Зелье предательства

Эмили Аррентс (2021)

Стать магом очень просто. Надо иметь много, невообразимо много денег, чтобы заплатить мастеру, который обучит тебя изощрённому искусству составлять зелья. Я не позволял себе и мечтать о таком будущем, но, когда подвернулся шанс, немедленно за него ухватился. Теперь я пешка в Игре магов, подопечный одного из пяти лучших мастеров. У наставника кроме меня есть ещё одна пешка — Аиша. Она красива, знакома с высокопоставленными лицами, отлично владеет ножом и не умеет читать. Мастер говорит, что мы с ней соперники, но тренирует нас вместе и учит взаимодействию. Я думаю, что мы с Аишей должны помочь друг другу на Игре. Аиша уверена, что мы будем самыми яростными противниками. Ведь на самом деле будущее есть только у одного.

Глава 10

Таран

Во второй половине дня я доставил ещё несколько свёртков с продуктами в Рахамад. Дома были аккуратные, улицы чистые, и жизнь кипела.

Я пробирался по переулкам и окраинным дорогам, чтобы меня не заметили. Покупатели были довольны и весьма впечатлены скоростью доставки. Почти все накинули ещё монет сверх оговорённой платы.

Сара подала ужин.

— Заид сказал мне, что ты хочешь посмотреть представление пешек.

Заид прикусил губу и смущённо посмотрел на меня. Я не имел ничего против того, что он рассказал Саре и Демияну.

— Мне нужно знать, что случилось с моим братом. — Я сглотнул. — Вошёл он в их число или нет. — Я был уверен, что узнаю Амира, несмотря на маскарад.

— Тебе будет спокойнее, если ты увидишь его пешкой? — осторожно спросила Сара.

— Любовь моя, ну конечно, ему будет спокойнее, — пожурил её Демиян.

— Если он пешка, — выговорил я с немалым трудом, — я должен найти способ помочь ему. — Если Амир оказался в узилище, я должен прийти с повинной и занять его место. Как можно скорее.

Повисло молчание.

— Ты не сможешь повлиять на ход Игры, раз ты не маг, — напомнил Заид. — Даже если ты исхитришься получить золотой билет, ты ничего не сможешь сделать, Тарик.

Заид был прав, но я никогда этого не признаю. Ведь это означало предоставить Амира его судьбе.

— Я найду способ. — Я говорил так уверенно, что чуть было сам себе не поверил.

— Тогда, боюсь, тебе понадобится помощь санджи. Это безнадёжная затея, — произнёс он.

— Заид! — рявкнул Демиян.

— Извини, Баба. Я просто пытаюсь защитить Тарика.

Да, действительно, это была безнадёжная затея. Разве что мне удастся найти Райана. К несчастью, разыскать юного санджи было невозможно. Я не мог рисковать, снова сунувшись в Искир, просто ради того, чтобы отыскать его. И я ничего про него не знал. Где бы я начал поиски?

— Может, это и безнадёжная затея, — признал я, — но вы должны понять, я не могу не попробовать.

— Нужно сражаться за то, что любишь, — сказала Сара. — Мы поддержим тебя. — У неё была тёплая улыбка, от которой вокруг глаз появлялись тонкие морщинки. Её доброта и сострадание лишили меня дара речи. Если бы они знали, что я сделал, они бы выгнали меня из этого дома в два счёта. От этой мысли у меня разом пропал аппетит.

— Я думаю научить Заида ездить на мотоцикле, — я перевёл тему.

Они с удивлением переглянулись. Заид отозвался первым:

— Потрясающе!

Демиян всматривался в моё лицо.

— Для этого есть какая-то особая причина?

Я поковырял свою еду, чтобы увильнуть от его озабоченного взгляда.

— Конечно, нет.

— Тарик. — Его голос звучал мягче, чем за мгновение до того. — Пожалуйста, скажи нам, что у тебя на уме. Почему ты хочешь научить Заида ездить на мотоцикле?

— Потому что я боюсь, что со мной может что-то случиться.

Даже Инара подняла голову. Она ещё не произнесла ни слова. Что-то случилось, она выглядела такой опечаленной, не поднимала глаз и не могла проглотить ни кусочка.

— Вы так на меня смотрите — вот именно поэтому я не хочу говорить такие вещи вслух, — сказал я.

Демиян сжал губы.

— Хорошо.

Сара встревоженно посмотрела на него.

— Я не знаю, такая ли это хорошая идея. Что, если кто-нибудь донесёт об этом… транспорте? Ты знаешь, что…

— Ты, как всегда, слишком беспокоишься. — Демиян положил руку ей на плечо. — Мальчики будут чрезвычайно осторожны. — Он пронзил нас обоих взглядом. — Правда?

Мы кивнули и утвердительно забормотали.

* * *

Мы помогли убрать после ужина, и я вывел мотоцикл из сарая.

— Твоя мать тревожится, так что урок будет коротким, и мы будем держаться недалеко от дома, — решил я.

Заид с сомнением посмотрел на мотоцикл:

— Это трудно?

Я пожал плечами.

— Трудно только вставать, после того как ты упал.

Выражение лица Заида сделалось кислым.

— Не думаю, что я хочу падать.

— Не волнуйся. Я не допущу этого. — Я похлопал по седлу. — Садись.

Заид закинул ногу на мотоцикл и вцепился в руль так сильно, что у него побелели костяшки. Я указывал на части одну за другой.

— Тормоз, газ, передача. — Я ухмыльнулся. — Пока что тормоз — твой лучший друг. Разгоняйся мягко.

Заид рванул вперёд, и я побежал за ним.

— Слишком сильно, Заид! Тормози!

— Ну и ну! — Вильнув, Заид восстановил равновесие. Сердитое выражение его лица сменилось эйфорией. — Это потрясающе!

Я рассмеялся.

— Давай полегче на этот раз.

Заид последовал моему совету, и медленно, но верно у него стало получаться стартовать и останавливаться без рывков. Я закричал от радости, когда он смог плавно проехать большой круг, смеясь от восторга.

— Ты его освоил!

Вместе мы подкатили мотоцикл к сараю.

— Спасибо, что научил меня. — Заид обнял меня.

Я нерешительно ответил на его объятие.

— Тебе понравилось?

— Это здорово, — чуть подумал перед ответом он.

— Я его чуток наполирую, прежде чем поставить в сарай.

— Увидимся завтра.

Заид ушёл к дому. Полировочный ритуал всегда успокаивал меня. Я ещё повозился с ослабевшим креплением. Закончив, я затолкал мотоцикл в сарай, который снова запер.

В сумерках я окинул взглядом задний двор и наткнулся на чей-то силуэт. Он стоял под стенами дома, закутанный в темноту. Я взял из сарая железный колышек. Кто бродит по чужому владению так поздно вечером? Фигура шла в направлении сада; сердце моё забилось быстрее, когда я подкрался ближе. Они нашли меня. Я решил сражаться, если придётся, вот только смогу ли я лишить человека жизни? Я до боли в пальцах стиснул металлический колышек, осознав, что уже навлёк неприятности на Демияна и его семейство.

Меня прошиб пот. Я поднял оружие и, приблизившись, нарушил тишину:

— Кто здесь?

Тень обернулась в испуге.

— Что ты здесь делаешь?

— Я тут живу! — воскликнула Инара, прижав руку к груди. Взгляд её скользнул к оружию. — Ты собирался напасть на меня?

— Нет, конечно, нет! — Я уронил железный колышек. — Я просто подумал… — Голос мой пресёкся. Чего я, собственно, ожидал?

Щёки у неё были влажные. Она отвернулась.

— Что происходит? — спросил я. — Что ты делаешь в саду в такой поздний час?

— Не думаю, что я должна перед тобой объясняться.

— Ты права. Извини. Спокойной ночи.

Через несколько шагов Инара остановила меня.

— Тарик. — Она насухо вытерла щёки. — Пройдись со мной, пожалуйста.

Мы какое-то время молча шли бок о бок.

— Ты, должно быть, думаешь, что я дура, — сказала Инара.

— Я ничего не думаю.

Она вздохнула.

— Что ты делаешь, когда отвратно себя чувствуешь?

— Еду кататься. У меня возникает такое чувство, будто я всё оставляю позади. В конечном итоге мы не можем убежать от своих чувств. Они нагоняют нас, как бы мы быстро ни бежали. Но когда я еду…

Инара посмотрела на меня сияющими глазами.

— Я устала убегать.

— Если тебе вдруг будет нужен друг, я здесь.

— Я читала о любви и дружбе, полагая, что этого достаточно. Я уже давно перестала читать. Я хочу убедить себя — чтобы прожить ещё один день, мне книга не нужна.

Я улыбнулся:

— Мой брат любит читать. Я никогда не понимал почему, но теперь, кажется, понимаю. Я убегал от реальности на мотоцикле, но каждый делает это по-своему. Амир — через книги.

— Кажется, все кругом хотят взять и исчезнуть.

— А ты нет? — спросил я осторожно.

Инара пожала плечами.

— Может, и нет. Может, я хочу, чтобы меня видели.

Я подавил смешок.

— Вот если б мы могли поменяться местами.

Она вопросительно посмотрела на меня. Я пожалел, что не промолчал.

— У невидимости есть свои преимущества, — неловко объяснил я.

По её лицу скользнуло подобие улыбки:

— Спасибо, что выслушал. Я не могу обсуждать это с Заидом. Он бы не одобрил мои чувства.

— Нет ничего дурного ни в твоих чувствах, ни в чтении. Я не знаю, что происходит, но наверняка ты можешь поговорить об этом с родителями.

— Нет! — испуганно воскликнула Инара, но быстро пришла в себя. — Всё наладится. И с твоим братом тоже всё будет хорошо. — Она посмотрела на меня, заново открыв в себе храбрость. — Я рада, что мы можем быть честны друг с другом, Тарик.

Моё сердце сжалось.

— Отпускаю тебя в кровать. Иначе ночь будет слишком короткой, — повелела она.

Мы вернулись к началу фруктового сада.

— Спасибо, что доверилась мне. — В моей груди всколыхнулось чувство вины.

Инара пожала плечами.

— Думаю, мне нужно было, чтобы кто-то меня выслушал.

— Это когда угодно. Я всегда готов выслушать. Не забрасывай чтение.

Я не стал ждать её ответа и прошёл внутрь.

* * *

На следующий день я доставлял небольшие по размеру заказы, всякий раз пользуясь объездными дорогами. Я развозил финики, апельсины, лимоны и банки с джемом клиентам Демияна. Я получил обильные чаевые и решил купить себе маску для сегодняшнего представления.

Многие покупатели не уставали нахваливать меня, впечатлённые новой и быстрой системой доставки. Пока волосами играл ветер, мысли в голове казались менее тяжёлыми. Это чувство было сродни свободе.

Я перекусил в тени оливкового дерева, доехал до дома и опять наполнил топливный бак.

Я нашёл Сару и Инару в палисаднике и вместе с ними проработал вторую половину дня в саду. Я пропалывал сорняки, поливал быстро засыхающие на такой жаре растения и собирал фрукты на следующий день. Работа помогала держать в узде мои переживания относительно приближающегося вечера. Ни Инара, ни Сара ни единым словом не упомянули о представлении пешек, чему я был благодарен. Я предпочитал не думать о том, что может случиться.

Я предполагал, что стражников будет видимо-невидимо, а значит, переодевание будет важнейшей частью сегодняшнего вечера. К счастью, в продаже будет много масок.

Ждали ли они, что я объявлюсь, или я переживал напрасно? Те два стражника знали о моём существовании, знали, что я сбежал.

— Можно мне пойти с тобой? — спросила Инара под конец рабочего дня. — Не волнуйся, я пойму, если тебе не интересно моё общество.

Если меня и в самом деле разыскивают, я подвергну Инару опасности. Если бы только моё сердце позволило мне отклонить её предложение. Я знал, что ей нужно дружеское лицо.

— Мне нравится, когда ты рядом, — сказал я.

Она улыбнулась:

— Пойду, захвачу свои вещи.

* * *

Рабочую тунику Инары сменило голубое шёлковое платье с кружевной накидкой.

Мы вышли на улицу.

— Твои родители не против, чтобы мы поехали? — уточнил я.

— Только если я не стану бродить по улицам Рахамада одна. — Инара стукнула меня в плечо. — Значит, мне запрещается отходить от тебя.

Я отвёл глаза. Это было проще, чем встретиться с ней взглядом и притвориться, что всё в порядке.

Улицы становились более людными по мере того, как мы приближались к сердцу Рахамада. Будто стадо верблюдов, все двигались в одном направлении. Как можно было ожидать, стражников было больше обычного из-за мероприятия.

Если бы Демиян знал, что его дочь находится в обществе преступника…

Мне оставалось лишь надеяться, что я останусь незамеченным.