43 дня до конца

Эмбер Валарис, 2023

Когда-то твою судьбу определяло мгновение. Один лишь взгляд на того, с кем тебе суждено быть, и по руке пробегала волна боли, вырисовывая таймер. Время – твой срок на обретение счастья… Но это было до. Сейчас вокруг мир, лишенный чувств. Ты просто существуешь, не ощущая ни любви, ни сострадания. Хочешь узнать, что будет, если ты вновь почувствуешь жизнь?..

Глава 10

Эрик

Ветер свистел в ушах. Пальцы крепко сжимали руль мотоцикла, и парни еле поспевали за мной, всё больше отставая с каждой минутой.

Голова гудела от потока мыслей и злости, которая пронизывала каждую клетку тела. Виски сдавило от гонимой крови, отзываясь глухим шумом в сознании.

Время. Я ненавидел ограничения. Всегда стремился к свободе любой ценой. И из всех возможных козней судьбы меня настигло именно время.

Перед глазами всё ещё стоял образ той девчонки, испуганно смотревшей на своё запястье, на котором я успел разглядеть тонкую алую линию. Я уже знал, что на моей левой руке красуется такая же метка, и ярость от этого лишь сильнее разгоралась в груди.

Как это вообще возможно, если девчонка находилась под Апфером? Без измерения его нормы её просто не пустили бы в Ордо. Неужели того, что я полноценно испытываю эмоции, хватило, чтобы таймер запустился?

Со времён войны я видел такие метки лишь однажды — в соседнем лагере сопротивления, куда была направлена небольшая группа с нашей базы. Учитывая последствия войны и истребление людьми друг друга, такое встречалось крайне редко. Тогда один из товарищей вдруг почувствовал режущую боль в запястье при взгляде на молодую девушку. Как оказалось она была дочерью главы второй базы. И кто же знал, что подобная участь ждёт и меня. Только с дочерью главы третьей фракции. Потрясающе!

Я тяжело выдохнул, на миг расслабляя пальцы и чуть сбавляя скорость. За нами никто не гнался. Но я стремительно летел вперёд, словно стараясь догнать ускользающую свободу. Противное чувство царапало всё изнутри — ощущение, что на меня нацепили невидимые кандалы, не дающие отныне полноценно вздохнуть. И именно оно раздражало, ибо свободу я ценил превыше всего.

Мы въехали в пещеру, паркуя мотоциклы и стремительно спрыгивая с них. Фигура Зака показалась около двери, а его синие глаза были расширены от волнения и эмоций.

— Где ты был? — яростно прорычал я, надвигаясь на него.

— Где остальные? — оглядел он нашу троицу с неподдельным удивлением.

— Я задал вопрос, — ледяным тоном отчеканил я.

Зак выдохнул и смело посмотрел мне в глаза. На его скулах заплясали желваки — то ли от бушующего негодования, то ли от преобладающего волнения.

— Связь с вами была потеряна практически с того момента, как вы выехали с базы. Я не мог ничего сделать. Не знаю, в чём именно заключалась поломка, но складывалось ощущение, что либо там стояли новые заглушки, которые мы не можем пока обходить, либо…

— Либо? — угрожающе мягко послышался мой голос.

— Либо они заранее знали о нашей операции.

Я прикрыл веки, делая глубокий вдох, сжимая и разжимая кулаки.

Только этого ещё не хватало.

Но, честности ради, Зак озвучил довольно логичное предположение, которое было и моей первой промелькнувшей мыслью.

Я оглянулся на товарищей, которые ждали моей команды. Джон и Сеймур были заметно потрёпаны, а на лице второго даже остались следы запёкшейся крови.

— У вас есть пятнадцать минут. После — жду всех троих в штабе, — бросил я, стремительно направляясь по полутёмному коридору.

Не знаю, для кого именно я выделил время: для них или для самого себя.

Я влетел в широкую комнату — штаб нашей базы, на стенах которой было развешано оружие, примерные карты всех четырёх фракций, а также катакомб под ними. Доступ в неё имел небольшой круг лиц, а о нашем плане знали всего две группы и ещё несколько человек. Отныне я не мог доверять практически никому. А это значительно подрывало планы всех трёх баз сопротивления.

Наша была первой. Вторая, под руководством Эмануэля, была самой близкой к нам и при этом наиболее радикальной. Их методы атак на караваны торговцев между фракциями, а также на патрули, были намного жёстче, нежели наши. Третья база, самая отдалённая, под руководством Катарины, являлась, наоборот, наиболее миролюбивой из всех.

Главы обоих лагерей сопротивления знали о нашем плане, и если шпион-предатель появился в их рядах, это ставило под риск все наработанные планы. А если же в моих…

Я подошёл к широкому столу и налил себе стакан воды в попытке успокоиться. Облокотился руками на холодную сталь и шумно выдохнул, собираясь с мыслями.

Сейчас, помимо возможных предателей, у меня возникла ещё одна проблема, которая могла прервать прежде всего мою жизнь. И тогда никакие планы сопротивления меня уже точно не волновали бы.

Я рывком расстегнул верх комбинезона и снял бронежилет, откинув его в сторону. Сжал челюсти, нетерпеливо поворачивая запястье к себе и смотря на цифры.

Сорок три.

Алая линия чётко вырисовывала мой срок. Сомнений никаких не было — Нея Росс мой анкон. И не сказать, что я испытывал по этому поводу счастье.

Сорок три дня, чтобы осуществить задуманный план полностью. Сорок три дня, прежде чем умереть.

А сейчас шанса выжить не было никакого. Девчонка была лишена чувств и не могла испытывать каких-либо привязанностей. Не говоря уже о том, где именно она находилась, да и с моей стороны интерес к ней был исключительно деловой.

Я с силой сжал кулак и, не найдя другого способа выплеснуть энергию, ударил по висевшей рядом боксёрской груше так сильно, что она резко качнулась в сторону.

«Я обязан взять себя в руки. Обязан найти выход из этого дерьма», — крутилась в голове единственная мысль. А сдаваться я не привык, да и не собирался.

Ровно через пятнадцать минут, когда все трое товарищей зашли в штаб, я уже перетянул руку бинтом, скрывая наличие времени на запястье. Прежде всего мне нужно было определить, кому можно доверять, и узнать, где вторая группа.

— Оуэн и остальные не вернулись, я полагаю? — выжидающе оглядел я вошедших.

— Нет. Связи с ними также нет, — отрицательно покачал головой Зак.

— Расскажи, что было на момент того, как мы отправились в Ордо, — я сел, расслабленно закидывая ноги на стол и старательно скрывая своё напряжение.

— Связь прервалась через полчаса. Я думал, неполадки с нашей стороны. Но нет. У нас всё отлично, — отчеканил он, опёршись спиной о стену.

— Ты обмолвился, что нас предали. Откуда ты знал, что именно там случилось? Мы пока не говорили о том, что произошло в Ордо… — Я задумчиво наклонил голову, буравя его глазами.

— Предположил, — Зак оттолкнулся от стены и, подойдя ближе, опёрся о края стола, глядя в упор на меня. — Эрик, я был офицером первой фракции более семи лет. Если бы я хотел вас предать, нашёл бы уже тысячу более простых способов…

Он замолчал и осёкся, кинув незаметный взгляд на Сеймура и Джона. Я кивнул, понимая его намёк, и задумчиво постучал костяшками пальцев по столу, размышляя о сказанных словах.

— Джон, — я посмотрел на менее побитого из двух, — ожидай возвращения остальной части группы.

— Принял, — кивнул парень в ответ и без лишних вопросов покинул штаб.

— Сеймур, обработай раны и присоединяйся к нему. Сразу, как они вернутся, жду вас всех здесь.

Через несколько секунд после того, как двери за товарищами закрылись, я вновь обратил свой выжидающий взгляд на Зака.

— Это не были простые заглушки, Эрик, — начал он уже более тихо, хоть плотные стены штаба и не пропускали ни единого звука. — Шум доносился урывками раз в несколько минут. Дай мне свою гарнитуру.

Он указал рукой на аппарат около меня, и я толкнул его по столу в сторону товарища. Зак поймал его и начал разбирать, продолжая объяснение:

— Обычные заглушки фракций не справятся с этим. Либо они усовершенствовали защиту, но плохо. Либо… — он развернул в мою сторону гарнитуру, демонстрируя перерезанный внутри провод, — кто-то намеренно испортил всё заранее. При этом перерезав лишь провод, отвечающий за дальние частоты.

— Поэтому я слышал вторую группу достаточно отчётливо, — я задумчиво посмотрел на Зака, а он лишь кивнул в ответ. — Твои предположения?

— Не знаю. Я здесь не так долго, как остальные, — пожал он плечами.

Я вновь постучал костяшками пальцев по металлическому столу. Из всех возможных сценариев сработал самый отвратительный — крыса завелась в моих рядах.

По соглашению с лидерами двух других лагерей мы должны были осуществлять свой план постепенно и реализовывать его в течении двух-трёх ближайших месяцев. Но теперь у меня нет столько времени.

— Это не единственная проблема, — я указал взглядом на дверь, и Зак мгновенно подошёл к ней, запирая на ключ. Рывком я стянул бинт с запястья, обнажая алые цифры. — Есть идеи, как избавиться от этого? Были ли подобные случаи в первой фракции?

Зак тяжело вздохнул, задумчиво шевеля челюстью, и подошёл ближе, будто желая рассмотреть внимательнее.

— Поцелуй истинной любви не вариант, да? — усмехнулся он, а я бросил на него предостерегающий взгляд. — Я видел это лишь пару раз. У тех, кто забывал или не успевал вкалывать Апфер. Им вводили двойную дозу лекарства, чтобы избавиться от таймера.

— Помогало? — Я вопросительно приподнял бровь, ожидая ответа.

— Даже я не знаю последствий. Но живыми больше не видел, — он задумчиво смотрел на цифры, а лицо стало более сосредоточенным. — Я мог бы попробовать исследовать вашу кровь и протестировать на ней образцы нашего лекарства. Кто она?

Я отвёл взгляд, сжимая челюсти и размышляя о том, готов ли полностью доверять Заку. По сути, в нашей фракции было лишь пять человек, в которых я был полностью уверен и которые могли сберечь информацию. Включая Зака Клаффина. Да даже если он и был той самой крысой, нужные знания и навыки для решения этой ситуации были только у него. К тому же присутствовала доля логики в его словах. Если бы хотел предать, сделал бы это уже давно.

— Нея Росс, — произнёс я, запуская пальцы в волосы.

— Твою ж мать, — простонал Зак, поднимая голову к потолку. — Из всех возможных вариантов — именно она… Повезло, спору нет. Что думаешь делать?

— Нам нужна её кровь? — Зак кивнул в ответ, и я быстро провёл ладонью по лицу. — Значит, достанем.