Вечное пламя

Шеннон Мессенджер, 2014

Сначала Софи думала, что огонь, следы от которого не вылечить никакой магией и который можно погасить только специальным колдовским зельем, – это просто случайность. Но случайностей стало слишком много даже для волшебного мира, и Софи поняла, что за ней кто-то охотится. Кто-то, владеющий магией огня, скрывающийся в тени и чьи коварные планы, сама о том не подозревая, Софи нарушила. Самое действенное оружие против такого врага – публичность: надо как можно быстрее выяснить имя преследователя. Смертельная гонка началась – кто успеет первым?

Глава 11

Софи знала, на какой ответ надеется Грейди, знала, как должна ответить, как хочет ответить.

Но не могла заставить себя сказать это.

— Думаю, пора нам с тобой идти спать, — нарушил бесконечную тишину Грейди. — Давай поговорим об этом утром — или когда будешь готова, не важно, сколько это займет.

Софи кое-как кивнула.

Поднимаясь по лестнице к ее спальне, они не произнесли ни слова. Но когда Грейди укутывал ее, он прошептал:

— Я всегда буду любить тебя, несмотря ни на что — как и Эдалин. Ты же это понимаешь, да?

— Я тоже вас люблю, — прошептала она в ответ.

Она знала, что он не лжет. Но ладони все равно потели, сердце колотилось, и когда Грейди ушел, она зарылась лицом под подушку, потому что голова кружилась.

Исцеление Бранта изначально было ее идеей — и если бы она смогла спасти его из кошмара, в который он попал, это было бы просто невероятно.

Но было в этой формулировке одно слово, которое ужасало сильнее остальных. Оно эхом носилось в ее голове даже после того, как поднялось солнце, а темнота ушла, возвещая новый день.

«Если».

— Кажется, у тебя снова была тяжелая ночь, — сказала Эдалин, когда Софи ввалилась в кухню за завтраком.

Она опустилась на свое обычное место у стола и потянулась за одним из сахарных пирожных, кучей лежавших на тарелке, надеясь, что так избавится от горечи на языке. Но живот заболел при одной мысли о еде — пусть та и была вкусным облачком из меда, корицы и масла.

Она поставила пирожное на стол и оторвала краешек слоеного теста.

— А если я не смогу? — прошептала она.

— То ничего страшного, — заверил Грейди, а Эдалин коснулась руки Софи. — Если не уверена, что справишься, то мы полностью тебя понимаем.

— Нет, я о другом. — Софи поглядела в окно, рассматривая покрытых перьями цветных динозавров, гуляющих по пастбищам. — Я имею в виду, что если я не смогу? Исцеление разума сработает, только если осталось, что спасать. И мистер Форкл сказал, что «Черный лебедь» учил своих Хранителей прятать частичку сознания — Брант явно об этом не знал. Так что если Совет разрешит, я пойду к нему, все начнут надеяться, и… я не смогу его спасти?

— Тогда мы хотя бы поймем, что сделали все, что смогли, — сказал ей Грейди.

— Мы ни за что не стали бы винить тебя или в тебе разочаровываться, если ты об этом волнуешься, — добавила Эдалин.

Софи слегка этого боялась, пусть и не собиралась признавать.

Но… вдруг Эдалин от горя снова будет засыпать в слезах в комнате Джоли?

Или хуже: вдруг вина и гнев Грейди наконец сломают его?

— Эй, — произнесла Эдалин, убирая прядь волос Софи ей за ухо. — Иногда мне кажется, что ты самая взрослая тринадцатилетняя девочка в мире. У тебя не должно быть морщин от волнения, — она провела пальцами по лбу Софи, и от мягкого касания та расслабилась. — Ты должна думать, что надеть, о своих результатах в Фоксфайре или о том, какой мальчик тебе нравится больше.

— Эдалин права, — сказал Грейди, пододвигаясь на стуле ближе к ним. — Хотя даже не знаю, что думать насчет последнего. Особенно если туда входит Сенсен.

Эдалин ткнула его локтем.

— Прости, — пробурчал Грейди, хотя виноватым не выглядел.

Софи не отрывала взгляда от стола, жалея, что под него нельзя заползти.

— Значит, решено, — чуть помедлив, произнесла Эдалин. — Пока что оставим эту тему и вернемся к ней, когда подрастешь?

Софи оторвала еще кусок пирожного, борясь с искушением пойти по легкому пути и согласиться. Но было нечестно оставлять Бранта страдать, когда был шанс помочь ему.

Просто было бы приятно выяснить все перед тем, как все возложат на нее свои надежды. Но, к сожалению, это было невозможно.

А может, и нет…

— Вы не знаете, можно мне встретиться с Брантом? — спросила Софи.

— Зачем? — Скорее всего, Грейди вспомнил последнюю их встречу, которая прошла как минимум не очень, а как максимум — ужасно.

Но когда Софи прощупывала разум Прентиса — пусть ее способности тогда действовали неправильно и она не могла его вылечить, — она все равно чувствовала, что отголоски сознания остались.

Если бы у нее получилось залезть в мысли Бранта, то она могла бы поискать их же. Или раз и навсегда понять, что ему уже ничем не поможешь.

В любом случае это было лучше, чем ожидать «если».

— Только так я все выясню, — сказала она, оборачиваясь к Грейди.

Они с Эдалин переглянулись, и та медленно кивнула.

— Ну ладно, — Грейди так быстро встал, что стол затрясся. — Доедай и одевайся. Проведаем его сегодня же.