Марионетка и Ключник

Алон Морх (2023)

Герой — это тот, кто бросил вызов Судьбе и, если не победил, то умер достойно. Если ты последствий боишься, то даже не начинай этот путь. А если решился, то претерпи все невзгоды, сброшенные на тебя сверху. Ведь люди подобны металлу. А металл тем крепче, чем чаще по нему бьёт Молот богов.

Глава 14. Мертвец

Они шли по земле ярла Скофти. Проходили колосящимися полями, густыми лесами и оживленными деревнями. Везде привлекали к себе внимание и порождали разговоры. Свернув с тракта, троица разместилась под кронами деревьев. Все присели отдохнуть, кроме Рэва. Он остался стоять и опустил взгляд в землю. Даже снял маску, что сильно удивило остальных.

— О чём задумался? — спросил Хринг.

— У меня из головы не выходит история Хальдана, — произнёс Рэв. — Впервые слышу, чтобы скальды так друг друга подставляли.

— Все мы люди, и нам свойственно истребление себе подобных, — воин любовался закатными лучами и уже почти дремал.

— Это неправильно, — скальд обернулся.

— Тогда почему ты не выкупил его жизнь? — бросил с укором Хринг и перевернулся на другой бок. — Кошель у тебя бездонный.

Хельги молча разводил костёр. Хринг вскоре уснул под треск хвороста, наспех собранного в лесу. Сына Хведрунга тоже сморило, а вот Рэв остался сидеть, завороженно любуясь языками пламени.

***

Наутро Рэв вёл себя странно, страннее обычного. Он сидел лицом к костру и возился в золе. Хельги и Хринг стояли поодаль.

— Идёшь? — спросил сын Хведрунга.

— Нам нужно сделать крюк, — тихо произнёс скальд.

— Мы не можем медлить! — заволновался Хельги.

— Я подсказал тебе направление, которым ушла твоя ненаглядная, и мы почти её нагнали, — пояснил Рэв. — Ты мой должник! Тем более, это почти по пути.

— Что ты задумал? — спросил напрямую Хринг. Но Рэв его уже не слушал и распев произносил слова заклинания.

— Забыл сказать, — Хельги повернулся к воину. — Его мать была ведьмой.

— Ведьм у нас не любят, теперь понятно в кого он такой странный, — протянул Хринг, на что сын Хведрунга пожал плечами. — Что с ней случилось?

Они вдвоём молча дождались окончания ритуала.

— Её сожгли на костре служители новой веры, подобно твоему отцу, сын Сёрли! — произнёс Рэв поднимаясь. Он говорил чужим голосом, в нём читалась стальные нотки.

— Я не говорил, что мой отец — священник Сиона, — воин нахмурил брови.

— Церковь пока немногочисленна, — пояснил Рэв и обернулся. — Старых и уважаемых служителей можно по пальцам пересчитать.

На Хельги и Хринга смотрел совершенно другой человек. Каким-то образом скальд украл личину Хальдана и зло улыбался.

— Я тут ночью всё обдумал и решил, что неправильно всё оставлять как есть, — произнёс Рэв. — Нужно проучить мерзкого скальда. Двор ярла Скофти недалеко.

— Считал, что ведьмино ремесло исключительно женское, — удивленно произнёс Хринг.

— Грех не пользоваться тем, что передалось по наследству и возносит тебя над другими, — процедил скальд.

Рэв оценил свою одежду и решил, что она слишком вульгарна для бедного деревенского скальда. Он снял хороший дорогой плащ, ещё кое-что по мелочи и упрятал в походный мешок.

***

До двора ярла они добрались быстро. Рэв в облике Хальдана шёл впереди, Хринг и Хельги держались поодаль. Весть о смерть скальда явно опередила путников. Им стало не по себе сопровождать мертвеца, видя реакцию местных. Люд перепугался не на шутку.

К тому же Рэв играл свою роль крайне убедительно. Скальд держался уверенно, ни с кем не разговаривал, лишь изредка улыбался прохожим. Бонды шарахались от него как ошпаренные и разбегались кто куда.

Даже воины бросали оружие и пустились со всех ног. Обычный люд запирался в халупах. Рэв миновал несколько улиц, спокойно пробирался, будто был здесь не впервой. Ставка ярла показалась впереди. Длинный дом, похожий на перевёрнутый корпус драккара, изящной резьбой и пышной отделкой выделялся на фоне хмурого города.

Внутри мертвеца уже ждали бонды ярла Скофти. Он сам с супругой восседал на троне, прямо у очага в центре дома.

— Назовись! — прогремел херсир.

— Все меня знают, — развёл руки Рэв. — Так что представляться ни к чему. Пришёл я к тебе, щедрый ярл, рассчитывая на справедливость твою и людей добрых. Хочу со скальдом твоим висой помериться, отомстить за клевету его и оскорбления. Ведь речью своей гнилой и завистливой он не только род мой обесчестил, но и тебя, ярл, в свете дурном показал. Не подобает верному сказителю хозяина своего так подставлять, ведь от него жизнь напрямую зависит. Поэтому рассчитываю на мудрость твою, Скофти, и прошу дать шанс проучить змея ядовитого.

— Что ты на это скажешь, Орм³⁷? — обратился ярл к своему скальду.

— Я ни в чём не виновен, пока не доказано обратное. А доказывать — это его дело!

— Обвинять моего человека в моем же доме. Да ещё подозревать в измене… У тебя есть доказательства? — снова взял слово Скофти.

— Доказательства есть у меня, добрый ярл, — поклонился Рэв. Все чуть успокоились, но оружие в ножны никто убирать не собирался. Кто знает, что выкинет мертвец в следующий момент. Воинам быть свидетелями смерти своего ярла никак не хотелось, поэтому кольцо вокруг пришедших держалось крепко. — Народ мне подскажет, если я буду недостаточно точен. Город у вас небольшой, все друг о друге всё знают.

— Тогда чего молчат? — бросил Орм.

— Боятся тебя, чего же ещё. Но мне это чувство неведомо. Умер ведь уже я, и успел переговорить там со многими, кого ты за жизнь извёл или погубил. Ярость их меня возродила, чтобы я с тебя маску снял и на суд их отправил.

— Без боя я не сдамся!

— Ближе к делу! — вмешался ярл. — Моё терпение не бесконечно.

— Как будет угодно, — Рэв снова поклонился. — Твой скальд глуп, владыка, и наивно полагает, что никто не видит его шашней с приезжими с севера.

— Владыка сам мне поручил вести с теми людьми дела и все в городе об этом знают.

— Тогда к чему скрытность? Встречи по ночам, после которых приходится нечто припрятывать в тополиной роще за городом?

— Это всё слова!

— Орм решает наши проблемы с северянами, методы меня не интересуют, — добавил ярл.

— С церковниками пришлыми вы тоже просили его работать? — усмехнулся Рэв.

Орм напрягся.

— Клевета!

— А крест ты зачем в одежду вшил? Ходил бы как все. Ярл же не проявляет нетерпимости к сионистам. К чему бояться?

Орм было бросился на Рэва, но Хринг его быстро утихомирил, сбив с ног.

— Крест у сердца. Можешь убедиться сам, щедрый ярл!

Скофти дал знак своим людям, они быстро нашли крест.

— Ты много раз предлагал мне покреститься, Орм… Почему? — Скофти крутил в руках символ новой веры, а потом бросил в огонь.

Скальд ярла поднялся, утер кровь с лица рукавом:

— Я видел в Церкви силу, владыка. Хотел, чтобы увидели и вы. У меня не было злого умысла. А скрывал всё только из-за того, что у воинов сейчас сионизм не в чести. Боялся, что обо мне дружина подумает.

— Ты так толком ничего не сказал. За что мне его карать? — обратился ярл к Рэву.

— Может, стоит его спросить, как умер ваш брат?

Глаза ярла округлились. Орм бросился наутёк, но воины не позволили ему скрыться. Скрутили ему руки и кинули на землю у очага.

— Орм встречался с кем-то в ночи, там оказался ваш брат. Больше живым его никто не видел, — добавил Рэв.

Скофти был взбешён и с трудом сдерживал ярость.

— Это я его убил, владыка.

— Он лжёт! — остановил Рэв ярла. Тот вскочил на ноги, и успел обнажить меч. — Он его не убивал, но точно знает, кто это был. Тот человек ещё жив, Орм знает, где он. Могу я идти, добрый ярл?

Скофти прожигал Орма презрительным взглядом. Рэв расценил молчание, как знак согласия и попятился назад. Вскоре все трое уже были за чертой города, а скальд снял личину Хальдана. На душе у скальда было так легко, что ему хотелось петь.

— В путь, друзья! — он надел маску и всю дорогу сочинял висы о случившемся. Хринг и Хельги плелись следом.

— Рэв? — позвал его Хельги.

— Да.

— Откуда ты всё это знаешь? О брате ярла.

Скоморох остановился и обернулся:

— Я был там, скрывался в тени по юности. Тогда я любил ходить за всеми, быть их тенью.

— А почему никому не рассказал? — возмутился Хринг.

— А ты почему не свершил месть сразу? А! Чувствуешь? Эмоции не должны руководить мужчиной. К тому же случай подвернулся, я решил, что это знак.

— Не хотел бы я быть твоим врагом…

— Так не становись им, отрада воронов³⁸. Ты и так уже мой должник.

— Я помню.

— А что теперь с ним будет? — полюбопытствовал Хельги.

— С Ормом? Тебе лучше не знать, — он положил руку ему на плечо. — От знания многие печали. А вообще-то, у нас дела. Вперёд, спасать красавицу!

Примечания

37

Змей.

38

Кеннинг, обозначающий воина.