидать — все-таки прошло много времени.

— Мы…

Резкий звонок телефона прервал меня на полуслове. Я достала его из кармана и приложила к уху.

— Алло?

— Нашли? — без всяких преамбул спросила Амалия.

— Нет.

— Проклятье. И мне не удалось ничего узнать. Никто не продает амулет, похожий на тот, что мы ищем. Но зато я тут кое-что вспомнила.

— Что?

— Мой отец когда-то работал с одним призывателем. Папа всегда называл его «передовым чуваком». Но, как я поняла, это значило, что он слишком любил экспериментировать. ОМП дышал ему в затылок, так что этому призывателю пришлось уйти на пенсию, чтобы не сесть в тюрьму. Отец всегда приводил его в пример, когда рассказывал о том, как ОМП может разрушить карьеру призывателя.

— И?

— Так вот, тот призыватель делал инферно. Он что-то типа эксперта по инферно. Если бы кто-то нашел древний амулет, то, возможно, обратился бы к этому призывателю за советом.

— А где сейчас этот призыватель?

— Где-то в Ванкувере. Я узнаю у отца.

— Отлично!

— Найти амулет — это лишь полдела, — Амалия перешла на шепот. — Я считаю, что ты не должна вручать демону «ключ ко всему». По крайней мере, пока мы не узнаем, что такого особенного в этом амулете.

— Он тебя слышит, — сказала я, взглянув на Зуиласа.

— Черт, — выругалась она. — В общем, вам лучше вернуться домой и продолжить переводить гримуар. Это наш лучший источник информации.

— Скоро будем. Нам нужно зайти еще в одно место.

— Хорошо. Кстати, не захватишь мне тайской еды по дороге?

— Конечно.

Не успела я спрятать телефон в карман, как Зуилас уже подвинулся ко мне поближе.

— Imailatē принадлежит моему Дому.

— Знаю. Если мы его найдем, он твой, — я потерла замерзшие руки, пытаясь согреться. — Не хочу отвлекаться от поисков способа вернуть тебя домой, но что-то мне подсказывает, что этот амулет играет важную роль. Возможно, Миррин имела в виду, что он — ключ к Демонике?

Руки Зуиласа поймали мои ледяные пальцы.

— Ты такая холодная, drādah.

— Я в порядке, — попыталась я вырвать руки. — На этот раз мне не грозит переохлаждение.

Он крепко сжал мои пальцы в ладонях.

— И ты вернешь imailatē мне?

— Мне не нужно возвращать его тебе, — нахмурилась я, отвлекшись. — Он и так твой.

— А если он обладает силой?

— Все равно он твой. Я не стану забирать его у тебя.

— Амалия может забрать.

Я нахмурилась сильнее. Почему он с легкостью произносит ее имя, но мое — никогда? Мне достаются лишь оскорбительные прозвища.

— Амалия тебе не доверяет, но это целиком и полностью твоя вина.

— Na, моя вина?

— Если бы ты проявлял к ней хоть немного любезности, она была бы о тебе лучшего мнения.

— Любезности? — фыркнул он. — Доверие строится не на любезности.

Я снова попыталась вырвать руки из его хватки.

— Ну знаешь, мог хотя бы попробовать.

— А ты доверяешь мне, drādah?

Я уставилась на него. Этот вопрос застиг меня врасплох. Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла выдавить ни слова. Доверяла ли я ему? Конечно. Вот только…

— А ты доверяешь мне? — спросила я его вместо ответа.

Он молча смотрел на меня, а затем резко притянул поближе к себе. Положил руку мне на затылок, наклонился и уткнулся носом мне в шею. Его дыхание скользнуло под воротник моей куртки, пощекотало плечо.

— У тебя сердце застучало быстрее, — сказал он, подняв голову. — И тебе не холодно.

Я замерла, а мое сердце яростно забилось о ребра, от чего стало очень жарко.

— Знаю. Я тебе так и сказала.

— Но тебе все равно нужно согреться.

— Да не так уж и холодно. И я не промокла до нитки, как в прошлый раз.

— Иди в теплое место и согрейся, drādah.

— Хорошо, хорошо, уже иду, — закатив глаза, ответила я.

На его губах сверкнула волчья улыбка, а затем он превратился в красный луч. Дух демона устремился к моей груди и исчез в завибрировавшем инферно, спрятанном у меня под курткой. Рядом остался лежать лишь черный свитер.

Сунув свитер под мышку, я спрятала руки в карманы и поспешила покинуть парк. Я шла на запад по Пауэлл-стрит, и мимо меня неравномерным потоком неслись машины. Через пару кварталов я свернула с улицы. За следующим углом ярко светились окна — там располагалось здание моей гильдии.

Подойдя к дому и потянувшись к двери, я услышала приглушенный шум, доносившийся изнутри. Прежде чем я успела схватиться за ручку, дверь распахнулась и на улицу выскочил огромный мужчина, едва не сбив меня с ног.

— Простите, — буркнул он и побежал дальше.

Вслед за ним выскочили еще трое мужчин и две женщины — все они выглядели так, будто готовились выйти на боксерский ринг. Это определенно были боевые маги.

Последней вышла девушка, черные волосы которой развевались на ветру. Она одарила меня дружеской улыбкой и последовала за своими товарищами. Я же застыла в недоумении: я ее знаю? Нет, все они были мне незнакомы.

Мысленно пожав плечами, я проскользнула в открытые двери. Для вечера среды в пабе было слишком много людей. Я нашла свободный столик в углу и уселась за него, положив свитер Зуиласа на столешницу. Через мгновение я расстегнула куртку и тоже бросила ее на стол. Гул голосов заполнял все пространство, и я разглядывала собравшихся магов. Кого-то я знала, кого-то видела в первый раз.

Я перевела взгляд на бар и застыла…

За барной стойкой стояла Тори — рыжеволосая барменша, которая разговаривала с парочкой сидящих перед ней парней: голубоглазым медноволосым пиромагом Аароном и темноволосым красавцем электромагом Каем.

В последний раз я видела этих двоих в Атриуме Арканы. Они стояли рядом с Зорой, окружив ее с обеих сторон, когда она сообщила мне, что с этого момента будет следить за каждым моим шагом, чтобы убедиться, что я больше не нарушу ни одного закона ОМП. Про мой нелегальный контракт она умолчала. Аарон и Кай не знали, что я нелегальный контрактор, но они были в курсе, что Зора наблюдает за мной.

Моя рука машинально потянулась к телефону в кармане, но я подавила волну паники. С того памятного разговора прошло уже две недели, которые я провела дома за переводом гримуара, так что докладывать мне было не о чем. Надо ли ей сообщать о моей сегодняшней вылазке?

Пока все эти мысли роились в моей голове, в памяти вдруг резко всплыла картинка: тело Тахеша, обезглавленное Зуиласом, падает на землю, прямо к женским ногам.

Ногам Тори.

Она была там. А еще там были Кай, Аарон и Эзра. Они сбежали до приезда ОМП, а Тори осталась, и тело Тахеша рухнуло практически на нее. Видела ли она амулет? Знала ли, что с ним произошло?

Я встала из-за стола и, прежде чем успела передумать, направилась к барной стойке. Тори как раз поворачивалась в этот момент и, заметив меня, застыла на месте, будто увидела призрака. Может, мне нужно почаще показываться в гильдии?

— Привет, Тори! — неуверенно начала я.

Как же мне заговорить о той ночи в парке, не вызвав у нее подозрений?

Кожу начало покалывать. Взгляд метнулся в сторону.

Кай и Аарон сидели не шевелясь, но выражение их лиц резко изменилось. Хорошее настроение улетучилось, взгляды заледенели, а на лицах было написано: «Лучше бы тебе отвалить».

— Как… — сбивчиво начала я, съеживаясь от враждебности магов, — т… твои… дела?

Тори непонимающе уставилась на парней. Они же не мигая смотрели на меня. В их взглядах ясно читалось, чтобы я убиралась отсюда и как можно скорее.

— Рада, рада… тебя… видеть, — пробормотала я, отступая от барной стойки.

Забыв про куртку и про свитер Зуиласа, я бросилась к лестнице, чтобы скрыться от взглядов магов.

Я неслась до тех пор, пока не заскочила в Атриум Арканы на третьем этаже. Перевернув табличку с надписью «Здесь работают Арканы», я поспешно хлопнула дверью; страх и смятение сдавили горло, я сгорала от унижения.

У Аарона и Кая были свои причины не доверять мне, и я не могла их за это винить, но с тем же успехом они могли поставить мне на лбу клеймо «изгой». Поскольку двое самых могущественных и популярных магов гильдии открыто отвергли меня, вряд ли остальные примут меня с распростертыми объятиями. Я навсегда останусь одинокой.

Приподняв очки, чтобы вытереть слезы, я плюхнулась на ближайший стул.

— Зуилас, — тихо прошептала я.

Из инферно полились красные лучи, освещая черный вязаный свитер и моментально превращаясь в моего демона.

— Ты все слышал? — спросила я, открывая телефон и начиная печатать сообщение.

— Ты считаешь, что женщина hh’ainun знает об imailatē?

— Возможно, Тори видела, куда он упал. Хотя я в этом сомневаюсь.

Я, например, не заметила, что произошло с амулетом. Потому что была слишком занята, уставившись на крылья, рога, хвост, ужасающие мускулы и смертоносную магию Тахеша — не до украшений было.

— Попробую спросить ее, но только когда она будет одна.

Я замолчала на мгновение, заканчивая печатать сообщение Зоре, в котором докладывала о своем местоположении.

— А может, лучше вообще ни о чем ее не спрашивать? Она вместе с магами сбежала из парка сразу после смерти Тахеша, потому что не хотела, чтобы ОМП узнал о них.

— Потому что от них пахло демоном.

— Может, один из них заключил нелегальный контракт? Как Клод, — мои мысли переключились на третьего мага, которого сегодня не было в пабе. — У Клода была информация об Эзре Роу, но, может, это всего лишь совпадение.

— Если я подберусь к ним поближе, то смогу понять, от какого hh’ainun исходит запах vīsh.

— Что? Ты хочешь пробраться туда — в эту толпу людей? Ни за что!

— Ну тогда ты спустись туда, а я притворюсь, что нахожусь в полном подчинении.

— Забудь. Как ты будешь обнюхивать людей, если находишься в полном моем подчинении? Как я это объясню? Как я вообще объясню, почему ты не в инферно? — покачав головой, я наконец закончила писать сообщение и отправила его Зоре. — Нет, мы дождемся подходящего времени. Рано или поздно тебе удастся обнюхать всех троих магов.

Голова Зуиласа дернулась в сторону двери, затем он быстро выпрямился, вытянул руки по швам и застыл на месте с пустым выражением лица.

Дверь резко распахнулась.

В панике я поднесла телефон к уху и повернулась на стуле, уставившись на входную дверь.

В проходе стояла Тори — на ее лице читалось подозрение.