Болотная роща

Юлия Лим, 2018

Пока Яга плетет интриги, удерживая Кощея в плену, Тая отправляется в Овраг сомнений. Она должна преодолеть свои страхи, чтобы вернуть жениха. Слава узнаёт, что Залесье может видеть не каждый. Погружаясь в проблемы сказочных существ, он открывает о себе страшную правду. Водяной и Майя находят путь к душе Домового, а Вурдалак объявляет Кощею войну. В то же время на Залесье надвигается проклятье.

Служанка

Отправилась Василиса служить при дворе. Слава уже обошла ее имя, поэтому царь разрешил ей быть одной из многочисленных служанок.

Целыми днями она срезала розы с кустов, да разносила их по опочивальням. Однажды Василиса зашла в покои Кощея и застала его в одиночестве. Он сидел на кровати, играя с деревянными фигурками. Когда он заметил ее, то протянул игрушку и попросил:

— Поиграй со мной.

Дрогнуло ее сердце от невинного детского голоса. Живо представила она, как мальчик мог бы быть ее собственным сыном. Скатилась по ее щеке одинокая слеза. Приняла Василиса игрушку из рук юного царевича. Заигрались они до самого вечера, покуда в покои не зашел царь.

Рассердился он и приказал выпороть служанку за то, что работу свою не выполняла. Вступился за нее Кощей: слезно молил отца, чтобы тот помиловал Василису, и обещал отдать взамен все, чего тот попросит.

Поразмыслил царь.

— Будешь каждый день заниматься с лучшими мечниками и лучниками, покуда сам таковым не станешь, — сказал он. — Коли нарушишь свое обещание, не сносить твоей служанке головы.

Согласился Кощей.

— Зачем, царевич? — спросила Василиса, когда царь ушел. — Маленький ты еще, да хиленький, зачем же за меня побои будешь терпеть?

— Никто со мной не играет, кроме тебя, — ответил Кощей. — Будь же всегда рядом со мной.

Осталась Василиса при дворе, приглядывала за царевичем и помогала ему в тяжелые дни: то кашку сварит, то пирожками побалует. Ранки мазями мажет, к больной голове травы прикладывает, да кашель отварами лечит. Так и жили они долгое время.