Мой призрачный дракон

Юлия Арниева (2024)

В мире, где улицами правят воровские гильдии, а власть имущие плетут интриги во дворцах, я держу под контролем целый город. Меня знают как загадочного Призрака, и никто не подозревает, что грозный глава гильдии — всего лишь хрупкая девушка и моё слово — закон для воров и убийц. Но всё изменилось, когда могущественный лорд сделал мне предложение, от которого невозможно было отказаться…

Глава 3

Едва забрезжил рассвет, окрасив небо в нежные розовато-серые тона. В дубовую дверь кабинета громко постучали, и как только Ворон разрешил войти хриплым со сна голосом. В погруженную в полумрак комнату ворвался взволнованный Ардо, один из самых преданных людей гильдии. Его обычно аккуратная темная одежда была слегка помята, выдавая поспешность, с которой он прибыл.

— Прошу прощения за ранний визит, но дело срочное, — заговорил мужчина, встревоженно поглядывая то на меня, то на Ворона, нервно переступая с ноги на ногу.

— Говори уже, — вздохнул Арис он же Ворон, потирая покрасневшие от недосыпа глаза. Тени под его глазами выдавали бессонную ночь, проведенную за бумагами, разбросанными по массивному столу.

— Лорд Бертран требует встречи с Призраком. Сегодня в час дня, адрес указан на карточке, — выпалил Ардо на одном дыхании и невольно сжался, опасливо озираясь, словно само упоминание этого имени могло навлечь беду.

— Ты объяснил ему, что Призрак ни с кем не ведёт личных бесед? — проговорил Арис, бросив в мою сторону встревоженный взгляд. Я, едва заметно качнув головой, замерла у окна, где привычно устроилась с чашкой горячего травяного отвара.

— Да, сказал, что все вопросы можно обсудить с Вороном, но… — Ардо запнулся, неопределенно пожав плечами.

— Но? — В голосе Ариса звякнул металл.

— Он настаивает.

— Ладно, иди, — проворчал Ворон, устало откидываясь на спинку кресла, — и не болтай об этом.

— Конечно, — коротко кивнул Ардо, тотчас рванув к выходу. Когда за нежданным посетителем закрылась дверь, в кабинете повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь мерным постукиванием пальцев Ворона по столешнице. Эта незатейливая мелодия отражалась от стен, заполняя помещение напряжённым ожиданием.

Я же задумчиво смотрела на просыпающийся город через мутноватое стекло, рассеяно водя пальцем по тёплому краю фарфоровой чашки.

— Что будем делать? — нарушил молчание «дядюшка», складывая руки на груди. — Лорд Бертран не из тех, кто принимает отказы.

— Знаю, — ответила, бережно ставя опустевшую чашку на подоконник. — Потому и беспокоюсь. Бертран — умный человек, просто так тревожить Призрака не станет.

— Может, всё же довольствуется беседой с Вороном? — В голосе «дядюшки» прозвучала робкая надежда, но его напряжённые плечи выдавали истинные мысли.

— Нет, — возразила, выпрямляясь и расправляя складки тёмного платья. — Раз уж лорд настаивает на личной встрече, значит, дело серьёзное. Но… — невесело усмехнулась, глядя на своё размытое отражение в оконном стекле, — Призрака он не увидит и не услышит. Наверняка у него имеется артефакт, подтверждающий личность.

— Рискованно, — нахмурился мужчина, его морщинистое лицо стало ещё более озабоченным. — Если он догадается…

— Не догадается, — уверенно ответила, разворачиваясь к собеседнику. Мой голос звучал твёрдо, не оставляя места сомнениям. — Это давно утерянная магия, и о ней знал только мой отец и ты.

Ворон медленно покачал головой, но спорить не стал. За долгие годы он привык доверять моим решениям, даже если они порой казались безрассудными и опасными. В конце концов, именно эта способность рисковать и выигрывать, балансируя на грани возможного, сделала меня главой гильдии.

— Только будь осторожна, — проговорил мужчина, и в его голосе смешались отеческая забота и тревога. — Бертран не просто так занимает свой пост.

— Знаю, — улыбнулась, потянув на себя дверь шкафа. Металлические петли тихо скрипнули, словно соглашаясь с моими словами. — Скажи Ардо, что Призрак придёт к лорду в сопровождении Ворона.

— Слушаюсь, — коротко кивнул мужчина, привычным успокаивающим жестом поглаживая седую бороду. В его глазах мелькнула искра беспокойства. — Думаешь, он что-то знает?

Я невольно коснулась запястья, где под тонкой тканью рукава скрывалась татуировка — наследие тех времен, когда последователи Древних обладали невероятной силой. По легендам, они смогли заключить частицу души Древних в особые метки, передававшиеся избранным. Старые россказни, давно минувших дней… Хотя и сейчас находятся те, кто верит, что Древние до сих пор живут среди нас, смертных.

Горько усмехнувшись, вспоминая, как не верила отцу, когда он рассказывал мне об этой метке. Казалось, что это просто красивая сказка, выдумка… Пока однажды татуировка не спасла мне жизнь. Жаль только, что её силы не хватило, чтобы спасти его и маму…

Та ночь до сих пор стоит перед глазами — внезапное нападение на наш дом, крики, звон стали. Их было слишком много — предатели, люди, которым отец доверял. Я никогда не забуду последний взгляд отца. Навсегда запомню, как сжимала его окровавленную грудь, как рыдала, не в силах остановить уходящую жизнь. «Беги», — прошептал тогда отец, — «используй метку». И я послушалась, активировав древнюю силу как раз в тот момент, когда в комнату ворвался убийца, намереваясь избавиться от последнего свидетеля.

В тот день я поклялась найти и уничтожить каждого, кто был причастен к гибели моей семьи. В тот день я в первый и в последний раз воспользовалась даром забытых предков. Отец предупреждал: пробуждая Древнего, я становлюсь рабой его чар, становлюсь зависимой, слабой. А в моем положении слабость равносильна смерти, но сейчас мне снова придется обратиться к ее силе…

— Нет, — наконец ответила я, стряхивая тяжелые воспоминания. — Если бы Бертран что-то знал — действовал бы иначе. Скорее всего, у него действительно есть важное дело к Призраку.

— А если…

— Не волнуйся, — мягко улыбнулась, положив ладонь на плечо своего верного помощника. — Я буду осторожна. К тому же ты будешь рядом.

— Надеюсь, ты и в этот раз права, — вполголоса протянул мужчина…

Кабинет лорда Бертрана поражал своей вычурной роскошью — массивные шкафы из полированного красного дерева поднимались до самого потолка, картины в позолоченных рамах смотрели на посетителей надменными взглядами изображённых на них аристократов, а тяжелые бархатные шторы цвета спелой вишни приглушали яркий закатный свет. Воздух был пропитан терпким ароматом дорогого табака и едва уловимым запахом старых книг.

Ворон остановился у порога, сдержанно ожидая приглашения войти, его тёмный силуэт казался неуместным в этом царстве роскоши. Я же, невидимая благодаря древней магии, бесшумно скользнула следом, чувствуя, как магическая вуаль окутывает меня прохладным коконом.

— Ворон? — Процедил сквозь зубы Бертран, демонстративно не поднимая глаз от разложенных на столе бумаг. В его голосе сквозило плохо скрываемое раздражение, а холёные пальцы, унизанные перстнями, небрежно перебирали документы. — Я, кажется, ясно выразился — мне нужен Призрак.

— Мой господин… — начал было Арис, расправляя плечи, но лорд резко перебил его, словно отмахиваясь от назойливой мухи.

— Не желаю слушать! — он с силой ударил ладонью по полированной столешнице, заставив чернильницу подпрыгнуть и расплескать несколько капель на дорогую бумагу. — Призрак слишком много о себе возомнил. Думает, раз держит в руках весь преступный мир этого города, может пренебрегать моими просьбами?

— Лорд Бертран, — произнёс Арис, выпрямляясь во весь рост. — Призрак здесь.

— Что за чушь… — начал было Бертран, раздражённо взмахнув рукой, но осекся, когда древний артефакт, способный определять истинную личность, внезапно вспыхнул ярким изумрудным светом, подтверждая моё присутствие, едва мне стоило коснуться прохладной грани камня.

— Это невозможно, — потрясённо прошептал лорд, резко откинувшись на спинку массивного кресла. Его лицо побледнело, а руки, вцепившиеся в подлокотники, едва заметно дрожали. — Этот артефакт нельзя обмануть…

— Вы хотели встречи, лорд Бертран, — произнёс Ворон, его спокойный голос прозвучал особенно отчётливо в повисшей тишине. — Призрак здесь. Говорите.

Нервно осмотревшись по сторонам, словно пытаясь разглядеть невидимого собеседника, Бертран прокашлялся, машинально поправляя тонкий кружевной воротник, и, наконец, заговорил, понизив тон голоса:

— Нужно забрать у лорда Эддери шкатулку. В ней находятся важные сведения. — Он сделал паузу, барабаня пальцами по столу, и с нажимом добавил: — Не пытайтесь открыть её. Это может иметь… непредсказуемые последствия.

— Да, господин, — кивнул Арис, я же терпеливо ждала продолжения, застыв у книжного шкафа, чувствуя, что главное ещё не сказано.

— Но есть одна маленькая деталь… через два часа лорда Эддери казнят на центральной площади. За измену короне.

Только выдержка и многолетний опыт всегда находиться в тени не позволили мне громко выругаться: «Проклятье, это усложняет и без того непростое дело!»