Будь лисой

Эмилия Лебедь (2024)

В этом мире твоя жизнь не принадлежит тебе, если ты слаб. Только у хищников есть выбор. Если попал в лес, будь лисой.

Глава 7

Пройдя почти половину своей территории зачистки, Сато присел на землю, облокотившись на стену здания. Он достал небольшой бумажный цветок из кармана куртки. Неряшливый и немного кривой вид говорил о том, что его делал ребёнок. То ли тюльпан, то ли роза полностью помещался в руке Сато. Он смотрел на цветок, лежащий на ладони, почти не мигая, прежде чем сжать кулак.

Не то чтобы зачистка как-то сильно подорвала его моральный дух, однако ощущение беспокойства из-за вереницы трупов позади него нарастало.

Он поднял глаза к небу. В его мире небо было голубым, ветер дул в лицо, принося прохладу в жаркие дни. Но однажды мир потерял краски, а небо стало таким же серым, как то, на которое он смотрел сейчас.

Его близкие и родные люди либо пропали сразу, либо попали в руки падальщиков. Несколько человек смогли попасть к разлому и выжить. Мир давно схлопнулся, и все что он помнил и знал уже не имело значения для вселенной. Иногда Сато казалось, что вообще ничего не имеет значения. Любой мир, на который он смотрел через разломы Кварка был обречён на смерть. Кто-то раньше, кто-то позже.

Недалеко от него ярко вспыхнул свет. Сато вскочил на ноги чтобы осмотреться, но источник вспышки был слишком далеко. Сунув смятый бумажный цветок в карман, он побежал в направлении света.

Ник нахмурился, глядя на яркий сполох света, относительно недалеко от него.

— Ты маньяк, что ли? Я вызову полицию! — крикнул мужчина средних лет, закрывая собой женщину. Она тряслась, нервно озираясь по сторонам.

Ник перевёл взгляд на нож и усмехнулся. Кровь не исчезала ни с ножа, ни с его одежды, поэтому вид у него действительно был как у маньяка. Он никогда не разговаривал с людьми в мирах, не улыбался им и не пытался наладить контакт, запоминая их лица. Их было слишком много и с большим облегчением он осознавал, что они исчезают из памяти, когда мир схлопывается. Эта миссия самая тяжёлая из тех, в которые он ходил, здесь люди не исчезали, а продолжали смотреть на него своими стеклянными, потухшими глазами. Кровь же оставалась на ноже и одежде, придавая Нику бешеный вид.

Он посмотрел на лица этих двух напуганных людей и вздохнул.

Стоило ему сделать шаг в их сторону, как он услышал знакомый жуткий звук. Они передвигались тихо, и звук трения рук о землю будто предупреждал, что падальщики близко.

Ник замер. За сегодняшний день он встречал их не один раз, поэтому посмотрев в сторону и оценив расстояние, он убрал нож и сделал несколько неспешных шагов назад. Наткнувшись спиной на столб, он остановился и замер. Хоть Ник примерно и мог предсказать поведение этих тварей сегодня, но рисковать все равно не стоило.

Женщина, заметив падальщиков, громко закричала, но увидев что это не работает, схватила мужчину за плечи:

— Сделай что-нибудь хоть раз в жизни! Это монстры! Убей их!

Мужчина, у которого пот катился градом, перевёл взгляд с падальщиков на Ника. Тот стоял у столба стараясь лишний раз не дышать и хоть он и понял отчаяние во взгляде, делать конечно ничего не собирался.

— Уйдите! Не трогайте меня! — визжала женщина, — что вам нужно от нас?

Не обращая никакого внимания на эти крики, падальщики подошли к ним на расстояние пары шагов и начали выпрямляться. Стоя во весь рост, один из них протянул руку к мужчине, который закрывал собой женщину.

Ник видел, как мужчина закрыл глаза и позволил падальщику положить руку на грудь. Он потерял опору и, выдохнув, завалился на женщину позади. Она заверещала так истошно, что у Ника начала болеть голова.

Падальщик, выполнив свою миссию, снова сгорбился, уступив место другому. Ник неотрывно наблюдал за этим процессом. Как падальщик распрямился в полный рост. Как протянул руку к женщине. Как женщина пытается отползти.

Страх и отчаяние на её лице уже не удивляли Ника. Он смотрел как руки падальщика тянутся к ней, чувствуя только облегчение, что его руки останутся чистыми в этот раз.

Крик затих и наступила звенящая тишина. Ник старался не дышать, пока падальщик не сгорбился и развернулся, собираясь сделать шаг.

Не успел Ник выдохнуть, как понял что на него смотрят два чёрных глаза.

Выражение лица падальщика не выражало никаких чувств и было похоже на мумию. Впалые щеки, маленький рот и глаза с неестественно большими черными зрачками, которые прямо сейчас смотрели одновременно и на Ника, и сквозь него.

Осознав, что его заметили, отбросив геройство, он бросился бежать. Липкое чувство давало ему понять, что за ним гонится падальщик. Немного обернувшись, он отметил, что бегут за ним не то чтобы очень охотно. Но если он не сможет оторваться сейчас, падальщик может перестать горбится и тогда ему придётся с ним драться.

Ник бежал в сторону вспышки. Кто бы это ни был, сейчас он убил одного из этих существ. Инстинкт подсказывал ему бежать. Лёгкие горели, а липкое чувство не пропадало.

Оглянувшись, он увидел, что руки падальщика почти не касались земли и он начал набирать скорость. В отличии от людей, падальщикам не нужен воздух, их лёгкие не работали на пределе, и они могли так бежать очень долго. Ник принял решение и начал постепенно замедляться. Когда он перешёл на быстрый шаг и обернулся, падальщик почти догнал его.

Ник засунул руку в карман и начал искать, но пустота заставила его сердце пропустить удар. По доброте душевной он отдал сферу, единственное оружие способное уничтожить падальщика, Бериллу….

Он сжал нож в руке и не став дожидаться пока на него нападут, напал первым. Сгруппировавшись, он прыгнул между ног падальщика и развернувшись, подпрыгнул. Рост у Ника был не маленький, но даже так, падальщик возвышался над ним. Даже в прыжке сильно высоко вонзить нож не получилось, однако этого было достаточно, чтобы Ник повис, не касаясь земли, держась одной рукой за рукоять.

Размеры противника не позволяли ему остановиться сразу, поэтому по инерции падальщик сделал несколько шагов после того, как ему возили нож в спину. Подтянувшись, Ник вытащил нож и тут же вознил его выше, будто карабкался на гору."Гора"не издала ни звука, и не было понятно больно ли ему, или он в расстерянности от того, что цель пропала из поля зрения. Он сгорбился и замер. Сидя на его спине, Ник пытался отдышаться.

Убить падальщика без сферы невозможно, а значит оставался олько один вариант — это замедлить его и бежать, как можно дальше. Убивать падальщиков не было их целью, скорее это была необходимость. Зачистить измерение и уйти как можно быстрее, чтобы оно схлопнулось естественным путём. Однако редко падальщики вели себя так спокойно по отношению к членам команды, как в этот раз. Они почти всегда преследовали любое живое существо. Некоторых удавалось замедлить, а некоторых приходилось уничтожать.

Недавняя вспышка была результатом использования сферы. Кто-то не смог сбежать и воспользовался последним шансом.

Замер падальщик на досточное время, чтобы Нику смог отдышаться и составить план действий. Вынув нож, он стал забираться выше, карабкаясь по спине, стараясь попасть ему на плечи до того, как он начнёт выпрямляться. И этот процесс не заставил себя ждать. Мышцы спины падальщика напряглись, а Ник, добравшись до плеч, вознил нож ему в надключичную ямку, чтобы удержаться. Если бы это был человек, скорее всего он бы уже умер от кровопотери, но падальщики не были людьми.

Из их ран не текла кровь, они не издавали ни звука, как бы сильно их не ранили, а затхлый запах гнили сопровождал их повсюду. Отличались только руки. Руки падальщиков обладали такой силой, что создавалось впечатление, что им тяжело их носить, поэтому они тащили их за собой, оставляли следы крови позади. Как только падальщик выпрямился, его скорость в разы увеличилась. Он поднял руку, чтоб достать до Ника, но тот оказался быстрее.

Быстрым движением он вынул нож и прыгнул ему на плечо. Размахнувшись, Ник воткнул нож в поднятое запястье падальщика и дёрнул вниз, так сильно как мог. Вспарывая руку от запястья до локтя, Ник упал на землю.

Рука, которую он спорол до кости, опустилась, а падальщик начал горбиться.

Ник настороженно смотрел на него и постарался отползти как можно дальше.

Однако не успев коснуться земли, падальщик опять начал выпрямляться.

Ник стиснул зубы, пытаясь найти у противника слабое место.

Сейчас они напоминали змею и хомячка, следя друг за другом неотрывно и не моргая, двинется один, двинется и другой. И Ник ощущал себя очень невезучим хомячком.

Ругая себя за то, что раздаёт сферы всем кому ни попадя, Ник неспеша поднялся на ноги.

Единственным преимуществом Ника была подвижность. В отличии от людей, падальщики были слегка ограничены в движениях, но они компенсировали это силой и скоростью, и любой участник рейда ощущал это на своей шкуре.

Опередив на секунду действия противника, Ник прыгнул с сторону поврежденной руки и ножом перерезал сухожилия. Итак безжизненно висевшая рука, теперь повисла тряпочкой.

Перекинув нож в другую руку, Ник уклонился от правой руки падальщика. Тот с неимоверной скоростью пытался схватить человека, однако с одной рукой это было сделать сложнее.

Ник же, зайдя сзади, перезал сухожилия на щиколотке левой ноги и тут же, скользную между ног падальщика, немного пробежал вперёд.

Увидев цель, падальщик сделал шаг и раздался хрус. Его кость на щиколотке сломалась, проткнув кожу. Она торчала, как большая белая заноза. Однако падальщик, который не чувствовал боли, просто восстановил рановесие.

Ник не стал дожидаться его следующего шаг, и проделав такие же движения, разрезал сухожилия на правой ноге.

Падальщики были большими, хоть ходили они почти бесшумно, они было тяжелыми. Этот вес и нарушенное равновесие заставили падальщика пошатнуться. После того как он сделал ещё шаг, снова раздался хруст сломанной кости.

Ник отбежал подальше, наблюдая издалека. Увидев, что руки противника коснулись земли, он не мог не испытать облегчения.

Каждая встреча с таким существом была большим выбросом адреналина, ведь все что нужно падальщику, чтоб одолеть противника, это просто положить руку на грудную клетку.

Убедившись что падальщик не сможет бежать, Ник начал пятиться, не смея отвести взгляда. Отойдя на приличное расстояние, он развернулся и побежал.

Не успел он сделать и пары шагов, как его ногу схватила и потянула назад серая рука.

— Твою ж, — выругался Ник, и попытался зацепиться хоть за что-то, пока его тащили. Поняв, что шансов мало, он повернул голову и посмотрел на противника, который не выражая никаких эмоций тянул его за собой.

Его кости на ногах были сломаны и любой человек от боли уже отключился бы, но падальщик ее не чувствовал. Поймав равновесие, он одним прыжком догнал Ника и схватил его здоровой рукой.

— Вот сейчас не помешала бы сфера, — пробормотал Ник. Он понимал, что если бы у падальщика двигались обе руки, он был бы уже мёртв.

Даже с одной рукой падальщик бросил Ника перед собой словно пушинку. От встречи головы с асфальтом у Ника перед глазами заплясали разноцветные звезды. И тут падальщик отпустил его ногу, ведь чтобы прикоснуться к грудной клетке, ему нужна была свободная рука.

Ник это знал и, несмотря лёгкое головокружение, вонзил нож в правую руку, пытаясь вспороть её полность. Тяжёло дыша, он со всей силы тянул нож на себя, но ему удалось разрезать не более 10 см, прежде чем рука сомкнулась на его шее.

Воздух резко перестал поступать, а в ушах зашумело. Ник чувствовал как вытягивается его шея под давлением.

Внезапно рука его отпустила и Ник с остервенением начал вдыхать воздух. Сфокусировав взгляд, он увидел за спиной падальщика силуэт девушки с белыми волосами.

— Уходи! Быстро! — крикнула она ему и вонзила нож падальщику в глаз. Оттуда потекла чёрная жидкость, и Кейт не теряя времени воткнула нож во второй.

Как только она ослепила противника, её нож направился ко второй руке падальщика. Разрезав сухожилие и убедившись, что рука безжизненно висит, Кейт отпрыгнула на безопасное расстояние и, взяв под руки Ника, помогла ему идти.

Оглянувшись, она увидела, что падальщик стоит сгорбившись и не двигается.

Добравшись до ближайших деревьев, они спрятались за ветвями, убедившись, что их не видно.

— С ними что-то не так, — сказал Ник. Его голова шла кругом от удара, а нога скорее всего была сломана, — сначала они не замечают нас, а после преследуют. И тела не исчезают.

— Ты видел вспышку? Кто-то использовал сферу, — ответила Кейт, протягивая ему бутылку воды. Они не брали с собой ни еды, ни питья. На остатках разрушенных цивилизаций всегда можно было найти пропитание, не было смысла тащить его с собой.

— Я уходил от них сегодня несколько раз, они меня будто игнорировали. Но после вспышки… они нас увидели? — предположил Ник, задумчиво глядя на Кейт, — спасибо, что спасла. Я бы умер от его руки.

Кейт улыбнулась и поправила волосы, испачканные кровью.

— Это мой долг, ты же командир.

Усмехнувшись, Ник обнял её.

— Все равно спасибо. Причина не важна, если мы ещё живы, верно?

Найдя в кармане небольшую коробочку, Ник открыл её. В ней лежало пара небольших круглых таблеток. Проглотив одну из них, он закрыл глаза и постарался расслабиться.

Немного отдохнув, они встали и пошли в сторону разлома.

— Ты должна закончить зачистку, я дойду сам, — сказал Ник, положив руку ей на голову. Скептически окинув взглядом своего командира, Кейт покачала головой:

— Даже не думай. Я отведу тебя, а после продолжу. И пусть это будет дольше, но все должны выжить. Твоя жизнь не только твоя. Пусть падальщики поработают за нас.

Ник вздохнул и поковылял в сторону разлома. Они не видели цели, но будто интуитивно знали, где находится разлом. Как бы далеко они не отошли, дорога обратно была им известна. Они шли медленно, не разговаривая и стараясь не издавать звуков.

Спустя некоторое время они услышали знакомый звук. Людей поблизости не было, а значит падальщики открыли охоту и на них. Ник повертел головой, пытаясь найти источник звука, и очень быстро ему это удалось.

К ним ковылял падальщик. Сгорбившись, волоча руки по земле, он шёл в их сторону, смотря невидящими глазами перед собой. Это был тот самый, с которым они недавно сражались.

— Но ведь времени прошло не так много, как…. — Кейт не успела озвучить фразу, потому что загорелись сразу 3 вспышки, в разных местах.

— Бежим! — сказал Ник и схватив Кейт за руку, несмотря на сильную боль, они бросились бежать. Из-за адреналина, никто из них не заметил, что шелест исчез.

За секунду настигнув свою цель и взмахнув рукой, падальщик отбросил Кейт на несколько метров. Она упала с глухим стуком.

Силы падальщика тоже были на исходе и он явно не успел восстановиться, поэтому ему было легче находится в сгорбившемся состоянии.

Все происходило слишком быстро. Левая рука падальщика потянулась к Нику. Раны от ножа на левой руке почти затянулись, а вот на правой ещё нет.

Ник выхватил нож и хотел было проделать проверенный трюк, но тут падальщик схватил его за руку. Резкая боль пронзила запястье, он невольно отпустил нож и зажмурился.

Однако спустя пару секунд падальщик отпустил руку. А когда Ник через силу открыл глаза, то с удивлением обнаружил, что падальщик сгорбившись пошёл в обратную сторону.

— С тобой все в порядке? — спросила у него Кейт, лежа на земле.

Ник не слышал, что говорила ему Кейт, и не отвечал, молча уставившись на свою руку.

— Ник. НИК! — Кейт звала его уже почти крича, не обращая внимание на то, что стоит вести себя тише. Он не заметил, как она встала и подошла к нему, как трясла его за плечи.

Он перевёл взгляд на Кейт и посмотрел так, будто видит её впервые.

— Это метка, — прохрипел Ник.

— Что? — не поняла Кейт и взяла руку Ника в свои.

— Это метка, — повторил Ник, — он найдёт меня….

— Я не понимаю, что ты…

— Мне нельзя возвращаться на Кварк.