Смешанные чувства

Альвина Мико (2024)

Молодая ведьма Мария-Луиза не привыкла жаловаться на жизнь, хотя сложностей в этой жизни хватает. Мачеха всегда ей недовольна, у сводных сестер и брата непростые характеры, всем нужно помогать, мирить и успокаивать. Но когда Марию-Луизу с сестрами приглашают принять участие в отборе невест для принца, у девушки появляется шанс выгодно распорядиться своей судьбой. Удастся ли ей воплотить свои планы, или там, где могут проснуться чувства, нельзя быть ни в чем уверенной?

Глава 3

Неделя подготовки к поездке в замок Озеро Слез пролетела для Марилу незаметно. С утра до вечера она бегала по всему дому, помогая Анне организовать сборы. Каждый предмет одежды был придирчиво осмотрен. Подходящие учитывались и упаковывались. Неподходящие или доводились до нужного состояния путем штопки, перелицовывания или добавления дополнительного декора. Или отсеивались вовсе. Что-то делали служанки, что-то наемные портнихи, но Марилу тоже пришлось постараться, доводя платья до совершенства. Засыпая, она видела перед собой длинные ряды тесьмы, лент и кружев. Чувствовала на кончиках пальцев металл иглы и крошечный бисер. Стоило приноровиться к таким нагрузкам, Анна поняла, что дом на некоторое время останется без присмотра падчерицы. Так на Марилу легли обязанности по подготовке дома к своему, возможно, длительному отсутствию.

— Хоть руками, хоть магией. — шипела Анна. — А порядок быть должен.

Воспользовавшись этим не самым радостным разрешением от мачехи, Марилу колдовала без особого стеснения. Так дело пошло быстрее. Улучшать платья, конечно, лучше было руками, так получалось более аккуратно и изящно. А вот заставить скляночки и баночки парить по кухне вместо того, чтобы вдвоем с Бертой носить их в руках, или подрастить пару тыкв было весело, полезно и сохраняло много времени. Мачеха, конечно, поджимала губы, стоило ей застать падчерицу за колдовством, но ничего не говорила.

Между бытовыми задачами и поручениями Анна то и дело пыталась собрать дочерей и падчерицу вместе, чтобы устроить им проверку на знание этикета. Сначала Анна больше беспокоилась о том, как они представят семью. Но чем ближе был отъезд, тем больше она верила в то, что кто-то из ее дочерей отбор пройдет. И тем суровее становилась.

Сестры ощущали грядущие перемены по-разному. По Диане всегда было сложно что-то понять, в эти дни она сохраняла привычную отстраненность. Но взгляд ее иногда чуть дольше, чем обычно, задерживался на каком-нибудь платье или украшении. Несколько раз Марилу видела, как Диана пристально смотрится в зеркало, поворачивается перед ним, поправляет прическу. Антуанетта с одной стороны была рада возможности пожить во дворце. Все ходила и рассуждала, как они будут там жить. Что они будут есть. Какие интересные вечера и там предстоят. Кажется, мысли о предстоящих приключениях так вдохновили ее, что она стала куда мягче и внимательнее к Диане и Марилу. Диана от непривмычно нежной сестры отшатывалась с выражением легкого ужаса на лице. Марилу же наоборот поддерживала вдохновение, открывшееся у Антуанетты. Правда в моменты проверок на знание этикета это вдохновение загадочным образом исчезало. Антуанетта дерзила, давала нелепые ответы, а иногда и вовсе отказывалась разговаривать. Анна в такие моменты качала головой и бросала строгие взгляды на Марилу, хотя упрекнуть падчерицу было не в чем, правила этикета Марилу помнила хорошо.

К назначенному дню сундуки с вещами были собраны и загружены в карету. Девушкам предстояло отправиться во дворец в одиночестве, поэтому без трогательной сцены прощания было не обойтись.

— Удачи, Диана! Удачи, Антуанетта! — отец радостно пожимал руки своим падчерицам. — Мария-Луиза, будь умницей! Как сложится, мы не знаем, но ты хорошо себя проявишь! — родную дочь господин де Гриз обнял со всей сердечностью.

— Я постараюсь. — прошептала Марилу, обнимая отца. Анна в это время обнималась с дочерьми.

— Давай, не вылетай там самая первая. — Антуан неуклюже обнял сводную сестру. После подошел малыш Пип и долго молча обнимал ее. Марилу поцеловала младшего брата в лоб.

После обмена прощаниями и последней проверки, все ли вещи на месте, девушки заняли свои места в карете и отправились навстречу, возможно, самому важному испытанию в своей жизни. Некоторое время они ехали молча, тихонько покачиваясь в такт движения кареты.

— Как думаете, сложно будет? — первой прервала молчание Антуанетта.

— Я читала про традицию и немного про испытания прошлых лет. — призналась Марилу. — Мне показалось, что сами испытания обычно не очень сложные. Но важно понравиться принцу. А какие у него предпочтения, мы с вами пока не знаем.

— Надеюсь, ему не нравятся такие, как Диана. — громко сказала Антуанетта.

Диана в ответ лишь одарила сестру своим ледяным взглядом.

— Не надо так на меня смотреть. — продолжала Антуанетта. — Из тебя вышла бы очень скучная королева. Сидела бы в углу все время с каким-нибудь романом. И все. Так и куклу можно на трон посадить, разницы никакой.

— Ты так говоришь, потому что завидуешь. — ледяным тоном произнесла Диана. — Я в отличие от тебя умею вести себя в обществе. Поэтому уже сейчас могу сказать, что принц тебя не выберет. Потому что ведешь ты себя не как благовоспитанная девица, а как…

— Девочки, хватит. — вмешалась Марилу. — Ругаться друг с другом — это последнее, что нам сейчас нужно. Выбирают ведь не из нас троих. Туда сейчас едут и другие девушки. И с ними нам надо будет как-то ужиться. Притом, что претендуем мы все на одного человека. Если в итоге выберут кого-то из вас, выиграем мы все.

— А если тебя? — Диана пристально посмотрела на Марилу.

— Если меня, то я про вас не забуду. Какая-никакая, а семья. — Марилу решила не посвящать сводных сестер в свой план. Пусть ведут себя естественно, не догадываясь о том, что она задумала.

Диана фыркнула и повернулась к окну. Антуанетта ненадолго притихла, а потом начала болтать с Марилу, то показывая что-нибудь интересное за окном, то рассуждая о том, поселят их вместе друг с другом, или, наоборот, попробуют разделить.

Наконец они прибыли в Озеро Слез, один из красивейших дворцов, принадлежащих королевской семье. Сложенный из серого камня, он поражал изяществом и скромностью. Длинный ряд ступеней вел к главному входу. За дворцом раскинулся парк, Марилу уже было интересно осмотреть его. Но долго наслаждаться красотой дворца не вышло, их уже встречали слуги. Кто-то взял чемоданы, кто-то уточнил, откуда девушки прибыли и попросил следовать в отведенные для них покои. Претенденток на отбор разместили в западном крыле. Диане, Антуанетте и Марилу выделили апартаменты с тремя спальнями, маленькой ванной и крошечной гостиной. Им представили их горничную, одну на троих. И до бала попросили не покидать покоев. Марилу тихонько вздохнула. Она надеялась на глоток свободы, а не на пребывание в замкнутом пространстве с сестрами. Можно было бы отвлечь себя разбором вещей, но горничная Марта сразу предупредила, что лучше не привыкать к этим покоям. Так как после бала кого-то неизбежно отправят домой, оставшихся девушек ждет переселение. Оставалось только внимательно осматриваться.

Спальни были небольшими и довольно скромными. В каждой стояла двуспальная кровать, платяной шкаф, пара прикроватных тумбочек и туалетный столик. Стены были украшены небольшими гравюрами в рамочках. Марилу изучила все. Все оказались ботаническими иллюстрациями. «Ничего не скажешь, красиво и познавательно» — подумала девушка. В гостиной оказалось поинтереснее. Кроме дивана, кресел и кофейного столика там нашлась лютня и небольшой книжный стеллаж. Книги, вероятно, подбирались по принципу «в библиотеку неловко, а гостям подойдет». В основном любовные романы, ботанический справочник, жития святых третьего ряда и несколько сборников сонетов от разных авторов. По крайней мере романы должны были заинтересовать Диану.

Сестры с необычной для них мудростью легли подремать перед балом. Марилу хотела последовать их примеру, но, кажется, волнение дало о себе знать, и расслабиться не получилось. Последние часы перед балом были заняты различными хлопотами. Диана и Антуанетта по наставлению своей матушки выбрали нежно-розовые платья. У Дианы наряд был более скромным, а вот платье Антуанетты было усыпано мелкими тканевыми розочками. Такие же розочки прилагались и для ее прически, которой занялась Марилу. Для себя Марилу выбрала голубое платье с приятно шуршащей юбкой. Лиф украшали несколько голубых и сиреневых бабочек, пришитых так, чтобы их крылышки трепетали, когда хозяйка платья двигается. Волосы Марилу заплела в косу и уложила узлом на затылке. Горничная была занята Дианой, да и на прическу Антуанетты ушло много времени. Оставалось надеяться, что ее не выгонят сегодня за недостаточно сложную прическу.

В бальный зал их проводили лакеи. Марилу шла и любовалась коридорами дворца. Где-то попадалась интересная роспись, где-то необычная мозаика. По некоторым коридорам было видно, что они выражают вкусы разных эпох. Дворец представал как загадка. Послание, которое каждое поколение зашифровывало для своих потомков. Антуанетта смотрела, как одеты другие претендентки. Когда она замечала что-то особенно выдающееся, она тихонько задевала Марилу локтем и кивала, куда нужно смотреть. Пару раз Марилу хихикнула, несмотря на все усилия сохранять спокойствие. Диана внешне сохраняла свое привычное спокойствие, но Марилу видела, как сильно дрожат руки сестры.

Двери бального зала были распахнуты. Марилу с сестрами и другими претендентками вошли туда, где начинался первый этап отбора.