Граф-затворник

Элизабет Бикон, 2013

Очаровательная энергичная леди Персефона Сиборн влюбилась в нелюдимого и высокомерного графа Александра Фортина, не догадываясь о том, что он тоже ее любит. Они могли бы и не узнать о том, что их страсть взаимна, но судьбе было угодно устроить так, чтобы их интересы тесно переплелись. Персефона назначает Алексу свидание, нет-нет, исключительно деловое, – они должны обсудить свои действия по спасению близких им людей. Но Алекс – опытный соблазнитель, а леди Сиборн – горячая и страстная девушка, и после того, что между ними произошло, граф, как истинный джентльмен, просто обязан жениться на Персефоне…

Глава 5

— Что тут происходит? — раздался вдруг раздраженный мужской голос.

Хорошо, она не успела еще что-то сказать вслух неодушевленным предметам, иначе выставила бы себя окончательной идиоткой.

— Как вы, черт подери, тут оказались? — с негодованием поинтересовалась она у появившегося Александра Фортина.

Тот в самый решающий момент помешал ее мыслям.

— Я был приглашен, помните? — резко вопросил он, и Персефона вспомнила, что Джек предоставил своему шаферу в пользование личные апартаменты на случай, если тот решит загоститься.

После свадьбы кузен в них уже не нуждался и потому предложил лорду Калверкоуму ими воспользоваться. И даже, как он сказал, притвориться, будто тот в своем неприступном уэльском замке, если от этого ему будет легче. Джек, как правило, не потакал капризам своих знакомых, но сейчас отнесся с большой чуткостью к желанию своего друга максимально избегать чужих взглядов. Впрочем, Персефона неохотно признавала: в данном случае неприязнь к любопытному, а то и сочувственному вниманию — это не просто прихоть.

— Да, я помню, — рассеянно согласилась она, а про себя пожелала, чтобы он побыстрее ушел. Она не может думать в присутствии этакого римского полководца в боевых шрамах.

— Может, вы скажете мне наконец, что случилось? — безапелляционно поинтересовался он, словно вместе с покоями Джека получил и его власть.

— С чего вы решили, что что-то случилось? — с раздражением вскинулась Персефона.

— А что еще я могу подумать? Сначала сын главного герцогского конюха на всех парах мчится к домику дворецкого. Затем уже сам дворецкий по какому-то срочному делу влетает в хозяйский дом, а у вас потрясенное выражение лица. Объясните, что происходит! — потребовал граф, он даже не пытался изображать вежливого гостя и притворяться, будто это не его дело.

— Я занята, — быстро объяснила она свою невежливость.

Персефона нетерпеливо подумала: «Сейчас нет ни времени, ни сил ходить на цыпочках вокруг колючего и раздражительного приятеля Джека и нет необходимости доверить ему всю эту ужасающую ситуацию». Граф насмешливо посмотрел на ее безжалостно скрученные юбки и сапоги для верховой езды и вопросительно поднял брови. Но Персефона не желала расправлять юбки и рисковать в них запутаться, лишь бы доказать ему, что она благовоспитанная леди.

— Неужели вы и дальше собираетесь слоняться по этому кабинету и заламывать руки? Полагаю, вам стоит переодеться, иначе вы споткнетесь и упадете, — сказал он, словно она сама не могла додуматься.

— А вам стоит хоть раз поступить по-джентльменски и оставить меня одну, — резко ответила она.

— Не раньше, чем вы расскажете обо всем здесь происходящем, — сообщил граф и оперся руками на стол Джека с таким видом, словно собирался провести тут хоть целый день.

— Вас это не касается. Да почему вас это вообще заботит? Когда вы в июне сюда приехали, вы ведь считали: Джек замешан в похищении вашей драгоценной племянницы, верно? Меня мало волнуют ваши мысли о нас, милорд, но Джек слишком благороден, чтобы похищать или держать у себя какую-то леди против ее воли.

— Вопрос немного жестокий и не слишком изящный, но вполне справедливый, — отстраненно проговорил он.

— Благодарю. Так каков же ответ?

— Так или иначе, но наши семьи одинаково благородны. Признаю: я тогда ошибался.

— Уверена, когда Джек это услышит, испытает глубокое удовлетворение.

— Он уже слышал и отнесся ко мне куда с большим великодушием и всепрощением. Так вы все-таки скажете мне, что у вас произошло, мисс Сиборн? Время уходит впустую. Кроме того, вы явно скрываете случившееся от матери, ибо я не вижу, чтобы кто-то искал решение в ответ на известие Брандта и неотложную проблему Гивиджа. В отсутствие Джека это было бы неизбежно.

— Очень мило с вашей стороны мне об этом напомнить, — бросила Персефона, испытывая жгучее желание походить туда-сюда по комнате. Она даже захотела побить кулаками его каменную грудь, пока он не уберется с пути и не оставит ее в покое. Но в итоге отказалась от этой мысли, боясь сделать себе только хуже.

— Так что же произошло? Если вы знаете, что случилось, почему не начали срочно заниматься поиском решения?

— С чего вы взяли, что я не ищу решение? Ищу, но один неверный шаг может все разрушить, — добавила она с ощущением тяжкой ответственности на своих плечах.

— Так расскажите мне, — мягко, но настойчиво повторил граф. Он предлагал ей свою силу и серьезный опыт, на секунду вновь открывая истинного человека, скрытого за циничным и безразличным фасадом.

Похоже, он уверен, что сумеет заграбастать дело в свои руки, как только она выполнит просьбу и расскажет ему печальную историю. Персефона подумала: «Это, вероятно, и не так плохо, но все-таки у него есть собственные и весьма сильные мотивы. Если все рассказать, он может броситься в погоню за своей племянницей и Ричем, а отнюдь не на помощь Маркусу. А если я буду держать рот на замке, Гивидж или Джо Брандт наверняка все равно расскажут ему о перстне Рича. А граф — воин, даже если временами кажется, что он себя за это ненавидит. Браться за выполнение невозможного и побеждать — его профессия».

— И зачем мне это делать? — спросила она в надежде выиграть немного времени и подумать.

— Потому что я офицер разведки и в любом случае все выясню. Просто, если вы с самого начала расскажете мне правду, это сэкономит время и упростит задачу.

— Это касается не только меня.

— А, так значит, ваши родственники впутались в какую-то новую авантюру? — бесцеремонно спросил он.

Вот поэтому она до сих пор ничего не сообщила о деле и не отправилась с невинным видом к своей матушке.

— Нет, мои родные оказались впутаны из-за вас, милорд. Иначе зачем тому, кто стоял за исчезновением Рича, подвергать опасности Маркуса? Этот негодяй вынудил моего брата и Аннабель где-то скрываться, пока не появились вы и не начали задавать вопросы.

— Значит, вы во всем обвиняете меня? Даже если произошло что-то с юным Маркусом? — недоверчиво спросил он.

— С чего вы взяли, что с ним что-то произошло? — вне всякой логики возмутилась она и снова зашагала по кабинету; тревога и расстройство требовали выхода.

— Да вы же только что сами мне это сказали. И еще по состоянию вот этой шляпы. Он упорно напяливал, пока не было рядом вашей дражайшей родительницы. Этот парень ни за что по своему желанию не расстался бы со своей «неотразимой» и горячо любимой шляпой. Так почему бы вам не рассказать мне всю историю, мисс Сиборн? Один ум хорошо, а два лучше.

— Я сама и половины не знаю, — вздохнула Персефона и разжала стиснутые кулаки. Этим утром ее руки словно жили собственной жизнью. — Я понятия не имею, кто похитил моего младшего брата, но этот человек оставил ясный намек: на самом деле он хочет найти Рича. Как я могу быть уверена, что вы станете искать Маркуса, — его-то явно удерживают против воли, — а не броситесь в погоню за моим старшим братом?

— Достаточно! — рявкнул граф и преградил ей путь, дерзнув схватить за запястье сильными гибкими пальцами.

Конец ознакомительного фрагмента.