Шуршики идут к морю

Александра Ястребцева (2024)

Однажды непоседливые жители северных болот загорелись мечтой добраться до южного моря. Собрав группу самых отчаянных смельчаков, шуршики отправились в долгий путь. Преодолев множество препятствий, они оказались в долине Лунного леса — но вот незадача: половина шуршиной группы пропала в волшебном водовороте. Именно возле него путешественников встретили енот Ен и его подруга Сату. Пригрев гостей в дружном енотском доме, Ен поспешил на поиски исчезнувших малышей. А пока его не было, шуршики переворачивали долину вверх дном.

Глава 10. Снег под клёном

Наутро шуршики проснулись рано. Предвкушая новое путешествие, они были сами не свои от волнения. Им столько всего хотелось сделать — и порадовать енотов, что заботились о них в эти дни, и наиграться с собратьями, с которыми скоро придётся проститься, и ещё раз поглядеть на долину Лунного леса, где им так понравилось бегать и играть. Но времени не осталось.

— Считаю, главней всего сделать енотам сюрприз! — выдал своё авторитетное мнение шуршиный вожак.

— Сюрприз! Сюрприз главней всего! — поддержали его собраться и отправились на кухню, на ходу вспоминая, чем мама кормила их по утрам.

— Яичница! — сказал один шуршик.

— Салат! — отозвался другой. — Каша!

— Кексы! — припомнил третий. — Кексы и кофе.

— Кексы! — единодушно решили малыши. — И вкусная каша!

— Хорошо, будут каша и кексы. Тащите продукты, — распорядился главарь, взгромоздившись на стол. — Вы найдите яйца и муку, — организовал он одну команду. — Вы — крупу и варенье, — и вторая команда исчезла в кладовых. — Ваша задача: откопать изюм. А вы наберите в кастрюлю воды. Уф, — шуршик присел. Мысли его разбегались в разные стороны. «И как только мама всё это держит в голове?» — думал он.

Всеобщими усилиями кастрюлю с водой затащили на плиту и накрыли крышкой. Теперь нужно было включить газ. Шуршики покрутили ручку на плите, затем отыскали коробок спичек и заглянули внутрь него.

— Достаём отсюда палочку и чиркаем о картонку на боку, — припомнили повара.

Чирк! Спичка сломалась пополам.

Шуршики повертели её в руках и бросили на пол.

Чирк! Вторая спичка запахла горелым, но не зажглась.

Чирк! Третья спичка полыхнула, и шуршики испуганно бросили её в сторону конфорки. Послышался какой-то совсем не приятный «пых», и малыш, что стоял к огню ближе всех, подскочил, прикрывая ручками зад. Когда он развернулся спиной к товарищам, на его пушистой шерсти красовалась здоровенная опалина.

— Вот это да, — прошептал удивлённый шуршик, беспокойно трогая поджаренное место. — Надеюсь, я не останусь таким навсегда.

— А что, если останешься? — забеспокоились сородичи.

— Ой-ой-ой, — запричитал шуршик. — Это будет нехорошо!

Пока они возились у плиты, другая команда замешивала тесто. Шуршики свалили в миску сахар, муку и изюм, щедро приправив смесь яйцами вместе со скорлупой.

— Что-то как-то плохо перемешивается, — пожаловался шуршик, орудовавший ложкой. — Наверное, нужно добавить ещё яиц.

Сказано — сделано. Впрочем, мера не помогла.

— Долей туда молока, — посоветовал кто-то из сородичей. — Я видел, мама так делала.

Шуршик почесал затылок и плеснул в миску молока. Теперь тесто и вовсе перестало быть похожим само на себя. В нём плавали неразмешанные островки слипшейся муки вперемешку с изюмом и кусочками скорлупы. Повар оглядел своё творение и пожал плечами.

— Сгодится, — рассудил он.

Вода в кастрюле закипела. Открыв крышку, шуршики насыпали туда горсть сахара и полпакета манки.

— Теперь нужно помешать, мама всегда мешает, — вспомнил малыш, ответственный за кашу.

Но, к его изумлению, крупа уже успела намертво прилипнуть ко дну кастрюли, а та, что не прилипла, сбилась в комья. Запахло горелым. Каша бурлила и поднималась к краю кастрюли. Шуршик отчаянно пытался сбить её ложкой вниз. На подмогу ему пришли ещё два собрата, однако и это не помогло — каша настойчиво лезла наружу.

— Что же нам делать, что же делать? — переполошились повара. Они бегали возле плиты, в суматохе натыкаясь друг на друга.

— Попробуйте выключить газ, — догадался один из шуршиков.

Малыш, что оказался к кастрюле ближе всех, свесился вниз, чтоб покрутить ручку, но не удержался и соскользнул на пол. Каша полезла из кастрюли, заливая всё вокруг. Огонь зашипел. Запах горелого стал невыносимым.

— Что тут у вас происхо… — мама с порога бросилась к плите и выключила газ. Поскользнувшись на чём-то мокром, она плюхнулась на пол рядом с шуршиком, упавшим с плиты. — Ой-ой, — огляделась Мира. Её кухню только что перевернули вверх тормашками.

— Мы готовим завтрак, — радостно сообщили крохи.

— Завтрак? — почти простонала мама.

— Завтрак, завтрак, — загалдели повара. — Мама всегда делает для нас вкусный завтрак. Мы тоже решили порадовать маму!

Мира вздохнула. Ну как тут можно сердиться?

— Что ж, — она рассеянно почесала нос. — Давайте посмотрим, что вы успели натворить.

— Натворить, мы успели натворить! — запрыгали шуршики.

— Это я и сама вижу, — поднявшись с пола, Мира заглянула в кастрюлю и покачала головой. — Прежде, чем продолжить варить кашу, мы должны вымыть плиту.

— Мы вымоем! — пообещали гости.

— Хорошо, — мама протянула им тряпку. — А здесь у нас что? Неужели тесто?

— Тесто, у нас тесто! — подтвердили малыши. — Тесто для кексов с изюмом.

— Понятно, — кивнула Мира. Хорошо ещё, что они не успели сунуть всё это в духовку. — Ну что ж, — приободрилась она. — Сначала уборка, потом кексы.

Распределив обязанности между шуршиками, мама взялась за испорченное тесто. Старое пришлось незаметно выбросить под предлогом того, что оно должно погреться на солнышке во дворе, и быстренько намешать новое.

— Вот так, — Мира утёрла вспотевший лоб. — Теперь нужно разложить его по формам и поставить в духовку. Поможете?

— Конечно, конечно, поможем! — гости принялись колдовать над формочками, от усердия высунув языки.

Шуршиков так поглотило это занятие, что никто из них не заметил, как старая каша отправилась вслед за тестом, а в кастрюле закипела новая — на молоке и с маслом. Когда они закончили возиться с кексами, каша уже приготовилась и стояла, накрытая крышкой. Наполненные тестом формочки Мира поставила в духовку.

— Можете всех будить, — распорядилась она, и шуршики побежали на второй этаж, где спали друзья. Оставшись одна, мама устало опустилась на стул. — У-уф, — выдохнула она. — Это было непросто.

— Ен, Ен! Тулик! — заголосили малыши, ворвавшись в верхние комнаты. — Вставайте! Мы приготовили завтрак! Завтрак готов!

— А? — Ен приоткрыл один глаз. — Вы сами готовили?

— Сами, мы сами! — бушевали шуршики. — Идите скорее!

Несмотря на то, что Ен не любил вскакивать с постели в беспорядке и срочности, на этот раз ему пришлось покориться настойчивости гостей. На лестнице его догнал такой же взъерошенный светлячок. Шуршики не дали ему даже переодеться — они вытащили сонного мальчика из комнаты в пижаме и поволокли в гостиную, как был.

Когда шумная процессия спустилась вниз, стол оказался уже накрыт. За завтраком все хвалили вкусную стряпню, и шуршиков переполняла гордость. Их первый завтрак удался! Должно быть, решили малыши, у них был скрытый талант к готовке.

После еды Шон отправился в сарай, чтобы достать походное снаряжение для сына. Отобрав подходящие вещи, он помог с Ену надеть рюкзак и подтянул лямки.

— Удобно? — спросил старший енот.

— Очень! — кивнул младший.

— Тогда неси в дом, будем собирать. И ещё прихвати это, это и вот это, — папа сложил Ену в лапы походный коврик, спальник, фонарик, какие-то верёвки и чашки и задумался. — Не забыть про аптечку, — пробормотал он себе под нос. — Спички, соль…

Дальнейшего Ен не разобрал — Шон полностью погрузился в свои мысли, скользя взглядом по куче походных вещей и перебирая в памяти всё, что обычно берут в дорогу.

— Компас! — воскликнул старший енот и принялся копаться в завалах с удвоенным вниманием.

— Может, я сначала отнесу это? — пискнул Ен из-под кучи вещей.

— Ты всё ещё здесь? — удивился папа.

— Уже нет, — маленький енот в спешке покинул сарай.

Увлёкшись, папа мог забросать его вещами по самую макушку, как будто ему предстоял поход не на несколько дней, а на целый год. Скинув всё на пол в гостиной первого этажа, он выглянул в окно. Будет лучше, если Сату придёт поскорее и остановит старшего енота, пока тот не запихнул в рюкзак сына весь дом.

Словно в ответ на его мысли Шон пришёл с ещё одной охапкой какого-то барахла. Сложив всё рядом с отобранным ранее, он оглядел образовавшуюся гору.

— Ты хочешь, чтобы я ВСЁ ЭТО взял с собой? — маленький енот пришёл в ужас.

— Многовато, да? — папа задумчиво пощипал подбородок. — Давай уберём что-нибудь…

Пока он прикидывал, без чего можно обойтись в походе, а без чего нет, на пороге появилась Сату с очень компактным рюкзаком.

— Что это? — брови девушки невольно поползли вверх.

— Сату, спасай! — взмолился Ен, бросившись к подруге.

Путешественница кивнула и подошла к папе-еноту.

— Это что, зимний спальник? — она ткнула пальцем в увесистый свёрток.

— Д-да, — Шон растерянно почесался. — Кажется, так и есть.

— А это летний? — девушка сдвинула палец в сторону. — Вот его мы и возьмём, — добавила она, не дожидаясь ответа. — Это нам не нужно, это у нас есть, это для гор, это для сплава, это тоже есть, — одна за другой вещи убывали, и в конце концов куча уменьшилась раза в четыре. — Отлично! — девушка отряхнула руки и взглянула на рюкзак маленького друга. — Теперь здесь хватит места и для еды.

Заметив, как позеленела мордочка старшего енота, Сату едва сдержала улыбку. Он слишком сильно переживал — хотя в прошлом частенько и сам ходил в походы, притом гораздо более опасные, чем на соседние болота.

Время приготовлений пролетело незаметно, и вот под старым клёном собрались шуршики, Ен, Тулик, Сату, Мия и Уильям. Не хватало только Профессора с экстрактовыжималкой и его строгой ассистентки Мыши.

Шуршики галдели и обнимались, предвкушая прощание. Они словно решили за несколько последних минут наговориться на недели вперёд. И хоть расставались малыши не навсегда, им было очень грустно разделяться.

Назначенное время давно прошло, а Профессор и Мыша всё не появлялись.

— Может, сбегать за ними? — предложил светлячок.

— Подождём ещё немного, — отозвалась Сату.

Не успела она договорить, как со стороны дороги в город послышалось сердитое ворчание.

— Спрошу ещё раз, — узнали друзья недовольный голос Мыши. — Какое отношение ко всему этому имею я? Меня ждут на Круглой горе! Это намного важнее каких-то болот. Ах, всё было так чудесно расписано по минутам, а теперь мы везде опаздываем!

Когда Профессор и его ассистентка дошли до клёна, стало понятно, что между ними случился конфликт. Ещё раз сердито глянув на коллегу, Мыша выкатила из-за спины чудной самокат без колёс, который висел прямо в воздухе, и, взобравшись на него, повернулась к Сакари.

— Я не стану ждать ещё и тебя. Если попрощался с собратьями, будь добр занять место на борту.

— Сестрица, разве нам не в одну сторону? — в знак приветствия Вилли приподнял шляпу, которую носил, сколько себя помнил. — Давай пойдём вместе.

Мыша бросила на енота испепеляющий взгляд.

— Кто тебе сестрица? С каких это пор енотовые и мышиные стали одним семейством? Как будто у меня есть время болтаться со всякими бездельниками!

Примирительно подняв лапы, Уильям отступил. Нет ничего хуже, чем спор с раздражённой дамой.

Отделившись от собратьев, Сакари подошёл к Мыше и послушно вскарабкался на самокат. К его ножкам тут же протянулись какие-то штучки и накрепко привязали малыша к поверхности.

— Ай! — изумился шуршик. — Кажется, я прилип!

— Считаю до пяти и отправляемся, — бросила Мыша через плечо. — Держись крепче! Один…

Шуршик поднял глаза на собратьев, улыбнулся и помахал им рукой.

— До встречи, братцы-ы-ы!..

Его голос понёсся вслед за стремительно удалявшимся самокатом, летящим над землёй.

Профессор проводил изобретение любопытным взглядом, приложив лапу к глазам.

— Образец сто семьдесят четыре стартует слишком резко, — отметил он для себя. — При случае нужно будет это исправить.

— Так что у вас случилось? — первым среди собравшихся опомнился Ен.

— Ах, это… — профессор Процион собрался было сунуть в руки Сату небольшой свёрток, но передумал. — Экстрактовыжималка, — рассеянно пояснил он и почесал голову.

— Давайте же её сюда! — поторопила девушка.

Учёный «енот» вздохнул.

— Вряд ли она теперь понадобится моему другу.

— Что-то случилось на болотах? — насторожилась девушка.

— Буквально только что я получил почтового голубя, — кивнул Профессор. — В записке, которую он принёс, сообщается, что Мшистые болота… пересохли. Кроме того, из них ушли все кикиморы. Представляете? Все до единой!

— А это плохо? — шёпотом спросила Мия у Ена. Раньше про кикимор она читала только в книжках, и почти ничего хорошего о них там не писали.

— Не знаю, — так же тихо ответил он.

— Разумеется, это плохо! — нарочито громко воскликнул Профессор.

— Э? Почему? — тема беседы заинтересовала и светлячка.

— Как почему? — всплеснул лапами учёный «енот». — Потому что это расстроило моего друга!

На секунду под старым клёном воцарилась тишина, а затем со всех сторон послышался громкий смех.

Сату повторила жест, которым просила передать ей изобретение.

— Не волнуйтесь, Профессор, мы выясним, что там случилось. И экстрактовыжималку вашему другу доставим.

Профессор Процион с облегчением вручил свёрток девушке.

— Тогда я рассчитываю на вас, — махнув всем на прощание, он поспешил обратно в дом, где ждал старый знакомец коралл.

Сату спрятала экстрактовыжималку к себе в рюкзак.

— Ну что, готовы? — она взглянула на малышей.

— Готовы! — дружно кивнули шуршики.

Сату перевела взгляд на енота в шляпе.

«Позаботься о них как следует», передала девушка одними глазами.

— Не волнуйся, со мной не пропадут, — подмигнул Вилли.

В это время шуршики обнимали друг друга и тёрлись шёрсткой в знак глубокой привязанности. В конце концов цвет их стал серебристо-белым, и издали можно было подумать, что землю под старым клёном усыпало снегом.

— Хорошенько присматривай за моей сестрёнкой, — наказал Уильям маленькому еноту, и тот встал по стойке смирно. Путешественник привычным жестом погладил сестру по голове. — Береги себя.

— И ты береги, братец, — сдерживая слезинки, рвущиеся из глаз, тихо ответила Мия. Сколько бы раз они ни прощались, в такие моменты ей всегда хотелось плакать.

Наконец шуршики отлипли друг от друга и разошлись на две группы, словно кто-то провёл между ними невидимую черту. Одни собрались вокруг Сату, другие — вокруг Уильяма.

— В путь! — распорядилась девушка и, махнув на прощание косичками, зашагала на север.

— В путь, — отозвался Вилли и, надвинув шляпу на лоб, повернулся на юг.

— В путь! — подхватили шуршики и побежали каждый за своим провожатым.