Марионетка и Ключник

Алон Морх, 2023

Герой – это тот, кто бросил вызов Судьбе и, если не победил, то умер достойно. Если ты последствий боишься, то даже не начинай этот путь. А если решился, то претерпи все невзгоды, сброшенные на тебя сверху. Ведь люди подобны металлу. А металл тем крепче, чем чаще по нему бьёт Молот богов.

Глава 4. Столкновение

Бодрое настроение в деревне отсутствовало. Так часто случалось, когда кто-либо хоронил младенцев. Все друг друга знали, и поэтому боль одной семьи разом отражалась на других. Детей, особенно маленьких, хоронили очень часто. На памяти Хельги похорон было столько, что он сбился со счёта. Крестьяне ходили хмурыми и никого не тянуло на разговоры.

Тут приехал отец Хрёдерик. Встал у дома Астры и набросился на неё с оскорблениями.

Она, в отсутствии других опытных женщин или местного священника, принимала роды. В большинстве случаев это заканчивалось хорошо. Хельги всё-таки считал, что без неё жертв было бы в разы больше.

— Выходи ведьма! — вопил Хрёдерик. — Слуга отца бед. Нечестивая губительница…

— Совсем ополоумел на старости лет, ряженый? — Астра вышла к священнику и не выбирала выражения. — Опять людей баламутишь, настраиваешь на мысли злые. Аль бог твой тебя надоумил?

— Еретичка! Как ты смеешь говорить так о слуге света.

— Могу и говорю, — Астра развела руки. — А кто мне запретит? Твой бог?

Тут к месту перепалки стянулись люди, так как её было слышно во всей деревне.

— Людей губишь семьями, ведьма! — не унимался Хрёдерик. — Не успеваю отпевать.

— Как тут хорошо раньше жилось, без вашей правильной церкви, — Астра плюнула в сторону священника. — Как-то без Сиона обходились, а тут объявились и какая польза от вас?

— Мы — скрепа этого мира! — гордо пояснил Хрёдерик.

— Пастве своей такое внушай, а не мне! Считаешь себя святым? А сколько на твоём счету? Что-то мне подсказывает, что ты со своими предшественниками далеко впереди. Церковь на костях!

— Мерзкая ложь, — лицо священника перекосилось. — Моя вера крепка, а совесть чиста, ведьма. Кто знает, сколько в твоём доме секретов попрятано, сколько зелий дурманящих или ритуалов языческих ты предлагаешь незнающему люду. Грязи по чердак…

Хрёдерик чуть дернулся в сторону ведьмы, но Астра подняла палку и пригрозила:

— А ну прочь! Удумал жилище моё просеять? Ты сначала у себя разберись, а то за стенами белёсыми и куполами позолоченными смрад идёт тлетворный и алчный.

Травница вернулась в дом и больше не выходила, какими бы речами ни поливал её слуга Сиона. Потом Хрёдерик обратился к толпе, завёл разговор.

— Откройте глаза, люди. Среди вас живёт зверь!

Многие вняли, другие промолчали, но зерно сомнения он в них заложил. И успокоившись, отправился отпевать младенца. Люд стал расходиться не сразу.

— А это кто? — поинтересовалась дочь Сидвид, не сводя глаз с пожилого мужчины в толпе. — Вон там!

— Эгмунд, — ответил Хельги. — Он мне как отец. Приютил у себя, когда моего деда и матери не стало. Я многому у него научился. А что?

— Он плохо выглядит, — добавила она. — Жизнь покидает его. Коса занесена…

— Да нет, он ещё нас переживёт.

День клонился к вечеру. Отец Хрёдерик исполнил в деревне все обязанности и только потом уехал, правда, сначала заглянул к старейшине. Их разговор оказался коротким и напряженным. Сигурт потом ещё несколько дней пребывал в задумчивости. Сидел на скамейке возле дома, посматривал на обитель Астры и за людьми, их разговорами и взглядами. Время шло, а напряжение нарастало. Из тлеющего недовольства стали появляться первые ростки пламени. Требовалось, что-то сделать, дабы затушить разгорающийся пожар.

Конец ознакомительного фрагмента.