Эти проклятые жизни

Эльмира Миф, 2023

«В мире нет места необъяснимому», – так думала Эйли до того, как переместилась в другую жизнь. Казалось бы, любой хотел бы унаследовать такой дар. Вот только вместе с ним ей досталось и родовое проклятие. Девушке предстоит побороть призраков прошлого, вернуться туда, откуда бежала, и узнать тайну ее семьи. Можно ли доверять таинственному попутчику, если их свела не судьба, а проклятие? Кто зачинщица ее кошмаров? И как она связана с родовым грехом, следующим за ее семьей почти сотню лет?

ГЛАВА 9

Мы поднялись по небольшому холмику и подошли к милому сельскому дому.

У входа во двор кружилась мини версия ветряной мельницы, которая служила, скорее, садовым украшением. Фасад дома был похож на продолжение холма. Стены из кирпичиков почти не проглядывались за плотной зарослью плюща, обволакивая дом по периметру. Лишь маленькие квадратики окон указывали на существование там обитателей. Полукруглая арка, служившая крыльцом у парадной, освещалась ночными фонарями похожими на старинные масляные лампы.

Аарон, не мешкая, взял меня за руку и уверенной походкой направился в дом.

Я впервые увидела столь чудаковатый домик изнутри. Все лаконично в свойственной манере англичан было обставлено винтажными серыми диванчиками и декоративными подушечками с витиеватыми узорами. В стене, в самом центре комнатки, величаво стоял камин, ощущая себя хозяином гостиной. На стене висели высушенные венки трав, источая аромат мяты и чабреца. У кресла качалки в укромном уголке комнаты кочевал спящий пёс. Облюбовав мягкий коврик, он подтянул свои лапы и приоткрыл ореховые глазки. Пёс уставился на меня в недоумении, не ожидая увидеть столь позднего гостя. Ленивой походкой, он подошёл ко мне и начал обнюхивать, трепеща своими длинными спаниельскими ушами.

— А где твой отец? — шепотом произнесла я пока гладила милое создание, полюбив его с первой секунды.

— Наверное, уже спит, — так же тихо ответил Аарон.

— А вот и не сплю, — пробурчал очень высокий худой мужчина, одетый в темную синюю клетчатую пижаму.

Он тихо спускался по узкой лестнице, видимо ведущей в спальни на втором этаже:

— Добрый вечер, или точнее ночи, — сказал он, глядя на меня.

— Здравствуйте, — произнесла я, непривычно пискливым голоском.

— Знакомься, папа. Это… моя невеста, — взяв инициативу в свои руки, солгал Аарон.

От чего мои щёки раскраснелись пуще прежнего.

— Невеста? У тебя есть невеста? — ошарашено переспросил пожилой мужчина. — Как так произошло, что я узнаю об этом сейчас? Сынок, неправильно знакомить невесту с родителями в столь поздний час. — Он пожурил пальцем, делая вид, что ругает маленького мальчика, что натоптал грязными ботинками в гостиной. Мужчина посмеялся от своей же шутки и протянул мне руку. — Что ж, будем знакомы мисс…?

— Эйли. Можно просто Эйли, — протараторила я и пожала его тёплую крупную ладонь.

— Мисс Эйли, очень приятно. Я Гарольд Перчи, отец этого скромного и очень скрытного паренька. — Хозяин дома улыбнулся так искренне и так уютно, под стать его прекрасному дому. — Сынок, не стой на месте. Предложи даме присесть.

Аарон, возможно никогда не проявляющий такую галантность, замешкался и начал бегло оглядывать комнату, не совсем осознавая, чем заняться и как ухаживать за девушкой.

— Я приготовлю вам чаю, а вы расскажите, как вы познакомились и как попали в нашу деревеньку, — поставил условие хозяин дома. Его глаза отражали в себе хитрый блеск. Думаю, он изначально догадался о нашем маленьком обмане.

Меня бросило в жар. Обычно люди из одной деревни знали друг друга как родные, но мистер Перчи видел меня впервые, а значит, я не из их краев. Заметив, как я начала теребить пуговицу на кардигане, Аарон вновь взял инициативу в свои руки и начал придумывать на ходу:

— Мы познакомились в интернете и переписывались…

долго. И вот, я пригласил ее к нам погостить и познакомиться вживую. Она из Америки.

— О, вы из Америки. Интересно… Очень интересно. —

Отец Аарона внимательно слушал всю брехню, что сочинял Аарон и мастерски разливал чай по красивым фарфоровым кружкам. — Очень жаль, что ты не рассказал мне о такой красавице. А я-то надумывал свести тебя в Бетти Холлгроу. Но теперь вижу у тебя все под контролем. Присаживайтесь, мисс Эйли. — Он указал на диванчик в гостиной, а сам понёс поднос с чаем и вазочки со сладостями к небольшое журнальному столику.

— Благодарю. Я приехала сегодня очень поздно. Заплутала по пути и чуть не села на другой поезд. — Да уж, врать я не умею. Я заправила длинные волосы за ухо и взяла чашку с подноса. — У вас тут очень мило. Такая живописная местность. Аарон мне столько всего показал, — более искренне произнесла я, так как местность и в правду меня заворожила.

Мистер Перчи вновь улыбнулся и принялся по-отцовски гладить спаниеля, который быстро уложился на коленях своего хозяина. Я поочерёдно посмотрела на мужчин. Сложилось впечатление, что они действительно отец и сын. Оба невероятно высокие, подтянутые и светлоглазые. Внешнее сходство замечалось невооружённым взглядом. Мне вдруг стало интересно, может быть, и мои родственники в проклятых путешествиях будут со мной так же схожи?

Желая побыстрей закончить беседу, Аарон быстро опустошил содержимое своего стакана. Маленькая кружка в мелкий сиреневый цветочек выглядела немного нелепо в его больших руках.

— Спасибо за чай, папа, но боюсь уже слишком поздно. Эйли очень устала с дороги и, наверняка, очень хочет отдохнуть. Давай завтра ещё поболтаем?

— Конечно, конечно. Вот только завтра я уезжаю. Я же говорил, утром у меня поезд в Оксфорд. Вернусь через пару дней. Надеюсь, что вы ещё будете у нас, когда я вернусь, Эйли?

— Возможно. — Я не знала, что сказать. Совесть медленно съедала меня изнутри.

— Конечно, папа. Она погостит у нас около недели, так что можешь не переживать. Вы непременно ещё увидитесь.

— В таком случае, я очень рад. — Он опустил пса на пол. — Я принесу ещё одеяла в твою спальню, Аарон.

— Нет. То есть, да. Я постелю ей в гостиной, — озадачено протянул Аарон.

— Ну что ты за жених такой? Мы не в средневековье. Как можно устроить свою девушку на диване, Тем более это место занимает наш пёс. Чипи ужасно храпит по ночам, — посмеялся мистер Перчи и подмигнул мне. — Идите, идите. Внизу слишком холодно по ночам. И да, — он взял мою ладонь, — Было очень приятно познакомится, добрых снов.

— И вам… Добрых снов, мистер Перчи. — Я побежала наверх, пока мужчина не заметил, как я густо покраснела. Мне ещё не приходилось знакомиться с родителями парня, даже если он не по-настоящему мой парень. Ещё мне предстояло спать в комнате с Аароном, от чего я занервничала и ненароком вспомнила ту ночь в лесу. По телу прошлись приятные мурашки, но я старалась их отогнать. Как же глупо, как маленькая девчонка. Наверняка, Аарон даже не думает обо мне как о девушке. Скорее, я просто друг, за которым нужно приглядывать, как за младшей сестрёнкой.

В след за Аароном я вошла в небольшую темную спальню. Потолок состоял их деревянных балок, а сама комната была скорее чердаком, но очень уютно обставленным. Небольшая кровать расположилась напротив крохотного круглого окна из витражного стекла. Свет проникал в комнату и освещал деревянный пол в центе спальни. Цветной луч напоминал круглый коврик и светится всеми цветами радуги.

— Почему ты сказал, что я погощу у вас недельку? — спросила я, как только дверь в комнату закрылась.

— Какая разница? Завтра нас здесь уже не будет, — напомнил Аарон.

Я осознала, какой глупый задала вопрос, но расстроилась вовсе не из-за этого. Мне так хотелось остаться в этом месте чуточку подольше.

— Я хочу принять душ. Не поделишься полотенцем?

— Нужно поискать. — Он начал рыться в шкафу. — Нашёл. И вот ещё. — Аарон достал серое худи и кинул его мне.

— Спасибо.

Я закрылась в ванной и включила горячий душ. Старые трубы издали глухое бульканье, и из крана полилась живительная тёплая вода. Я наконец сняла одежду и встала под душ. Только сейчас заметила, насколько сильно замёрзла. Ополоснув тело, я использовала мятный мужской шампунь и быстро натянула худи, пока тело снова не начало мерзнуть. Тихо приоткрыв дверь, я заметила, что Аарон уже уснул. Он снял с себя свитер и прилёг на кровать, все еще опираясь ногами о пол. Судя по его позе, он не собирался засыпать.

Наверняка он ждал, когда я выйду из ванной, а потом, как в прошлый раз планировал перелечь на пол. Я решила, что в этот раз моя очередь спать на полу. Расстелив у кровати одеяло, что любезно предоставил хозяин дома, я улеглась, потянув худи вниз, в попытке сильнее прикрыть бёдра. Мокрые волосы притягивали холодок, что сквозняком гулял по полу. Я поёжилась.

— Давай меняться, — сонным голосом прошептал сосед по комнате. Он поднялся с кровати и присел рядом на колени, намереваясь перелечь на мое место. На его голой груди виднелось ещё одно изображение. Высеченная на теле тонкими чернилами, красовалась голубка. Я занервничала, от того, как заметила, что долго пялюсь на его грудь, но ничего не могла с собой поделать. Он тоже это заметил. Приподняв бровь, он уставился на меня и хитро улыбнулся:

— Как вам не стыдно, юная леди? — прошептал он. — Ну так что? Меняемся?

Какой позор. Я была готова выпрыгнуть из своего же тела. Обычно я могла бы ответить что-то колкое, но именно с Аароном я чувствовала себя робкой и чересчур застенчивой. Я быстро подскочила с пола и хотела шагнуть, но, как неуклюжая корова, споткнулась. Аарон поймал меня одной рукой и дернул на себя, отчего мы оба повалились на пол. Я оказалась на нем, но вместо того, чтобы встать и извиниться, я смотрела в его изумрудные глаза и жадно оглядывала его лицо, стараясь запомнить каждую деталь. Мне казалось, словно это жизненно необходимо. Он не скинул меня, тоже продолжая прытко оглядывать мое лицо. Его рука перехватила мою талию, и он потянул меня ближе. Губы Аарона страстно накрыли мои. Он приподнялся, чтобы присесть, пока мои ноги покоились на его бёдрах. Я обхватила его шею и прильнула в нему. Короткая щетина нежно царапала нижнюю губу. Он зарылся рукой в моих волосах и углубил поцелуй, больше не спрашивая разрешения. Я закрыла глаза, готовая раствориться в моменте. Он кусал мою шею и просунул горячую руку под мою кофту. Тело залилось жаром. В ответ я прикусила его нижнюю губу, а после, прошлась по ней языком, в качестве извинения. Наше дыхание сбилось, и он резко отстранился. — Прости… Я… Нам нужно поспать, сейчас не время.

Мне будто дали пощечину. Я медленно поднялась, ощущая безумный стыд. Всего минуту назад мне было так хорошо, так тепло, а сейчас, тело моментально заледенело. Не в состоянии что-то ответить, я легла на кровать и уткнулась лицом в подушку. Отвернувшись от него спиной, я услышала, как он выругался и вышел из комнаты. Нарастающий ком в горле давил с такой тяжестью, словно я проглотила огромный булыжник. Горячие слезы смочили подушку, все ещё пахнущую им. Запах мятной карамели впитывался в мои волосы. Я старалась не всхлипывать, тихо проглотить всю боль и не моргая, смотреть в окно.

Цветные стёклышки размылись и двигались в такт трепетания мокрых ресниц.

Я открыла глаза в надежде оказаться дома и рассказать Рони о моём путешествии. Но что-то пошло не так, я все ещё видела то витражное круглое оконце, из которого сочился дневной свет. Я вскочила с кровати и огляделась. Одеяло на полу так и лежало скомкано, каким мы и оставили его ночью. Аарона нигде не было. Я подумала, что, возможно, он перенесся в реальность, а со мной что — то не так. Быстро натянув вчерашние брюки, я с топотом спустилась вниз. Чипи подбежал ко мне и принялся тереться о ногу, требуя ласки. Я взяла пса на руки и вышла на улицу.

Аарон расхаживал по двору взад и вперёд, как заведённый:

— Как же ты долго спишь! Вообще-то у нас проблемы, — со злостью в голосе заговорил он и подошёл ближе, желая сказать что-то ещё, но резко передумал и отвёл взгляд.

Я нахмурила брови. Вместо страха, что мы не сумели вернуться домой, я вдруг почувствовала облегчение. Значит, я не одна. Как бы я не сердилась на него за прошлую ночь, мне все равно стало спокойней от того, что он рядом. Не сказав ни слова, я вновь зашла в дом. Нужно всё переварить. Я закрыла дверь прямо у него под носом и, все еще приглаживая шёрстку спаниеля, уселась на кресло.

Аарон зашёл вслед за мной, громко хлопая дверью:

— Ты не разговариваешь со мной из-за вчерашнего? — Он встал прямо передо мной, от чего казался ещё выше прежнего. — Сейчас не время дуться! Нам нужно выбираться. Я же говорил, всё слишком гладко.

Его слова меня ужасно разозлили. Какого черта?

— Ты действительно думаешь, что мне есть до этого дела? Мне плевать из-за чего ты струсил этой ночью, но поверь, я не меньше тебя волнуюсь о том, почему я сейчас не нахожусь дома! Будто мне так уж хочется ещё немного побыть в твоей компании! — Я поднялась с кресла и оттолкнула его от себя. — Просто я стараюсь держать себя в руках, а не накидываться с упреками.

— Очень рад, что ты вся такая уравновешенная. Вот только не забывай, что мы оба в заднице. И выбираться придётся вместе.

— Какая разница? Возможно, такое уже происходило. Не с нами, а может, с отцами или дедушками. Это ты мне скажи! Не я же строю из себя всезнайку. — Я уставилась на него, желая услышать хоть что-то стоящее.

— Не знаю. Хотя… нет, не важно. — Он провёл рукой по чёрным волосам и тяжело выдохнул.

Я снова заметила, что он что-то скрывает.

— Раз уж у нас нет плана, то я, пожалуй, прогуляюсь. Ночью попробуем уснуть ещё раз, возможно сработает. — Я принялась рыться в ящиках комода. Нашла несколько купюр и отправилась к выходу.

— Ты куда? — спросил Аарон, наблюдая за тем, что я делаю.

— Неважно, — огрызнулась я, копируя его ответ и интонацию.