Охота на злодеев. Без экипировки

Аннетт Мари, 2020

Робин Пейдж продолжает поиски убийцы ее родителей. Круг подозреваемых становится все шире, а сеть интриг – запутаннее. Помогает ей маг Эзра Роу, хранящий собственные темные секреты. Девушка переводит гримуар семьи Атанас и узнает о тайне своей предшественницы. Оказывается, что древняя чародейка Миррин Атанас тоже была связана с демоном Двенадцатого Дома. Робин намерена найти способ вернуть Зуиласа в его родной мир… только сможет ли она отпустить демона?

Глава 5

— Итак… — протянула Тори. — Расскажи мне об этом создателе инферно.

Я старалась не пыхтеть, пока мы шли по Мэйн-стрит, удаляясь от гильдии. Тори была не самой высокой девушкой — чуть выше среднего роста, — однако шагала она так быстро, что я едва за ней поспевала.

— Если честно, я практически ничего о нем не знаю.

Я одернула рукав своей новой куртки. Кожаной. Да, кожа — это явно не мое. Куртку мне выбрала Амалия, потому что мне не понравилась ни одна из тех, что я видела.

Не знаю, зачем я ее купила. Она была черной, плотно обтягивала тело и ни капельки мне не шла.

— Он был опытным призывателем, пока не вышел на пенсию пятнадцать лет назад. Теперь он занят изготовлением инферно, — продолжила я, когда мы подошли к пешеходному переходу. — Считается, что у него хорошие связи с Демониками. Когда он был призывателем, всегда пользовался самыми передовыми методами. По крайней мере, так гласят слухи, — а источником этих слухов был мой дядя Джек. — Этот маг и сейчас интересуется новыми способами призыва и старается изучать все, что касается Демоников, в особенности самое необычное.

Зажегся зеленый свет светофора, и мы перешли улицу перед стоявшими рядами машин с горящими фарами.

— Если у меня ничего не выгорит с этим чуваком, — сказала Тори, — у кого еще можно раздобыть полезную информацию?

— Хм, ну, начнем с того, что Демоники — не самый распространенный класс, а призыватели встречаются и того реже. Для этого дела требуется прилежно учиться, а сам процесс призыва демона — это утомительное и опасное занятие.

— Утомительное и опасное? Обычно эти два слова не сочетаются.

— Если что-то пойдет не так, то это опасно. Если же все получается, то это утомительно, — пояснила я, со страхом вспоминая, каким опасным был мой опыт заключения контракта. — Только на то, чтобы нарисовать круг призыва, уходят недели. Кроме того, часто приходится ждать по несколько месяцев, пока демон согласится на контракт.

— А как ты стала контрактором? — заинтересованно спросила Тори.

Ну почему я не предугадала этот вопрос? И как на него отвечать? Не могу же я сказать «совершенно случайно» или «это была судьба». Хотя оба ответа — абсолютная правда.

— Ну… так получилось, — глупо ответила я. — Просто все мои предки относятся к классу Демоников.

Она молча проглотила мой ответ, и я начала паниковать. Может, и правда не стоило ввязываться в этот совместный поход? Но мы уже прошли Чайна-таун, так что отступать было поздно.

— А я живу недалеко отсюда, — сухо заметила Тори. — Надо было спросить у тебя адрес перед тем, как встречаться в гильдии.

— Ой, прости, — поморщилась я. — Я думала, так будет проще.

Сверяясь с уличными табличками, мы перешли на тротуар на другой стороне и вышли на главную улицу с бизнес-центрами. По центральному бульвару бежали приподнятые пути монорельса. Мы находились недалеко от того места, где Зуилас прыгнул с крыши на мчащийся поезд, спасаясь от Тахеша.

— М-м, кстати, — я краем глаза взглянула на барменшу. — Ты давно дружишь с Аароном, Каем и Эзрой?

— С самого первого дня работы в гильдии, — на ее губах вдруг заиграла легкая улыбка. — Аарон не женат.

— Что? — С чего бы это вдруг она это сказала?

— Я знаю, что он холодно к тебе относится, но вообще-то он хороший парень.

— Мне все равно, — рявкнула я, едва она закончила говорить.

Ее брови поползли вверх.

— И почему едва ли не все кругом считают, что я хочу встречаться с ними? — продолжила я возмущаться. — Только потому что они красавчики? Это же просто смешно!

Не обращая внимания на ее удивление, вызванное моей яркой реакцией, я ускорила шаг. Насколько поверхностной она, должно быть, считает меня, если предлагает встречаться с парнем, который активно меня избегает? Тори даже не знает, почему он так холоден со мной, — по крайней мере, я надеюсь, что не знает.

Погневавшись несколько минут, я поспешила напомнить себе, что меня интересовал вовсе не Аарон.

— Вообще-то я хотела спросить про Эзру, — выпалила я.

— И что ты хочешь узнать?

Как же завести вежливый разговор об этом нелегальном секрете?

— Похоже, он милый.

Гениальный переход.

— Он милый, — коротко ответила она.

— Он же аэромаг?

— Да.

— А сильный?

— Не такой сильный, как Аарон или Кай, но довольно сильный.

— Хм…

Может, он слабак, который захотел компенсировать недостаток силы контрактом с демоном?

— А что у него с глазом?

— Неудачно прокатился на лыжах. Столкнулся с неожиданно агрессивной сосной.

Нахмурившись, я внимательно взглянула на нее. Хоть ответ и был вежливым, но из глаз улетучилась вся дружелюбность.

Наш путь вел в глубь промышленной зоны, где сегодня были закрыты все склады и предприятия. Разговор сошел на нет, Тори лишь раз довольно нервно спросила, туда ли мы идем. Я заверила ее, что мы на верном пути и можем спокойно гулять по каким угодно темным и пустынным улицам. В конце концов, я же контрактор, и Зуилас может справиться с любой угрозой, исходящей от людей.

Нашим конечным пунктом было небольшое двухэтажное здание с ярко-синей крышей и веселыми огнями, сияющими в окнах. Оно было спрятано за складом вторсырья, поэтому сразу его было не заметить. Сверившись с телефоном еще раз, я повернула на парковку. Тори последовала за мной.

Пройдя мимо нескольких припаркованных автомобилей, мы подошли к двери из матового стекла, на которой был нарисован логотип гильдии «Глаз Одина» и висела табличка «Частное охранное предприятие». Работать под вывеской охранного предприятия для гильдии было намного лучше, чем под прикрытием пыльного магазина игрушек, как «Великий Гримуар».

— Ого-о-о… — Тори уставилась на дверь, будто никогда в жизни ничего подобного не видела. — Это «Глаз Одина»? Гильдия?

— А разве я тебе не говорила?

— Нет.

— Мне казалось, я говорила, что этот призыватель — член гильдии «Глаз Одина». Он консультирует членов гильдии по вопросам Демоники.

— Ты вообще ничего об этом не говорила.

Конечно, не говорила. Я и сама узнала об этом только после того, как пригласила ее.

— Ой, прости.

— Ну раз мы уже здесь, — выдохнула она, — пойдем до конца.

В ярко освещенном вестибюле стояло четыре роскошных кожаных кресла и блестящая стойка администратора. За компьютерами никого не было, так что я нерешительно нажала кнопку, следуя указаниям на маленькой табличке. Раздался звук звонка, приглушенный стенами.

Прошло десять секунд. Двадцать. Тридцать.

— Кто-нибудь, подойдите, — промямлила я.

— А нас тут вообще ждут? — спросила Тори.

— Ну… нет. Я побоялась, что, если уведомлю о нашем визите заранее, нам вообще не удастся встретиться.

— И то правда, — ухмыльнувшись, она подошла ко мне поближе. — Что ж, давай узнаем, есть ли кто дома.

Она нажала на звонок и давила на него до тех пор, пока я не схватила ее за руку.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался мускулистый брюнет со смуглой кожей и короткой стрижкой. Его тяжелые брови нависли над сердитыми глазами.

Все повторяется точь-в-точь как в «Великом Гримуаре». Мне надо было отправить сюда Амалию вместе с Тори — они просто два сапога пара.

— Какого хрена… — начал было мужчина, но тут же запнулся. — Тори?

— Привет, Марио. Как дела?

Мужчина широко улыбнулся.

— А ты здесь какими судьбами? Я так сразу и не вспомню, когда в последний раз нас навещал хоть кто-нибудь из «Молота».

— Это все потому, что в нашей гильдии есть классный паб и самая лучшая в мире барменша, — легко отшутилась Тори. — А что есть у вас?

— Ну, и у нас есть свои преимущества.

Я в смятении смотрела на разыгравшуюся передо мной сценку. Ладно, в «Великом Гримуаре» было по-другому. Но откуда Тори знает этого парня? И как ей удается быть одновременно такой расслабленной, очаровательной и убедительной?

«И нет, я не завидую», — сказала я себе.

— Ты пришла к Иззе? Встреча только началась, но я могу проводить вас, если очень нужно.

— Нет, я здесь, чтобы встретиться с… — замолчав, она уставилась на меня.

— Наим Ашраф на месте? — как можно уверенней спросила я.

— Наим? Да, на месте. Пойдемте, я провожу, — спокойно сказал Марио.

— Ты знаешь членов этой гильдии? — шепотом спросила я Тори, когда она последовала за Марио через дверь и в коридор.

— Да, за последние несколько недель они часто к нам приходили.

Я вспомнила группу брутальных типов, покидавших бар, когда я пришла туда прошлой ночью. Так они были магами из «Глаза Одина»?

— Тусуйся с нами почаще и тоже будешь знать многих, — заверила меня Тори, подпихнув локтем.

Ага, как будто это так просто. Кто захочется тусоваться с тем, кого игнорируют заводилы гильдии?

Марио проводил нас на второй этаж, который своей обстановкой немного напоминал гильдию «Великий Гримуар», только был гораздо лучше. Здесь стояла удобная мебель, был камин, и мини-бар, и уютная кухонька, и даже книжные шкафы.

— О-о, у вас тут миленько, — отвесила Тори комплимент.

Ухмыльнувшись, Марио прошел мимо пятерых парней и подошел к пожилому мужчине, сидевшему в глубоком кресле в углу комнаты. Тот едва оторвал глаза от толстенного фолианта в кожаном переплете, когда Марио представил нас как «посетителей», после чего присоединился к своим друзьям за рабочим столом.

Наим внимательно изучал нас темными глазами, мерцавшими из-под снежно-белых бровей, которые резко контрастировали с его смуглой кожей.

— Кто вы такие?

От его неприятного голоса веяло арктическим холодом.

— Можно задать вам несколько вопросов по Демонике? — спокойно ответила Тори. — Это не займет много времени.

— Не знаю, что вам там сказал Марио, но я консультирую членов только своей гильдии.

— Мы быстро.

— А это не важно, — он сделал глоток из кружки и поставил ее на стол рядом с собой. — Идите в «Великий Гримуар» и задавайте там свои вопросы.

Да уж, Амалия предполагала, что Наим не пожелает с нами разговаривать. Может, он просто хочет, чтобы его поуговаривали.

— В «Великом Гримуаре» есть контракторы, — сказала я, — вот только ОМП арестовал их лидера и у них не осталось призывателей. Особенно с таким опытом и репутацией обладателя редких знаний, как у вас.

— Я не собираюсь тратить свое время на объяснение элементарных законов Демоники маленьким девочкам. Мой виски старше вас двоих вместе взятых, так что дайте мне спокойно насладиться им.

Так, вежливость не помогла. Я проскользнула мимо Тори, на ходу расстегивая куртку.

— Мне не нужны основы, — сказала я, показывая ему инферно. — И если вы хотя бы наполовину так хороши, как о вас говорят, то вы сразу все поймете, взглянув на это.

Наим буквально отшвырнул книгу, освобождая руки. Его взгляд ни на секунду не отрывался от моего инферно, а жадные пальцы непроизвольно потянулись ко мне. Я быстро отступила назад.

— Это подделка, — дернулся его рот под густой вьющейся белой бородой. — Не может быть, чтобы девчонка вроде тебя…

Я легонько постучала по инферно, мысленно прося Зуиласа показать нам световое шоу. По кулону побежали красные лучи, слегка согревая мои пальцы.

— Настоящий? — воскликнул призыватель. — Так значит ты — Робин Пейдж?

Я слегка поморщилась. И когда только я успела стать такой знаменитой? Лучше бы все забыли о моем существовании.

— Я слышал слухи, что спустя столько лет объявился новый Дом, но я в них не верил, — продолжил он. — Твой демон должен принадлежать к утерянному Первому Дому. Или… или он принадлежит к легендарному Двенадцатому?

Пока он жадно облизывался, я поудобнее уселась в кресло напротив него.

— Если хотите, мы можем обсудить моего демона после того, как вы ответите на парочку наших вопросов.

— Что вы хотите знать? — с готовностью спросил он.

Я взглянула на Тори, и она кивнула, разрешая мне первой задать вопрос.

— Я ищу один артефакт, — начала говорить я, доставая из кармана рисунок утерянного амулета. — Думаю, что это старинный инферно. А раз уж вы известный специалист в этой области…

Надеясь, что легкая дрожь в руках незаметна, я развернула перед ним собственноручно перерисованный рисунок амулета. Копирование страницы древнего гримуара было достаточно рискованным делом. А показать ее кому-то, особенно ненадежному бывшему призывателю… у меня почти началась паническая атака.

Пока взгляд Наима скользил по эскизу, я покосилась вправо.

Тори с интересом уставилась на картинку. На ее лице не отразилось ни одной эмоции — только губы слегка раскрылись в удивлении. Именно это и выдало ее. Теперь я точно была уверена: Тори уже видела этот амулет.

— Эти символы — эмблемы Домов, — сказал Наим, жестом указывая на лицевую сторону амулета. — Я узнал почти все. Одиннадцать эмблем, двенадцатая — посередине. Этот амулет представляет все Двенадцать Домов.

Он собрался было перевернуть рисунок, но я выхватила его из рук. Да, я знаю, что он не сможет призвать демона, имея лишь эмблему Дома, но все равно ни за что не позволю ему прикоснуться к этому рисунку.

— Вы когда-нибудь слышали о таком инферно? Или, может, видели его?

— А это точно инферно? И как ты узнала о нем? Как ты заполучила своего демона? Твой демон, должно быть, из Первого Дома, — его взгляд заскользил по инферно у меня на груди. — Эта же эмблема изображена в центре рисунка.

Его жадный взгляд начинал меня раздражать.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Я никогда не видел подобный артефакт. Но если ты оставишь мне рисунок, то я могу поискать…

Я быстро свернула лист и спрятала его в карман. Если он никогда не видел (или же притворяется, что никогда не видел) этот амулет, не стоит давать ему возможность как следует запомнить рисунок.

— Тори! Что ты хотела спросить?

— А? — она прищурилась, словно очнувшись ото сна. — Спросить. Точно. Да. Я тут расследую серию нераскрытых преступлений, связанных с магами-демонами.

Когда она открыла свою папку, я попыталась скрыть досаду. Зуилас предупредил меня, что когда он находится в инферно, то не может слышать ложь в словах других людей.

— Так вот, несколько свидетелей и другие источники утверждают, — рассказывала Тори Наиму, не проявлявшему энтузиазма, — что призыватель может как-то создать мага-демона с помощью артефакта, заряженного демонической магией.

Подождите, что она сказала? Маг-демон?

— Что вы знаете о демонических артефактах? — спросила она у Наима, не обращая внимания на мое всполошенное состояние.

— Я никогда не создавал мага-демона. Не знаю даже, как это делается и нужны ли для этого артефакты.

— Да, конечно, я понимаю. Но я просто ищу информацию.

Тори раскрыла папку и принялась листать файлы с черно-белыми документами. В одном из них лежала старая фотография, на которой были запечатлены двое мужчин: один смотрел прямо в камеру, второй был сфотографирован в профиль. Увидев их, я охнула.

Тори с удивлением уставилась на меня, и я отвела взгляд от фото.

— Хм, прости, — пробормотала я. — Продолжай.

Я почти не слышала, как она выуживала из Наима больше информации о магах-демонах. Мой взгляд снова упал на фотографию в открытой папке.

Молодой человек лет двадцати пяти, смотревший прямо в камеру, был мне незнаком. Его кожа и волосы были бледными, из-за чего он казался бесплотным, почти как призрак. Рядом с ним стоял другой парень, чье лицо было повернуто в профиль. Единственным ярким пятном на этой фотографии были его темные волосы.

Я бы не узнала этого парня, если бы не глубокий шрам на нижней губе, из-за которого казалось, что он постоянно кривит рот.

Клод.

Это был он, только лет на двадцать моложе. Кто же еще это мог быть? Какова вероятность, что где-то ходит еще один человек с точно таким же шрамом? Человек, связанный с Демоникой?

Усилием воли я заставила себя вслушаться в разговор. Тори только что задала вопрос, который я бесславно пропустила, и теперь с нетерпением ждала ответа Наима.

— Обычно, — начал отвечать тот, — демона призывают в круг. Он не может вырваться из этого круга или разорвать его границы. Но когда создают мага-демона, демона призывают в человеческое тело.

Мысли о Клоде испарились из моей головы, сменившись отвращением, замешанным на недоверии.

— Человеческое тело или, как говорят некоторые, душа — это клетка, в которой заключен демон. Он либо ассимилируется со своим хозяином, либо продолжит с ним борьбу, чтобы сбежать, убив дурака, предложившего себя для такого ритуала. Когда человек умирает, умирает и демон.

— Это ужасно, — вскрикнула я и вдруг поняла, что все это время зажимала рот рукой.

— Подождите, — Тори слегка наклонилась вперед, — если демона призывают прямо в человека, то что тогда происходит с контрактом? Или же демон просто оказывается в ловушке, и ему приходится… соглашаться на все, чтобы не умереть?

— Мне кажется, контракт должен быть. Ну или некая сдерживающая магия, — Наим пренебрежительно пожал плечами. — Как я уже сказал, если вам нужны подробности, вам лучше обратиться к специалисту в этой сфере. Нет двух одинаковых магов-демонов, хотя конец у них у всех одинаков.

Я с трудом сглотнула. Маги-демоны. Конечно, я слышала о них, но всегда считала, что это лишь миф — легенда, порождающая кошмары. Согласно ОМП, это была самая незаконная магическая практика из всех существующих, и что самое интересное — с этим никто не спорил. Обычно хоть кто-то да высказывался против решений ОМП, но в данном случае все были единодушны: маги-демоны — зло, от которого нужно избавляться на месте.

Мои раздумия прервал щелчок закрывшейся папки.

— Ну что ж, — произнесла Тори, — спасибо, что ничем не помогли.

Усмехнувшись, Наим повернулся ко мне:

— Теперь твоя очередь, девочка. Где ты взяла своего демона?

Я вскочила на ноги, голова закружилась, живот скрутило, а терпение подошло к концу.

— Дайте нам знать, если обнаружите что-нибудь о нужном мне артефакте или о демонических артефактах, которые интересуют Тори. Вы найдете нас в гильдии «Ворон и Молот».

— Подожди, — закричал Наим, вскакивая с кресла. — Ты обещала, что, если я отвечу на ваши вопросы, ты расскажешь мне о своем демоне.

— И вы не дали нам ни одного ответа, — я одарила его таким же язвительным взглядом, которым Зуилас смотрел на меня всякий раз, когда я делала что-то особенно zh’ūltis. — Я ожидала большего от так называемого эксперта.

Опередив Тори, я выскочила за дверь. На лестничной клетке я прокрутила в голове последний обмен репликами, и щеки мне тут же залил жар.

Тори шагнула через порог, и дверь громко захлопнулась за нами.

— Наверное, это было слишком грубо? — спросила я Тори, когда она вышла вслед за мной. — Мне нужно было быть помягче. Все-таки он хоть что-то да рассказал нам. Мне не надо было…

— Это было идеально, — ухмыляясь, заверила меня Тори. — Он вел себя как мудак. А ты, оказывается, можешь быть крутой, Робин!

— Я?

Неужели она считает меня крутой? Я и крутость несовместимы.

— Ты-ты. Не позволила ему застращать себя.

— А он стращал?

— Ну типа того, да. Но у него ничего не вышло.

А я и не заметила. По сравнению с Зуиласом насмешки Наима напоминали укус беззубой собаки.

Тори начала спускаться по лестнице.

— А что это за артефакт, который ты показывала Наиму? Такой интересный, — как бы между прочим спросила она.

— Мне в руки попал один старый гримуар, — решила я более-менее придерживаться правды. — А что за дело ты расследуешь? О магах-демонах. И почему ты начала его расследовать?

— Да просто помогаю Аарону и Каю. Вообще-то это их дело, — опять солгала она.

Не было никакого дела. Зуилас уже подтвердил, что ее слова о работе были ложью.

— Понятно, — пробормотала я, когда мы спустились со второго этажа.

Она слегка засомневалась и уставилась на меня. Я ответила ей тем же. В этот момент мне отчаянно хотелось знать, о чем же она думает. Тори видела этот амулет — наверное, на шее Тахеша. Возможно, она знает, что с ним случилось. Вдобавок ко всему она вынюхивает уникальную информацию о Демонике, которая, вероятно, связана с тайной ее друзей-магов.

Ничего не сказав, Тори пожала плечами и вышла в холл.

— Ой! — воскликнула она. — Привет, Изза.

Последовав за ней в холл, я заметила людей, с которыми она чуть не столкнулась. Группу возглавляла смутно знакомая темноволосая женщина — та самая, которую я видела выходящей из «Ворона и Молота» в среду вечером.

— Тори? — нахмурилась она. — А ты что здесь делаешь?

Я попробовала выглянуть из-за Тори, чтобы рассмотреть женщину, у которой оказался очень интересный акцент. Но рыжеволосая девушка весело отсалютовала всей группе.

— Рада вас видеть. Мы уже уходим.

— А зачем ты приходила? Тори…

Не обращая внимания на вопросы женщины, Тори проскользнула к выходу, и я бросилась за ней, неловко взглянув на растерянную группу, которую мы оставили позади.

Мы почти дошли до входной двери.

— Что случилось? — спросила я у Тори.

— Да ничего. Просто вон тот парень — ну, тот лысый коротышка — известный охотник за головами. На днях в пабе он вел себя со мной как мудак.

Я не заметила никакого лысого коротышки.

— Известный охотник за головами? А как его зовут?

— Шейн Давила, — ответила Тори, взявшись за ручку двери. — Ты когда-нибудь слышала…

Ничто не предвещало беды. И никакого предчувствия у меня не было. И интуиция мне не подсказала, что что-то может пойти не так. Здание просто содрогнулось, будто в него попало пушечное ядро.