Стальной цветок долины

Юлия Арниева, 2023

У каждого есть свой предначертанный путь. Я думала, что знаю свой…Очнувшись в прошлом, я не ведала, что мой путь лишь только начинается. Крестьянка, рабыня, наложница… что ещё преподнесёт мне затейница судьба?Четвертая книга цикла "История волшебной долины"

Глава 10

Это случилось под утро, когда мы, измученные ожиданием, забылись беспокойным сном. Рассвет ещё не наступил, но первые лучи приближающегося дня уже успели рассеять ночной мрак.

— Малуша, кажись, стонут, — прошептала мне прямо в ухо Всеслава, чуть тронув за плечо.

— Началось?

— Час назад первый убежал за кусты, — тихо хихикнула девушка, — после следом ещё пять.

— Остальные?

— Спят, — коротко ответила, кивнув в сторону охраны, — этот уже вернулся, видишь, морщится.

— Угу, — злорадно усмехнулась. Жалости к разбойникам у меня не было, наоборот, во мне проснулись необузданная ненависть и ярость, мне хотелось, чтобы они испытывали муки как можно сильнее. Мои кровожадные мысли были настолько пугающие, что, осознав это, я с отчаянием взглянула на измученную, с кровоподтёком под глазом Всеславу, с разбитой губой Зарянку, которая, сжавшись в комочек, пыталась согреться, и мысленно повторяла сама себе: «Всё правильно. Они виноваты».

— Ещё пошли, — прекратила девушка моё самобичевание, указывая на пятерых мужчин, спешно скрывающихся в сумраке леса.

— Как долго они продержатся, — глухо прошептала, наблюдая за корчившимися от боли мужчинами. Ещё троих рвало у самого кострища, четверо, скрючившись чуть ли не вдвое, тихо стонали под кустом.

В этот день мы никуда не пошли и на следующий тоже. Измученные разбойники к обеду первого дня шатались, словно пьяные, по кустам уже не так часто бегали, потому как нечем было. Глядя на их мучения, не только я злорадно усмехнулась, девушки словно ожили, и даже жажда и голод теперь не так беспокоили их. Через некоторое время, оставшись без строгого пригляда, Всеслава организовала освобождения от верёвок, где-то умудрившись достать нож. Возможно, он отвязался или выпал, когда один из мужчин рухнул как подкошенный у ног Заряны. Велена раздобыла немного вяленого мяса и, медленно прожёвывая твёрдое, волокнистое нечто, мы внимательно следили за неминуемым исходом и ждали.

— Надо бежать, — прошептала одна из девушек, пряча, как и все мы, освобождённые руки у себя за спиной.

— Надо, но те семь ещё пока стоят на ногах.

— Подождём до вечера?

— Наверное, — нерешительно кивнула, уворачиваясь от летящего в бок полена. Озлобленные болью из-за своей беспомощности, те, кто ещё держался на ногах, проходя мимо, всегда старались выместить свою ярость и обиду на девушках. Утешает то, что наш отказ от похлёбки в тот день и их отравление мужчины между собой не связали.

Только к ночи вторых суток обессиленные разбойники, те, что дольше всех продержались на ногах, угомонились, упав кто где стоял, и едва слышно постанывали. Девушки давно освободили руки и выжидали, когда же можно будет покинуть это ужасное место и оказаться подальше от своих пленителей.

— Берём еду, накидки, ёмкости под воду, котелок, тот, что поменьше, и оружие, — дала команду измученным ожиданием девчонкам.

И сразу, стоило мне закончить говорить, каждая рванула к давно примеченным мешкам с припасами и всем необходимым в дальнюю дорогу, стараясь бесшумно двигаться, чтобы не потревожить обессиленных разбойников.

Уходили от лагеря так же бесшумно, ведя за собой лошадей, мы двигались к реке, которая пряталась в глубине леса, сводя с ума своим журчанием измученных жаждой девушек.

— Всеслава, надо сегодня уйти как можно дальше от лагеря, вы как, выдюжите?

— Должны, Малуша, понимаем же, что в этом наше спасение.

— Хорошо, — кивнула, с трудом переступая ногами, — вниз по реке пойдём, надо следы нашего ухода скрыть.

— Ты думаешь, там кто выживет?

— Надеюсь, что нет, — зло усмехнулась, — но Ильшат где-то рядом, их главный, и он сможет нас найти.

— Но вниз по реке это дальше от дома, — с недоумением проговорила Велена, устроившись рядом с нами.

— Знаю, Ильшат будет уверен, что мы сразу пойдём в выселки, и отправится вверх по течению.

Девушки в ответ на моё объяснение промолчали, приняв как должное, им нужен был кто-то, кто принимал бы решение, и, негласно выбрав меня, беспрекословно слушались.

Спускались к реке уже далеко за полночь, идти по ночному лесу таким составом было не так боязно. И пусть неожиданно громкое уханье совы или вой какого-то животного в опасной близости от нас навевали страха, мы, выстроившись по трое, упрямо продолжали свой путь. Запинаясь о торчащие корни деревьев, попадая ногами в ямы, цепляясь подолами за колючие ветки кустов и травы, радовались как дети каждому пройденному шагу.

— Девочки, набираем воды и идём дальше, — скомандовала я, спускаясь по пологому берегу к воде, — выдержите?

— Да, — почти хором ответили измученные девушки, поспешили к живительной влаге.

Вскоре все одиннадцать красавиц шумно плескались в реке, я тоже от них не отставала, ополоснув лицо и шею холодной водой, я с наслаждением откинулась на траву, мечтая лишь об одном — уснуть на тёплой мягкой постели. А проснуться в доме, где есть электричество, где на кухне из крана бежит вода, а в ванной можно помыться, стоя под душем. После выпить чашку горячего кофе и съесть бутерброд с колбасой, забраться на диван с ногами и смотреть фильм с незапоминающимся сюжетом.

— Идём, Малуш, — тихо позвала меня Всеслава. Нависнув надо мной, она с сочувствием на меня поглядывала.

— Да, пора.

Ступать в холодную воду реки не хотелось, но пришлось. Показав пример, я подобрала подол платья, задрав его почти до самого колена, вцепившись в лошадь, на удивление смирную, я сделала первый шаг, почувствовав, как холодная вода, окатив ноги по самую щиколотку, взбодрила меня.

— Осторожно ступайте, здесь камни скользкие, пройдём метров двести и выберемся на берег.

Мы прошли по воде примерно метров триста, вода была не столь холодна, как в реке у выселок, дно местами песчаное, а течение слабое. Выбравшись на противоположный берег там, где среди густого ельника виднелась ровная полянка, мы сделали небольшой привал, чтобы достать по куску вяленого мяса, выпить воды и обуться.

— Малуша, сколько нам ещё? Ноги совсем не держат, — устало проговорила Заряна, почти повиснув на своём пегом.

— Давайте метров сто отойдём от реки, нужно найти ровную поляну, скрытую деревьями.

— Хорошо, — кивнула девушка, первой отправившись к небольшой проплешине среди колючих кустов.

Лишь только к утру мы наконец сделали остановку. Найдя ровную полянку, скрытую с одной стороны небольшим взгорком, с другой — непролазной чащей, привязав лошадей к деревьям, мы обессиленно попадали, кто где стоял. Постанывая, вытянули уставшие от долгого хождения ноги, счастливо переглянулись.

— Вы спите, я покараулю, — с улыбкой проговорила, чувствуя ответственность за девчонок.

— А ты как же? — обеспокоенно спросила Всеслава.

— Я разбужу тебя через пару часов.

— Хорошо, — пробормотала девушка, засыпая ещё до того, как её голова коснулась скрученного мешка, заменившего ей подушку. Через пять минут в предрассветной тишине, среди трелей ранних пичуг, шелеста листьев кудрявых берёз, раздавалось сонное мирное сопение измученных девчонок.

Я же, откинувшись спиной на ствол могучего дерева, прислушивалась к звукам пробуждающегося леса. Ещё сонный, он будто бы нехотя застонал, завыл. Загадочный, сверкающий росой, подёрнутый туманной дымкой у корней деревьев. Лучи солнца освещали верхушки кустов, поднимая от влажной земли изящные завитки пара, распространявшие вокруг восхитительный аромат леса. Пахло свежестью и утренней прохладой, тёплый ветерок откуда-то принёс сладкий аромат земляники, хвои и прелой травы. С наслаждением впитав приятный, наполненный тонкими благоуханиями леса и опьяняющий своей чистотой воздух, я позволила себе немного расслабиться.