Девушка для свадьбы друга

Элли Блейк, 2013

Бойфренд Саскии Блум без зазрения совести пользовался ее добротой, а потом исчез, прихватив все, что смог унести, оставив оскорбительную записку, долги и свою собаку. Но Саския, девушка самостоятельная и гордая, не кинулась в погоню и не заявила в полицию, она стала работать с удвоенной энергией – надо же выплачивать долги и восстанавливать свое благополучие. Работа у нее интересная – статистика и анализ сайта знакомств в Интернете. Один из персонажей на сайте, настоящий красавец и успешный бизнесмен, привлек ее особое внимание, и она решила встретиться с ним с исследовательскими целями. Ну просто необходимо узнать, как такой мужчина может нуждаться в службе знакомств?! Нет-нет, влюбляться Саския вовсе не собиралась…

Глава 2

В полумраке итальянского ресторана «Мамма Рита» собирались любители поговорить, это было любимым местом богемы и хипстеров. Небольшой пивной внутренний дворик всегда был в сигаретном дыму. Но Саския любила ресторанчик за вкусную, обильную и недорогую еду.

Она надела свои любимые штаны-бананы, сандалии из Непала, на шею набросила крученый самодельный шарф.

Когда он появился и встал в дверях, оглядывая зал, Саския внимательным взглядом исследователя попыталась найти несоответствие между оригиналом и снимком на сайте. Но фотография не солгала. Пожалуй, в жизни он был даже красивее и выглядел абсолютно безукоризненно в темном вечернем костюме, с тугим узлом галстука цвета бордо. Широкие плечи, прямая спина, стройная фигура. К нему поспешила официантка, и голубые глаза незнакомца устремились на нее, а уголки губ красивого волевого рта приподнялись. Саския даже на расстоянии почувствовала, как подгибаются колени бедной девушки.

Настоящий красавец! Нет, сногсшибательный, великолепный. Но почему он ищет себе пару с помощью Интернета? Для математического анализа и составления формулы не может быть объекта интереснее. В чем загадка? Что этот во всех отношениях роскошный мужчина делает на сайте знакомств?

Она растерянно провела рукой по волосам, а он, уловив это движение, обратил свой взгляд на нее, их глаза встретились. У нее внутри все задрожало, сердце подпрыгнуло. Он приветственно помахал рукой, и она ответила тем же.

Саския напомнила себе, что это всего лишь ее работа, а не настоящее свидание. И если встреча с объектом, в образе такого красавца в темном костюме, с ошеломляющей улыбкой и голубыми глазами, поможет ей вывести ее формулу, она готова на все. Даже если это выведет ее на настоящее свидание, она готова пожертвовать собой ради дела.

Он направился к ее столику, а она, не отдавая себе в этом отчета, приподнялась с места, оперлась о стол, но попала рукой на вилку, та, подпрыгнув, взвилась в воздух и приземлилась на соседний столик, где сидела какая-то парочка. Девушка вскрикнула от испуга, зазвенела разбитая посуда.

Саския замерла в шоке, но тут же около столика, где сидела парочка, возникли два черно-полосатых официанта и принялись наводить порядок, успокаивая девушку и предлагая бесплатно десерт на выбор.

— Привет. Наверное, это еще понадобится?

Она отвела наконец взгляд от столика, где нечаянно устроила погром, и увидела перед собой, на уровне глаз, сначала пуговицу на пиджаке и узел галстука, потом, поднимая глаза, подбородок, изваянный богами, приподнятые в полуусмешке уголки большого красивого рта и, наконец, улыбающиеся голубые глаза. И сразу поняла, что пропала.

Он протягивал ей чистую вилку.

— Спасибо. Простите. Это не лучший момент в моей жизни.

Усмешка превратилась в сдержанную улыбку.

— Может быть, мы присядем?

Он подождал, пока она плюхнулась на свое место, потом легко опустился на стул напротив, расстегнул пуговицу пиджака и провел рукой по безукоризненному узлу галстука. Она заметила ухоженные ногти. Пальцы длинные, изящные, но руки сильные, мужские.

Она протянула руку через стол: Я Саския Блум.

— Нейт Маккензи. — И улыбнулся так, что она потеряла дар речи.

Она снова спросила себя: почему такой потрясающий мужчина не может найти себе подругу?

— Мы с подругой сломали голову, разгадывая, что может означать Н. Дж. М.

— И что придумали на Дж.?

— О, так и не придумали ничего подходящего.

— Всего лишь Джексон. Это было имя моего отца.

Ее ухо сразу уловило нюанс.

— Было?

— Он умер несколько лет назад.

— О, мне очень жаль. Мой отец тоже умер.

Он никак не отреагировал, и она продолжила:

— А у меня нет промежуточного имени. Моя мать умерла, когда я родилась, и мой отец сам дал мне имя. Сразу после того, как доктор, который меня принимал, сообщил ему ужасную новость. Эту историю папа рассказывал мне в каждый мой день рождения.

Она понимала, что ее несет, но не могла остановиться, а Н. Дж. М. не делал попытки ее прервать. Чтобы заткнуть свой фонтан слов, она протянула руку к кувшину с водой, где плавали кусочки льда, но он ее опередил, настоящий джентльмен. А может, просто опасался, что она опрокинет на него кувшин. Он наполнил ее стакан, и она все-таки умудрилась отпить, не расплескав.

Потом поинтересовалась:

— Ваши свидания с незнакомками часто так проходят? Сначала трюк с вилкой, потом подробный рассказ о смерти одного из родителей?

— А ваши?

— Это у меня первое.

— Вы что, девственница?

Она не была из породы тех, кого легко смутить. Но вдруг почувствовала, что краснеет. С ней явно творилось что-то неладное.

Ее спас хозяин ресторана, известный как мистер Рита, высокий, худой итальянец лет шестидесяти, с маленькими усиками.

Она подвинула Нейту большое меню в пластике, чтобы отвлечь его внимание от мистера Риты, который, ухмыляясь, показывал ей за спиной Нейта большой палец. И стала прилежно смотреть в свое, хотя знала его наизусть.

Едва они успели заказать, как зазвонил телефон Саскии. Конечно, это горела нетерпением Лисси, наверняка придумав какое-то неотложное дело. Она отключила, не ответив.

— Ваш запасной вариант? — Он сделал знак официанту с картой вин. — Но еще рановато для выводов.

— О чем вы? — Она засунула телефон в большую сумку, которую поставила у ног.

Нейт посмотрел ей в глаза понимающим взглядом, и она, не выдержав, засмеялась.

— А вы проницательны. Но я тоже. Вы предоставили мне выбрать ресторан, чтобы нас не увидели вместе?

В этот момент его глаза утратили выражение превосходства, в них мелькнуло удивление. А она наконец стала сама собой.

— Я не права? — Она слегка подалась вперед, глядя ему прямо в глаза.

— Не совсем. Но кажется, я должен извиниться?

Она пожала плечами. И ткнула в карту вин. Красное сухое.

— Нет. Вот если бы вы, окинув меня взглядом, решили уйти, тогда вам, пожалуй, сначала надо было извиниться. Но это естественно, что мы оба только догадываемся о мыслях друг друга. Ведь мы встретились благодаря сайту знакомств, а на них, как правило, все врут.

— Как это — врут? — Он снова удивился, как будто ему такое в голову не приходило.

Она стала считать, загибая пальцы.

— Первое — ваше фото могло быть поддельным. Потом — вы могли врать насчет возраста, вашей фигуры, имени и причины, почему оказались на сайте знакомств. Вы могли оказаться маленького роста, маньяком и психопатом.

Он перегнулся через стол, и она уловила приятный запах дорогого одеколона.

— Значит, встретив мужчину в поезде, самолете, на пробежке в парке, вы считаете, что не так рискуете оказаться наедине с маньяком?

— Я не занимаюсь джоггингом.

Он внимательнее посмотрел ей в глаза, потом перевел взгляд на губы, ниже — на шею и снова вернулся к глазам.

А Саския в это время пыталась вновь обрести нормальное дыхание.

Но если Нейт Маккензи, с его внешностью обольстителя, ореолом богатства и шармом, способным заставить русалку покинуть море и выползти к нему на берег, привык, что большинство женщин от одного его взгляда немедленно падают к его ногам, то с Саскией ему не повезло — она не принадлежала большинству.

И поэтому, когда он вытянул ноги и нечаянно коснулся ее ноги под столиком, она, хотя и почувствовала легкое потрясение, все-таки решилась сказать ему правду.

— Я не подписывалась на сайт знакомств «По номерам», для того, чтобы найти себе друга.

Он приподнял бровь, что выражало некоторую степень недоверия.

Она подхватила сумку с пола и поставила на колени. Нашла свою визитную карточку и протянула ему.

— Я работаю как свободный предприниматель, исследую по заказу агентства знакомств «По номерам» статистику, пытаюсь сделать выводы по этим исследованиям и вывести некую формулу.

Она не произвела бы большего эффекта, если бы размахнулась, чтобы ударить его кулаком в нос. Он был потрясен, и это отразилось в его глазах. Она ждала, что он встанет и уйдет, не прощаясь, но он сидел и смотрел на ее визитку, и она понадеялась, что он все-таки останется.

Наконец он положил визитку в карман.

— И после этого вы чуть не причислили меня к маньякам-психопатам.

— Я не совсем статистик. Я математик.

— Я думал, что первый вывод сделан верно, он заключается в том, что на подобных сайтах люди в основном лгут о себе. И это заставляет меня задуматься.

Такого обвинения она не ожидала и вдруг, рассердившись, отчеканила:

— Я там написала, что ищу человека, с которым можно поговорить. И это чистая правда.

— Поговорить, чтобы выпытать у него подробности для своей статистики? Воспользоваться им для своих целей?

— Вы меня не поняли. — Она скрестила руки на груди, защищаясь, но было нелегко оставаться наивной и светлой под таким взглядом. Куда исчезла чарующая улыбочка? Он теперь смотрел на нее так, как будто впервые увидел.

И вдруг он сказал то, что не ожидал от себя услышать:

— Признаюсь, мой мотив поиска на сайте тоже был не совсем честен.

— Вы написали, что вам нужна девушка, чтобы сопровождать вас на свадьбу.

— Да, это так. Но за последнее время мои планы немного изменились.

— Мне остается только позвонить по поводу запасного варианта на вечер? — Он вдруг рассмеялся искренним и веселым смехом. — Знаете, моя проблема в том, что у меня три сестры. И они почему-то считают своей главной задачей найти мне подходящую жену. Вот я им и сказал, что у меня уже есть девушка, с которой я встречаюсь уже некоторое время и приду на свадьбу друзей.

— Позвольте мне подытожить. В вашей жизни нет постоянной женщины, с которой вы могли бы пойти на свадьбу, и вы придумали, как это устроить с помощью сайта знакомств.

— Не совсем так. У меня нет женщины, которая не сделала бы из этого события выводы с далеко идущими планами.

— Ясно. — Она поверила сразу.

Он продолжил:

— Так вот, Саския, мне нужна спутница, которая притворится, что она и есть моя девушка, о которой я им сообщил.

Она все кивала, пока не поняла, что он внимательно ее разглядывает.

— О, простите, так о чем вы?

— Хотелось бы знать, у вас есть кто-нибудь в настоящее время, Саския?

— Я… Вы понимаете, я не стала бы подписываться на сайт, если бы это было так.

— Но вы ведь при этом руководствовались другими соображениями и не считали, что найдете там свою единственную любовь?

Она молчала. Кажется, он ее разгадал.

— Ну, и как вы насчет того, чтобы еще немного притвориться?

Она растерянно моргала.

— Постойте… Вы что, думаете, что этой особой могу быть я?

Он чуть помедлил, прежде чем дать ответ.

— Да, — наконец сказал он.

— Разве вы не можете просто сказать своим сестрам «нет»? И в чем ваша проблема на самом деле, почему вы не хотите быть с ними откровенным?

Тайная жена? Какие-то проблемы интимного характера… Ее так и подмывало спросить.

Но, увидев, как дернулся мускул на его лице и он поднес большой палец к своему виску, поняла, что не стоит.

Не стоит его разубеждать. Он не выглядел сумасшедшим, скорее был похож на несчастного человека. Может быть, он действительно нуждался сейчас в ней?

И в ней вдруг стала разгораться искорка надежды. Только потому, что ее бросил один идиот, нельзя считать, что она никому не может нравиться.

— Вы серьезно? — спросила она.

Он перестал тереть висок и так взглянул, что у нее внутри все оборвалось.

— Абсолютно серьезно.

Разговор пришлось прервать, потому что в этот момент прибыл мистер Рита со своими помощниками. Они моментально уставили столик тарелками с вкуснейшими итальянскими блюдами. В дополнение шел салат и полоски приготовленного на барбекю каламари.

— Buon appetito, — сказал мистер Рита.

И они хором ответили:

— Grazie.

И оба улыбнулись.

Она решилась:

— Я не знаю даже, как сказать… Но вы не тот тип мужчины, с которыми я обычно встречаюсь.

— Но и вы не тот тип женщины, — парировал он, а ей вдруг захотелось пнуть его по ноге под столом.

— Когда намечено мероприятие?

— На первое воскресенье весны. Вы свободны?

Она быстро мысленно просмотрела свой календарь.

— Кажется, да.

— Тогда решено. — Он снова улыбнулся.

Она с наслаждением впилась зубами в полоску каламари, потом спросила:

— Но что я получу в результате?

— Хм?

— Ведь мы заключили сделку. Вы получаете подружку, а я? — И замолчала, увидев, как он поморщился при этом слове.

— А что вы хотите, Саския? — спросил он, и она пояснила:

— То, ради чего я пришла. Мне нужны подробности. Ответы на вопросы. То, о чем я говорила с самого начала. Ведь я провожу исследования сайта. Каково это — выбирать наобум?

— Все равно что закрыть глаза и ткнуть в телефонную книгу пальцем наугад. Вы у меня седьмая.

Она была потрясена.

— Вы уже просили шесть других женщин о свидании?

У него в глазах загорелись опасные огоньки.

— Я назначал свидания шестерым. Но попросил только вас.

— Как мило. Но тем не менее давайте уточним подробности сделки.

— Мои условия — ни с кем не встречаться до дня свадьбы, и я поступлю так же.

— Но я совсем о другом. Вы будете моим объектом для наблюдений. Мне нужно работать.

Снова дернулась щека, но он удержался на этот раз и не стал трогать висок.

— Саския, я не стану вам рассказывать о своей личной жизни.

Но Саския знала — все мужчины любят рассказывать о себе. Уж она найдет способ вытянуть из него что-нибудь, тем более в запасе несколько недель.

И при мысли, что она проведет это время в обществе такого потрясающего мужчины, у нее в животе затрепетали крылья бабочки.

— Так когда состоится наша следующая встреча?

Он сдвинул брови.

— Мы встретимся только на свадьбе.

— Как? Но что, если вас начнут спрашивать обо мне — где я живу, как мы встретились, кто мои друзья, моя работа… И… как я построю свою модель?

— Простите… вашу — что?

— Ну, математическую модель, я же собираюсь на вас работать, мне нужно выстроить модель нашего поведения.

Он выглядел шокированным.

— Послушайте, Нейт. Это что-то вроде графика. Чтобы составить его, нужны кое-какие детали. Тогда я могу составить модель, это моя специальность. Подумайте, сколько минут понадобится вашей семье, чтобы уличить нас и понять, что я — просто подделка. Нам надо будет встретиться хотя бы пару раз. Просто поболтать, выпить кофе. Или пойти на выставку импрессионистов. Или на каток. Мне все равно.

Она явно заставила его задуматься о выборе места. И это давало ей время, чтобы обдумать свои действия.

Боже, какие потрясающие подробности может ей выдать такой мужчина! Для ее тайной цели — формулы любви! И вдруг спустилась с небес на землю, вспомнив о пачке угрожающих красных конвертов с неоплаченными счетами.

Радостное возбуждение лопнуло, как воздушный шарик. И она уныло произнесла:

— Боюсь, у меня самой не будет времени.

— Почему, позвольте спросить?

— Время для меня большой дефицит.

— Но в нашем случае одного часа будет вполне довольно.

— Самое романтическое из всего, что я слышала от мужчин.

Он улыбнулся, и снова в голубых глазах зажглись огоньки.

— Какая проблема? Я умею их решать, назовите любую.

— Я не могу жертвовать работой.

— Но почему надо так тяжело работать?

Он выглядел таким искренним, во взгляде было столько неподдельного интереса, что она друг решилась. Не всю правду, конечно, но кое-что можно сказать.

— У меня… долги.

— Я беру ваши долги на себя.

Она искренне расхохоталась, а он молчал, тогда Саския спросила:

— Вы что, серьезно?

— Абсолютно.

— Но я еще не назвала сумму своего долга.

— Считайте это условием нашей сделки, мисс Блум. У вас долг. Я его погашу и тем самым внесу свою лепту. Вы идете со мной на свадьбу, а я оплачу ваши долги.

— Вы оплатите мой долг, и я должна буду вас обожать?

— Вам не кажется, что это будет только справедливо?

— А мне почему-то вспоминается древнейшая профессия, — тихо пробормотала она.

Но кажется, он услышал:

— Я не прошу вас со мной спать, Саския.

— Давайте прекратим этот разговор. — На ее щеках появились розовые пятна.

Он тихо засмеялся и, откинувшись на спинку стула, наблюдал за ней, явно придя в хорошее настроение.

Так. Она приобретает фальшивого бойфренда. Он хочет, чтобы она изобразила его девушку на свадьбе друзей. И больше никаких угрожающих красных конвертов. У нее даже появится возможность обновить свой дом.

— Чтобы сэкономить ваше время и мое, может быть, сначала взглянете на это? — Она быстро написала сумму долга на салфетке, которая покрывала только долг Стю. Он взглянул, и ничего не отразилось на его лице. Если бы он растерянно моргнул, или побледнел, или скомкал салфетку, то она бы с облегчением поняла, что все кончено. Но он сохранил бесстрастное выражение, как будто она просила денег на такси, чтобы доехать до дома.

И почти сразу решила, что принимает его предложение.

Саския в течение долгих семи месяцев жила под прессом этого долга, ездила в помятом стареньком автомобиле, искала дешевые запчасти для электронного оборудования, необходимого для работы. Принимала поздние угрожающие телефонные звонки от коллекторов, даже угрозы. И хотя в этот долг она влезла из-за Стю, она испытывала чувство унижения и подавленности. И полную беспомощность.

Он наблюдал за ней, а она размышляла. Этот человек умен, красив и явно очень богат. Его на эту сделку не толкали отчаяние и нужда. Почему бы и ей не стать холодной и рассудочной и принять такие выгодные условия.

— Так мы пришли к соглашению?

— Но почему-то у меня такое чувство, что скоро придется об этом пожалеть, — пробормотала она, протягивая руку.

Они обменялись рукопожатиями, и от его прикосновения ее как будто пронзило током.

— Кто знает? — сказал он. — Может быть, я стану частью вашей жизни? — И ослепил ее улыбкой, заставив ощутить всю силу мужского обаяния.

Глупо было считать, что можно безнаказанно дергать за ниточки, управляя этим человеком.

— Но кто, скажите, заставил вас заниматься такой ерундой? — спросила она.

— Мои три сестры. И вы всех их встретите в доме моей матери в воскресенье.

* * *

После обеда, за который она настояла заплатить поровну, учитывая то сверхщедрое вознаграждение, которое она получит за свои услуги, они вышли на улицу.

— Где вы припарковались? — спросил он, обнимая ее за плечи, и она почувствовала тепло его руки. — Я провожу вас до машины.

— Я пришла пешком, потому что живу недалеко.

Потом подумала, что теперь может позволить себе взять такси.

— Пожалуй, лучше возьму такси.

Он оглядел поток машин, взмахнул рукой, и для него мгновенно нашлось свободное такси. Открыл заднюю дверцу, она нагнулась к водителю, называя адрес, выпрямилась, чтобы сказать «до свидания» и «спасибо», как положено в таких случаях.

Он опередил:

— Рад был познакомиться, Саския Блум.

Она протянула руку. Он сжал ее в своих теплых сильных пальцах:

— Увидимся, Нейт Маккензи.

Его смешок растаял в ночи. Они постояли молча, глядя друг в другу в глаза.

Саския потянулась, чтобы поцеловать его в щеку, ни к чему не обязывающий поцелуй при расставании, но в тот же момент он протянул руку.

Она вспыхнула от неловкости. Какой ужас! И что было еще хуже, поняла, что он заметил ее движение, и легкая улыбка тронула его губы. Она хотела что-то сказать, чтобы сгладить неловкость шуткой, но не успела, потому что неожиданно он привлек ее к себе.

Разве она могла устоять перед таким мужчиной, да и кто мог бы, да еще после семи месяцев одиночества и уныния.

Он, как будто не зная, чего ждать, легонько коснулся ее губ своими. Она не оттолкнула, и он прижал ее крепче, теперь его губы стали настойчивее, она почувствовала, что слабеет, а ее губы раскрываются в ответ.

Она даже привстала на цыпочки, чтобы крепче прижаться к нему, но, когда окончательно утратила чувство времени, он прервал поцелуй.

Тяжело дыша, она только вымолвила:

— Зачем?

— Примите как залог доверия.

Она поморгала растерянно, пытаясь уловить выражение его глаз, которые были в тени. Он осторожно отстранил ее, но не отпускал, как будто давая время найти равновесие. А она подумала, то все это слишком красиво, чтобы быть правдой.

Он наконец отпустил ее, засунул руки в карманы и сразу приобрел прежний невозмутимый вид.

— Осталось несколько недель.

— Если вы решите помочь мне в работе и найдете время, предупредите. Я буду с нетерпением ждать. И не забудьте про мои долги.

— Прелесть моя, я удвою сумму, которую вы написали, только избавьте от этих разговоров.

Он придержал заднюю дверцу, помогая ей сесть в машину.

— Я позвоню.

Она кивнула, и такси отъехало. Не выдержав, она обернулась. Он стоял и смотрел вслед.

Она потрогала пальцем губы, все еще ошеломленная поцелуем, ощущая его вкус.