Ещё одна жизнь злодейки

Анна Верещагина (2022)

Как бы вы себя чувствовали, если бы каким-то невиданным способом попали в другой мир, прошлое или будущее? «Я бы с грустью и тоской вспоминала свою прежнюю жизнь, но с большим интересом окунулась в этот новый, мною неизведанный мир или время…» Однако, как бы вы себя повели, узнав, что это не другой мир или другие временные рамки, а самый настоящий книжный роман!? Ладно, смирились бы и прожили бы отведенную вам роль, с интересом наблюдая за развитием событий и жизнью главных героев, но… Что же делать, если роман прочитан лишь наполовину? А что делать, если в романе ты являешься ни неизвестным и ни неприметным кем-то там из общей массовки, а самой что ни на есть злодейкой и соперницей главной героини? Но и это ещё не всё! Что делать, если злодейка должна умереть?

Глава 4

Эмма водила меня по роскошным коридорам, и мне оставалось лишь восхищенно вертеть головой, рассматривать великолепие внутреннего наполнения дворца.

Стены украшены золотой лепниной, огромные картины, настенные панно, предметы искусства, которые стоят невероятное состояние, и внушительная статуя ангела из белого мрамора, установленная под огромной дугообразной лестницей. Самая яркая и запоминающая часть этого дворца для меня была в парадном выходе. Кованное округлое окно, установленное в центре купольного потолка, открывает вид на плывущие облака, а из его центра свисает многоярусная люстра, усыпанная тысячей хрустальных слезинок. Всё это завораживает, очаровывает, вызывая восторг.

Будучи в отпуске с Гошей на экскурсиях в разных дворцах, такой роскоши я не видела, нам её попросту не показывали. Даже петербургские дворцы не так внушительны, а ведь там неописуемой красоты архитектура.

— Мисс Диана, хотите побывать у фонтана или в саду?

— Там, где малолюдно.

Служанка вывела меня на улицу.

Солнце припекает, ослепляет, а запах цветущих плодоносных деревьев и цветов кружит голову. Птицы щебечут, прячась в тени листвы деревьев, а неоновые бабочки порхают над распустившимися гиацинтами и тюльпанами.

— Как красиво. — осматриваясь вокруг, я направилась в яблочный сад. — Эмма, а какая Ди… Я была раньше?

Служанка немного смутилась моему вопросу.

— Мисс, вы были и остаетесь самой прекрасной леди.

Заученно ответила девушка, но, словив мой недовольный взгляд, продолжила.

— У вас очень вспыльчивый характер. — выдохнула она. — Вы очень любили раньше прогуливаться по саду, посещать различные бутики с мисс Вертой и другими леди, а также посещать различные приемы и балы. У вас очень много ухажеров, но ещё больше завистниц.

Так я и думала… Диана, как огонь, привлекает к себе внимание.

Пока девушка рассказывала о беззаботной жизни Дианы, о том, как она любила тратить деньги и спорить с другими леди из высшего общества, запугивать и подавлять авторитетом своей семьи, я наслаждалась теплом и сладковатым запахом цветов.

— Как странно… — привлекло мое внимание одно из деревьев, на котором уже были наливные яблоки. — Ты же говорила, что сейчас конец весны, так почему на этом дереве уже созрели яблоки?

— Это зимняя яблоня.

Где-то из-за пушистых кустов послышался мужской баритон, а после к нам вышел тот самый мужчина, что утром бродил под окнами.

Ростом выше, чем Ромка, точно. Широкий разворот плеч, воинского телосложения, а крадущаяся, плавная походка от слова совсем разниться с его внешними данными. Словно дикая кошка, вроде пантеры, вышедшая на охоту, присматривается к аппетитной добыче в моем лице.

Он осторожно приблизился и склонил голову в знак приветствия.

— Сэр Феликс? — спросила я, отважно вцепившись взглядом.

— Так это правда. Да, моя леди. Я — Эсклиф Феликс. Ваш личный телохранитель.

Эсклиф Феликс… Звучит так знакомо, но я не могу понять, где могла услышать его имя раньше.

Ярко выраженные скулы и челюсть, обрамленные густой щетиной, плотно сжатые губы, нос с еле заметной горбинкой, уверена, был перелом, а вот глаза… Такие же хищные, волчьи, серо-зеленого цвета, ответно вцепились уже в меня оценивающе и в то же время безразлично.

— Слышала, это ты вытащил меня из озера. — отвернулась от мужчины и подошла ближе к свисающей под весом яблок яблоневой ветви, прикидывая в уме, дотянусь ли до одного из них.

— Всё так.

— Интересно…

— Вы каким-то образом сорвались и угодили в воду.

Он приблизился ко мне со спины, сорвал одно из свисающих яблок с дерева, протягивая его мне.

Я обернулась.

Под изучающим взглядом мужчины забрала из его рук подношение, опустив взгляд к наливному плоду. Не по себе мне находиться рядом с ним. Ощутимо веет жутким холодом и смотрит так же жутко.

«Он опасен!» — визжит чувство самосохранения.

Я отступила на несколько шагов в сторону Эммы, удерживая безразличное выражение лица.

— Мисс Диана, вам скоро на семейный ужин.

— Да, Эмма. Пора уже, — из вежливости на прощание Феликсу сказала тихое: «Спасибо».

— Моя леди, это мой долг…

— Я знаю, — перебила мужчину, заглядывая через плечо.

— Спасибо за яблоко.

Таки ощутимо он сверлил глазами мне в затылок, пока мы не скрылись за пышным лиственным кустом.

***

К семейному ужину служанки готовили меня основательно.

Снова развесили в ряд несколько пёстрых, безвкусных платьев и таких же безвкусных шляпок.

Решила лично порыться в гардеробной Дианы. Слава богу, нашла несколько приемлемых платьев.

— Эмма, неужели это в моде?

Девушка странно уставилась на меня и утвердительно кивнула.

— Ясно всё… — выдохнула. — Мне нужна портниха как можно скорее.

Девушка болванчиком опять закивала.

— Мы ещё утром отправили приглашение портнихе. Мисс, если вы хотите не опоздать, нужно одеваться.

— Вот это… — ткнула пальчиком в одно из платьев. — И никаких шляпок. Соберите волосы в простую прическу без излишеств.

Спустя ещё полчаса я придирчиво оценила свой внешний вид, останавливая навязчивую Мию, которая всё это время пыталась прикрепить что-нибудь к моим волосам. Бледно-голубое корсетное платье с открытыми плечами, а на шее серебряная подвеска с россыпью камней. Слуги смотрели, наверное, думали, что я сошла с ума. По их мнению, я одета не по статусу.

Эмма провела меня в нужный зал с накрытым столом, за которым уже сидела семья Дианы.

Во главе стола её усатый и улыбчивый отец, по правую руку суровая маркиза, а через пустующее место от нее — бестактная Лукреция. По левую руку от маркиза два похожих друг на друга молодых парня. Смею предположить — братья Дианы.

— Диана!

Подозвал меня к себе маркиз и приглашающим жестом указал на свободное место, как раз между мачехой и сестрицей. Слегка присев в подобии реверанса, я заняла свое место.

Таки ощущаю недовольный взгляд маркизы. Видимо, реверанс был через чур «подобие».

Слуги оперативно поставили перед нами тарелки с первым, а я не менее оперативно вспоминала, какую из ложек нужно взять. Дождалась, пока остальные приступили к трапезе, и повторила их выбор со столовым прибором.

Много я съесть не смогла, всему виной дневное обжорство, но для вида поводила ложкой в супе.

— Билл, расскажи, как проходит твое обучение в королевской академии.

Маркиз затеял беседу со старшим из сыновей.

— Все замечательно, отец. Я старательно учусь и вожу нужную для нашего рода дружбу.

Почтительно ответил Билл и, косясь в мою сторону, отпил из хрустального бокала.

— А ты, Тим? — переключился он на второго.

— Все как обычно, пап. Стараюсь изо всех сил не опозорить честь семьи, — язвительно ответит парнишка лет пятнадцати.

Его ответ позабавил и заинтриговал меня. Он не придерживается строгого этикета и не стесняется говорить то, что думает. Уверена, мы поладим… если только Диана с ним была в нейтральных отношениях до этого момента.

Следующие пятнадцать минут я выслушивала монотонную речь суровой маркизы, которая всячески цеплялась к Тиму по любому поводу. Лукреция же поддакивала, раздражая своего брата, а Билл молча занимался разделкой голубя у себя в тарелке.

— Диана, — вот и пришла моя очередь. — Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо. — сухо ответила я.

— Тогда почему ничего не съела?

— Думает о принце Декстере, — с насмешкой вмешалась Лукреция.

Повисло молчание, и все, как один, уставились на жующую меня.

Что-то жареным запахло…

Чую, новоиспеченная сестрица сказала то, чего не должна была.

Да, так и есть! Вон как маркиз с маркизой нахмурились, а Тим удивился. Один Билл безразлично опустил глаза в тарелку. Надо бы тихонько выкрутиться, ведь я даже не знаю, о каком принце идет речь!

— Что это значит, Лукреция? — затребовала объяснений маркиза.

— А вы что, не знали, мама? Диана же влюблена в принца и хочет разорвать помолвку с герцогом Ноа!

Диана, сэр Феликс, герцог Ноа, принц Декстер и остальные… Имена очень знакомы, но почему я никак не могу вспомнить, где ранее их слышала.

— Диана, это правда?!

Вскочил с места глава семьи, отбросив от себя вилку.

Пронзительный звон улетевшего куда-то в сторону столового прибора заставил вздрогнуть каждого за столом.

Я так испугалась гнева этого мужчины, что мне ничего не оставалось, кроме как включить режим «актриса от бога».

— Я… Я не помню, отец, — невинно захлопала глазками. — Уверена, сестра что-то перепутала, ведь если бы я была влюблена в принца, то ни за что бы не позабыла об этом!

Вижу, что мне маркиз хочет верить, но сомневается.

— Когда я очнулась, то почти ничего не помнила, однако я знала, что у меня есть жених.

Ох, вру и не краснею.

Какая же ты врушка, Танечка!

— Только вот лица его совсем не помню, — продолжала я с наворачивающимися слезами на глазах.

На такой грустной ноте я закончила свое вранье.

Слава богу, маркиз поверил и переключил свой гнев в адрес невоспитанной, а ко всему ещё и глупой Лукреции.

— Лукреция! Думай, что говоришь! Ты слишком часто оговариваешь старшую сестру. Это просто немыслимое обвинение.

— Отец! — выскочила она. — Она нагло лжет…

— Хватит!

Смахивая с глаз слезинку, я театрально подняла обиженный взгляд, который маркиз заметил.

— Зависть ничем хорошим не кончается, дочка. Иди к себе в комнату.

Не желая выслушивать сопливые оправдания девушки, маркиз отмахнулся от дочери, прогоняя её прочь с глаз.

Приятно одержать победу и пользоваться расположением и доверием главы рода, к которому принадлежит Диана.

Мельком глянула на младшую сестру Дианы и заметила странный взгляд Эммы на себе. Девушка неловко поторопилась опустить глаза вниз, а я, скрывая довольную улыбку за хрустальным фужером, взглядом провожала взбешенную Лукрецию.

Что же это был за взгляд? Жаль, я не успела распознать его раньше.

— Диана, так как герцог уже вернулся, тебе стоит следить за своим поведением и репутацией, дочка. Этот брак очень важен, и от него зависит будущее всего нашего рода, — мужчина хитро улыбнулся, заглядывая в свой хрустальный бокал. — И не только…

Маркиза слегка свела брови и так же отпила из своего бокала.

— Да.

Трапеза продолжилась под обсуждение каких-то дел клуба, в котором состоит Билл. Меня они не особо интересовали, и никакой толковой информации для себя я не услышала, но внимательно ловила каждое слово.

Ужин закончился для меня раньше остальных. Кусок в горло не лез из-за напряженной обстановки, и я больше не могла сидеть на месте в этом тугом корсете. Сославшись на головную боль, благополучно удалилась из-за стола.

Ни в зале, ни за дверью не обнаружив служанок, я решила прогуляться по коридорам, осмотреться, пока не стемнело, без назойливого надзора.

Архитектура этого дворца впечатляет. Коридоры не настолько широкие, как в замках, которые я посещала на экскурсии, но и не узкие. Из-за светлых стен и высоких изумрудного цвета мраморных колонн, коридоры кажутся выше, чем есть на самом деле, а теплый белый цвет стен с позолоченной лепниной околдовывает и заставляет остановиться, чтобы рассмотреть всё детально. Полы — белые, мраморные с зеленовато-коричневыми прожилками. Служанки, скорее всего, ненавидят их каждодневно полировать, но оно того стоит.

За время своего прибывания в этом месте, я успела побывать лишь в нескольких комнатах. Они не сильно отличаются от спальной Дианы. Такие же роскошные…

Огромная дверь с цветным витражным стеклом открывает за собой большую террасу, устроенную полумесяцем с арочными аркадами колонн, затянутыми ползучими растениями с маленькими цветочками ярко-красного цвета. За этим огромным архитектурным полумесяцем открывается великолепный вид в дворцовый сад.

Больше всего мне нравится любоваться садами и цветниками этого шикарного дворца. Они ничуть не уступают в красоте дворцового наполнения, наоборот, превосходят его.

Начинает казаться, что это совсем другой мир, а из-за куста таки выпрыгнет какой-нибудь чудной зверек или из наполовину распустившегося бутона пиона выглянет маленькая фея. Цветов так много, что побаиваешься, как бы не заблудиться. Чего здесь только нет…

Фонтаны, садовые статуи молодых дев и греческих аполлонов, витые лавочки, куполообразные беседки и опять цветы, цветы, цветы…

Интересно, сохранился этот дворец до моего настоящего времени?

— Миледи!

Окликнул меня из-за спины незнакомый мужской голос.

Если честно, я дико перепугалась, так как совсем забылась в собственных мечтах, и первым моим инстинктом самосохранения стал побег.

«Зачем?» — деловито спросила логика, поправив очки на переносице.

Но я побежала, не оборачиваясь на зовущий меня голос. Бежала так быстро, как только могла, путаясь ногами в длинной юбке, я всё равно настырно продолжала бежать.

— Леди Диана!

На улице смеркается, и в тени листвы деревьев я всё же смогла укрыться от преследователей, спрятавшись за широким стволом дерева.

Тяжелые шаги удалились вглубь сада.

Аккуратно выглянула из-за дерева, переводя дух после вечерней пробежки. Пусто и тихо. Думаю, стоит вернуться во дворец, пока неизвестные рыскают в поисках меня где-то там, а то чую, влетит мне за прогулки в такое позднее время.

Я выглянула из-за дерева, но тут меня настиг очередной «микроинфаркт». С другой стороны ствола притаился сэр Эсклиф и с лютым безразличием уставился на меня, схватившуюся за сердце.

«Зачем!? Ну зачем же так пугать?» — верещат мои расшатанные нервы.

Если бы не успела рассмотреть его лица, то в приступе паники точно ударила по его «колокольчикам».

— Феликс! — шипела я, как змея. — Ты зачем так пугаешь?! Мог хотя бы изобразить птичку!

В его глазах промелькнули смешинки или мне показалось?

— Что ты тут делаешь?

Осмотрев его с ног до головы, нервно поинтересовалась я. Естественно, сложно заметить «хвост» в таком темном обмундировании.

— Простите меня, леди Диана, — сухо извинился он. — Ваша служанка долгое время не может вас найти и попросила меня обыскать сад.

М-да… А чего я ждала. В эти века оставлять юную леди без свиты крайне опасно, тем более в такое время.

Мужчина снял с себя темный плащ и, набросив его мне на плечи, указал жестом на тропинку, мол: «Давай-давай, двигай к себе!», пришлось послушаться.

Поудобнее уцепилась в тянущуюся следом по земле плотную ткань, натягивая её под подбородок.

Говорить мне не хотелось с ним. Он пугает, настораживает и не вызывает никакого доверия. Следуя, как тень по пятам, Феликс не обронил ни слова, а я считала шаги.

У дворца меня ждала взвинченная Эмма и, заметив наше приближение, ринулась навстречу.

— Мисс! Куда же вы ушли?

Мне понятно её волнение. Если бы со мной что-то случилось, спрашивалось бы с моей свиты.

Ничего не ответив Эмме и не глядя на мужчину, я стянула с себя его плащ. Через плечо благодарно кивнула Феликсу и, передав вещь служанке, ушла в сторону лестницы.

Нужно сократить наши случайные и неслучайные встречи с сэром Эскифом до минимума. Он меня настораживает, и что-то подсказывает, что с ним лучше не связываться.

Перед сном служанки тщательно расчесали мои волосы, принесли отвар, который прописал лекарь, и, удостоверившись, что их леди в порядке, оставили в покое.

Я ещё долго не могла уснуть. Всё думала о том, что произошло со мной, и о насыщенности событий первого дня. Возможно, завтра я проснусь от этого сна в прежнем теле Хвостиковой Тани, и всё станет как прежде, а может и нет.