Эти проклятые жизни

Эльмира Миф, 2023

«В мире нет места необъяснимому», – так думала Эйли до того, как переместилась в другую жизнь. Казалось бы, любой хотел бы унаследовать такой дар. Вот только вместе с ним ей досталось и родовое проклятие. Девушке предстоит побороть призраков прошлого, вернуться туда, откуда бежала, и узнать тайну ее семьи. Можно ли доверять таинственному попутчику, если их свела не судьба, а проклятие? Кто зачинщица ее кошмаров? И как она связана с родовым грехом, следующим за ее семьей почти сотню лет?

ГЛАВА 3

Лунный свет кусками проникал через старое заколоченное окно. Под ногами хрустело сено, а леденящий ветер яростно завывал и сочился сквозь дыру в старой стене.

Первая мысль: «Кажется, меня угораздило попасть в какой-то амбар! Не самое лучшее начало». В подтверждение моей догадки, жалобно замычала корова, прятавшаяся за грудой мешков с кормами. Сердце пропустило удар, а по телу пробежали мурашки. Я отстранилась и нечаянно перевернула ведро с гнилыми яблоками.

— О боже, ты же меня напугала!

Немыслимо, я разговариваю с коровой!

Та уставилась на меня большими карими глазами и продолжила что-то жевать.

Медленно обходя ее и подбираясь к выходу, я прислушалась и отворила дверь амбара, от чего та предательски заскрипела.

Я определенно нахожусь в сельской местности, далёкой от цивилизации.

На улице меня встретила тишина, запах передвигающейся грозы и два тускло светящих фонаря у протоптанной тропы, судя по всему, направляющей в сторону дома. Интуиция подсказывала дать деру. Но куда я пойду? Отсидеться в старом, чужом амбаре перед грозой — не лучшая затея. С одной стороны меня встречало прохладное дыхание дремлющего леса и надвигающаяся пелена густого тумана, отчего волосы вставали дыбом и ноги сами потянулись в противоположную сторону. Тропа огибала небольшой яблоневый сад, проходила мимо грядок с неизвестными мне растениями и подводила к маленькому темносинему дому. Свет нигде не горел, а все звуки будто вымерли.

Я тихо поднялась по лестнице на обветшалое деревянное крыльцо и подошла к серой двери, краска которой порядком облупилась. Не знаю, сколько я простояла у входа, переминаясь с ноги на ногу. Раздумывала, стучать ли? Просто войти? Или лучше сбежать пока не поздно?

Ветер начал сильней завывать, подталкивая к принятию решения, и я потянулась в ручке.

Свет в доме загорелся, сопровождаемый тяжелыми шагами и сухим кашлем. Я резко одернула руку, приседая под окном, стараясь остаться незамеченной.

Мужской, старческий голос, с жёлчью выплевывал слова:

— Где шляется эта бестолковая девчонка? Пусть только попадётся мне под руку! Черта с два, я впущу ее в дом! С меня хватит, пусть остаётся на улице или живет в хлеву как свинья. Там ей и место!

Дверь резким порывом отворилась, и некто за волосы затащил меня в дом. Я даже не успела вскрикнуть, из легких выбило весь воздух, и я пыталась удержаться на улице, хватаясь за дверной косяк. Меня небрежно швырнули внутрь, как мусорный мешок. Я ударилась затылком об кресло, и на мгновение мир пошатнулся. Внутри уродливая каморка

выглядела ещё более отвратитель но, прямо, как и ее хозяин. Низкий журнальный столик справа от меня использовался как пепельница. По всюду стоял запах алкоголя и чего-то более мерзкого. Гарь, травы, гнилые яблоки и сырая земля… Черт!

Грузный, пожилой мужчина схватил меня за лицо и оскалился, обнажая полугнилые зубы:

— Думала я тебя не замечу? Вот так ты благодаришь меня за то, что я приютил тебя, когда твоей никчёмной мамаши не стало? Шляешься где-то по ночам, как шлюха! — Затем последовала смачная пощечина. Из глаз посыпались искры вперемешку со слезами боли и непонимания. — Ну и чего ты молчишь? Наверняка, потому что понимаешь, что заслужила все это. — Он зажал мне рот и с удовольствием в глазах, потушил окурок об мое запястье.

Впервые я закричала. Не то от боли, не то от ярости. С новообретенной энергией, я вцепилась зубами ему в плечо и рывком поднялась на ноги. Этот ублюдок резко приложил мою голову о стену, продолжая сыпать ругательствами. Ноги обмякли, голова закружилась пуще прежнего, но сдаваться было нельзя. Прежде чем он успел среагировать, я схватила горсть окурков и пепла со стола и бросила в его лицо, в надежде ослепить его на время. В запасе оставалось всего несколько секунд, и я бросилась бежать. Уж лучше в лес… Не оглядываясь по сторонам, я рванула прочь в густой туман. Ранее он пугал, но сейчас казался единственным местом, где я останусь незамеченной.

Позади себя я услышала оглушающий выстрел, и птицы, проснувшись, разом вылетели из густых верхушек ветвей темного леса. Сердце бешено заколотилось. Сжав челюсти, я вбежала в сырую, непроглядную чащу.

Воздух наполнял легкие плотным, влажным кислородом. Небо наэлектризовалось, а виски пульсировали от неоднократных ударов. Тишина становилась осязаемой, будто таилась за спиной и загоняла глубже в лес. Ветви острыми когтями царапали кожу рук и цеплялись за окровавленные волосы. На спине выступили мурашки, пульс вдвое участился, а ноги отказывались бежать. Невидимый, но осязаемый страх дышал мне в затылок. Тело переставало слушаться и, несмотря на отсутствие логики, я остановилась. Не думаю, что этот урод побежит за мной или хотя бы добежит, судя по состоянию алкогольного опьянения.

Я наконец-то огляделась и начала искать взглядом своего преследователя. Там никого не было, лишь грозовые тучи и спящие деревья стали свидетелями моей паники. И ощущение, заражающего душу ужаса, постепенно ослабло.

Судя по первому перемещению, я снова окажусь дома, как только усну, это я уяснила. Вот только как уснуть в страшном лесу, кишащим хищниками и окружаемым началом безмятежной грозы?

Я присела на мягкий упругий мох и облокотилась спиной о ствол дерева. Как только сердцебиение угомонилась и вошло в привычный ритм, стало ясно, что я продрогла до костей. Длинные волосы спутались и прилипли к телу. Потный, уродливый сарафан грязно-горчичного цвета, начал притягивать холод, а старые ботинки промокли ещё до того, как я ступила в лес.

Горячая рука закрыла мне рот.

— Обещай не кричать, если я тебя отпущу, — спокойным бархатистым голосом произнёс незнакомец, согревая мне ухо своим тёплым дыханием.

Тело обдало новой порцией мурашек и мне ничего не оставалось, как безмолвно кивнуть. Как и было обещано, он медленно опустил руку. Но кто — он? Меня словно отпружинило от влажной земли, и я резко поднялась на ноги.

Из-за широкого ствола дерева вышел высокий, черноволосый парень, он и одет был во все чёрное, так, что я и не увидела бы его в непроглядном лесу, если бы не его светлая кожа, будто изливающая сияние. Он изогнул одну бровь, жадно оглядел меня изумрудными глазами и улыбнулся, будто ребёнок, что нашёл в саду давно пропавшую игрушку. Спустя секунду он опомнился, и его лицо превратилось в самое скучающее на свете, а из искристых зелёных глаз повеяло безразличием.

— Тебе здесь не место, — сухо сказал он.

— Прости, что? — Вот уж не этого я ожидала. — Ты кто такой?

— Неважно, пора убираться отсюда. — Он снял с себя чёрную рубашку, одетую поверх футболки, и накинул ее мне на плечи. Незнакомец протянул свою руку ладонью вверх, предлагая пойти с ним:

— Останешься здесь или согласишься помочь тебе выбраться?

Я обомлела, но немного помедлив, кивнула и взяла его руку в свою. Он направился куда-то в глубь леса. Странно, но я даже не сопротивлялась. От него веяло безопасностью, каким-то отчаянием и соленой карамелью. Он молча вёл меня, согревая своей рукой.

— Может, хотя бы представишься? Я Эйли, — тихо начала я.

— Я знаю.

— Как?… То есть, в смысле, знаешь? — Паника начала нарастать, и я резко одернула руку. Рука! На его левой руке покоилось то самое тату, в виде тонущего корабля! Как я сразу его не заметила?

Я попятилась назад, жадно хватая ртом воздух и снова ринулась бежать.

— Я больше не стану тебя спасать! — выкрикнул парень, даже не собираясь догонять, от чего я резко остановилась и снова повернулась к нему.

— Кто ты такой?!

— Я… Аарон.

— Это не объяснение! — На смену страху, пришла злость. — Послушай, не думаю, что это сейчас важно.

— Еще как важно! Так… с меня хватит! Нужно убираться отсюда.

— Именно этим я и занимался, — сказал Аарон, закатывая глаза.

— Ты не понял, я не лес имею в виду! Мне нужно домой, в «мой мир»!

— Повторяюсь, именно этим я и занимаюсь.

— Так…так ты знаешь?

— А я думал ты умнее, Эйли.

— Так может объяснишь? — подходя ещё на шаг ближе, проворчала я.

— Как только мы попадём в безопасное укрытие, я, возможно, попытаюсь.

–Угораздило же меня попасть с самое ужасное место в мире, так ещё и с напыщенным индюком! — выплюнула я и пнула рядом лежащий камень, пытаясь сорвать на нем зло.

Аарон лишь нагло улыбнулся, будто я осыпала его комплиментами:

— Что ж, такой ты мне нравишься больше.

Я шла молча, намерено отставая от Аарона на несколько шагов. Я все ещё ему не доверяла. Нет, я совершенно ему не доверяла, но оставаться одной во мраке леса сродни самоубийству.

Гроза догнала нас и безжалостно наградила холодными, крупными каплями дождя, перерастая в ледяной ливень. Аарон, не проронив ни слова, снова взял меня за руку и направил, ускоряя шаг.

Вскоре мы вышли на поляну, рядом с которой протекала небольшая река. Подойдя ближе, я увидела деревянную постройку у берега. Слишком маленькая, чтобы назваться домом, и, на мой взгляд, совершенно заброшенная. Помост и полы давно сгнили, но крыша ещё цела. Холодно, зато сухо, а это уже подарок подумала я, войдя в дом. Из убранств, если это можно было так назвать, была лишь односпальная кровать, небольшой комод у окна и старый трёхногий стол, держащийся на честном слове. Всяко лучше места, из которого я сбежала. Я тихо присела на диван и стуча зубами от холода, обняла себя за плечи.

— Можешь взять мою одежду. — не смотря на меня, произнёс Аарон. — Не то простынешь. — Он достал из комода чёрную футболку и протянул мне.

Как он может одновременно проявлять и заботу, и совершенное безразличие?

Аарон вышел на улицу с большой миской в руке, предложив мне переодеться, пока его не будет. Я сняла липнущую к телу рубашку, затем стянула мокрый сарафан, тяжелые ботинки, больше размера на три чем следовало бы, и быстро надела сухую футболку, благо прикрывающую бёдра. Успела как раз тогда, когда парень вновь вернулся в хижину.

— Может скажешь, кто тебя так? — сказал Аарон, указывая на мою рассеченную бровь. Он присел на колени рядом со мной, все ещё держа в руках миску с чистой водой и платок.

— Может скажешь, что здесь происходит? — парировала я.

— Ответ за ответ, — тихо произнёс он и начал нежно оттирать запекшуюся кровь с моей брови. — Зашивать не придётся, но обработать все же стоит.

— Мне «повезло» встретить какого-то старого ублюдка. Собственно говоря, именно, из-за него я и оказалась в этом паршивом лесу, — с придыханием произнесла я, не узнавая свой голос. Что за черт! Будто бы меня никогда не касался парень. — Теперь твоя очередь.

— Тут сложнее. — Он закончил с бровью, но руки не убрал. — Просто… ты не должна здесь находиться.

— Это не ответ, — я отстранилась.

Аарон резко встал с колен. Его изумрудные глаза отливали холодом. Он ходил из стороны в сторону, обдумывая и собирая мысли воедино, от чего его темные брови нахмурились и стали идеально ровными, как лезвие ножа.

— Как давно тебе исполнилось 22? — спросил он, все ещё наматывая шаги по скрипучему полу.

— Четыре недели назад… А какое это имеет значение?

— нервным голосом произнесла я. Вся эта история начала порядком раздражать, а тело била мелкая дрожь, не то от холода, не то от подступающей паники.

— Значит, совсем недавно… — почти беззвучно прошептал он.

— Если ты так много знаешь, не значит ли, что я переношусь из-за тебя? — с подозрением спросила я, подходя ближе в нему.

— Скорее, это я переношусь из-за тебя! — со злостью ответил Аарон. — Если бы ты себя контролировала, ничего бы не произошло!

— Что контролировала? Думаешь я делаю всё это намерено? И раз ты все знаешь, то какого черта не можешь мне объяснить? — я подняла руку чтобы его оттолкнуть.

— Потому что это не моя задача! — холодно ответил он, хватая мое запястье и вплотную пережимая к себе.

Меня снова обдало жаром. Не понимаю почему мое тело на него так реагирует.

— Ты не поверишь, если я все объясню, но пожалуйста, доверься мне, — более нежно произнёс он. — Просто найди свою семью. Обещаю, тогда все встанет на места. А теперь, тебе нужно поспать. — С этими словами Аарон взял подушку и лёг на пол, оставляя меня наедине с мыслями. Больше он ничего не говорил. Да и у меня попало желание беседовать с напыщенным индюком.

Спустя пару часов тишины в доме и воя за окном, мне так и не удалось уснуть. Настырный ветер бил в окна, пытаясь проникнуть в дом, гроза не утихала, а крупные назойливая капли барабанили по крыше в такт биению сердца. Я ворочалась и старалась плотнее обвернуться в одеяло. Пальцы ног превратились в куски льда, а тусклый свет в окне рисовал узоры на стене, создавая из колышущихся ветвей острые когти.

Аарону тоже не спалось. Я заметила, как он открывал глаза и украдкой смотрел на меня, не произнеся ни слова и стараясь не шевелиться. Темнота не давала распознать выражение его лица, но по сжатым в кулаки рукам, можно было понять, что он нервничает или злится.

— Ты наверняка весь продрог, — шепотом произнесла я, будто могла ещё кого-то разбудить.

— Ну, горячая ванна точно бы не повредила. — Его хриплый голос заставил мои руки вспотеть. Он приподнял голову и посмотрел на меня. — Тебе нужно уснуть, и мы оба окажемся дома.

— Здесь ужасно холодно. Ты лежишь на голом полу, а я чувствую себя виноватой. Мы можем оба спать на кровати, я в одном углу, ты в другом. Так будет теплее.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — устало пробормотал он.

— Не заставляй меня просить дважды, а же тебя не под венец зову.

Аарон тихо прыснул от смеха, но все же перелег на кровать. Почувствовав мое ледяное дыхание, он грудью прижался к моей спине. Крепкая татуированная рука легла мне на талию и прожигала сквозь тонкое одеяло, создавая кокон из тепла. Я будто потерялась от его неожиданной близости. Было бы логично отодвинуться, но тело предательски льнуло в нему. Все казалось таким правильным. Голова стала тяжелей и веки медленно сомкнулись.