Шуршики идут к морю

Александра Ястребцева (2024)

Однажды непоседливые жители северных болот загорелись мечтой добраться до южного моря. Собрав группу самых отчаянных смельчаков, шуршики отправились в долгий путь. Преодолев множество препятствий, они оказались в долине Лунного леса — но вот незадача: половина шуршиной группы пропала в волшебном водовороте. Именно возле него путешественников встретили енот Ен и его подруга Сату. Пригрев гостей в дружном енотском доме, Ен поспешил на поиски исчезнувших малышей. А пока его не было, шуршики переворачивали долину вверх дном.

Глава 5. Гор

— Ну наконец-то! — пыхтя и отдуваясь, енот сбросил рюкзак и блаженно распластался на земле. — Я уж начал думать, что мы никогда оттуда не выберемся, — он вытер лапой пот со лба и тут же осмотрелся. — И где мы теперь?

— Похоже, хватили лишнего с подъёмом, — Сату тоже приглядывалась к местности. — Эта плешивая местность внизу — болота, а справа течёт река. Значит, мы…

— На той самой горе! — радостно подскочил Тулик, который всего две минуты назад умирал от усталости.

— Нужно было повернуть там, где я говорил, — Ен сделал несколько глотков из фляги с водой. — Тогда бы нам не пришлось выкарабкиваться из пещеры с верёвкой.

— Зато мы увидели болото с высоты, — возразил раскрасневшийся светлячок, откидывая со лба мокрые кудряшки волос.

— Увидели, мы увидели! — запрыгали шуршики, освободившись от верёвки, которой их перевязали в подземелье.

— Выглядит вполне зелёным, — вслух поразмыслила Сату. — Хотя атмосфера над ним нездоровая. Вы как? — девушка обернулась к товарищам. — Можете идти? Сегодня нужно добраться хотя бы до той реки. Справимся?

— Конечно! — оба мальчика вновь стали бодры, словно только проснулись и вылезли из палатки.

— Справимся! — пищали шуршики, организуя привычный парный строй. — Конечно, справимся!

Сату перевела вопросительный взгляд на Мию.

— Можно мне ещё немножечко посидеть? — енотка изо всех сил старалась унять дрожь в уставших лапах, но это всё равно бросалось в глаза.

— Разумеется, — девушка погладила её по пушистой голове. — Отдыхай, сколько нужно. У нас достаточно времени.

Воспользовавшись привалом, путники подкрепились конфетами из сухофруктов и орехов, которые Мира наготовила им в дорогу. После перекуса у друзей прибавилось сил и решимости дойти не только до реки, но и до самого болота.

Спуск с горы занял немного времени — ведь идти вниз всегда легче, чем карабкаться наверх. Дорожка, по которой шли друзья, то петляла меж камней, то скакала прямиком по ним, а в одном месте и вовсе нырнула под чудной каменный свод с дырами в потолке.

Шуршики с любопытством таращились на него и посмеивались.

— Будто внутрь сыра попали, — шептались они. — Хи-хи-хи.

Ен с улыбкой покачал головой. Оставалось только позавидовать способности малышей выхватывать яркие моменты из окружающего мира.

Вскоре после того, как спуск закончился, друзья выбрались к реке. Поскольку солнце стояло ещё высоко, они сразу же двинулись по течению в сторону озера на южном краю болота. Лес вокруг постепенно менялся: деревья становились кривее, их стволы и землю покрывало всё больше мхов. Тропинка в очередной раз повернула вбок — и вывела под мягкую зелень.

— Что-то незаметно, чтобы здесь были проблемы с водой, — поделился Ен своими сомнениями.

— Балда, мы же идём возле реки, — Тулик кивнул в сторону бегущей воды. — Конечно, тут всё в порядке.

— Ой, правда, — смутился Ен. — Думаешь, дальше будет хуже?

— Мне-то откуда знать, — пожал плечами светлячок.

За новым поворотом дороги друзья увидели проблеск спокойной водной глади.

— Озеро! — подскочили шуршики. — Там озеро! Мы пришли! — малыши прибавили шагу и вперёд всех помчались к большой воде.

Друзья тоже поднажали и вскоре вышли на берег.

— Кто тут сказал, что с водой всё в порядке? — окинув озеро одним-единственным взглядом, расстроилась Сату.

Ен растерянно чесал за ухом, рассматривая обмелевшую полосу берега, покрытую сухими водорослями, корягами и панцирями ракушек. Шуршики же, несмотря ни на что, добежали до воды и радостно плескались, окатывая друг друга блестящими брызгами.

— Ладно, заночуем тут, — Сату сбросила рюкзак на землю.

Раздав указания товарищам, она принялась ставить палатку. Ен и Тулик принесли в лагерь воды и дров, а Мия организовала ужин.

После купания в озёрной воде шуршики приобрели вид, близкий к тому, что имели на родных болотах. Из-за этого малыши несказанно оживились. Они щупали друг друга и посмеивались, не в силах сдержать радости оттого, что оказались в краях, напоминавших далёкую родину.

После ужина шуршики долго сидели возле костра с друзьями из Лунного леса, впитывая каждый звук, доносящийся с болот, и радостно предвкушали завтрашний день. А наутро, казалось, их ещё больше наполнял энтузиазм.

Сату старательно выбирала дорогу между ссохшихся кочек, с грустью оглядывая лес. Деревья могли обходиться без воды достаточно долгое время, и на них ещё не сказалась всеобщая засуха, однако на травах и мхах она уже отразилась.

Лесные духи путешественникам почти не встречались. Лишь однажды из-за кустов выглянула листовая лиса, да и та, принюхавшись, поспешила куда-то на север.

Шуршики беспокойно перебегали с коряги на корягу, издавая стрекочущие звуки вроде цоканья языком.

— Болеет, болото болеет, — перешёптывались малыши, сочувственно вздыхая, и бежали к новой коряге.

Через несколько часов друзья вышли на обустроенную дорожку из деревянных досок и брёвнышек на подпорках. Очевидно, при нормальной влажности она должна была торчать из воды. Рассудив, что только друг Профессора мог построить подобное в здешних краях, дальше путешественники пошли по ней.

Дорожка петляла меж зарослей и деревьев, и Сату отметила, что она придерживалась определённых видов растений. Тут она вспомнила про экстрактовыжималку учёного енота и окончательно уверилась в том, что тропинка-мост выведет их куда нужно.

Несколько раз друзья делали короткие передышки, чтобы передохнуть, устроить перекус или попить. И вот, когда солнце склонилось к закату, они выбрались на поляну, посреди которой стоял деревянный дом на высоких сваях. Крыша его поросла мхом, а на самом её верху замерла крошечная башенка, из которой торчал ржавый ветряк.

Неподалёку от дома нашёлся колодец с подвешенным фонарём, за ним — нечто похожее на просторную теплицу. Добрую часть поляны спереди дома занимал огород, обнесённый плетёным забором. Некоторые растения на нём ещё пытались зеленеть, однако в целом он представлял собой унылое зрелище. Похоже, воды недоставало и здесь.

Дорожка-мост, по которой пришли друзья, здесь сошла на нет и возобновилась уже возле дома, превратившись в лестницу в два пролёта, украшенную горшками с растениями. По всему было ясно: хозяин дома не на шутку увлекался ботаникой. Или чем посерьёзнее.

— Господин Гор, вы дома? — прокричала Сату, сложив ладони рупором. — Нас прислал к вам профессор Процион!

Некоторое время ничего не происходило, затем из дома на сваях послышался грохот — словно там что-то взорвалось — и из оконных рам и печной трубы повалил густой дым. Вслед за этим входная дверь распахнулась, и на террасу, окружавшую дом, вылетел запыхавшийся гном.

На нём были очки, как у лётчика, и заляпанная пятнами одежда. Один рукав его рубахи вовсе отсутствовал. В той же руке Гор сжимал пробирку с малиновой жидкостью. Волосы и борода его стояли дыбом,а большой палец правой ноги торчал из ботинка наружу.

Вылетев из дома, гном перегнулся через перила террасы и воззрился на пришельцев.

— Нельзя же так орать средь бела дня! — отчитал их Гор, задирая на лоб очки. — Я чуть весь дом не подорвал! Однако-с, — он обернулся назад, на выползавшие из распахнутой двери клубы дыма, — на этот раз пронесло.

— Извините, — чуть тише сказала Сату, а про себя подумала, что чудной гном оказался абсолютно под стать Профессору. — Мы принесли вам экстрактовыжималку.

— Так что ж вы сразу-то не сказали! — всплеснул руками Гор, едва не разлив содержимое пробирки. — Ай-яй-яй, — забормотал он, перехватывая стекляшку надёжнее. — Ну, поднимайтесь же, поднимайтесь, нечего ворон считать!

Лестница гномьего дома шаталась и скрипела, и друзья взбирались по ней с большой опаской. Казалось, что она того и гляди развалится.

Дождавшись, когда гости окажутся наверху, Гор приветствовал их неуклюжим рукопожатием и пригласил в дом.

— Там, правда, немного не убрано, — извинился гном, косясь в сторону двери, через которую виднелось внутреннее убранство дома.

«Немного — это мягко сказано», — подумал про себя енот, заходя внутрь. Помимо дыма, заполнившего дом до самого потолка, в жилище ботаника царил полнейший бардак: каждый угол был завален засушенными растениями, мешочками, пробирками, листами с заметками и огарками свечей.

Внутри дома полностью отсутствовали перегородки — вместо этого пространство разделяли несколько мятых занавесок. Посреди комнаты стояла огромная белая печь, справа от неё — обеденный стол и пара стульев. Слева от печи висела одна из занавесок. Вторая висела рядом с входной дверью — она отгораживала широкие подвесные полки, пристроенные к стене в два яруса. Перед печью лежал истёршийся вязаный коврик.

— Проходите. Будьте как дома, — бормотал гном, не зная, куда встать, чтобы не мешать гостям осматриваться. Забывшись, он снова едва не перевернул пробирку, но вовремя спохватился, ойкнул и скрылся за занавеской. Оттуда опять послышался грохот, и Гор снова появился перед друзьями, отмахиваясь от дыма.

— А-ап-чхи! — чихнула Мия и потёрла встревоженный запахом нос.

— Вы правы, нужно открыть окна, — засуетился Гор. — Дверь тоже придержите, — попросил он Тулика, который вошёл в дом последним. — Ну вот, так-то лучше, сейчас всё выветрится.

Друзья сложили рюкзаки недалеко от входа, и Сату достала свёрток, что передал ей профессор Процион.

— Вот, — она протянула свёрток хозяину дома.

Гор моментально сбросил обёртку на пол.

— О! Как долго я её ждал! — однако в следующий миг лицо гнома сделалось мрачным. Он повертел экстрактовыжималку в руках и со вздохом бросил её через плечо в один из захламлённых углов. — Хотя, теперь она бесполезна.

— Что у вас тут случилось? — полюбопытствовала Сату.

— Ах, вы заметили? — воскликнул гном с таким изумлением, словно был действительно поражён тем, что друзья смогли оценить ситуацию на болоте. — Подождите-ка, вы, верно, утомились с дороги. Я напою вас чаем!

— Да не то чтобы…

— Чай, чай! Я заварю вам самый вкусный чай, который вы только пробовали! — не обращая внимания на возражения, гном поспешил к печи и, открыв чугунную створку, разжёг в ней огонь.

— Чай, — радостно запрыгали шуршики. — Мы хотим вкусный чай!

— Хе-хе-хе, будет вам, будет, — пообещал Гор, вороша огонь.

— А зачем вам такая огромная печь? — оглядев её, Тулик присвистнул про себя. Печь гнома была поистине гигантской.

— О-о-о, — протянул Гор и даже перестал подкладывать в неё дрова. — Это не просто печь! Это душа моего дома! Да вы сами скоро поймёте, — он прикрыл чугунную дверцу на крючок и поставил чайник на ту часть печи, что исполняла функцию плиты.

— Скоро, совсем скоро, — повторили шуршики, переглядываясь.

— Ну-ка, помогите мне достать во-он те чашки с верхней полки, — приподнявшись на цыпочки, гном потянулся рукой к стоявшим на самом верху чашкам, но из-за невысокого роста не смог достать и до середины средней полки.

— Я достану, — взмахнув крылышками, Тулик ловко подпрыгнул и сгрёб посуду в охапку.

— Какой вы удобный молодой человек! — Гор бегло осмотрел крылья счетлячка, задумчиво почёсывая бороду. — А я-то, пень трухлявый, всё с лестницами таскаюсь. Нужно и себе что-нибудь этакое выдумать.

— Я ещё и вместо лампочки светить умею, — Тулик демонстративно мигнул рожками и отдал чашки хозяину дома.

— А вы часом не хотите на меня поработать? — прищурился гном. — Правда, платить мне вам всё равно нечем. Но мы могли бы вместе заниматься исследованиями. О! Я бы поставил вас в теплице, и вы бы светили моим растениям вместо солнца, а ещё…

— Эмм… я не то чтоб горю желанием… — попятился светлячок. Он уже и сам пожалел, что не смог удержаться от похвальбы.

— Жаль, — гном отступился от своего предложения так быстро, что Тулик даже малость разочаровался.

Чайник закипел, и из его носика повалил густой пар вперемешку со свистом. Гор прошёлся по дому, отщипывая веточки от пучков трав, развешенных по стенам, и что-то бормоча себе под нос. Затем он ссыпал набранные листики в круглый глиняный заварник и, залив их кипятком, укутал его первой подвернувшейся под руку тряпицей.

— Пока настаивается, я пойду, ополоснусь, — заявил гном и отправился прямиком в печь. Гости дома на сваях не поверили своим глазам, когда Гор отворил в ней маленькую боковую дверцу и исчез там с ведром воды и полотенцем.

Какое-то время из печи слышались задорные «ух!» и «ох!», а после оттуда вывалился румяный чистенький гном с приглаженной рыжей бородой.

— Хорошо-о-о! — проревел он, расправляя плечи.

Друзья вытянули шеи, желая заглянуть туда, откуда показался хозяин дома.

— Вы что же, и моетесь в печи? — маленький енот до сих пор не верил увиденному.

— А где ж ещё мне мыться? — в свою очередь удивился гном.

— А можно нам посмотреть? — несколько пар любопытных глаз уставились на Гора.

— Пожалуйте, — гном придержал дверцу, чтобы друзья могли засунуть в неё любопытные носы.

Внутри печи было тесно, однако в ней помещалось не только ведро с водой, но и тазик с ковшиком, полочка с мочалками и мылом и крючок для полотенца. Всё это находилось в специальном отделении, отгороженном прочной стенкой от части, в которой пылал огонь.

— А наверху ещё и спать можно, — по секрету сообщил Гор, весело подмигнув гостям.

— Вот это да-а, — по рядам шуршиков прокатилась волна восторга, а гном заулыбался шире прежнего.

Расчистив место на обеденном столе, хозяин дома на сваях разлил чай по чашкам и пригласил гостей присесть. Из печи он вынул теплый ягодный пирог и поставил его на стол.

— Ну вот, теперь и поговорить можно, — выдохнул гном.