Человек в шляпе и призраки прошлого

Ярослав Бабкин

Действие романа происходит в альтернативной реальности середины 30-х годов XX века. Доцент Танкред Бронн уже обдумывает свои планы на грядущий брак, когда его невеста внезапно исчезает, а сам он, отправившись на её поиски, оказывается втянут в игру разведок, криминальные разборки и секретные исследования. Удастся ли ему вернуть пропавшую невесту, и что он найдёт на своём пути, кроме приключений на свою голову?

© Ярослав Бабкин, 2017

ISBN 978-5-4483-9145-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

— И что ты об этом думаешь? Ты всё ещё недоволен?

— Нет. Почему. Тебе очень идёт эта шляпка…

— Спасибо, но я имела в виду другое…

— Дорогая, я тебе уже говорил… Родители — это святое, но с чего, вдруг, такая поспешность? Мы же вроде планировали визит под Новый год?

— Могла я просто захотеть? Мой каприз, в конце концов. И да, ты жуткий домосед, ты в курсе?

— Да. И я этим горжусь. Я так набегался по миру, что заслужил возможность посидеть дома и заняться, в конце концов, наукой…

— Дома? Да ты буквально весь дом завалил своими книгами, рукописями, черепками и старыми железками. Мне уже начинает казаться, что я живу не в библиотеке, не то в музее…

— Между прочим, старые канистры и мотоцикл в чулане — не мои…

— Ну, Танкред, не начинай опять…

— Ладно, ладно, Эрика. Такси, похоже, уже здесь.

Я выглянул в окно. Сквозь покрытое каплями стекло едва проступали контуры чугунных фонаре й рядом с галантерейным заведением пана Старека. Прямо под вывеской на мокрых булыжниках притулился угловатый старенький «Хорьх» с характерными шашечками на дверце.

— Передавай мои наилучшие пожелания родителям.

— Обязательно, дорогой.

— Будь осторожна в дороге, и не забывай носить шляпку на солнце, в Калифорнии очень яркое солнце…

— Я уже большая.

— В газетах писали про необычно крупные айсберги в этом году… как пересечёшь Атлантику — телеграфируй.

— Обязательно.

— И не забудь передать мой привет Говарду, если встретишь…

— И его вечным осьминогам? Тоже обязательно, но не знаю, удастся ли мне его разыскать, на восточном побережье я буду только проездом. Впрочем, ему и Бобу ты всегда можешь написать сам… У последнего, к слову говоря, на днях вышел новый роман. Отличный повод для вас немного пообщаться.

— Я слышал про роман, Боб настырный, как и все техасцы… К тому же публика такое любит. Сильные мужчины, красивые женщины, много действия… а ещё бумажная обложка и низкие цены.

— Вот только не надо ехидничать. Ты сам говорил, что он далеко пойдёт.

— Я и не спорю. Но это развлекательное чтиво.

— И что в этом плохого?

— Решительно ничего, но…

— Вот-вот. И я уверена, что за их книгами — будущее…

— Ты преувеличиваешь…

Нас прервал звонок в дверь. На пороге возник насквозь мокрый и крайне раздражённый таксист в кожаной куртке и гранёной фуражке.

— Машину заказывали?

— И не забывай писать, дорогая, родной дом — это родной дом, но надеюсь, что ты не задержишься там до следующего учебного года.

— Я постараюсь…

— Звучит как-то подозрительно грустно.

— Почему… и ничуть не грустно… просто я…

— Что?

— Ничего. Забудь… И не вздумай в моё отсутствие заглядываться на хорошеньких студенток, Танкред.

— Обещаю.