Мой призрачный дракон

Юлия Арниева (2024)

В мире, где улицами правят воровские гильдии, а власть имущие плетут интриги во дворцах, я держу под контролем целый город. Меня знают как загадочного Призрака, и никто не подозревает, что грозный глава гильдии — всего лишь хрупкая девушка и моё слово — закон для воров и убийц. Но всё изменилось, когда могущественный лорд сделал мне предложение, от которого невозможно было отказаться…

Глава 12

Проход оказался настолько узким, что приходилось протискиваться боком, царапая плечами шершавые каменные стены. Позади уже отчетливо слышался гулкий топот тяжёлых сапог и металлический звон оружия, эхом отражающийся от сводов. Но к нашему счастью, преследователям в их массивных стальных доспехах было не пробраться через такую тесную щель и им потребуется время, чтобы разоблачиться.

— Стоять! — яростно донеслось сзади, а следом — зловещий свист арбалетного болта, рассекающего затхлый воздух.

— Пригнись! — крикнула, но Александр уже сам рухнул на колени — годы, проведенные на море среди внезапных штормов и пиратских атак, явно научили его молниеносно реагировать на любую опасность.

Наконец извилистый проход начал расширяться, и мы смогли бежать в полный рост. Тоннель постепенно уходил вниз, воздух становился влажнее и тяжелее, а на стенах проступали блестящие капли воды.

— Откуда ты знаешь эти потайные ходы? — спросил Александр, глядя себе под ноги.

— Профессиональная привычка, — отозвалась, перепрыгивая через небольшую лужу. — Всегда изучать пути отхода.

— И часто приходилось… отходить? — в голосе мужа промелькнула смесь любопытства и настороженности.

— Чаще, чем хотелось бы, — невесело усмехнулась, вспоминая все свои вынужденные отступления.

Внезапно тоннель резко оборвался, а перед нами открылся выход на небольшой уступ, нависающий над морем.

— И что теперь? — Александр огляделся и вопросительно уставился на меня. — Здесь как минимум сорок футов до воды.

— Теперь прыгаем, — ответила и начала поспешно подбирать подол длинного платья, закрепляя его узлом у бедра.

— Что? — изумленно воскликнул мужчина, посмотрев на меня как на безумную. — С такой высоты?

— Есть другие предложения? — я многозначительно кивнула в сторону тоннеля, откуда уже доносились приглушённые голоса и лязг оружия приближающихся преследователей.

Лорд Эддери мрачно покачал головой и тоже принялся избавляться от тяжёлой обуви:

— Дамы вперёд?

— О нет, дорогой супруг, — усмехнулась, скидывая туфли. — В этот раз ты первый. Я должна убедиться, что ты действительно прыгнешь.

— Не доверяешь? — хмыкнул муж, удивленно вскинув бровь, в его голосе явственно смешались обида и понимание.

— Пока нет, — честно ответила я. — Впрочем, как и ты мне.

— Справедливо, — лорд Эддери неожиданно улыбнулся, и в его глазах промелькнул азартный блеск. — Тогда… увидимся внизу, моя недоверчивая леди.

С этими словами он отступил на несколько шагов, глубоко вдохнул и, разбежавшись, прыгнул в бушующее море. Его силуэт на мгновение замер в воздухе, а затем исчез в пенящихся волнах. Я же, затаив дыхание, осторожно подошла к краю уступа и напряженно всматривалась в воду, пока не увидела, как его голова показалась на поверхности, и только тогда, подобрав повыше подол платья, разбежалась и прыгнула следом. Ледяная вода тотчас обожгла кожу, выбивая воздух из лёгких. Но я была готова к этому и, мощно работая ногами, устремилась к поверхности. А вынырнув, увидела Александра, который уже уверенно плыл к небольшому скалистому выступу у подножия утёса.

Едва нам стоило выбраться на влажные камни, покрытые скользкой зелёной тиной, как сверху донеслись яростные крики и отборные ругательства стражников, обнаруживших наше исчезновение.

— Проклятье! Они прыгнули!

— Капитан нас четвертует! Живо вниз, может, ещё успеем перехватить их у берега! — раздался властный окрик, видимо, принадлежавший их командиру.

— Да они же разбились об камни! Кто в здравом уме…

— Молчать! Выполнять приказ!

Голоса преследователей гулко отражались от отвесных скал, многократно усиливаясь эхом и смешиваясь с пронзительными криками встревоженных чаек, которые кружили над морем, недовольные вторжением в их владения.

— И что теперь? — Александр поднялся на ноги, отжимая воду с прилипшей к телу белой рубашки. По его лицу стекали капли морской воды, а тёмные волосы завились от влаги. — Корабль наверняка уже захвачен.

— Теперь мы идём в город, — произнесла, указав на едва заметную извилистую тропинку, петляющую вдоль скалистого берега.

— В город? — тотчас нахмурился супруг, зарываясь рукой в волосы. — Но там наверняка уже объявлен розыск. На каждом углу будут развешаны наши портреты.

— Именно поэтому там нас искать не будут, — пояснила, выжимая подол промокшего платья. — К тому же у меня там есть надёжное убежище. Такое, куда даже королевская стража не сунется.

— Ты удивительная женщина, — неожиданно произнёс лорд Эддери, окинув меня восхищенным взглядом. — С каждым часом я всё больше убеждаюсь, что не случайно ты появилась на той площади. Слишком уж вовремя.

— Возможно, это судьба, — лукаво улыбнулась, стряхивая с волос солёные капли.

— Или чей-то очень изощрённый план, — парировал мужчина с хитрой усмешкой.

— И то и другое? — предположила, осторожно ступая по скользким камням, первой направилась к началу тропинки.

Александр догнал меня в два широких шага, его босые ноги уверенно находили опору на неровной поверхности:

— Знаешь, а ведь я даже не спросил твоего настоящего имени.

— Ты думаешь, Ребекка не настоящее? — искренне удивилась, на мгновение растерявшись.

— Уверен, — заявил мужчина, внимательно на меня посмотрев. — Как и в том, что ты не просто благородная леди с неспокойным прошлым. Слишком уж ловко управляешься с кинжалом.

— А ты не просто капитан корабля, приговорённый к смерти, — заметила я, вспомнив его манеру держаться и характерный акцент.

— Туше, — лорд Эддери усмехнулся, признавая моё попадание. — Что ж, полагаю, у нас будет время узнать друг друга получше. Особенно теперь, когда мы оказались в одной лодке.

— В прямом и переносном смысле, — хмыкнула, невольно вспомнив наше бегство из города, — особенно…

Недоговорила, под моей ногой предательски выскользнул камень, я пошатнулась, теряя равновесие. Но прежде чем успела упасть, сильные руки Александра подхватили меня за талию, удерживая от падения.

— Осторожнее, — пробормотал муж, не спеша разжимать руки. — Здесь довольно скользко.

— Спасибо, — поблагодарила, остро ощущая тепло его ладоней и быстрое биение собственного сердца, торопливо отстранилась. — Ты прав, нужно быть внимательнее…

Остальной путь мы продолжили в относительном молчании. Я размышляла о том, как странно складываются обстоятельства и что я всё ещё не была уверена, на чьей стороне Александр и какую роль он играет во всей этой истории.

О чем думал мой новоиспеченный муж, я не знала, но его лицо тоже было весьма сосредоточено и хмуро, а между бровей залегла глубокая складка. Порой он бросал на меня внимательные взгляды, словно пытался разгадать не менее сложную загадку.

К вечеру, когда солнце начало клониться к горизонту, мы добрались до небольшой рыбацкой деревушки. Покосившиеся деревянные домики жались друг к другу, а в воздухе стоял крепкий запах вяленой рыбы и водорослей. На берегу лениво покачивались привязанные лодки, а в прибрежном песке копошились чайки, выискивая остатки улова. Здесь, в этом богом забытом месте, можно было раздобыть лошадей и еду, не привлекая лишнего внимания. А главное — отправить весточку Ворону.

— Нам нужно где-то переночевать, — заметил Александр, оглядывая сонные домики деревни. В сгущающихся сумерках окна уже начинали загораться тёплым светом масляных ламп, а из труб поднимался дымок вечерней готовки.

— Я знаю место, — кивнула, поправляя влажное платье, неприятно липнущее к телу. — Но сначала мне нужно кое-что сделать.

— Что именно? — тотчас насторожился мужчина, его плечи заметно напряглись, а рука машинально дернулась к поясу, где обычно висел кинжал.

— Отправить письмо, — честно ответила и, чуть помедлив, уточнила. — Дяде.

— Дяде? — удивленно переспросил Александр, с сомнением на меня посмотрев.

— Именно, — подтвердила, стараясь, чтобы мой голос звучал беззаботно. — Он наверняка беспокоится.

— Хорошо. Но я пойду с тобой.

— Не доверяешь? — усмехнулась, обходя сваленный в кучу хворост.

— Как и ты мне, — повторил мои недавние слова лорд Эддери, тотчас последовав за мной.

Что ж, придётся действовать более тонко. В конце концов, я не зря столько лет руководила гильдией — умение проворачивать сложные операции под носом у наблюдателей было одним из моих главных талантов.

А пока можно было позволить Александру думать, что он контролирует ситуацию. В конце концов, это тоже часть игры. Игры, в которой я намеревалась победить несмотря на неожиданную симпатию к своему случайному мужу. Но, увы, я не могу позволить себе отвлекаться на подобные чувства — слишком многое стояло на кону.

Дорогие читатели!

с 27.12 по 02.01 я ухожу в небольшой отпуск, изредка буду заглядывать на сайт, радовать себя вашими комментариями)

Пусть он будет щедрым на подарки. Пусть в вашем доме всегда будут счастье, радость, улыбки и прекрасное настроение.Поэтому я хочу сейчас поздравить вас с наступающим Новым годом. Годом чудес и исполнения заветных желаний!

С наступающим Новым годом!Желаю вам здоровья и удачи, богатства и любви, добра и красоты, гармонии и мира.

С уважением, Юлия.