Остановить явь

Анастасия Вихарева, 2019

В звездной империи Анны всего четыре звезды, но, угрожая Содружеству Олеом, Галактический Совет угрожает ей. Вот только она не в галактических академиях уму-разуму училась, а на Земле, где каждый сам себе правитель, а день без войны мог бы стать памятной датой. Хотите войны? Будет война! Только потом не жалуйтесь… (Вторая книга "Ангел и демон" серии "Правители галактики").

Глава 5

Едва уловимый след инородного присутствия обнаружили в подпространстве на полете к материку. Ее передвижение в точности совпадало с траекторией полета флаера. После нападения, в том месте, где Дай учуял запах крови, след оборвался, точно она растаяла. Дай и Анна перевернули и обнюхали каждый камешек, просеяли каждую песчинку на дне океана, над которым произошла трагедия, прочесали берег. К поискам подключились подоспевшие демоны и меченосцы, расширив район поиска.

— Прицепилась к флаеру эта тварь на старте, — предположила Анна. — Возможно, стоит проверить, нет ли других.

— Уже ищут, — бросил Дай, направляясь по следу к месту старта.

Красноватая полоса подпространственной твари, уже размытая, вела до самого Пефроноса, закончившись на посадочной площадке Маури. Утопающий в зелени городок казался мирным, словно заснул, пережидая полуденную жару. Сонное царство нарушали лишь садовники, наблюдающие за роботами, которые подстригали газоны и деревья, и поливочные машины, струями пенной воды сбивающие с листьев и травы пыль и оставляющие на белом, как снег, асфальте мокрые полосы.

Городок Маури вырос недавно, как город-спутник столицы Мурун. Старомодный и несколько помпезный, но уютный и немноголюдный, с широкими улицами. По одну сторону, ровными рядами спускаясь к заливу, располагались санаторные пансионаты с прилегающими к ним парками и скверами, гостиницы, коттеджи и особняки. По другую сторону от центральной дороги, возвышались деловые высотки, торговые центры, портальные переходы и инфраструктура. Здесь обосновались представительства автономии и отели для полукровок, которые предпочли планету Мирам дорогой столице-планете Прокусу с крылом императорского дворца.

— Похоже, здесь она прицепилась, — остановился Дай. — Не как подпространственный объект, а как вполне физическая тварь. Но ее не заметили. Значит, она обладает свойством подавлять мысль или становиться невидимой. И пока летели, прогрызла дыру, просочившись внутрь.

— Не забудь, она еще несла взрывчатое вещество, — раздосадовано бросила Анна, не сомневаясь, что того, кто принес эту штуку на дромпорт, они упустили. Здесь было еще сотни две флаеров. Дай осмотрел их все, убедившись, что тварей на них нет. Но неподалеку располагался еще один дромпорт, где флаеров и небольших космических кораблей было не меньше пяти тысяч.

— Тварь могла поджидать не только во флаере, но в любом номере отеля или в особняке, — обеспокоено проговорила Анна. — Наверное, Тино было прав. Если начнется паника, успокоить людей и полукровок деду вряд ли удастся.

— Да уж, — согласился он. — Еще бы знать, что искать. Мы не знаем, что она собой представляет и как выглядит.

Теперь Анна понимала, почему император Карсад выглядел таким усталым. Очевидно, разросшаяся в тысячу раз империя не могла не вызывать раздражения некоторых Правителей, и они развязали против него необъявленную гибридную войну — не мытьем, так катаньем.

— Представляешь, что будет, когда эта тварь размножится и начнет нападать на людей? — Анна упала духом.

— Ты хотела сказать, создадут, — поправил демон. — Она напала на Вице-Правительницу, которая близко знакома с Карсадом. Будь она самостоятельной, искала бы доступную жертву.

— А если она питается силой? — предположила Анна. — Она выпила Селину почти до дна — за пару секунд!

— Даже если так, это механическая тварь, — рассудил демон. — Миллионы полукровок менее защищены, — Дай кивнул на случайно проходивших мимо полукровку, сопровождаемую одним меченосцем. — И все же, она напала на Селину. Мальчик прав, это вызов. И на подходе миллионы таких мин. Возможно, они уже в империи.

— Но почему здесь, на Мирам? Селина бывает здесь не часто, больше на Мааре или на Огре. Или нас заранее предупредили, чтобы мы, типа, подготовились?

— Потому что тот, кто притащил сюда мину, не имеет возможности попасть в глубь империи, — твердо ответил демон. — Не все получают разрешение продвинуться дальше Мирам, а если получают, маршрут согласуется заранее. Здесь предварительная таможня, и много гостей, которые дожидаются разрешения попасть на Прокус. На Огре охрану несут демоны, они бы сразу унюхали инородное вторжение, а здесь тупо ждут, когда закончится идентификация личности. С личными вещами, не превышающими установленные габариты. Это было бы полбеды. Мы легко поставим заслон. Но я боюсь, что есть контрабандные пути, которые пробивают сами полукровки, переманивая людей из бедных империй и переправляя товары туда и обратно. Крас сообщил, что многие нападения происходят на границах автономии.

— Без Каффы не обойтись, — расстроилась Анна. — Только он может объяснить, что это за дрянь.

— Да, наверное, — согласился демон, неожиданно отскочив в сторону.

Из подпространства вышел Император. Анна заметила деда, когда тот был уже рядом. Очевидно, использовал портал. Выглядел он неважно.

— Почему я всегда застаю вас там, где хотел бы видеть меньше всего? Снова ищите на пятую точку приключения? Пытаетесь стать центром мира? Вот мы, в свое время, сидели тихо, никуда не совались, и думали только о том, чтобы нас не сожрали. И куда катится мир? — голос Императора прозвучал добродушно. — Ну, Дай, что успел нарыть?

— Для начала, то что нападения в империи становятся нормой, — ехидно подметил демон.

— Да-да, — подхватила Анна. — И нет ничего парадоксального, что мы прибыли на место происшествия раньше остальных. Мы не искали приключений, они нас сами нашли. Я бы предпочла обниматься с парнем где-нибудь на дискотеке. Дед, ты без охраны? А если тебя заманивают? — Анна обеспокоенно просканировала подпространство. — Представь, нападение состоялось на планете, которая чуть ли не печень империи, — загнула она палец, и сразу загнула второй: — Селина — твоя правая рука. В-третьих, оставляют явный след. Тем, кто это подстроил, известно, что ты сам займешься расследованием. Иди домой, жди новостей, мы сами справимся.

— Было бы наивно полагать, что я не просканирую это место, — рассмеялся Император.

— Тогда отчего ты расстроился, застав нас? Мы сделали то, что должны были, — хмуро бросила Анна, недовольная опекой. — Надо посылать за Каффой. Только он в таком оружии разбирается.

— Он уже в пути. И, если тебе интересно, с Селиной все в порядке, — примирительно сообщил Император. — Во дворце есть специалисты, которые быстро поднимут ее на ноги.

— А где Кара? — поинтересовался Дай.

— На таможне. Проверяет служащих. В системе звезды три таможни. На Прокусе общеимперская, на Мирам и на Кепракасе местного разлива, недавно установили, еще даже не успели оборудовать полностью. И кто-то этим воспользовался. И гостей, естественно, тоже следует проверить. Дай, дело деликатное, и я попросил бы тебя…

— Я помогу, — быстро согласился Дай, тут же исчезая.

Несколько минут император Карсад молча вышагивал по взлетной полосе, заложив руки за спину, неизменно останавливаясь на одном и том же месте, где след твари становился виден. С виду дед состарился. Через весь лоб пролегла глубокая морщина, плечи ссутулились. На мгновение Анне даже показалось, что дед пожалел о том, что взвалил на себя ответственность за непосильную ношу, но минутой позже грозный вид к нему вернулся.

— А что ты думаешь по этому поводу? — не выдержала Анна.

— Дерзкое нападение, — кивнул он. — Вызывающе дерзкое. Демонстрация силы. Но меня больше интересует, как они узнали, что Селина должна была встретиться с тобой? Первое, информатор во дворце, — он прищурился, вопросительно взглянул на нее.

— Маловероятно. Никто не знает, куда мы направлялись, — отмела Анна первую версию. — Сообщение было послано из моих покоев по выделенному каналу, когда я узнала, что крейсер Краса прибыл на базу, и всем служащим предоставлен отпуск. Я хотела… — Анна запнулась, слегка покраснев. — В общем, неважно… Дома у Краса в это время был только Тино. Он послал сообщение Лие, опять же, по секретному каналу, воспользовавшись браслетом связи — его могут прослушивать только спецслужбы военных крейсеров. В настоящее время таких крейсеров поблизости три, и все они на Прокусе. А Лия уже сообщила Селине, обратившись в посольство. Селины не было, ей должны были сообщение передать.

— Значит, в посольстве, — рассеянно, уставившись в пространство, пробормотал Карсад.

Он что-то тихо произнес, приблизив передатчик к губам. Через пару минуту из подпространства вышли пятеро демонов, выстраиваясь в ряд.

— Дождись Правителя Каффу, а мы проверим людей в посольстве, — приказал Император не приказным, но обязывающим тоном. И пробормотал, открывая подпространственный портал, который у себя в империи мог открыть лишь Правитель: — Слишком много в последнее время боевых действий…

Мысленно выругавшись, Анна смиренно проводила деда и демонов взглядом, оставшись в одиночестве. Присела на траву, подперев голову руками. Как всегда, ее отстранили от всего важного. Она вообще не понимала логику деда и матери. То пытаются ее убить на полигоне, а как только на горизонте нарисовалась опасность, где можно отмучится прямо с наскока, начинают хватать за ноги и за руки.

От нечего делать она вспомнила Краса — привкус его поцелуя еще чувствовался на коже губ. Приятный, медовый. И приятное тепло внизу живота. Крас стал мужчиной. Для него наступает тот возраст, в котором он будет пребывать долго. Для Земли, для ее прежней жизни, несоизмеримо бесконечный срок, но здесь он уже не казался таким долгим.

Десять тысяч лет…

И что?

Тридцать лет пробежали, как один день.

Но, черт возьми, десять тысяч лет!

Через пару лет на Земле ей бы стукнуло пятьдесят! Пожилая женщина с кучей проблем — цистит, остеохондроз, давление, внуки, ждущие, когда копыта откинет, чтобы жилплощадь занять.

Может, она недостаточно любит, раз сомневается?

«Блин, я когда-нибудь потеряю девственность?! Самой что ли его изнасиловать?!» — огорченно подумала она. Здесь, у этих долгоживущих инопланетян, было не приято заниматься сексом с кем попало и когда кто-то подвернулся. Долгие ухаживания, притирки, проверки на совместимость были в норме вещей. Надо было обязательно объявить себя парой. Детей рожать никто не торопился, для этого вообще нужно было оформить отношения, как супружеские. Такое впечатление, что дед был аскетом, прививавший аскетизм к сексу своему народу.

Выслушивая на Земле подруг, она и радовалась за них, и одновременно завидовала, и надеялась, что ее отношения с любимым человеком будут не хуже. Наверное, и Алексу вытащила с Земли, чтобы было с кем поделиться сокровенным. Но влюбленность эльфийского мачо и ее особый статус, вызвали у подруги не те чувства, на которые она рассчитывала. Через три недели Алекса сбежала с каким-то Правителем, очистив под ноль протосчет, который Дай предусмотрительно очистил днем ранее. Никто Алексу не предупредил, что за нею присматривает телепат. Но три миллиона арестов там оставалось. Как Дай потом объяснил, чтобы денег ей хватило до конца ее дней, лишь бы ее больше никогда не видеть.

А хотела доверить ей тянуть империю к свету.

Испытав разочарование, она внезапно поняла, что на этом связь с Землей оборвалась. Теперь дом ее был здесь: на Мирам, на Прокусе, на Огре, в империи Анит. И пока дед не засадил ее в эту проклятую ловушку, она училась жить здесь, среди радушных и простоватых людей. Училась вместе с новыми друзьями, Селиной и Лией, а Крас стал для нее необходимым и важным элементом этой жизни.

Это ловушка перечеркнула все! Сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке, как будто заново училась жить. Друзья ушли вперед, а она осталась.

Девочка-переросток.

И что, так будет каждый раз, как она будет возвращаться к истокам?!

Каждый раз будет терять связь с любимыми?!

Как-то дед признался, что и у них с бабкой были многочисленные романы на стороне. Тьфу, тьфу, тьфу, «плодимся и размножаемся» случалось нечасто. Эта сторона жизни Правителей не умещалась у нее в голове. По его словам, каждую земную женщину дед любил по-своему — за красоту, за мужество, за то, что скрашивали его одиночество. Он помнил их всех, продолжая любить, даже когда они уходили на ту сторону.

«Неужели ты не ревнуешь?!» — спросила она Катрин, заметив, что та к признанию деда отнеслась спокойно.

Катрин благосклонно потрепала ее по волосам.

«Мы хищники — старая-престарая нечисть, которая творит жизнь, чтобы погреться. Грейся! Грейся, пока есть кто-то, кто готов бросить к твоим ногам вселенную! Только люди, у которых ее нет, способны на такую жертву. Правитель никогда этого не сделает!»

Ну, мудрые слова, бабка иногда поражала житейским опытом.

И дед ее поддержал:

«Разве мы не любуемся нашими империями, украшая каждый день? Хочется иногда разделить этот рай с кем-то — умозрительно, метафизически, без обрезания плоти и страха потерять звезду. Мы создали людей, чтобы они помогали нам. И любили нас. Без людей мы ничем не отличались бы от медуз морока».

«Мы не медузы морока, — не согласилась с ними Анна. — Мы другие!».

«Если бы медузы, подобно нам, создали миллиарды тварей, которые признали их богами, смогла бы ты опровергнуть их утверждение? Просто им не повезло, мы все время подлизывались к Творцу, а они жили самостоятельно.

А как бы узнал Бог, что Он — Бог, если бы мы не сказали Ему об этом?»

«А без нас бы Он не догадался!» — это было смешно.

«Когда Творец создавал вселенную, вряд ли он нас планировал. Нужда появилась, когда ему понадобилось связать пространство. И дал нам разум, чтоб делали не абы как. Но когда мы назвали Его Творцом, Он осознал, что нечто большее, чем просто Дух, паривший над Бездной. И когда мы творили людей, мы не думали о них, как о чем-то, без чего не смогли бы обойтись. Но они назвали нас богами. Так мы поняли, что мы нечто большее, чем просто хищники, ползающие во Тьме.

Бог — вселенная, мы — половина, люди — четверть. Наши сознания из одной материи. Так почему мы не можем рассматривать их, как равных? В конце, концов, они наша мечта!»

Железная логика…

А как же дети? Семья? То, что должен оставить после себя человек?

Прервав ее грустные мысли, в сопровождении аморфов и макали появился Правитель Каффа. Небрежно кивнул в знак приветствия и сразу начал расставлять датчики.

В шлепках, в семейных трусах на веревочке на голое тело. Его хозяйство визуально мерещилось по формам, и даже просвечивало, заставив Анну покраснеть. В какой-то замызганной, заляпанной краской и машинным маслом майке, словно дядя Каффа только что вылез из-под автомобиля. И волосы соломенно-желтого цвета, торчащие в разные стороны, как у Страшилы из волшебной страны Оз.

По поводу, как он выглядит, Правитель Каффа вообще не комплексовал. Он мог появлялся на приеме и в бархатных плащах-халатах с тюрбаном на голове, и в шелковых шароварах, и в старинных расшитых златом-серебром камзолах, или в рваном отрепье и просвечивающих туниках с венком на голове, или в кожаных одеждах с шипами, с клепками, как байкер.

А еще любил затмевать женщин обилием драгоценностей.

«На кой ляд я выращиваю и собираю камни, если не могу ими блеснуть?!»

С другой стороны, какой моды не было на земле? Даже шкуры с дубинками были, с ракушками в ухе и в ноздре. И он как бы не один был. На приемах таких модников было процентов двадцать. То ли Каффе подражали, то ли самовыражались.

В отличие от скромного и незаметного Правителя Зарта, поговаривали, Каффа — страшный сластолюбец, разбивший сердца многих Правительниц, побывавшим в его объятиях. Намерения у него каждый раз были серьезные, но хватало его ненадолго. Стоило ему переодеться, как тут же менялись вкусы и пристрастия. Но, как бы он ни был одет, он никогда не забывал переодеться в парадный смокинг, когда собирался навестить бабку Катрин.

После того, как она вправила ему мозги.

Случилось это после очередной его выходки. Тогда он решил продемонстрировать свое мощное достоинство и торс, явившись вообще голым, повергнув в шок, в основном, Правителей. Правительниц его «невинная» шалость позабавила и порадовала.

Говорят, кричал, что весь мир — иллюзия. Что правители вообще не должны носить одежды, потому как тело для Правителя и есть одежда, а одежда на одежде — это шкаф, а народу — ложные представления о свободе.

В общем, в голом теле понес какую-то революционную дурь.

И бабка Катрин эту дурь из него выбила.

Одним ударом.

С тех пор Катрин в его империи называли только «Святая матерь», и капищ у нее было не меньше, чем у Каффы.

Сначала она думала, что Каффа своим поведением «гонит». Он же гений, крейсеры строит, всякие полезные штуки придумывает, учебники пишет, теории выдает на-гора, все с ним носятся — вот он и издевается над всеми. Но демон Каффы Каа был ему под стать. То он раздавал визитки, в надежде, что найдется тихий, скромный, бедный Правитель, желающий его приютить, то выходил «в люди», засиживаясь в гостях и жалуясь на никчемную жизнь, в которой не было ни демониц, ни Черной дыры, где он мог почувствовать себя героем, то с убитым видом грозился закончить дни в «пустыне» отшельником и прощался со всеми, кручинясь, что пользу миру не принес, а только беды, потому что их с Каффой изобретениями Правители метелили друг друга. А однажды вообще перекрасился в красный и сиреневый цвета, и не понятно, как он это сделал. Ходил таким цветным пару месяцев.

И людей из империи Каффа можно было опознать сразу. Люди всегда подражали своим Правителям, а каффанцы разве что не ходили голые, чтобы не раздражать благопристойных иноимперцев. Но пышные и помпезные их одежды, или, наоборот, почти полное ее отсутствие, всегда бросалось в глаза.

Но что касается деловых качеств, Правителю Каффе, Каа и его народу не было равных. Жители империи Каффы выбрасывали на рынок самое лучшее оборудование, самые лучшие компьютеры, аэлраны, флаеры, боевые и гражданские крейсеры — и все это продавалось и покупалось по баснословным ценам. Получить образование в империи Каффа считалось не только престижно, но гарантировало работу востребованного специалиста на всю оставшуюся жизнь.

«Надо бы все-таки посмотреть, как они там живут», — взяла Анна на заметку, украдкой рассматривая экстравагантный вид гениального родственника. В империи Каффы дальше дворца и столичной планеты она не бывала, пропуск ей так никто и не выдал. Обычно Каффа, на просьбу удовлетворить ее любопытство, морщился, ссылаясь на недостаток времени, закармливая «потомами», «некогдами» и «мы вам не рады».

— Тебя опять током шибануло? — вежливо поинтересовалась она у дяди, оценив его прическу.

— Ха-ха-ха, смешно. Возьми сканер. Иди по зеленой стрелке, — он протянул приборчик, пропустив сарказм по поводу своей внешности мимо ушей. — Ищи нечто полуметаллическое, предположительно в виде пластины. Возможно, имеет свойство трансформации. И с зубами, — предостерег он, лязгнув зубами. — Нужно проверить море. Там сейчас работают мои ребята, твоя задача проверить подпространство. Я вызвал демонов, но сейчас каждый демон на счету.

Анна кивнула.

Через пару минут она была на месте трагедии. Флаер летел невысоко, так что район выброса оказался небольшим. На дне работали представители службы безопасности, осматривая каждый камушек, прочесывая местность вдоль и поперек.

Анна просканировала подпространство, укорив себя: след был, и вел он в сторону берега — недосмотрели они с Даем. Возможно, когда они исследовали место аварии, тварь как раз пыталась выбраться на берег. От одной этой мысли ее бросило в жар. С чего они решили, что она взорвалась во флаере? Но как выбралась наружу? Неужели она ушла в подпространство так далеко, когда флаер уже не существует?!

Но такого не могло быть!

Анну вдруг осенила догадка: тварь была идентична тем монстрам, что сторожили их у ловушки. Полукровкам просто повезло, что им удалось выжить: заметив движение, один из меченосцев ткнул мечом и попал в штуковину, очевидно, просто сбросив ее в воду.

Продолжая двигаться вдоль едва заметной бороздки, оставленной в иле, между зарослями кораллов, губок и полипов, кишащих живностью, она вызвала Правителя Каффу. След твари вел к берегу. И несколько опешила, когда заметила панцирь черепахи со следами силы, которым тварь прикрывалась, пока ползла под водой.

— Так, здесь ее подобрали… — задумчиво повращал губами Правитель Каффа. — Механизм, который может переходить из пространства в подпространство и обратно? — он озадачено наморщил лоб. — Стебать их, медуза морока, кого засунули внутрь железяки?

— Нет, скорее, оно живет там и там, — вспомнила Анна монстров. — Как те игрушки, которыми вы нас чуть не убили. На полигоне. Вы же сами их притащили! — возмутилась и обрадовалась Анна, что нашлось время об этом кому-то напомнить.

— Какие твари? — не понял Каффа. — Нет там никаких тварей. Тридцать три ловушки, расположенные по кругу, так что мимо не пройдешь! Я сам провел в заточении лет… — он слегка поморщился, смерив ее взглядом, — сотни две. Шустро ты из нее выбралась, — неохотно признал он поражение.

— А еще ты в моем возрасте соску сосал и в пеленки писал. Ага, я в курсе. Ну как же, — растерялась Анна, уставившись на едва заметный след хозяина, который дожидался сущность, притоптав траву и обломив несколько сучков.

По следу хозяина напавшей твари уже отправили оборотней, и передали запах во все инстанции демонам, но пока безрезультатно. Единственное, что удалось выяснить, это был Правитель — и выдавал он себя за Правителя империи МагГордак из галактики Арм Сурин. Как ему удалось протащить оружие, оставалось только догадываться. Сам он исчез, а в брошенном багаже не было ничего запрещенного, кроме портативного модуля для РАВ приема-передачи. Сам по себе модуль тоже не являлся криминалом, но с его помощью можно было установить координаты места и использовать его в качестве маяка для тех, кто перемещался по полученным координатам. Возможно, тварь телепортировалась вслед за ним.

Значит, тварь могла не только стрелять…

— Они нас чуть не сожгли! — возмутилась Анна. — Глаза светятся, красные, а сами… — она содрогнулась, припоминая их необыкновенную подпространственную плоть.

— Та-а-ак, — поймал ее образ Правитель Каффа и присвистнул. — Как они там оказались? — он впервые на памяти Анны слегка побледнел. — Что за твари? Семейный совет! Срочно! Во дворце небезопасно!

— Так это не дед с бабкой их подсунули? — усомнилась Анна в своих подозрениях.

Правитель Каффа покрутил пальцем у виска.

— С какой стати, вы еще не успели насолить нам до такой степени! — он взглядом окинул ее с ног до головы, слегка потрясенный. — Значит, вы их взорвали? И звезду? В шоке. Огорчен папенькиным разорением, но рад что на полигоне эта бззззвизднутая не будет рвать мне уши и мозг жужжанием. И вообще, рад, что в арсенале полигона этой мертвой звезды больше не будет. Мы там иногда тренировались.

— Ну да, — пожалела Анна, что не разобралась с тварями детально.

— И что? Сдохли? — недоверчиво покосился на нее Правитель Каффа.

— Ну, не совсем, бороздят просторы космоса, — согласилась с ним Анна. — Где-то там, в облаке из газа и пыли.

— Первая радостная весть, — просиял Каффа, будто те твари были у него уже в кармане, как-то сразу поменявшись и в одежде, и в облике. Трусы и футболка остались те же, но стали чище.

— Откуда ж мне было знать? Мы-то думали, все идет по плану, — не вполне осознавая, с чем же они с демоном столкнулись, Анна напугалась, облившись холодным потом. — Вы хоть как-то намекните в следующий раз, что мы должны побороть.

— Так… Значит так… — дядя нервозно перешел на шепот, по-свойски положив руку на ее плечо: — Мне они позарез нужны!

— Ну так… бери, в чем проблема? — растерялась Анна от внезапного проявления Правителем Каффой каких-то иных чувств, кроме как вечной мелочности и гражданских наставлений.

— Вот и хорошо! Согласись, что кроме меня никто с ними не сладит, — и тут же забыл о ее существовании, давая какие-то распоряжения через браслет связи, умчавшись, даже не попрощавшись и не сказав, что делать дальше.

Торчать здесь или отправляться на таможню, где уже давно без нее разобрались со всем, с чем можно разобраться, не имело смысла. Анна неторопливо вернулась к дому Краса, где Лия и Тино ожидали новостей. О том, что на крейсере объявили боевую тревогу, она узнала лишь с их слов. Естественно, весь экипаж вернулся на крейсер. Лия участливо посмеялась, когда Анна, тяжело вздыхая, пожаловалась, что совершенно не умеет ждать. Небольшой отдых, который они с Даем собирались потратить на лечение расшатанных нервишек, а Анна еще и на совращение эльфа, был безнадежно испорчен. Объявление тревоги означало лишь одно: отпуск экипажа отменяется. И ни Крас, ни Баярик, с которым она тоже надеялась встретиться, не вернутся раньше того времени, пока, наконец, хоть одна да тварь не окажется в руках Правителя Каффы.

Забрав с собой Лию, Анна вернулась во дворец на Прокусе.

Селине отвели апартаменты рядом с ее покоями. Она тоже ожидала новостей, сразу же начав расспрашивать, как прошло расследование. И огорчилась, когда поняла, что подозреваемый успел скрыться. Когда Анна рассказала ей о подозрениях Дая, который не сомневался, что полукровки пробивают тайные пути в империю через подконтрольные им звезды, Селина решительно пожелала вернуться в автономию.

— Надеюсь, что он ошибается, — тяжело вздохнула она. — Но все может быть. Мы ведем работу с теми, кто присоединился позже и пока еще не успел дать клятву хранить империю и автономию от вторжения, но за всеми не уследишь. Я соберу Совет, мы разберемся, — пообещала она, нежно прощаясь с Лией, а потом с Анной. — Мы можем больше, чем думают о нас Правители Олеома. И правила у нас жесткие. Мы стали сильнее и организованы. Ты не узнаешь автономию, — пообещала она Анне. — Я надеюсь, что ты навестишь Маару. Мы воздвигли тебе и твоему демону памятник. Такие памятники, наверное, уже на всех наших планетах есть.

— Обещаю. А за памятник спасибо! Как бы я без него жила?! — усмехнулась Анна.

— Ну, не права ты! Это сейчас, как сказка воспринимается. Даже я не могу до сих пор поверить, что мы вышли из сумрака. Все время кажется, завтра проснусь, а нет ничего. А каково людям?! У нас сейчас свой Совет есть, свой Суд, требования к знанию и исполнению закона более жесткие.

— Да я вообще молчу! — Анна смеялась. — Просто, не удивляйся, когда махрово зацветут не имеющие в виду тебя религии. Или накосячишь, а памятник в костер потащат мой, как богини, не сумевшей тебя вразумить. Слушай, а ты… ничего не слышала от Алексе? — поинтересовалась она, задав давно мучивший ее вопрос. Алексу с Селиной она познакомила почти сразу, надеясь, что они подружится.

— Нет, — ответила Селина. — Но ее видели с каким-то Правителем, которого она сопровождала на Мершагуре в империи Лагрози. Мы не смогли проследить, куда они направились. Задержать ее не посмели, тебя в это время не было и… — Селина отрицательно покачала головой. — Никаких оснований у нас не было. Ты не сделала официального заявления о краже. Да и как бы мы захватили леди Правителя?!

— Вы правильно поступили, — пожала Анна плечами. — Я рада за нее! Кстати, Лия заявила мне сегодня то же самое… — она осуждающе взглянула на Лию.

— Я лишь сказала, что быть при Правителе первой леди — это свобода, богатство, успех, — по пальцам перечислила Лия. — Не я одна так думаю. Это ж только фантазии.

— Никогда так не думай, — рассмеялась Селина. — Быть с Правителем — это ждать, ждать, ждать. И не думать ни о ком, потому что Правитель читает мысли.

— Я бы ждала, — покраснела Лия. — Ну, наверное. Впрочем, вряд ли. Но если кому-то интересно, у меня есть жених. Обычный парень. Я, кстати, собиралась вас сегодня за ужином познакомить.

— Поздравляю! — прозвучало одновременно.

— А когда свадьба?!

— Какая свадьба?! Мы просто решили пожить в гражданском браке. Попробовать притереться, попутешествовать. У нас в замуж выходят лет в пятьсот или даже в тысячу. Но я в том возрасте, когда могу выбирать. Но, если у нас все будет замечательно, мы, естественно, не будем ждать так долго.

— Странный у вас обряд, — рассудила Анна. — А если поматросит и бросит?

— Что, значит, поматросит?! — обиделась Лия. — Мы должны понять, насколько мы подходим друг другу в бытовом плане. Вообще, у нас никто никого насильно жить не заставляет. Но мои мама с папой нашли друг друга и много лет вместе.

— А тебе откуда известно, что значит, любить Правителя? У ну колись! — Анна взглянула на Селину и грозно прищурилась, почувствовав укол ревности.

— Я, вообще-то, наполовину Правитель! — обиделась Селина, поняв, о чем она подумала. — Мы тоже иногда радуем себя интрижками. И дети у меня были, но, к сожалению, я их пережила. Сейчас это в прошлом. Не до детей как-то было в последнее время.

— Просто дед у меня… ловелас. Не хочу, чтобы они с бабкой опять рассорились в пух и прах, — извиняющим тоном, объяснила Анна. — Сам хвастался, что бабы у него штабелями. И что дяди и тети полукровки у меня были. Может, и братья с сестрами, но история об этом умалчивает. Матушку я еще не пытала.

— Я думала, ты не любишь Правительницу Катрин, — удивилась Лия.

— Не люблю, но это семейное.

— Император Карсад слишком любит Катрин, чтобы изменять ей, — ответила Селина. — Но Правители Зарт и Каффа холостяки, и я бы радовалась, если бы кто-то из них за мной приударил. Даже не могу сказать, кто мне нравится больше. Кстати, оба облапали ни одну Вице-Правительницу!

— Не регентов и наместников, и слава богу, — порадовалась Анна за обоих дядек. — Вы только Марише про Правителя Зарта не говорите, а то она расстроится, — посоветовала она.

— А ты давно с нею виделась? — живо поинтересовались обе подруги.

— Тридцать лет назад, а что?

— Мне она сказала, что взгляды ее, с тех пор, как она стала учиться на Сорее, поменялись. Там Правителей не раз-два, а несколько миллионов, есть из кого выбирать!

— Врет, — уверенно заявила Анна. — Не далее, как сегодня утром мы перебросились парой слов, и голос ее, когда я упомянула, что встретила во дворце Зарта, задрожал!

— Почему же она скрыла это от меня? — удивилась Лия. — Не доверяет?

— И мне не доверяет! — согласилась Селина, омрачившись. — Я тоже давно с нею не встречалась.

— Если вы делаете при ней такие заявления, то я ее понимаю! — фыркнула Анна. — Возможно, она ничуть не изменилась с тех пор, как ее нашли. Тогда у нее было раздвоение личности: одна — тетенька, прожившая миллионы лет, а вторая — маленький сопливый хнычущий ребенок — и она всегда права! Так что, если хотите остаться с ней в хороших отношениях, даже не пытайтесь положить глаз на Зарта.

— Ладно, девочки, — Селина расцеловала Анну и Лию. — Мне пора! Флаер уже ждет!

— Подбрось меня, — попросила Лия, извинившись перед Анной: — У меня встреча с крупным покупателем. Не заставляй моего брата страдать! — строго-настрого наказала она. — Прибью!

— Это он меня заставляет страдать своей непорочностью! — Анна проводила подруг взглядом.

Надо же, пока они с Даем пытались выбраться на волю, жизнь продолжалась. Женились, разводились, детишками обзаводились. И никому, кроме Краса, не было до нее дела.

Интересно, а у него были интрижки?!