Прятки с судьбой

Анна Милок (2024)

Я — младшая дочь Великого князя Благояра. Я стану рассудительной, справедливой и мудрой правительницей. Однажды. А пока играю с собственной судьбой и скрываюсь от нежеланного жениха — владыки Драконьего хребта. Прятки с драконом та ещё игра, чаще всего на выживание.

Глава 8

На следующий день, ближе к вечеру, ко двору явился князь Данай. Наследник великого княжества Степного на деле оказался не так уж могуч. Невысокий, коренастый, с крючковатым носом, тёмными и отчего-то очень хитрыми на вид глазами, вдобавок ещё и близко посаженными. Белый цвет ему словно был не мил: смуглая кожа, желтоватые зубы, а глаза всегда сощуренные, что никто не разглядел бы белков. А вдруг и они жёлтые, как сама степь?!

Он, единственный из женихов, сперва осмотрел убранство светлицы и только потом обратил внимание на Всеславу.

— Добренько, добренько, — отозвался он о княжне. А выглядел таким задумчивым, словно прикидывал, сколько лошадей за неё отдать придётся и стоит ли овчинка выделки.

Выносливые жеребцы были главным богатством степного края. И по морщинкам на лбу Даная было отчётливо видно, как не хочется ему с ними расставаться.

В роли претендента на руку Всеславы со всеми остальными её потрохами князь Степной мне понравился больше всех. Жаль, моим мнением в этом вопросе интересоваться не станут.

За ужином я подсела ближе к Данаю, очень уж хотелось расспросить его о кочевой жизни, и оказалась аккурат напротив Милана. Только было рот открывала, чтобы заговорить первой, как младший князь Полесья так на меня проникновенно глядел, что я и слова все теряла. Чего это он? Заболел что ли?

— Цыплёнка подай, — я чуть не подскочила, когда над ухом раздался голос Даная.

— Держите, — я подала ему целое блюдо, с трудом удерживая в руках, на что князь широко улыбнулся, демонстрируя острые клыки. Страшен, как сотня чертей… Я о таком зяте всю жизнь мечтала!

Мелочиться Данай не стал, поставил блюдо на свою тарелку сверху и стал есть прямиком из него. Не мужчина, а песня. Заупокойная по беззаботной юности Славки нашей.

— Ваше Высочество, — обратилась я к нему наконец, но тот и бровью не повёл. — Князь Данай, — всё никак не унималась я, — а как вы живёте без дома?

— Никак, — мужчина был явно недоволен, что я влезла в его трапезу. Но затем он смягчился, или, возможно, вспомнил, с кем именно разговаривает: — Мой дом всегда со мной.

Я бы, право слово, оценила глубокий смысл этой фразы, если бы меня не ткнули жирной курицей в грудь. Хорошо ему тут рассуждать, а мне потом перед Людмилой ответ держать придётся.

— А как же родные стены, где тебе всегда рады и где любые невзгоды нипочём? — вклинился в наш разговор Милан.

— Стены есть и у клетки. Мы — народ простой, заплутать боимся, — князь Данай зло ощерился в сторону Милана. Неужели так силён дух соперничества?

Я-то думала мы с Айкой от скуки изнывать будем весь месяц, а пока что выходило всё совсем наоборот. Женихи хлеще павлинов выступали один перед одним. Во что превратится наш двор, когда все гости соберутся, страшно и представить даже.

На следующее утро нас ждало зрелище получше перепалки за столом. Князья молодые изволили поупражняться в стрельбе из лука. За этим разве что слепой не наблюдал. Жизнь во дворе вся замерла, челядь разделилась на группы, каждая из которых ратовала за своего любимчика. И пока Бажен отсиживался в стороне, изображая, что ему это неинтересно, Олег и Данай купались в лучах славы. С десяток стрел пустили каждый и ни одна в молоко не ушла.

— Интересно, а князь Милан так же хорош? — Мы с Айкой только прознав о споре ратном тут же сбежали во двор. Повернулась я к подруге, а её и след простыл.

— А почто, красавица, проверять будешь? — чёрта помянешь, и он тут как тут, стоит да улыбается.

— Больно надобно, я, может, и сама стреляю не хуже, — вздёрнула нос повыше и пошла прочь так медленно, чтобы меня остановить успели.

— Вот уж не верю, — Милан быстро меня догнал и поравнялся шагом. — Не женское это дело, из лука стрелять.

— Папенька лично меня обучал, неужто хочешь с Великим князем поспорить?!

— Нисколько, но проверить и правда охота, — Милан подмигнул лукаво и добавил будто бы невзначай: — если не боишься, конечно.

Чтобы я, дочь Благоярова, и боялась?! Не бывать такому.

— А в яблочко наливное попадёшь? — всё подначивал меня Милан будто назло.

— Были бы лук со стрелой, да и только.

— А вот и проверим, — Милан схватил меня за руку и потащил за конюшню. Прямо у стенки стоял лук, рядом лежал колчан со стрелами.

Он отпустил мою руку и отошёл к забору, порылся в карманах и вытащил маленькое яблочко.

— Осилишь, княжна, такую мишень? — Милан водрузил яблоко на забор, а сам стал чуть поодаль, скрестив руки на груди.

— Ещё бы, — сказала, тут же жалея о своих словах. И яблоко маленькое, и стоит против солнца… Но поворачивать вспять и не думала. Натянула тетиву, прицелилась и…

Я и понять ничего не успела, как Милан вдруг стал на бок заваливаться. Неужели попала?! Бросила лук от себя подальше, как гадюку какую, подбежала к нему.

Лежит и не шевелится. Повернула его на спину, еле сдюжила, и увидела стрелу из груди торчащую.

— Ой, мамочки, что же я наделала? — к горлу подступил ком, а в глазах защипало от слёз. Впору только белугой выть.

— Как что? Красотой своей меня сразила, — ожил покойничек, перекатывая стрелу без наконечника по пальцам.

— Дурак! — в сердцах крикнула и ударила по груди. — Напугал ведь.

Так и била бы его, если бы не поймал мои кулаки в свои ладони широкие.

— Переживала за меня? А слёзы бы лила?

— Не дождёшься, — упрямо ответила, шмыгая носом.

— Ну тогда мне и жизнь не мила, жаль, промахнулась.

— Тьфу на тебя, — залилась я румянцем. — Дурачишься только.

— Тогда поцелуй и перестану.

И кто знает, до чего бы мы так договорились, если бы не голос Людмилы.

— Агния! Агнеша! Ты куда подевалась?!

— Пусти, бежать пора.

Освободившись из его рук, я поднялась и опрометью бросилась прочь. Худо будет, если нянюшка в таком виде застанет. Вот и принесла же её нелёгкая…