НоустэйЛ: Катарсис

Андрей Кулаков

Каким стал Ноустэйл после публичной смертной казни главного героя? Как сложились судьбы его друзей? Раскрылась ли тайна левитирующего острова? Предприняты ли попытки свергнуть псевдодемократический режим Беретора? Все это и многое другое вы можете узнать в завершающей дилогию книге «НоустэйЛ: Катарсис».

Массы никогда не восстают сами по себе и никогда не восстают только потому, что они угнетены. Больше того, они даже не сознают, что угнетены, пока им не дали возможности сравнивать.

Джордж Оруэлл

Те, кто делает мирную революцию невозможной, делают насильственную революцию неизбежной.

Джон Кеннеди

Глава 1. Создатели

Как давно вы копались в своей памяти? Начиная от самого раннего воспоминания из детства и заканчивая настоящим временем? Не так просто, правда? Не в моем случае. Видите ли, стоя напротив дула пистолета и осознавая, что через пару секунд в тебе окажется инородный предмет, ты чудесным образом прокручиваешь всю жизнь от начала и до конца.

В тот момент, когда в моей голове промелькнул последний кадр воспоминаний, Беретор приложил палец к курку. Приготовившись к смерти, я зажмурил глаза. Выстрел…

Превосходно, меня убил этот ублюдок, но почему я ничего не почувствовал? Так и должно быть? Странно. Крики разъяренной толпы за площадкой сменились гробовой тишиной. Что ж, самое время открыть глаза.

Эмм… Какого!? Все замерло. В том числе пуля, нацеленная прямо в мою голову. Постояв пару секунд и попытавшись понять, что происходит, я отпрянул от пули в сторону. Сначала я бросил взгляд на Беретора, ухмылка которого выдавала огромную радость. Затем на лица Танишы, Джека и Кэйт, переполненные одновременно страхом и ужасом от происходящего. В итоге мой взгляд остановился на толпе обезумевших людей. Все это выглядело так, будто кто — то нажал на паузу, перепутав двухмерный мир из зомбоящика с трехмерным миром настоящего.

На часах 12:03. Стрелки обездвижены. Несмотря на то, что еще минуту назад каждый атом моего тела был пропитан адреналином, на меня снизошло умиротворение. Стоя на месте, мне вдруг захотелось насладиться моментом. Увидеть Ноустэйл в таком виде можно только на картинках и, не побоюсь признаться, этот вид прекрасен. Если не обращать внимания на торжественно организованную смертную казнь в мою честь и на тонны рекламы (от баннеров до телеэкранов на небоскребах), город привлекает своей харизмой, отображенной в массивных небоскребах, протяженных магистралях и пасмурной погоде, что в диалектической взаимосвязи преобразует минорную атмосферу.

Я подошел к краю площадки, оставив застывшую пулю и Беретора позади себя. Вслушиваясь в тишину, принялся рассматривать город. Где — то в груди проступило тепло, вызванное нотками ностальгии, связанными с различными местами в центре Ноустэйла, где я любил проводить свободное время в детстве.

Одним из самых любимых мест был городской парк. В нем я мог спрятаться от суровой реальности, в которой меня бросили родители, запихнув в долбанный детский дом. Катаясь на аттракционах и смотря на неподдельное счастье людей, я не понимал, почему выходя за пределы парка, все это сменялось на так называемую «реальность», с которой все вынуждены мириться до конца своей жизни. Более того, я и до сих пор не понимаю. Люди презирают тех, кто предпочитает находиться вне реальности и обвиняют их в инфантильности, но что есть «реальность»? Монотонная работа? Горсть кредитов? Пилящая жена? Избалованные дети? Так за что их обвинять? За то, что их относительно счастливая жизнь не вписывается в шаблон хоть и дерьмовой, но реальности?

Проснувшееся любопытство прервало мои размышления. Я обернулся и подошел к Беретору со спины. Так как мои руки были в наручниках, а хотелось проверить, не иллюзии ли окружают меня, я не придумал ничего лучше, как ударить его ногой по заднице.

— Развлекаешься? — кто — то спросил позади меня моим же голосом.

— Почему бы и нет? — я задал встречный вопрос и обернулся.

— Хмм… Ты прав, я бы поступил точно так же, — ответила точная копия меня.

— Что за… Кто ты!? — недоуменно спросил я, словно смотря на самого себя в отражении зеркала.

— Ты серьезно? Как можно не узнать такого красавчика? — внешний вид, тембр голоса, мимика, даже ссадины, полученные в тюрьме — идеально спроецированы с меня.

— Ты прав, этого красавчика знает весь Ноустэйл, но…

— Ну, если не нравится, — перебил он, — есть выход.

Спустя мгновение мой клон оброс едва заметными пикселями и перевоплотился в Беретора.

— Так лучше? — спросил меня клон Беретора.

— Нет! — возмутился я.

— Не вопрос, — клон Беретора перевоплотился в Кэйт. — Я могу быть тем, кем только пожелаешь. — Клон Кэйт перевоплотился в старика Уильсона, убитого на кресле в «Беретор Компани». — Магия! Ух ты, забавный стариковский голос, не находишь?

— Как ты это делаешь?

— Не так быстро, позволь переключиться на мой любимый образ, — клон Уильсона перевоплотился в фигуристую блондинку в обтягивающем черном платье.

— Хмм… Хороший вкус, — подметил я.

— Благодарю, — образ блондинки искренне улыбнулся. — Ты, наверное, устал? Не желаешь присесть?

Спустя пару секунд между мной и блондинкой материализовались два кресла. Черт, да как вообще нужно реагировать в подобных ситуациях? С каждым шагом все интереснее и интереснее.

— Присаживайся, — предложила она и села на ближайшее к ней кресло. — Нам предстоит долгий разговор.

— С удовольствием, — так как после избиений в тюрьме тело еще болело, предложение показалось мне привлекательным, и я присел. — Ну что, красотка, нет желания объяснить, что происходит?

— А ты как думаешь? — спросила она с таким выражением лица, словно я задал очевидный вопрос.

— Понятия не имею. Я умер? — предположил я, бросив взгляд на застывшую пулю.

— Видишь свой труп поблизости? — удивилась она, посмотрев в ту же сторону.

— Нет, но это ничего не объясняет, — ответил я. — Давай по порядку. Кто ты? Зачем ты здесь? Почему время остановлено? — задал я вопросы, перечисляя каждый на пальцах.

— Закончил? — спросила она. — Наберись терпения, я думаю с чего начать.

— Без проблем.

— Так… — задумалась она. — Пожалуй начнем с того, что ты первый, кому мы решили открыть правду. Обстоятельства вынудили, сам понимаешь.

— Ты сказала мы? Кто мы?

— Создатели.

— Ты о чем вообще?

— Я предполагал, что объяснить будет не так просто, — блондинка приняла задумчивый вид. — Как функционирует левитирующий остров?

— С помощью программного обеспечения, — ответил я.

— Верно, а кто разрабатывал это программное обеспечение? — спросила она, пристально смотря мне в глаза.

— Системные администраторы?

— Да, но не совсем так. Эти люди, грубо говоря, создатели левитирующего острова.

— И? К чему ты ведешь?

— К тому, что мы это те же люди, только следим не за левитирующим островом, а за Ноустэйлом.

— Ты хочешь сказать, что Ноустэйл — виртуальный мир?

— Да. Если более доступным языком, то левитирующий остров — это бета — версия Ноустэйла, — ответила она. — Не желаешь чашечку кофе? — между нами материализовался стол, на котором расположилась чашка кофе.

— Стоп, это какая — то бессмыслица, — сказал я, взял чашку и сделал глоток. — Если к левитирующему острову я был подключен, то в Ноустэйл меня никто не подключал. Я здесь с самого рождения.

— С рождения, да, как и все остальные. Так и задумано, — как бы я хотел прочесть сарказм в ее глазах, но это было сказано уверенно.

— Подробнее, — попросил я, допивая кофе.

— Видишь ли, наш мир на несколько шагов опережает Ноустэйл вперед. В нем уже изобретено бессмертие, вследствие чего аппарат для подключения в виртуальный мир продвинут до такого уровня, что есть возможность привязывать к Ноустэйлу навсегда. То есть человек из нашего мира, являясь бессмертным, подключается к вашему миру, рождается в нем, со временем умирает, опять рождается, и так по кругу. Проще говоря, это нечто похожее на реинкарнацию. К слову, в нашем мире ты тоже бессмертен, а аппарат для подключения в виртуальный мир это бессмертие поддерживает.

— Тогда почему я ничего не помню? — поинтересовался я, поставил чашку обратно на стол, она обросла пикселями вместе со столом и исчезла.

— Прежде чем подключают в Ноустэйл, людям стирают память. Это обязательная процедура. Она предусмотрена для того, чтобы не допустить той же ошибки, которую допустил Беретор с тобой.

— В вашем мире скрывают, что Ноустэйл — это виртуальный мир?

— Все начиналось точно так же, как у вас — тщательно скрывалось. Со временем люди начали что — то подозревать и правительство, побоявшись общественных волнений, ввело новую политику, благодаря которой люди постепенно узнавали о подключении в виртуальный мир. В итоге после тонкой работы департамента пропаганды, граждане все одобрили.

— Люди добровольно шли на подключение?

— Первое время никто не шел, но позже, спустя несколько десятков лет, внезапно бессмертным людям стало все наскучивать, и, насытившись своими жизнями по горло, им захотелось новых. Стоит отметить, что, при подключении в Ноустэйл, предлагалось два пакета услуг. Первый — стандартный. Пол, внешность, психотип — все определяется в случайном порядке. Второй — персональный, но он требует дополнительной платы. В нем создается модель того человека, которым пожелает быть клиент. Надо отметить, что некоторые пожелания бывают весьма специфичными, из — за которых в модели приходится встраивать нетрадиционную сексуальную ориентацию или пристрастие к убийствам, или врожденные дефекты…

— Подожди, — перебил я, — все это время ты говорила только про Ноустэйл, но разве нельзя родиться за его пределами?

— За пределами? — ошеломленно спросила она. — Что ты несешь? Хэнк, ты до сих пор не понял?

— Не понял чего?

— Того… Разве ты мог выйти за пределы левитирующего острова?

— Нет.

— В Ноустэйле тоже не сможешь.

— Подожди, а как же моя бывшая жена? Она родом не из Ноустэйла, перелетела через океан.

— Твоя уверенность только подтверждает, что все продумано до мельчайших деталей. Понимаешь, нельзя допустить, чтобы кто — то усомнился в реальности происходящего. Естественно системные администраторы поддерживают в вас иллюзию того, что мир не ограничивается одним Ноустэйлом.

— Да уж…

— Образ человека, история, культура — все взято с нашего мира с отставанием на одно столе… — блондинка замерла, периодически мерцая пикселями.

— Эй, что с тобой? — спросил я и провел по воздуху рукой, пытаясь получить ответную реакцию.

— Так, я здесь, — образ блондинки оживился. — У нас мало времени. «Верхушка» узнала, что мы остановили время и им это явно не понравилось.

— Тогда поторапливайся! — воскликнул я.

— Итак, как ты наверняка догадался, я здесь, чтобы не допустить твоей смерти, — темп ее голоса ускорился.

— Зачем?

— Чтобы ты остановил Беретора и уничтожил левитирующий остров.

— Вы же системные администраторы, почему бы вам самим это не сделать?

— Как и в случае с левитирующим островом, мы не можем как — то повлиять на Ноустэйл. Мы способны останавливать время и проецировать предметы, например стол с кофе или кресло, на котором ты сидишь. На этом наши полномочия заканчиваются.

— Хорошо, а зачем вам понадобилось останавливать Беретора?

— Проблема в том, что если ничего не предпринять, то вас ждет участь нашего мира. Создавая Ноустэйл, мы даже не подозревали, что это повлечет за собой порабощение человечества… — образ блондинки опять замер, мерцая пикселями.

— Черт, как это вообще возможно!? Почему я!? — задал я бессмысленный вопрос, пытаясь переварить полученный объем информации.

Блондинка снова оживилась.

— В общем, после порабощения человечества одним «демократическим» государством, что привело к формированию тотального контроля, встал острый вопрос о перенаселении. Так и не решив эту проблему, человечество столкнулось с недостатком жизненно необходимых ресурсов, из — за чего началась мировая ядерная война. Когда она закончилась, последние выжившие, находящиеся под землей, в принудительном порядке были подключены в Ноустэйл без возможности отключиться. Правящая элита приняла решение остаться в реальном мире, оставив с собой ведущих научных специалистов, чтобы найти способ вернуть жизнеспособность Земли. Если не получится, а ресурсы полностью иссякнут, Ноустэйл станет единственным миром пригодным для существования, так как без еды и воды человеческое бессмертие способно поддерживаться лишь при помощи аппарата для подключения в виртуальный мир, который вводит человека в анабиоз, — изложила она.

— Погоди, ты сказала без возможности отключиться? — спросил я.

— Отключиться, как от левитирующего острова, не получится. По сути, Ноустэйл является как виртуальным, так и реальным миром, поскольку от нашего мира почти ничего не осталось, — с долей сожаления ответила она.

— И моя задача сохранить хотя бы его… — грустным тоном произнес я, осознав важность проблемы. — Ясно, что мне делать? У вас есть план?

— Нет, — блондинка тревожно встала с кресла. — Тебе пора валить отсюда, — произнесла она и указала пальцем в сторону Беретора.

Я встал с кресла и посмотрел в ту сторону, куда указывал образ блондинки. Как Беретор, так и пуля были все еще застывшими, но присмотревшись к пуле повнимательнее, увидел, что она приходила в движение…