Путь Чародея

Эван МакГи

Верите ли вы в магию? Юноша по имени Марк слышал об этом, но сам не представлял, что это такое до тех пор, пока не столкнулся с таинственной незнакомкой, которая пришла из далеких земель с просьбой о помощи. Поможет ли герой незнакомке, и как он отнесется к тому, чего раньше не понимал и представлял себе совершенно другим образом? Каким образом сложится его судьба, и сможет ли он повлиять на исход давнего противостояния? А самое главное – примет ли он самого себя так, как его видят другие?

Глава 11

Марк вел своих друзей в сторону Вилниджа, который находился на западе от Перевала Грайтана. Для того, чтобы пройти до Перевала, им было необходимо сбросить с себя преследование своих противников. Марк обернулся на Амелию и взглянул ей в глаза. Та выглядела немного напряженной, но увидев на себе взгляд своего друга, одарила его слабой улыбкой. Эдмунд же наоборот выглядел воодушевленным.

— Ты выглядишь неплохо. — произнес Марк. — А всего лишь несколько часов назад ты сидел и загнанно смотрел на костер в месте, где мы устроили привал. Могу ли я узнать отчего такая перемена в настроении?

— Вот подойдем к Вилниджу — тогда все и узнаешь, мой мальчик. — с улыбкой на устах произнес чародей.

Марк ухмыльнулся и даже Амелия снова слабо улыбнулась. Её видимо раздражало то, что они не могут сразу же отправиться на ее родину. Она хотела помочь своим близким от участи страшнее смерти, но вместо этого они идут в совершенно незнакомый ей город.

Марк коснулся ее плеча, стараясь ее подбодрить, но она лишь отдернула его и немного отошла назад, пропуская Марка и Эдмунда вперед, чтобы те вели ее. Марк поравнялся со своим дядей и спросил его.

— Что это с ней? Она же понимает, что нам нужно сбросить этих мерзавцев с нашего хвоста? Разве нет?

— Да, я полагаю, что понимает головой. Но не сердцем. Это все связано с тем, что она является жрицей Света.

— Я помню, что она говорила об этом. Они защитники Гэртана. И что они обладают магией. Все связано с этим, так?

— Марк, все дело гораздо сложней чем просто так. Гораздо сложнее.

— Так объясни мне же в чем тут дело.

— Прости меня, племянник, но не мне это следует объяснять. — Он показал головой в сторону девушки, которая шла позади них. — Надеюсь, со временем она тебе расскажет, что к чему.

Марк вздохнул.

— И я тоже на это надеюсь. — он резко переменил тему. — Я знаю, что ты хочешь найти. Ты собираешься покопаться в архивах Вилниджа, пока мы проходим мимо города.

Эдмунд резко остановился и уставился на Марка.

— Откуда ты…

— Я же вижу по твоим глазам. Ты думаешь, я не узнаю, что ты задумал? Я знаю тебя лучше, чем кто-либо на этом свете. Так ты правда думаешь, что сможешь найти в архивах Вилниджа то, что поможет нам запечатать врата?

Эдмунд некоторое время молчал, после чего к ним подошла Амелия и вопросительно взглянула на своих спутников. Чародей вздохнул и произнес.

— Да, я действительно так считаю. Что мы можем запечатать врата. При этом мы сможем лишить эти земли магии, как в свое время поступили те чародеи, которые ушли на ту сторону врат. Но существует одна сложность. Для того, чтобы запечатать врата мы должны находится по ту сторону Перевала Грайтана. Насколько я могу судить, там есть специальное место для проведения данного ритуала.

— Что за места, Эдмунд? Я, когда проходила Перевал, то не заметила никакого места. — оживленно вступила в разговор Амелия. — И вы оба вправду думаете, что мы можем запереть этих мерзавцев здесь?

— Я не уверен, но в принципе да. Давайте сделаем так. Я отправлюсь в архивы Вилниджа и постараюсь найти какую-нибудь информацию, а вы будете ждать меня у выхода из города, который ведет к Перевалу Грайтана. Марк, ты же помнишь, где находится северный выход из города?

— Да, я понял о котором ты говоришь. Мы будем ждать тебя там.

— Хорошо, через час мы будем в столице Витурии, и мы должны серьезно подготовится к тому, что планируем сделать.

Они договорились и двинулись через леса. Марк до сих пор поражался красоте здешних мест, хоть и исходил здесь все вдоль и поперек. Амелия тоже осматривалась на местные красоты и даже не заметила, как уткнулась Марку в спину.

— Ой прости меня. Засмотрелась на эти прекрасные леса. — восхищенно произнесла Амелия.

— Потрясающе, не так ли? — с улыбкой спросил Марк. Амелия кивнула, и Марк продолжил. — Да, я понимаю тебя. Здесь просто изумительно. Будь моя воля, я бы остался здесь и построил себе дом в лесу и жил бы себе спокойно.

— Может еще и вернешься. — с улыбкой произнесла Амелия.

Марк удивленно поднял бровь, и девушка продолжила.

— Если мы сможем выиграть, то ты сможешь вернуться сюда и продолжать жить здесь. Завести семью, детей. Жить спокойно. И не думать о всяких опасностях и… магии.

Молодой человек обдумал ее слова и высказал свое мнение.

— Может ты и права. Но нам сперва нужно помочь твоим близким. Я же обещал тебе. Давай сначала сделаем это, а потом уже будем рассуждать о том, что будет дальше.

— Прости меня, Марк. Я просто хочу, чтобы ты жил нормально, а не вмешиваться в мои проблемы. Ты ведь можешь погибнуть в этой борьбе, как и мы все. Я не хочу, чтобы это случилось с тобой.

Его немного поразило, как она может рассуждать об этом так спокойно, как и удивило его то, что она не хочет, чтобы он погиб. Но он сразу же забыл про то, о чем думал сейчас и взглянул на лицо девушки. Ее прекрасные голубые глаза застилали слёзы. Он обнял ее за плечи и улыбнулся.

— Все будет хорошо. Мы победим, а потом мы будем решать, как нам жить дальше. Давай будем решать проблемы по мере их поступления на свет. Хорошо?

Он заметил сбежавшую слезу по ее щеке и вытер ее. Она взглянула ему в глаза и обняла в ответ. Марк почувствовал непонятное чувство спокойствия от ее объятия. Он улыбнулся возникшему чувству.

— Спасибо тебе, Марк. — прошептала девушка ему на ухо. — За то, что спас меня тогда в лесу близ Риксвуда. За то, что дал мне возможность помочь Гэртану избежать уничтожения, и за то, что помогаешь мне сейчас. Я и не знаю, что бы делала не будь тебя.

— Все в порядке. Я делаю то, что считаю необходимым. И к тому же мы ведь друзья и я хочу помочь тебе и твоим близким.

Он отвернулся и быстрым шагом добрался до Эдмунда. Амелия же улыбнулась самой себе, покачала головой и догнала своих друзей. Эдмунд же продолжал раздумывать о том, что он сможет найти в архивах и как это может помочь ему и жителям Земель Предела. Марк прекрасно понимал, что в вопросах магии дядя знает гораздо больше него. В любом случае от того, что он там найдет будет зависеть их судьбы.

Некоторое время они шли молча, подходя к Вилниджу. Вообще в Витурии, как и во всех Землях Предела не было больших городов, но Вилнидж выделялся среди них. Немногим больше Риксвуда, он же был центром знати и различных торжеств. Большая часть всех праздников проходила в Вилнидже. Даже люди из Лакорты и Брандмора приезжали сюда, чтобы воочию насладится гостеприимством столицы Витурии.

Марк давно здесь не был. Он уже успел позабыть здешние порядки. Проходя мимо входа в город ему улыбнулись несколько молодых особ, судя по всему сочтя его привлекательным. Лично он себя не считал таковым, но и страшным вроде бы не был. Но увидев, что рядом с ним идет девушка с прекрасными каштановыми волосами и голубыми глазами, начали бросать на нее хмурые взгляды, считая, что они вместе. Марк в голове поразился их наивности, но это было совсем неважно. Такие девушки его не интересовали, и он никогда не отвечал улыбкой в ответ. Он лишь бросал мимолетные взгляды в их сторону, после чего отворачивался и старался думать о чем-то другом. Амелия же шла с непроницаемой маской на лице. Ее вел долг по отношению к Гэртану, и она не могла отвлекаться на всякие мелочи. Марк же подумал, что такие взгляды в его сторону ее не касаются и он не желал больше размышлять на эту тему. Его же вело желание помочь своему другу, а не отвлекаться на такое.

Проходя мимо небольших домов Вилниджа, они заметили в другой стороне замок. Древние белые стены, окруженные рвами для более надежной защиты и находящийся на возвышенности. Дядя рассказывал, что когда-то он принадлежал волшебникам и в их кельях хранится много секретов. В нем также было полно различных тайн и загадок, и как Марк сразу подумал, там и находится архив с важными сведениями, необходимыми для того, чтобы совершить необходимый ритуал. Марк и забыл, насколько же величественным являлся замок. Девушку же данное зрелище не удивило, и он понял, что ей приходилось видеть и кое-что более внушительное, чем этот замок. Амелии стало интересно, чей же он.

— Это владения Бенедикта, нынешнего короля Витурии. — пояснил Марк. — Раньше же он принадлежал волшебникам, а самым последним его хозяином был Грайтан. — он вдруг перевел взгляд на дядю. — А ты так и не объяснил, что же случилось с ним, после этой войны. Я слышал, что он отправился в горы Лакорты доживать свои дни и сожалеть о том, что дни магов Витурии прошли.

— Это правда. — ответил Эдмунд. — Грайтан и правда отправился в Лакорту доживать свои дни. Как я слышал, он мирно жил в хижине в самых горах Нуртены. Ты помнишь их, ведь так?

— Да, помню. — согласился Марк, вспоминая заснеженные вершины самого холодного места во всех Землях Предела. Неподготовленный человек может замерзнуть там насмерть за несколько минут или около того. Марк немного вздрогнул, так как они были там с дядей, пару лет назад.

— Ну так вот, — продолжил чародей. — Грайтан закончил создание ритуала для того, чтобы разделить Земли Предела и остальной мир на две части…

— Ты хочешь сказать, что мы ищем дневник Грайтана с записями? — поинтересовалась Амелия. — Тогда понятно, зачем мы здесь. Но ты знаешь где в замке находится этот архив.

— Я догадываюсь, но тут ни в чем нельзя быть уверенным. Ждите меня на рассвете завтрашнего дня у леса где мы договорились встретится.

Марк и Амелия согласно кивнули чародею, и пожелав ему удачи, отправились в условленное место. Эдмунд помнил, что путь туда не так близок и по дороге они могут встретится с бандитами, обитающими в той части города. Но он нисколько не сомневался в том, что его спутники могут за себя постоять в случае необходимости. Сам же он, тяжело вздохнув, отправился в сторону замка, где скорее всего его могут ждать неприятности.

— Ну мне ведь не привыкать к неприятностям. — сам себе сказал Эдмунд.

Эдмунд уже подходил к замку, как заметил двоих здоровенных людей в темно-синих плащах. «Проклятье! НуАб’Танор. Но как они здесь оказались? Они не должны были здесь оказаться так быстро. — подумал чародей. Хотя это и не удивительно, учитывая их способности к темной магии.». Он ускорил шаг, для того, чтобы его не заметили.

Хвала Свету, что они смотрели в другую сторону. Меньше всего сейчас Эдмунд хотел встречаться с этими ублюдками. Он помнил, что про них говорили другие чародеи — друзья Эдмунда. И он вспомнил слова верховного чародея Тайраса, относившемся к ним с величайшим презрением. Вспомнил тот разговор, который состоялся между ними много лет назад.

— Они как опухоль, Эдмунд. Появляются, когда ты меньше ее ждешь. Они как паразиты, хотя они таковыми скорее всего и являются. Только думаешь, что избавился от них, как они появляются опять.

— Но это всего лишь люди, верховный чародей. — отвечал на это его ученик. — Как они могут создавать настолько много проблем?

Тайрас только покачал головой.

— Понимаешь, Эдмунд, в НуАб’Танор самое главное не люди, а та идея, что они распространяют. Мир без будущего, без жизни. Только те, кого Хранитель сочтет достойными будут жить. Остальных ждет лишь мучения и смерть.

— А по какому принципу он будет выбирать достойных? — поинтересовался Эдмунд.

Его наставник некоторое время смотрел в глаза своему ученику после чего ответил.

— Я думаю… — было видно, что ему тяжело произносить эти слова. — что достойными они будут считать тех, кто больше отправит душ в Долину Теней. Или кто предоставит свою душу в обмен на службу.

Эдмунд тогда очень сильно поразился тому, что сказал Тайрас и лишь выдохнул.

— Вот почему мы — чародеи должны сопротивляться Хранителю Долины Теней. Чтобы сохранить жизнь в Дортунге.

— Да, ты прав. — согласился с ним его наставник. — Так и есть. Если же все чародеи станут продавать свои услуги Хранителю, то что же тогда будет с миром? Мы — чародеи. Мы должны быть проводниками, посредниками между миром магии и обычными людьми, защитниками тех, кто сам не может себя защитить от таких вот угроз.

— Но все же. Я не понимаю, как в Дортунге все дошли до этого.

— Дортунг? — засмеялся Тайрас, хотя Эдмунд не видел в этом ничего смешного. — Я смеюсь не над тобой, мой друг. Просто это название так сказать устарело. Я очень давно его не слышал. Ты же помнишь, что…

— Да, я помню наставник. Помню, что Дортунг был разделен на Земли Предела, Гэртан и Тарэллию. Но в совокупности они же и составляют Дортунг. Так почему же никто это название не произносит?

— Это долгая история и в ней очень много сложностей. Отношение к магии во всех регионах разное. Например, в Землях Предела ее боятся.

— Боятся? — удивился Эдмунд. — Но почему?

И Тайрас рассказал ему, что знал о Землях Предела. Эдмунду это показалось очень странным, что есть страны в Дортунге, которые лишены магии. В то время он считал это чем-то немыслимым, поскольку мир был сотворен магией. Но только сейчас он понял, насколько тогда его размышления были наивны.

Теперь же он с пониманием относился к местным жителям. Сам же он был из Тарэллии, как и многие его друзья чародеи. Как и Марк, единственная семья, которая у него осталась. Эдмунд очень сильно скучал по своему наставнику, которого не видел очень давно. Как только он разберется с нынешними проблемами, он отправится к нему.

Но сейчас перед ним стояла более важная задача — пробраться в архив и найти данные. Вздохнув, он принялся за выполнение задачи и направился туда, где были бы рады ему меньше всего — в замок короля Бенедикта.

***

В то время как Эдмунд старался пробраться в замок и заполучить необходимую информацию для того, чтобы узнать, как же запечатать врата Перевала Грайтана, лишить темного чародея магии и оставить их здесь, чтобы они не смогли им помешать, Марк и Амелия продвигались к месту встречи. Девушка озиралась по сторонам всякий раз, как мимо нее проходили странные люди. Марк понял — ей страшно из-за того, что здесь могут быть эти ублюдки из НуАб’Танор. Он заметил, как бегают ее глаза и подошел к ней.

— Все хорошо. — прошептал он ей на ухо. — Я с тобой, и, если что, не дам тебя в обиду. Полагаю, что здесь не будет этих мерзавцев в темно-синих плащах и они будут поджидать нас около Перевала.

Она взглянула на него и печально улыбнулась.

— Да, думаю ты прав. Наше преимущество заключается в том, что вы знаете эти места, а они нет. Но не стоит их недооценивать. НуАб’Танор — мастера в приспосабливании. Они могут за короткое время влиться в толпу и быть среди них своими.

Они говорили почти шепотом, чтобы никто не мог услышать, о чем они разговаривали. Амелия поняла, что жители Витурии очень боятся магии и даже более того — ловят всех, кто о ней говорит.

— Удивительно. Это их магия помогает им проворачивать это?

— В целом — да. Это один из даров, которые они получили, пожертвовав свою душу Хранителю. Они учат своих новообращенных тому, что нет ничего почетнее, чем служба Владыке Долины Теней. То, что смерть — это благо, а если ты принесешь смерть многим людям, то заслужишь благосклонность Хранителя.

— О, Свет. — с неверием в голосе произнес Марк. — Но кто же по доброй воле пойдет на такое?

— А большинство и не идет на это по своей воле. Они выбирают членов из тех, кто… ну это сложно объяснить.

— Ну так объясни, пожалуйста. — попросил ее Марк. — Я ведь твой друг, Амелия. Я хочу знать с чем мы столкнулись.

Она одарила его хмурым взглядом, от чего Марку стало как-то не по себе, и он тут же пожалел о том, что задал этот вопрос. Только он хотел попросить прощения как она ответила.

— Из детей. Они выбирают членов в свой орден из детей.

— Что? В смысле из детей? — с искренним недоумением произнес Марк.

Амелия молчала некоторое время пока они шли к месту встречи с Эдмундом, изредка поворачивая голову по сторонам, словно разыскивая что-то. К полному удивлению Марка, когда они шли между домами, она заметила пустое место в переулки и, схватив своего друга за руку, силой затащила его туда.

— Марк, это все очень сложно. — шепотом пояснила она, и по ее лицу было видно, что ей больно было объяснять. — НуАб’Танор очень древнее общество, как я говорила…

— Да, я помню. Ты говорила, что они уже существуют несколько тысяч лет еще до разделения… эээ… как его там. Дортунга вроде да?

— Да. Все так. — она замялась. — Их методы просто отвратительны: они убивают и грабят людей, насилуют женщин и похищают детей, чтобы вступили в их общество.

— Похищают детей? — У Марка в животе все скрутило и начало тошнить. — Это просто бесчеловечно.

— Да. — произнесла Амелия, и юноша увидел, что по ее щекам текут слезы. — Мы стараемся их остановить, помешать тому, что они делают. Но они находят такие выходы, что мы за всеми следить не можем. Они недавно узнали, что мы этим занимаемся, — она снова замялась. — и они начали нас убивать одну за другой. И на этом они не остановились. Они взялись за наши семьи.

И тут она разрыдалась. Марк понял, что это он довел ее до такого состояния. Ему стало стыдно. Он обнял ее и прижал к себе, чтобы успокоить. Она продолжала плакать, уткнувшись в его плечо. Амелия в свою очередь же тоже его обняла. Через некоторое время он отстранил ее и начал вытирать слёзы с его лица.

— Марк, мне страшно. — всхлипывая сказала она. — Мне страшно больше не за меня, а за мою сестру и отца. Я боюсь, что с ними случится что-то плохое из-за меня.

— Амелия, прошу тебя, успокойся. То, что ты мне сейчас рассказала воистину ужасно, но этим ты не поможешь своим родным. С ними все будет в порядке. Я обещаю тебе. Мы поможем твоей семье и остановим этих мерзавцев из НуАб’Танор.

— Но ты не понимаешь, Марк. Я видела, как убивали моих сестер по ордену. Как нас выслеживали, убивали, а порой и насиловали.

Она снова забилась в истерике и ему снова пришлось ее обнять. У него болела душа за нее. Он даже не мог и представить себе то, что ей удалось пережить для того, чтобы найти здесь помощь. Она девушка с железной волей, но все же — просто человек. Ей не чуждо заплакать, и Марк ее в этом не мог винить. Кем будут люди, если не станут проявлять чувства. И он понял, что сейчас больше всего она нуждается в друге. Он обнимал ее, пока она плакала и тихо поглаживал ее по спине, успокаивая и развеивая ее тревоги.

Когда наконец она перестала плакать и отстранилась от него, Марк снова вытер слёзы с ее лица. Она же взглянула на него.

— Как ты это делаешь? — удивилась девушка.

— Что делаю?

— Помогаешь. Вроде бы ты ничего особенного не сказал, но твои слова как-то действуют на меня по-другому. Более успокаивающе. Я даже и сама не знаю, как это объяснить.

— Я же обладаю даром. — ухмыльнулся Марк. — Хоть и понятия не имею, что это значит и что с этим делать. Может все из-за этого?

Она одарила его своим пристальным взглядом, который запал ему в душу.

— Может быть, ты и прав. Но все равно спасибо тебе.

Марк улыбнулся ей, и они вместе вышли из переулка и направились к назначенному месту. По пути им встречались разного рода негодяи и пьянчуги. Марк вспомнил чем славится эта часть города — тавернами и постоялыми домами. Мало того, что к нему подходили девушки и старались завлечь его туда, на что он отвечал вежливыми отказами и категорически был против такого, но и подвыпившие гуляки, все еще желающие продолжить празднование Времени Перехода, завершившегося пару дней назад. Они приставали к нему с предложением выпить чего-нибудь и посоревноваться в силе и выносливости. Марк надеялся, что Амелия не станет толкать его на это, как она поступила с ним тогда в Риксвуде, хоть он особо и не был против. Сейчас же стояла другая обстановка и девушка понимала, что же стоит на кону. Жизни тех, кто ей дорог. Не время было для веселья, а тем более для выпивки.

Марк не любил выпивать, делая лишь это изредка, и то по самым большим праздникам, лишь для того, чтобы от него наконец отстали. Сейчас же он тоже был против такого, но, когда один из зарвавшихся гуляк добрался до него с требованием выпить вместе с ним, иначе он его поколотит, Марк лишь толкнул этого пьянчугу к его товарищам. Один из них стоял спиной и летевший в его сторону друг случайно толкнул его, сделав так, что тот выронил свою кружку эля и разлил его. Стоявший в недоумении смотрел на разливавшуюся выпивку и, обратив внимание на своего приятеля, ставшего виновником этого, поднял его к себе и ударил его по лицу кулаком. Тот едва не упал, но все-таки смог устоять, встряхнул головой и почесал подбородок полез на того, кто его ударил. Завязалась потасовка и через несколько мгновений превратилась в драку. Марка это же нисколько не волновало, и они вместе с девушкой продолжали идти.

Задумавшись на мгновение о том, что предстоит им сделать, он не сразу заметил того, что его подруги нет рядом. Быстро оглядевшись он заметил, что к ней начало приставать несколько пьяных людей и он тут же поспешил к ней. Подойдя ближе, он начал разбирать слова доносившиеся из той стороны.

— Прекрасная девушка, вы не будете против нашей компании? — спрашивал один. Другие, стоявшие рядом с ним одобрительно закивали и распутными взглядами оценивали незнакомку. — Мы то точно не будем против того, чтобы вы провели с нами время.

— Буду. Мне неинтересны вы и ваша компания. — настолько холодно ответила Амелия, что даже Марк этому поразился. — Уйдите с дороги, иначе пожалеете.

Но наглым пьянчугам это показалось вызывающим и, даже не побоялся подумать об этом Марк, возбуждающим. Он боялся того, что будет дальше.

— Вы выглядите привлекательно, юная леди. — вызывающим голосом произнес другой, и попытался коснуться ее. Она не позволила этому случиться, отойдя на шаг назад. — Надеюсь вы не будете против того, чтобы мы все оценили ваши… достоинства? Вы бы могли осчастливить меня и моих друзей.

Они захохотали, продвигаясь ближе к ней и собираясь к ней прикоснуться. Марк решительно подошел ближе и успел поймать руку одного из мерзавцев, собиравшихся дотронуться до нее.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался Марк грозным тоном.

— Проблемы? — весело произнес человек, руку которого он перехватил. — Мы просто хотели предложить этой прекрасной юной особе чудесно провести время. Разве не так, парни?

Стоявшие вокруг пьянчуги начали согласно кивать. Марк осмотрел этого человека и сразу понял, что он из себя представляет. Это был коренастый загорелый мужчина, с грязными волосами и беззубой улыбкой, которую Марк признал неприятной. Он был раздет по пояс и несмотря на то, что уже начиналась осень и было не так уж тепло, ему это не казалось проблемой.

— Вот видишь. А теперь, парень, уходи отсюда и не мешай нам заниматься делом. Я по глазам этой девки вижу, что ей не терпится подарить мне и моим парням наслаждение, которого они заслуживают.

Марк обернулся и взглянул на Амелию, которая потянулась за своим кинжалом и уже собиралась вытащить его, но он ее остановил. Девушка в недоумении воззрилась на своего друга и вопросительно подняла бровь. Он взглядом дал ей понять, что к этому они прибегнуть в крайнем случае и, если не останется другого выбора. Она что-то проворчала, но затем согласно кивнула и позволила своему другу заняться этой ситуацией.

— Ты слышал, что она сказала. Уйди с дороги, иначе пожалеешь. Я не буду повторять тебе дважды.

— Или что? — весело констатировал беззубый. — Что ты нам сделаешь? Парень, лучше тебе убраться отсюда, не то тебе станет плохо. Притом, что у нас дело не к тебе, а к этой прекрасной леди, которая строит из себя недотрогу. Но я-то вижу ее порочную натуру. Отойди и не мешай нам позабавиться с этой красавицей.

Он снова потянулся к его подруге, но Марк снова остановил его, правда гораздо грубее, чем в прошлый раз. Беззубый в гневе зарычал и уже начал заносить кулак над юношей. Марк ждал этого маневра и уклонившись от этого удара, нанес ответный ему прямо в грудь. Его противник не ожидал от него такого и, начав задыхаться, опустился на колени. Его товарищи широко раскрыли глаза и уже было собирались бросится на обидчика, но не тут-то было. Амелия, к полному удивлению Марка достала свой кинжал и приставила его к горлу стоявшему на коленях мерзавцу.

— Если кто-то из вас подойдет ближе, то вашему другу не поздоровится! — заявила девушка.

Увидев, что произошло, они сперва подумали, что девушка блефует и не будет вредить их лидеру. Подойдя поближе они поняли, что это не так. Она немного надавила кинжал на горло своего потенциального обидчика и тут же выступила кровь. Амелия даже не моргнула, и Марк удивился решимости своей подруги, но больше всего испугался того, что он увидел в ее глазах. Гнев и ярость. Он уже хотел сказать ей, чтобы немного ослабила пыл, но заметил взгляд, брошенный в его сторону и понял, что этого лучше не делать.

Марк заметил решительное изменение в настроении этих пьянчуг. Те, от зрелища крови, выступившей на шее своего главаря, попятились назад и дали понять, что они больше не у дел. И заметив холодный взгляд девушки, начали улепетывать кто куда, бросив своего лидера разбираться с незнакомцами. Беззубый же не сводил взгляд с девушки, которая все еще держала кинжал у его горла.

— Ну что ты, милая, — с издевательской улыбкой на лице говорил он. — ты даже не понимаешь от чего отказываешься. И даже не представляешь, что с тобой будет, если отпустишь меня.

Амелия зарычала от такого отношения к ней и всмотрелась в этого мерзавца, заставив его побледнеть. Марк подумал, что она уже перегибает палку и поспешил остановить ее от неминуемого убийства этого человека. Едва прикоснувшись к ее плечу правой рукой, он понял, что совершил ошибку. Она уже хотела поразить этого человека своей магией. И он почувствовал это, хоть сам и не понимал, как это вышло. Она словно накрыла его волной и не отпускала.

Марк опустился на свои колени и сморщился. Боль пронзила все части его тела. Он подавил зарождавшийся в его горле крик и прислонился своей левой рукой к своей голове. Ему было больно думать о том, что происходило сейчас. Главное — пережить этот момент. Амелия же продолжала смотреть в глаза этого ублюдка и выжигать его своим взглядом.

И только теперь Марк не выдержал и выпустил стон. Девушка лишь на мгновение взглянула на своего друга и поняла, что ее магия причиняет ему боль. Страх за его жизнь и разум появился в ее глазах. Она поняла, что совершает ошибку, но остановиться не могла. Не могла, чтобы этот ублюдок и его дружки начали преследовать ее. Не могла допустить, чтобы они причинили вред ей или Марку. Он должен заплатить за то, что планировал сделать. Амелия вновь взглянула в его глаза и теперь уже не хотела отпускать его. Отдернув руку своего друга, она немного отстранила его, в то же время, не отпуская лидера этих бандитов.

Он должен поплатиться за все.

Марк понял, что его подруга пытается добиться своего несмотря на все то, что может случиться с ней потом. Он хотел уберечь ее от ошибки. Пытаясь обуздать боль, которая поразила его тело на несколько столь долгих мгновений, он чуть не упал ничком вниз. Встряхнув голову и придя в себя, он снова дотронулся до плеча Амелии. На этот раз, он был уверен, что ему удастся е остановить. Марк уже приготовился к боли, которая скорее всего сможет убить его. Но к его удивлению, она почти не ощущалась, и он начал делать то, что планировал.

— Не нужно этого делать. — начал молить ее юноша. — Отпусти его, он этого не стоит.

— Но он поклялся, что нам не будет от него покоя! — огрызнулась девушка. — Ты сам слышал, что он только что сказал. Мы не можем его отпустить!

Эта мысль мелькала в голове у Марка. А может она права? Они собирались позабавиться с ней против ее воли. Марк испытал отвращение к таким людям как он. Хоть он и хорошо разбирался в них и знал, что этот бандит исполнит свою угрозу, он не мог допустить того, чтобы она поразила его своей магией. Неважно какой бы сильной она не была.

— Прошу тебя. Не нужно этого делать.

Она взглянула в глаза своего друга и прочла в них то, что Марк не переживает за то, что будет с ним. Он беспокоится за нее и то, что она сделает с собой, после того как она применит свою силу. Амелия видела боль в его глазах. Боль, вызванная ее магией. Она всего лишь хотела отплатить этому ублюдку за все его прегрешения. Для нее было очевидно, что она не первая с кем он хотел «просто позабавиться».

Но то, что Марк сказал ей остановиться стало шоком даже для нее. Мало кто осмеливался бросать вызов жрице Света, особенно если она заставляет преступника раскаяться. Она не использовала свою силу в этом плане особенно часто, только если этого требовал случай угрозы жизни ее близким или ей самой. Как и сейчас этот ублюдок пытался «развлечься» с ней, а потом скорее всего бросить умирать. Она не могла этого позволить.

Но тут что-то пошло не так. Марк стоял и продолжал смотреть на нее, словно убеждая, что не нужно делать этого. Она сама не понимала, как это ему удается, ведь большая часть людей боится жриц Света и то, каким образом они ведут свои дела. Амелия чувствовала, что под этим взглядом она не устоит долго, и если сможет продержаться еще немного, то сможет выполнить то, что собирается.

Но она не смогла. Она опустила руки и кинжал от горла беззубого ублюдка, встала и отошла назад. Девушка не понимала, как такое могло случиться. Она знала, что Марк владеет даром, но такой силы не видела отродясь. Это было что-то нечеловеческое. Эдмунд говорил им, что его племянник обладает особенными навыками, которые даже и чародеям, и другим наделенным даром людям постичь не дано. Но ее это заинтересовало. Мало кто может встать между жрицей Света, когда она использует свою силу. И ему это удалось. Амелия потом расспросит его относительно этого. Обязательно расспросит.

А беззубый же, понял, что здесь творится что-то невероятное, потер своими жирными пальцами свою уродливую шею и начал соображать своими тугими извилинами.

— Ты не человек! Ты тварь! — хрипел беззубый. — И таким как тебе место в Долине Теней! Я расскажу каждому жителю Земель Предела о тебе! И все станут охотится на тебя!

Но тут уже не выдержал Марк. Схватив за ворот рубашки беззубого, он поднял его с земли, словно он ничего не весит и посмотрел ему в глаза.

— А теперь послушай меня. Если ты расскажешь кому-то, что ты видел, я лично найду тебя и отдам ей, чтобы она закончила свое дело. И тогда я полагаю, что тебе не поздоровится.

— Но она же…

— Та, на которую ты указываешь, гораздо лучше тебя. Я посчитал, что в тебе есть еще что-то хорошее, что ты можешь измениться. Но тут я, скорее всего, ошибся. И если ты не хочешь себе проблем, то убирайся отсюда да побыстрее. И помни, что я тебе сказал.

Беззубый начал рычать на юношу.

— Ты сам не понимаешь, что творишь парень. Ты защищаешь зло! Она — зло во плоти. Как же ты этого не понимаешь.

— Я тебе все понятно объяснил? — прогремел Марк.

— Но, я…

— Понятно? — с нажимом в голосе повторил свой вопрос.

Беззубый что-то невнятно пробормотал и уже хотел снова начать спрашивать, но увидел взгляд в глазах юноши и понял, что тот не шутит. Он снова побледнел, но уже от того взгляда, которым наградил его этот парень.

— Хорошо, но ты все равно не понимаешь, что ты делаешь. Ты приводишь зло в этот мир и даешь ему развиваться. Ты должен был дать нам покончить с этой девкой. — Он бросил на Амелию злобный взгляд. — Но сперва дать нам с ней поразвлечься…

На этом терпение Марка иссякло, и он наконец рассвирепел. Он бросил потенциального обидчика своей подруги на землю и произнес.

— Ты слышал мои слова. Если я еще раз тебя увижу — я отдам тебя ей. — Он указал на Амелию, которая все также сидела и наблюдала за этой ситуацией. — Но если ты еще раз заговоришь о том, что собираешься с кем-то «поразвлечься» против их воли, то я найду тебя и отрежу твои причиндалы. Ты меня понял?

Беззубый сидел на земле, открыв рот и собираясь что-то сказать. Но снова взглянув на парня и девушку, которые свирепо уставились на него, кивнул, встал с земли и побежал за своими людьми. Марк смотрел в ту сторону, куда рванул беззубый и после того, как он скрылся с его глаз, то он вздохнул и обернулся к своей спутнице. Она широко распахнула глаза и сидела, уставившись на Марка. Она казалась потерянной и глаза ее начали увлажняться. Юноша подошел к ней и слегка тронул ее за плечо, пытаясь привести в чувство.

— Ты в порядке, Амелия? Ты вся побледнела.

Она взглянула в его глаза и пристально продолжала в них смотреть. Марку показалось, что она выискивает что-то в его душе, стараясь найти слабое место и использовать против него от чего ему сразу же стало не по себе. Он старался прийти в себя и отстранится от того, что она делала, но это было не так просто. Амелия говорила ему, что она владела магией и Марк понял, что она собиралась сделать что-то плохое с тем беззубым ублюдком.

— Как ты это сделал? — внезапно произнесла девушка.

Он в удивлении взглянул на нее.

— Что именно сделал? — с невинным взглядом спросил ее Марк.

— Ты сам знаешь, что ты сделал! Ты остановил меня, хотя я тебе сказала этого не делать. Он должен был получить то, что заслуживает. Но это не главное. — она перевела дух и продолжила. — Я хочу извиниться перед тобой.

— Извиниться за что?

— Ты прекрасно понимаешь за что. За то… — слеза невольно скатилась по ее щеке. — что причинила тебе боль.

Марк посмотрел на ее лицо и понял, что она этого не хотела. Не хотела, чтобы он пострадал. Хотела сделать то, что от не требовалось. Она думала, что он совершил ошибку — дотронулся до нее, когда она применяла магию к этому мерзавцу.

Марк же так не думал и считал, что сделал все правильно остановив ее. Он не хотел, чтобы она марала свои руки причинив боль тому, кто этого даже не заслуживает. Жизнь сама его уже наказала тем, что он делает.

— Все в порядке. — солгал он. — Я не хотел, чтобы ты применяла к нему свою магию.

Глаза Амелии расширились и ее рот раскрылся, но прежде чем она успела что-то сказать ее друг продолжил.

— Ты можешь мне не рассказывать, но я понял, что ты хотела применить свою магию к нему. Я не прошу тебя рассказать, что же это было такое, и не хочу просить тебя об этом. Я хочу быть твоим другом и не имею права требовать этого. Но я полагаю, что ты когда-нибудь мне расскажешь об этом.

Амелия продолжала смотреть на него и некоторое время не могла найти слов, чтобы ответить. Когда голос к ней вернулся, она наконец ответила.

— Я не знаю, кто ты такой, Марк Эндолл, но я уверена в том, что ты особенный. — она заметила его поднятые вверх брови и продолжила. — И это не относится к тому, что ты одаренный. Я вижу эти качества в твоих глазах.

— А что ты видишь в моих глазах?

— Доброту, искренность и сострадание. Качества, которые очень важны для любого человека. Не каждый может похвастаться таким. Мне очень повезло, что ты мой друг. Я бы не хотела навлечь на себя твой гнев.

Она на некоторое время замолчала.

— Я видела твои глаза, и они привели меня в ужас. Что с тобой там произошло Марк? Ты как будто хотел… ну не знаю… — она снова замялась. — как будто он увидел в тебе что-то такое, чего он никогда не видел.

— О чем ты говоришь? — недоуменно спросил ее юноша.

— Я о твоих способностях.

— Способностях? Каких еще моих способностях?

— Я не знаю, Марк. Ты выглядел так, как будто ты поставил перед собой цель не просто предупредить его, но и испугать настолько, что тот никому бы не смог больше причинять вред. Я, конечно не имею ничего против того, что ты планировал сделать, но твои методы…

— Послушай, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я не понимаю ни о каких способностях, о которых ты сейчас пытаешься мне сказать. Я сделал то, что считал правильным. Ни больше, ни меньше. Может ты думаешь, что это какие-то навыки, связанные с моим даром? Раз ты сама не знаешь, что это такое. Я не хочу тебя оскорбить тем, что ты не знаешь об этом. Я просто хочу быть реалистом и понимаю, что ты и Эдмунд знаете о магии гораздо больше чем я когда-либо смогу узнать.

— Ты не знаешь этого. — возразила ему Амелия. — Ты ведь наделен даром.

— Наделенный даром, — ухмыльнулся ей Марк, — который не знает, что это такое и что с этим делать. Мне нужна будет помощь друга, чтобы в этом разобраться. Ты поможешь мне в этом?

— Конечно. — радостно произнесла девушка. — Я же обещала тебе в этом и собираюсь сдержать свое обещание.

— Отлично. А я прослежу за тем, чтобы ты его не нарушила.

Он улыбнулся ей, вызвав у Амелии смех и та легонько ударила его по плечу. Он встал и подал ей руку, чтобы она смогла подняться. Амелия с удовольствием воспользовалась предложением.

— Если честно, я думал, что немного перегнул палку с тем, что рассердился на него. Я этого совершенно не хотел, но знал, что поступаю правильно. — он указал на свое сердце. — Это шло от сердца, а не от головы. Я не понимаю, как это объяснить, но знаю, что поступил правильно. Это был единственный выбор.

— Я понимаю. — согласно кивнула девушка. — Но все-таки я думаю, что ты сделал что-то особенное. Не знаю, что это может быть на самом деле, но, как и ты — я чувствую это сердцем.

Марк улыбнулся ей и огляделся по сторонам, думая, что за ними могли наблюдать зеваки. Хвала Свету, что они находились в достаточном расстоянии от тех, кто мог бы что-нибудь заподозрить. Ему конечно приходилось немного стыдно от того, что он скорее всего испугал свою подругу тем, что сделал. Марк пообещал себе впредь узнать заранее какой силой обладает и как это использовать.

Но сейчас Амелия казалась довольной тем, что все вышло так. Не так как планировала она, но абсолютно так, как хотел Марк. Он был рад, что она не применила свою магию к этому ублюдку, хотя он скорее всего заслуживал то, что она для него планировала. Но какая-то часть вмешалась в этот процесс и помешала этому, чему он был несказанно рад. Хоть Марк и хотел узнать, какой же силой владеет его подруга, но он знал, что не имеет право требовать этого от нее. Он

И с этими мрачными мыслями они отправились к месту встречи у северного выхода из Вилниджа.

***

— Что ж, посмотрим, что мы сможем тут найти. — сказал сам себе Эдмунд, зайдя в комнату, в которой, по его мнению, находился ключ к запечатыванию врат Перевала Грайтана.

Она представляла собой небольшую библиотеку, находящуюся в замке короля Бенедикта. Попасть сюда оказалось не так сложно. Перед замком собралась огромная куча гуляк, все еще отмечавших Время Перехода, так что стражники не заметили одинокого человека в капюшоне, входящего в замок. Внутри же самого замка было тихо, словно на кладбище. Лишь иногда на глаза ему попадались слуги замка, и всего один раз он встретил стражника, который, впрочем, спал на своем посту. Это было и не удивительно: ведь владыка Витурии, король Бенедикт, отправился праздновать Время Перехода в Риксвуд, второй по величине город после Вилниджа и Эдмунд полагал, что его не стоило ждать еще по крайней мере несколько дней, а то и больше.

Он не обратил внимание на то, как замок был обустроен. Если честно, он даже не особо запоминал, как попал в эту небольшую библиотеку. Хоть он и впервые был здесь, но точно знал, что и где расположено и куда ему предстоит направиться искать ответ на вопрос. Сам же он не придал этому особого значения, но при всей своей любознательности не мог отделаться от этой мысли. И потом он вспомнил, что замок ранее принадлежал чародеям. В его голове промелькнула мысль — а что, если это место пропитано магией настолько, что не признает того, кто здесь обосновался после них. Может быть поэтому он так беспрепятственно вошел в замок и продолжал идти, не встречая практически никого на своем пути. Это заставило его задуматься.

Он был наслышан о том, что в замке происходили несчастные случаи. Например, один человек сам решил выброситься с одной из башен. Правда это была или нет Эдмунд не знал, а, впрочем, он и не хотел знать. У него была задача и он ее выполнит.

Найдя нужную комнату, он сразу же понял где находится — в подземелье. Странное место было выбрано для библиотеки. Слишком сыро и существовала возможность того, что книги сгниют в это месте. У Эдмунда внутри что-то скрутило от такого отвращения. При всей его любознательности, он понял, зачем было выбрано такое странное место. Это были книги и свитки, относящиеся к тому, чего жители Земель Предела боялись и не понимали больше всего.

Магия.

Эдмунд смог лишь усмехнуться. Непонимание того, что являлось частью мира всегда представлялось для него чем-то немыслимым. Магия была всегда в Дортунге. Он осекся. «Так ведь никто уже и не произносит» — засмеялся про себя Эдмунд.

И он понял, почему они именно сюда сложили книги. Для того, чтобы сгнили здесь, и чтобы никто и никогда не узнал, что этот замок принадлежал чародеям. Пропаганда правителей Витурии в прямом виде. Они хотели, чтобы жители Земель Предела даже не узнали о том, чтобы этот замок принадлежал людям, которые были наделены способностями. Эдмунд зарычал от того, что он только что понял. Как же ему хотелось доказать, что магия не несет в себе никакого зла.

Но он здесь не за этим, а затем, чтобы найти необходимую информацию. Он осмотрелся в этой комнате, куда его кто-то привел, и понял, что это то самое место. Он чувствовал это и головой, и сердцем. Он принялся за работу и стал перебирать все завалы, которые там находились. Это заняло у него некоторое время, после чего он нашел то, от чего у него перехватило дыхание.

— Это то самое. То, что нужно. — потрясенно произнес Эдмунд.

Он улыбнулся и вздохнул. Он знал, что нужно делать. Взяв книгу и положив ее за пазуху, он отправился к тому месту, где он собирался встретится со своими друзьями.