Девочка с птицами

Юлия Лим (2024)

13-летний Сеня с двумя друзьями едет к бабушке и дедушке на летние каникулы. Солнце, море, свобода от учебы и взрослых, что может быть лучше? Как начинающему писателю, Сене нужна муза. И однажды он встречает девочку, не похожую на других.

5

Бегло осмотревшись, трясущимися руками достаю телефон и фотографирую рамку. Только убираю его, как тетя Люба, идущая за чем-то в другую комнату, застает меня. Я начинаю хлопать ресницами, не зная, что бы такого выдумать.

— О, Арсюша! Мы с твоей бабушкой уже начали беспокоиться, не расстроился ли у тебя живот?

— Н-нет, — заикнувшись, покашливаю я. — Все хорошо. Просто вот… залюбовался украшениями.

Торопливо отворачиваюсь от рамки с девочкой-музой и неловко машу на картины с вышивкой.

— А, это я поделками увлекаюсь. Зимой особенно хорошо идут, когда в огороде делать нечего.

— Красиво у вас выходит, — стараюсь улыбнуться. Получается натянуто. Надеюсь, тетя Люба этого не заметит.

— Сенечка, пойдем, не будем Любе надоедать.

— Да что вы, Зинаида Семеновна! Вы мне совсем не надоедаете.

— До свидания, — торопливо прошмыгиваю мимо тети Любы и пробегаю рядом с бабушкой, чтобы переобуться у входа.

Тетя Люба машет на прощание.

Мы с бабулей уходим с небольшими корзинками сладостей. Я так и не узнал, что за девочка на фотографии в доме… Корзинки вскоре опустеют, и у меня будет повод вернуться к тете Любе.

Едва мы возвращаемся к дому, как вывернувший из-за угла Тёмка ловит меня за локоть, сжимая другим мяч.

— Пошли в волейбол играть.

На нем плавки-шорты и шлепки, на голове белая бейсболка.

— Сейчас переоденусь, — вырываюсь из хватки, забегаю в дом и скидываю футболку.

О том, чтобы искупаться, я мечтал с прошлого сентября. Диалог с бабушкой словно дал мне право отпустить страхи и все же пойти на море на второй день после приезда. Пора плавать и загорать!

У самого берега снимаю шлепки и подставляю пальцы ног накатывающим волнам. Неподалеку стоит волейбольная сетка, и с ее стороны доносятся крики и визги. Всматриваюсь. Девчонки носятся туда-сюда, взбивая песок.

— Тём, а как ты собрался играть в волейбол? — спрашиваю. — Там же девчачьи команды.

— А что, нам кто-то запрещал присоединиться? — ухмыляется он.

— Только не говори, что ты снова что-то задумал…

— Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на скуку. Пошли, покажем им, как правильно играть.

Поворачиваю голову к морю. Солоноватый бриз утешает меня прикосновениями мелких капель. Подожди немного, я обязательно поплаваю. Протягиваю руку к морскому простору. Кружащая вдалеке чайка удивленно вскрикивает.

— Тебя никто не звал! Свали! — гневно кричит Сати.

— Эй, я просто хочу поиграть с вами. Сеня со мной, — Тёмка поворачивается ко мне и добавляет, стискивая волейбольный мяч ладонями: — Правда же, Сень?

Настороженные взгляды девчонок, как стайка птиц, перелетают с Тёмки на меня. Как бы я ни пытался быть миротворцем, все время приходится занимать чью-то сторону.

— Да, я с ним.

Иногда лучше признать поражение сразу, чем потом смотреть, как дуется лучший друг.

— Ну, вы все равно нас не обыграете, — Сати разминает шею и встряхивает руки.

— Это мы еще посмотрим, — Тёмка подкидывает мяч и обводит девчонок взглядом. — Как джентльмены, мы позволим вам выбрать, кого взять в команду.

— Сеньку возьму! — Сати машет мне руками. — Иди сюда, не бойся.

— Что, слабо со мной в одной команде играть? — ухмыляется Тёмка.

— Не хочу случайно разбить ему лицо мячом, — парирует Сати.

Тёмка подмигивает ей. Я встаю позади Капитана. Она, как и большинство других девчонок, успела вытянуться, стала женственнее. На ее губах в лучах солнца играет блеск для губ, а ногти на ногах покрашены разноцветными лаками. На больших пальцах бело-голубые волны с вкраплениями оранжевого, на указательных и безымянных желтый, на средних и мизинцах белый. На руках ногти обычные, местами поломанные и неровные. А еще на ней раздельный купальник — верх в бело-голубую полоску и шорты.

— Кидай уже! — Сати нетерпеливо топает.

— Думал, тебе нужно время, чтобы подготовиться, — Тёмка подкидывает мяч, и игра начинается.

Мы снуем туда-сюда, нагретый песок приятно пощипывает ноги. Запястья болят от ударов, но это лишь раззадоривает. Первое очко приносит Тёмка, второе Сати, третье — снова Тёмка.

— Два: один, — снисходительно подмечает Темка.

— Это командная игра, — Сати сужает глаза.

— Конечно, — нарочито серьезно отвечает Тёмка.

— Бросай уже, — цедит Капитан.

Тёмка забивает еще раз и подмигивает ей. Сати стискивает мяч до скрипа.

И почему она злится? Он же ничего такого не говорит?

Подача у Сати мощная, соперники едва не пропускают ее. Тёмка вовремя отбивает и вскидывает руки, не давая девчонкам пробить его защиту. Я вижу, как он ухмыляется и водит глазами за Сати, будто он кот, играющий с мышкой. Внезапный бросок застает нашу команду врасплох, но в последний момент, упав спиной на песок, Сати пасует мне. Я отбиваю подачу в воздух и передаю ей. Сати подпрыгивает, и мяч пролетает над плечом Тёмки.

— Хмф! — вздернув подбородок, Капитан гордо возвращается на свою позицию.

— Ну точно Гусар, — Тёмка наклоняется и кидает мяч Сати под сеткой.

Ее радость исчезает, и лицо перекашивается.

— Я тебе покажу! — кричит она и вырывается вперед. Бьет по мячу, и…

Тот пролетает мимо удивленного Тёмки и смачно впечатывается кому-то в голову. Слетает соломенная шляпа. Следом падает Лёнька, держась за ушиб.

— Ой! — Сати прикрывает руками рот, а потом кидается к Лёньке, пробежав под волейбольной сеткой. — Я не хотела! Ты в порядке?!

— Не знаю, — заторможенно отвечает он.

Рядом склоняемся мы с Тёмкой. Тот выставляет руки и спрашивает:

— Сколько пальцев видишь?

— Много…

— А конкретнее?

–…десять?

Мы втроем облегченно выдыхаем. Я и Тёмка помогаем Лёньке подняться.

— Жить будешь, — говорит Тёмка.

— Тебя не тошнит? — кротко уточняет Сати, подгрызая свой ноготь.

— Нет, — Лёнька переводит на нее тяжелый взгляд, о чем-то думает, и в его глазах будто проясняется: — О, Сати. Не ожидал тебя здесь увидеть…

— Да, я не была уверена, что получится выбраться, — она улыбается, и рядом с ее губами появляются ямочки, осанка становится прямее. — Прости, что так получилось. Пойдем в кафе неподалеку? Куплю какой-нибудь десерт.

— И нам тоже не забудь, — Тёмка надевает шляпу Лёне на голову и обнимает меня локтем за шею.

Сати смеряет его грозным взглядом.

— Перебьетесь.

— Не спеши только, мы еще не доиграли, — напоминает Тёмка.

— Спасибо за приглашение, Сати, как-нибудь в другой раз, ладно? — Лёня улыбается.

— Да, как скажешь, — Сати заправляет волосы за ухо.

Странно наблюдать за друзьями, чьи улыбки так сильно меняют отношение к ним. Особенно отношение девочек… На меня-то они даже не смотрят.

* * *

После захватывающей игры в волейбол, в которой к нам присоединились местные мальчишки разных возрастов, матч завершается нашей победой. Девчонки расстраиваются, сильнее всех — Сати.

— В следующий раз я тебя уделаю! — кричит она Тёмке, грозя кулаком.

Кожа рук у нее сухая, вся в мозолях. На запястьях краснеют ушибы после мяча.

— Жду не дождусь, — Тёмка усмехается, отпивая из бутылки прохладную минералку. Когда Сати с девчонками уходят, он садится рядом со мной и говорит: — Может, сказать ей про усы?

— Зачем?

— Ей ведь уже четырнадцать, скоро с мальчиками надо будет встречаться, а у нее лицо заросло.

— Не переживай, у тебя усы будут круче, — забираю у него бутылку и отпиваю. Наконец-то прохлада.

— Мальчики, волосы есть у всех, у девочек тоже, и это нормально.

Мы вздрагиваем и оборачиваемся на Наталью Алексеевну, появившуюся словно из ниоткуда.

— А чего вы подслушиваете, Ната Алесевна? Это нехорошо, — не теряется Тёмка.

— Обсуждать людей за спинами тоже нехорошо, — она смотрит на нас с укором.

— Извините, — синхронно мямлим мы, отводя взгляды.

— Идите искупайтесь. После спортивной разминки телу нужно расслабиться. Только не отплывайте слишком далеко, хорошо?

— Ладно, — вразнобой обещаем мы.

Когда она уходит, я облегченно выдыхаю. Тёмка встает с песка и отряхивает плавки.

— Можно подумать, тут у них спасателей нет, — ворчит он. — Вечно: то нельзя, это нельзя. Надоели эти дебильные правила.

Я встаю, закручиваю крышку на бутылке и убираю ее в сумку-холодильник — учительница оставила его для девочек, но нам тоже разрешила пользоваться — и замечаю, как Тёмка куда-то смотрит. Не успеваю я проследить за его взглядом, как он указывает головой в сторону:

— Смотри на него. До сих пор не переоделся.

В тени стоит Руслан, с прищуром оглядывая пляж. На нем ветровка, футболка, джинсы и кеды.

— Как думаешь, сколько сейчас градусов? — спрашиваю.

— Всяко больше двадцати пяти. Сенька, — Тёмка хватает меня за плечо и треплет так, что я невольно переставляю ноги по песку, — давай его проучим, а? Он у меня койку отобрал, давай его в море столкнем?

— И как мы это сделаем? Он же старше и сильнее… — не успеваю договорить, как Тёмка негромким свистом привлекает внимание второго помощника.

— Лёнька, иди сюда. Быстрее! — Когда тот подходит, Тёмка хватает и его за плечо, и теперь мы с Лёнькой трясемся, будто на нас невидимые массажные роботы. — Пошли проучим этого гада. Бросим его в воду. Будет знать, что к нам лучше не лезть.

— Тёмыч, может, не надо? — осторожно спрашивает Лёнька.

— Чё это ты? Струсил? Ну-ка, Сенька, рассуди нас.

И они оба смотрят на меня, будто я тут главный повелитель судеб.

— Насилие порождает насилие, — слабо возражаю я.

— Ой да брось! Какое насилие? Просто помокнет немного, остынет. Поймет, где его место, — ухмыляется Тёмка. — Он меня подставил перед твоей бабушкой, так что я хочу отплатить ему тем же.

У писателей должен быть моральный кодекс. Ну, я так думаю… Но я еще не писатель, а всего лишь тринадцатилетний мальчишка, приехавший на море, чтобы отдохнуть с друзьями.

— Ладно. Если я тебе нужен, я помогу, — сдаюсь я, и живо представляю расстроенное лицо мамы, когда она узнает о моем поведении.

Не узнает, даю себе обещание.

— Тогда стой на стреме, чтобы Ната Алесевна нас не запалила. Хотя бы до того, как мы его в воду окунем.

Я остаюсь на месте, а они идут к Руслану. Заметив ребят, он вскидывает кулаки, но Тёмка и Лёнька хватают его под локти, зажимают крепко, как капканы, и тащат к морю.

— Ну-ка пустите! — Руслан начинает вырываться, выкручиваться. — Спятил, Пудель?

— О да, — злорадно улыбнувшись, Тёмка кивает Лёньке, и они переходят на бег.

Расстояние между берегом и Русланом стремительно сокращается. Нервно оглядываюсь, выискивая старших, но поблизости никого нет. Либо они стоят там, где я не вижу, либо…

— Ай! — вскрик кажется знакомым.

Оборачиваюсь: Тёмка лежит на песке, держась за нос, а Лёнька отходит, примирительно вскинув руки. У Руслана взгляд озверевший, будто у пса, наконец сорвавшегося с привязи.

Блин, только не это! Выбегаю из тени, чтобы остановить намечающуюся драку. Смело встаю между Русланом и Тёмкой.

— Не надо, Руслан, — говорю запыхавшимся голосом. — Они просто дурачились!

— Дурачились… — рычит он, опаляя мое лицо разгоряченным дыханием. Еще немного, и у него слюна потечет.

Перед глазами пролетает вся моя короткая жизнь. Если сейчас отойду, потеряю друга, а если нет, побьют меня. Самая дурацкая идея из всех возможных всплывает в голове, и я тут же выдаю ее:

— Что это там? — и тычу пальцем куда-то за спину Руслана. Тот недоуменно поводит бровью. — Вон там, посмотри! Такое странное…

Руслан разворачивается. Шум волн, смех и щебет девчачьих голосов, громкий гогот мальчишек, стенания Тёмки позади — все заглушается. Сейчас нужно хватать Тёмку и бежать как можно дальше…

— Тём… — протягиваю ему руку, собираясь рывком поднять друга на ноги, и замираю в полуприседе.

Руслан скидывает на песок куртку и кеды и бежит в море. С разбега он прыгает в воду и плывет вперед как самый настоящий профессиональный пловец!

— Парни, — появившийся рядом Лёнька стремительно бледнеет. — Он утопиться собрался, что ли?

— Что… — выдыхаю я и прищуриваюсь. — Подождите. Присмотритесь!

Горизонт чистый, вода синяя. В небе летают птицы, солнце жарит, проплывают редкие облака. У берега плещутся наши одноклассницы: кто в панамках, кто в шляпках, кто без. Руслан отдаляется, становясь похожим на точку посреди морской глади. Вдруг исчезает.

— Блин, он пропал! Он нырнул? — Лёнька трясет меня за локоть, будто я знаю все ответы.

Точка снова появляется, но теперь не одна. Их две. И они начинают двигаться вдоль берега.

— Юна! — от истошного крика Натальи Алексеевны подкашиваются ноги.

Шлепаюсь на песок рядом с побледневшим Лёнькой. Тёмка садится, растирая рукой по лицу струйку крови из носа.

— Спасите! Помогите! — задыхаясь кричит учительница.

И пока мы сидим, едва дыша и наблюдая за разворачивающейся сценой, спасатель — крепкий мускулистый парень — кидается в море и помогает Руслану и Юне добраться до берега живыми.

* * *

Мы вчетвером стоим в тени. Наталья Алексеевна с красными от слез глазами и слегка опухшим лицом сидит на полотенце на песке.

— Господи, — она закрывает лицо руками и устало всхлипывает. Потом берет себя в руки и прочищает горло. Вскидывает голову и смотрит на нас уже прояснившимся взглядом. — Мальчики, вы там были в этот момент. Пожалуйста, расскажите, что произошло.

С Юной все обошлось, она не пострадала, просто напугалась и устала. Когда у нее свело ногу, она стала тонуть, у нее получалось только размахивать руками. Так я узнал, что человек может утонуть, потому что у него нет возможности закричать и привлечь к себе внимание.

Мы поочередно переглядываемся. Первым стоит Тёмка, держа руки за спиной, рядом с ним я, от волнения жующий губу, со мной Лёнька, похожий на обесцвеченную мокрицу, и Руслан. На его босые ноги стекает вода с мокрой одежды.

— Мы… дурачились, — бубнит Тёмка, почесывая затылок.

Лёнька поджимает губы. Даже его голубые глаза побледнели и стали водянисто-серыми.

Вдруг я делаю шаг вперед — это меня толкнул в спину Руслан.

— Он мне горизонт показывал, — говорит он. — Сказал, там что-то есть. Ну, я пригляделся и увидел мелькающую руку. Дальше вы знаете.

Наталья Алексеевна встает из-за стола, подходит к Руслану и прижимает руки к своим носу и губам. Ее глаза увлажняются.

— Спасибо! — учительница порывисто прижимает его к себе, и ее одежда намокает.

Мы с Темкой переглядываемся. Лицо Лёни понемногу приобретает здоровый оттенок.

— Вам всем спасибо, ребята. Если бы не вы, — Наталья Алексеевна отпускает Руслана и сгребает нас троих в охапку. Теперь мы тоже частично мокрые. — …не хочу даже представлять, что могло бы быть! Завтра вечером приходите на пляж. Устроим с вами и девочками небольшой праздник. Ты тоже приходи.

Отпустив нас, учительница улыбается и вытирает слезы. Она снова похожа на прежнюю себя: уверенную и несокрушимую женщину.

— Кстати, я все еще не знаю, как тебя зовут? — уточняет она.

— Руслан.

— Прекрасное имя. И душа у тебя прекрасная. Оставайся всегда таким же, хорошо?

Обычно отстраненный и надменный Руслан вдруг чуть сникает, а его глаза становятся человечнее. Непривычно видеть его, похожим на нас, обычных мальчишек. Раньше мне казалось, что он черствый. Теперь я уверен, за внешней жесткостью порой скрываются герои.