Шуршики идут к морю

Александра Ястребцева (2024)

Однажды непоседливые жители северных болот загорелись мечтой добраться до южного моря. Собрав группу самых отчаянных смельчаков, шуршики отправились в долгий путь. Преодолев множество препятствий, они оказались в долине Лунного леса — но вот незадача: половина шуршиной группы пропала в волшебном водовороте. Именно возле него путешественников встретили енот Ен и его подруга Сату. Пригрев гостей в дружном енотском доме, Ен поспешил на поиски исчезнувших малышей. А пока его не было, шуршики переворачивали долину вверх дном.

Глава 3. Заброшенный город

Поднявшись вверх по течению, путешественники набрели на едва приметную тропинку. Она петляла в траве, словно прыткая ящерица, уводя за собой в сторону гор.

Тут же показались и первые шуршиные «грибы». Вблизи эти валуны и вовсе походили на опята: где-то круглая и плоская, где-то горбатая шляпка на ножке. Первые были размером со среднее деревце, однако, чем дальше убегала дорога, тем выше они становились. Вскоре «шляпки» стали торчать над лесом, а затем он отступил, и друзья оказались на каменном поле, сплошь усеянном «грибами».

Шуршики толклись возле одного из гигантов, оживлённо его обсуждая.

— Что у вас тут? — подойдя к ним, Тулик с энтузиазмом потёр руки.

Малыши развернулись к нему.

— У нас тут дом, — ответили они, тыча пальчиками в «гриб». — Чей-то дом. Пустой и заброшенный.

Друзья задрали головы. Ножка каменного «гриба» была кое-где сколота, и эти углубления одно за другим вели к тёмному отверстию под «шляпкой». Отверстие имело прямоугольную форму — его совершенно точно обрабатывали чьи-то умелые руки.

— Хотим посмотреть, — загудели шуршики. — Хотим внутрь домика в грибе!

Тулик сбросил рюкзак на землю и расправил крылышки.

— Я проверю, что там, — он деловито пристроил к поясу верёвку, взятую у енота. — Если всё в порядке, подниметесь за мной.

Запрыгнув на первый скол, лунный светлячок взмахнул крыльями и оказался на втором, затем на третьем, на следующем — и так пока не попал на площадку перед входом в дом.

— Что там? Что там внутри? — пищали снизу шуршики, волнуясь, словно море.

Тулик зажёг рожки и сунул голову в дверной проём.

— Ничего особенного, — крикнул он. — Маленькая комната с нишей в стене.

Голова светлячка свесилась с площадки вниз.

— Будете смотреть?

— Будем, конечно, будем! — запрыгали малыши.

Тулик сбросил им верёвку.

Крохи принялись ловко карабкаться вверх, нетерпеливо подгоняя друг друга. Светлячку едва удалось удержать в руках верёвку — так они раскачивали её. За шуршиками поднялись Ен, Мия и Сату. Вещи они оставили внизу.

Рожки Тулика снова осветили каменный домик. Шуршики проскользнули внутрь, держась за ручки, и с любопытством осмотрелись. Как и сказал светлячок, ничего особенного тут не было: маленькое помещение, прямоугольная ниша в стене, мелкие камешки и пыль.

— Скорее всего, эта ниша служила лежанкой, — Сату беглым взглядом осмотрела комнату из-за спины светлячка.

— Разве можно жить в таком крошечном доме? — Мия вертела головой во все стороны, тщательно осматриваясь. — А где же хранить вещи, готовить еду? Куда запасать продукты? — на мордочке енотки появилось недоверчивое выражение.

Сату пожала плечами.

— Обитатели древности использовали дома только чтобы спать и укрываться от непогоды. Они не проводили в них столько времени, сколько проводим мы.

— А зимой как же? — Мия перевела взгляд на путешественницу. — Не похоже, чтобы тут была дверь, которую можно закрыть.

— Как знать. Может, прежде в этих краях не было зимы. Или те, кто здесь жили, во время холодов прятались под землёй. Давайте посмотрим на остальные «грибы». Что-то мне подсказывает, что этот дом тут не один.

Как и сказала Сату, на каменной поляне оказалось много домов-«грибов». Все они были схожи между собой: высокий подъём, небольшое помещение, одна или две ниши в стенах. В центре поляны друзья нашли круглую площадку с углублением посередине. Ен предположил, что это место было площадью с большим костром, вокруг которого местные жители собирались, чтобы рассказывать друг другу истории или готовить еду.

— Интересно, какие существа населяли этот город? — вздохнул светлячок сам с собой: всё равно никто из его спутников не знал ответа на эту загадку.

— Ой-ой, там есть и другие дома! — Мия показала пальчиком в сторону склонов, окружавших каменное поле.

Присмотревшись, друзья увидели, что в скалах на краю «грибного города» зияет множество отверстий, соединяющихся друг с другом каменными лестницами.

— Смахивает на муравейник, — хмыкнул енот, разглядывая переплетения ходов.

— Пойдём и проверим, — Сату направилась в сторону горы.

Устройство домиков в ней ничем не отличалось от тех, что располагались в одиночных «грибах». Однако здесь друзья обнаружили ещё и выдолбленные в камне коридоры: некоторые из них соединяли маленькие комнатки между собой, а другие уходили глубоко в толщу горы и терялись в подземном мраке.

Посовещавшись, путешественники решили заглянуть внутрь этих ходов, чтобы посмотреть, куда они ведут.

Не пройдя и нескольких поворотов, они обнаружили под горой продолговатое помещение, снова заполненное нишами. Посередине возвышалось что-то вроде на каменного стола.

— Здесь раньше была столовая? — Мия провела лапкой по холодному шероховатому камню. — Зачем тогда эти выбоины в столе? — енотка приблизила мордочку к боковой части возвышения, где красовался орнамент из неизвестных символов.

— Похоже на какие-то надписи, — Ен почесал за ухом. — Сату, ты не знаешь, что здесь написано? — он отыскал взглядом подругу, с момента входа в пещеру не проронившую ни слова.

— Что, что написано? — подхватили шуршики, продолжая жаться к Тулику, чтобы быть ближе к свету.

Сату присела на корточки рядом с возвышением и положила на него ладонь.

— Это… — девушка отдёрнула руку, словно коснулась чего-то неприятного. — Это место — никакая не столовая!

Сату достала из кармана фонарик. Длинный луч света упал на стены пещеры, и друзья увидели, что их покрывали десятки рисунков, на которых изображались маленькие коренастые существа с острыми ушками, переносящие какие-то коконы.

Пройдя вдоль стены, Сату отыскала начало рисунков. Здесь группа существ выходила из внутренних пещер, неся над головами одного из собратьев. На следующем рисунке его клали на каменное возвышение в большом зале и пеленали, затем снова поднимали на руки и выносили наружу, где помещали в один из домов-«грибов».

После неизвестные существа разжигали на площади костёр и возвращались в пещеры, а с небес спускалась огромная птица, которая клювом выковыривала кокон из домика и улетала в небо вместе с ним.

— Это то, что я думаю? — ошарашенный, Ен оторвался от рисунков.

— Ты о том, что «город» снаружи — это усыпальницы подземных жителей? — уточнила путешественница.

— Д-да, — маленький енот сглотнул.

— Усыпальницы? — зашелестели шуршики, переглядываясь. — Что это такое?

— Это место, где покоятся умершие, — пояснила Сату.

— Умершие? — переспросили шуршики. — Те, кто уходят в последний путь, как господин Старый Почтенный Журавль?

— Похоже, у этого народа считалось, что в последний путь они уносятся огромной птицей, — Тулик пощипал подбородок, не выказав ни намёка на испуг. В этот миг он смахивал на учёного, занятого разгадкой задачи. Вдруг круглое личико светлячка прояснилось. — А что если эти руины как-то связаны с теми, ну, в ваших горах? — повернулся он к шуршикам.

— Как-то связаны… — повторили они задумчиво, не совсем понимая, о чём он говорит.

— Ай, вы же видели там большую птицу! — напомнил Тулик.

— Видели, — согласились шуршики, вспомнив, как похитили их вожака.

— А может, та птица и эта птица… — светлячок многозначительно замолчал.

— Есть вещи, которых нам никогда не узнать наверняка, — рука Сату мягко опустилась ему на плечо.

— Оно, конечно, так, — неохотно согласился Тулик, — но интересно ведь поугадывать.

— Нисколечко, — возразила Мия, поёжившись. — И вообще, мне в этом месте не по себе.

Енотка придвинулась поближе к Ену, ища защиты. Она хоть и привыкла ходить в походы с родителями-геологами, но те предпочитали держаться подальше от странных мест. Погибший древний город как раз относился к таким.

Почувствовав, что на него опираются, енот невольно приосанился.

— Хотите посмотреть, куда ведут эти пещеры? — Сату подмигнула друзьям, указав на темный проход, за которым скрывался спуск в подземелье неизвестных существ.

— Ещё бы! — в один голос воскликнули мальчики.

— Разве вам не страшно? — Мия с надеждой взглянула на Ена, но нашла в его глазах только огонёк жажды приключений.

— Страшно, страшно, — зашептались шуршики, переглядываясь и дрожа.

— И ничего не страшно! Я могу светить своими рожками всю ночь напролёт! — Тулик мигнул рожками, и они стали светиться ярче прежнего.

— Точно! — поддержал Ен. — А ещё у нас есть фонарик. И мы можем снова обвязаться верёвкой.

— Ну пожа-а-алуйста! — запросили мальчики хором. — Когда ещё мы сможем осмотреть подземелье?

— Не волнуйся, — добавил енот, взяв Мию за лапку. — Если что-то случится, я обязательно тебя защищу!

— Ладно, — со вздохом сдалась она. — Но, если там будет что-то опасное, мы сразу вернёмся обратно, — енотка строго посмотрела на друзей. — Желательно до того, как меня придётся защищать.

— Да! — они хлопнули друг друга по ладоням и тут же принялись обвязываться верёвкой Ена, пока Мия не передумала.

Сату снова возглавила группу, поскольку у неё было больше всего опыта путешествий, включая странные и удивительные места. За ней следовали вперемешку с шуршиками Ен, Мия и Тулик. Светлячок не возражал против того, чтобы быть замыкающим: главное, что все согласились спуститься вниз и посмотреть, куда ведут подземные коридоры. Прямо как в настоящей истории о приключениях.