Прятки с судьбой

Анна Милок (2024)

Я — младшая дочь Великого князя Благояра. Я стану рассудительной, справедливой и мудрой правительницей. Однажды. А пока играю с собственной судьбой и скрываюсь от нежеланного жениха — владыки Драконьего хребта. Прятки с драконом та ещё игра, чаще всего на выживание.

Глава 7

Остаток вечера не выдался ничем особенным. Олег всё ужом вился вокруг сестрицы, вероятно, пользуясь тем, что соперников нет. Толстощёкого князя Беловодья в расчёт никто не брал. Я вообще думала, что Бажен приехал исключительно пиршества ради.

Он и раньше у нас бывал частым гостем. Отцы наши крепко дружили, да и мы ребятнёй не были исключением. Один раз клячу Прохора известью покрасили, а потом от него полдня на кухне прятались. А когда нас наконец с кухни прогнали, лазили туда тайком, да пышки воровали. Вот они, наверное, Бажену и аукнулись.

Смотрела я на него и не узнавала. Раньше мы и в окна лазили, и по деревьям, один раз от няньки даже по коньку на крыше сарая бежали. Ничего не боялись. Не похож стал совсем на друга детства, скорее на самовар в каморке Прохора: пыхтит, краснеет.

Совсем другое дело Милан, вот где удаль молодая. Бросила на него косой взгляд и наткнулась на его чуть насмешливый. Сидит, смотрит так, что сейчас дыру прожжёт, и не стесняется.

Людмила моим поведением осталась довольна, даже на похвалу не поскупилась, правда своеобразную:

— Можешь ведь, когда надо, по-людски. Вот уедут все сваты, тогда и выпускай чертей своих.

— А когда уедут? — обижаться на няньку дело было неблагодарное: сама изведусь, а она и не заметит.

— За месяц должны управиться, — ответила Людмила, разбирая мои косы.

— Целый месяц?! — вот так наказание. — Почему так долго-то?

— А ты как думала? Как никак, жениха княжне выбирают, а не булку хлеба на базаре. Да и уважить всех надо, чтобы никто в обиде не остался.

— Пусть всех берёт, вот умора будет!

— Вот бы рот тебе зашить, умора будет, — сердито отозвалась Людмила. — Неси, Айка, иглу, я быстренько с этой егозой управлюсь.

Мы с подругой кинулись врассыпную, давясь от смеха.

— Я батеньке нажалуюсь, ты, Людмила, княжне своей угрожаешь, — кричала я это, спрятавшись за спину хохочущей Айки, ну так, на всякий случай.

— Да вы поглядите на неё, — упёрла она руки в покатые бока. — Я вчера своей княжне исподнее меняла, а сегодня она на меня жаловаться будет.

Мы снова разразились хохотом. Людмила нет-нет, а тоже стала улыбаться. Она хоть и грозилась, что мы для неё сущее наказание, а души в нас не чаяла.

Мы с Айкой вместе улеглись в кровать, а сна ни в одном глазу не было. Как бы на нас няня не шикала, а мы всё шептали без умолку: гостей обсуждали.

— Хватит чужим женихам счёт вести, а то своих не дождётесь.

— Людмила, скажи, а правда, что ты драконовых невест видела?

— Видела, — кивнула Людмила, посмурнев разом. — Вам бы только голову забить всякими глупостями…

— А что с ними после стало? Их что, чудовище съело?

— А хоть кто-то вернулся? — мы с Айкой наперебой засыпали её вопросами.

— Никто не вернулся, а что с ними стало мне неведомо, — отмахнулась Людмила, уже порядком засыпая.

— Небось обманываешь, и не видела ничего, — мне самой в подобное с трудом верилось. Вот так взять, девиц собрать и увезти куда… Неслыханно.

— Я бы и рада забыть, да не получается. Сестра моя в том обозе была старшая. Я ещё и пяти годков не разменяла, а она уж красавицей на выданье была. Кто поумнее был, схронил детей своих от беды, а до нас, сирот, никому дела и не было. Уж Варенька моя и плакала, и умоляла их, не хотела меня одну оставлять. Тогда один из иродов драконьих встал в полный рост, чуть собой солнце не заслонив, глянул на меня так, что я вся похолодела. Предложил Варваре меня с собой забрать. Я на всё была готова, а сестрица испугалась. Что ждёт там, за хребтом Драконьим, никто не знал, а потому и страшно было.

— И ты больше сестру свою не видела?

— Нет, ни одной весточки от неё не было.

— Как же ты выжила, маменька? — всхлипнула впечатлительная Айка.

— Видать, Боги смилостивились, вот и выжила. В наймы пошла, к разным семьям прибивалась, честной работой на кров и хлеб зарабатывала. Потом отца твоего встретила, с ним во двор княжеский и попала.

Отец Айки долгое время главным конюхом был, добрую службу нёс. Потому, может, как не стало его, жену и дитя его, князь Благояр подле себя оставил, в память о хорошем человеке.

Мы с Айкой надолго умолкли, переваривая всё услышанное. Людмила, решив, верно, что мы уснули, ушла к себе. И только тогда я услышала робкий шёпот подруги:

— Думаешь, правда всё это? Правда, что драконовых невест собирали и в жертву приносили?

— Глупости всё это, — буркнула я с показным безразличием, хоть у самой от страха и поджилки тряслись.

— А как же мамина сестра?

— Сама слышала, ей и пяти годков не было. Может, напридумала что. Вот ты многое помнишь с детства?!

— Помню, как ты Всеславе косу во сне отрезала.

— Крику было на весь двор, — мы укрылись с головой пуховым одеялом, чтобы няня наш смех не услышала.

— Как думаешь, и к тебе тоже так сваты со всего света съедутся?

— Пусть съезжаются, тыкв на всех запасу.

Айка мягко рассмеялась, мысли о замужестве были далёким маревом на нашем горизонте.

— А каким он должен быть, твой будущий муж?

— Ну, — я крепко призадумалась. Не то, чтобы меня никогда прежде не посещали эти мысли, но именно сейчас этот образ приобрёл конкретные черты. — Он должен быть высоким, хорошо бы, светловолосым и с ясными очами, как богатырь былинный.

— Где же мы такого отыщем? — захихикала подруга. — Меньше надо было сказок читать.

— Ничего, надо будет, отыщу.

Одного такого уже даже приметила.