Ибридо

Хелен Хил

Кто он такой этот загадочный новенький Уильям Бакер? Почему о нем никто ничего не знает? Наверное, рядом с ним Золушки теряют не только туфельки, но и голову ― ведь у него явно есть дар завораживать одним только взглядом. Он мог бы запросто заполучить любую девчонку из нашей школы, но выбрал меня… Я сама в это не верила, а когда узнала, зачем я ему, то моя тихая и спокойная жизнь в одночасье перестала быть прежней.

Глава 8

— Мелани! — я услышала напряженный голос Бритни, как только вошла в дом.

Конечно, сразу подумала, что вернулась опять не вовремя, но она была одна.

— Привет, — улыбнулась я, войдя на кухню.

Было непривычно видеть ее на кухне не за едой, а за готовкой.

— Я готовлю индейку на пару, — бодро произнесла она, а затем чуть поникшим голосом добавила: — и легкий суп. Всё, как ты любишь.

— Если что, я сыта! — намекнула ей, что уже в состоянии сама себя прокормить, и она может выйти из образа заботливой мамы.

Бритни устало выдохнула, отложив в сторону поварешку и, присев на стул, решила расспросить, как идут мои дела в школе. Видимо, ее парень сегодня от нее отдыхает, поэтому у нее появилась уйма свободного времени, и она решила прицепиться ко мне.

— Кстати, если хочешь, можем устроить сегодня вечером велопрогулку? Ну, помнишь, ты говорила мне как-то.

— Ага… пару лет назад? — нахмурилась я, припоминая. — Спасибо, но сегодня вечеринка у Чейза по поводу успешного завершения марафона.

Я показала ей свою медаль, скромно улыбнувшись.

— О боже! — подскочила она ко мне, всматриваясь в медаль. — Да ты у меня чемпионка! Первое место! Обещаю сделать тебе отдельный уголок с твоими грамотами и медалями, они больше не должны болтаться возле зеркала, — в который раз заверила она. — Твои заслуги — это…

Тут бы примерный родитель сказал «и мои», но заслуг Бри в этом нет, и она, слава богу, это понимала.

— Твои заслуги для меня как бальзам на душу, Мел. Я… я рада, что мне досталась именно ты… — она растрогалась не на шутку. — Прости… Я всё понимаю, правда. Я так часто занята своей личной жизнью, что порой пропускаю мимо твою. Я не представляю, откуда в тебе берутся силы добиваться всего? Я уже молчу о помощи самого ужасного на свете опекуна…

— Ладно тебе, — обняла ее. — Если бы ты была так ужасна, как себя рисуешь, то, скорее всего, я застряла бы где-то в пятом классе из-за неуспеваемости и вместо медалей таскала бы домой травку, например. Но, как видишь, я у тебя ничего себе падчерица! А значит, и из тебя вышла неплохая мачеха! — старалась успокоить ее, предполагая: будь я предоставлена сама себе лет с семи, когда уже научилась делать яичницу и бутерброды, то вполне бы уже обошлась без опекуна. Но слезы Бритни мне были ни к чему, и я решила внушить ей, что все мои заслуги — и ее тоже.

— А где твой Гектор? Вы вроде с ним неразлучны?

— У него срочная командировка, приедет только через пару дней, — она пыталась сделать бодрый вид, но ее голос был грустным.

— Мы с Чейзом сегодня были в баре, Джулия передавала тебе привет. Она интересовалась, почему ты так редко стала заходить туда.

— Так-то я хотела провести вечер с тобой, но раз ты уходишь, может, мне и правда сходить поболтать с Джулией? — скромно спросила она.

— Конечно.

Вроде бы и хочется поговорить с ней о Чейзе, об Уильяме, спросить ее совета. Но поведение Бритни с ее бойфрендами говорит о том, что она и сама плохо разбирается в этом деле, поэтому вряд ли даст дельный совет по выстраиванию отношений. Бритни переживает, как бы я не выставила ее из дома, когда не буду нуждаться в ее опекунстве. И хоть она не была хорошим опекуном, но дом большой, и я не собираюсь ее отсюда гнать. Вот только ей это знать совсем необязательно, иначе она расслабится и вовсе забудет о моем существовании.

— Видимо, дождь сегодня не прекратится, — выглянув в окно, произнесла она.

— За мной заедет Дори. Если что, мы можем подбросить тебя.

— Спасибо, дорогая, но мне еще предстоит сразиться с этой бурлящей жидкостью, — приоткрыв крышку кастрюли, в которой булькал суп, задумчиво произнесла она и принялась шинковать лук, одним глазом поглядывая в книгу рецептов.

Я поднялась в свою комнату, приняла душ, нанесла легкий макияж — вечеринка как-никак и услышала свист колес возле нашего дома — стало понятно, что подъехала Дори.

— Увидимся вечером, — улыбнулась я Бритни и, пожелав ей хорошо провести время, вышла на улицу.

— Заскочим ко мне на пару минут? Мне нужно переодеться, — попросила Дори.

Я взглянула на ее одежду и не смогла не спросить:

— Почему ты такая мокрая?

Это казалось странным, ведь Дори на машине, и у этой машины есть крыша. А такое ощущение, будто она гуляла под дождем и вымокла до нитки.

— Ничего особенного, — улыбнулась она, не отрываясь от дороги. — Это же я! А мой день не может быть без приключений.

— И все-таки? — требовала я продолжения.

— Жучок заглох по дороге к тебе, пришлось покопаться под капотом, затем полчаса тормозить идиотов, извини, но по-другому я не могу назвать тех, кто проезжает мимо растерянной, мокрой и замерзшей девушки, которая безнадежно голосует! И весь ее вид словно кричит, что она нуждается в помощи! — Дори была готова взорваться, и я уже пожалела, что заставила ее рассказать.

Серебристый жучок, как ласково называла свой фольксваген Дори, припарковался на стоянке возле ее дома.

— Мне нужно пять минут, я только высушу и завью волосы. Хочешь, налей себе что-нибудь выпить, — крикнула она, поднимаясь по лестнице в свою комнату.

Я минут пятнадцать сидела в гостиной и ждала, когда она спустится. За это время успела осмотреться как следует. Родители Дори любили ездить в путешествия, поэтому их холодильник был сдан в плен самым разным магнитикам, а на полках всем на зависть стояли коллекционные тарелки из разных стран. С тарелками соседствовали фарфоровые статуэтки, количеству которых позавидовал бы любой антикварный магазин. А с фотографий, развешанных по стенам, мне радостно улыбались лица ее семьи.

Я решила подняться в ее комнату и узнать, почему так долго?

— Тук-тук, — произнесла я, войдя к ней. Дори сидела на кровати и выпрямляла утюжком волосы. — Ты же вроде хотела идти с кудрями?

— Я сама не знаю, чего хочу, — вздохнула она. — Хотела накрутиться, но теперь, когда вижу твои длинные и прямые волосы, захотелось тоже выпрямить. В общем, прости, что заставляю тебя ждать…

— Всё в порядке, не торопись.

— Вы тут такие смешные, — улыбнулась я, взглянув на снимок, где Дори с Чейзом делят на двоих одни качели.

— Нам там лет по пять, — улыбнулась она.

Семьи Чейза и Дори крепко дружили, и они были знакомы с самого детства. Много времени проводили вместе, пошли в одну школу, а потом выросли, и, кажется, от той детской дружбы сейчас не осталось и следа.

— Ты снова взялась за фортепьяно? — я удивилась, увидев открытую крышку ее инструмента. — В последнее время, как я помню, оно служило тебе тумбочкой для сумок и коробок.

Дори выключила из розетки утюжки и, подойдя к фортепьяно, коснулась клавиши указательным пальцем.

— Бывает, на меня находит… — задумалась она, опустив глаза. — В общем, неважно. Просто иногда хочется раствориться в музыке и забыть обо всем.

— Все-таки не признаешься?

— О чем?

— Тот парень, благодаря которому ты предпочла расстаться с образом отличницы, вы с ним расстались, да?

— Мы никогда и не были вместе, — грустно ответила Дори.

— Значит, ты просто хотела привлечь его внимание?

— Хотела. Но это уже в прошлом.

— Он из нашей школы, не так ли?

— Мелани, давай мы пока закроем эту тему, ладно? Мне нужно кое в чем убедиться… и тогда о том парне я поведаю тебе первой.

— Интриганка! — прищурилась я.

— Ну что? — на ее хмуром лице наконец-то появилась улыбка. — Я переоденусь и выходим.

Дори соскочила с кровати, взяла из шкафа какую-то вещь, которая была бережно упакована в пакет для одежды и вышла из комнаты.

Что же это все-таки за мистер «икс», имя которого так тщательно скрывает Дори? Не знаю, что у них там произошло, но одно я знала наверняка: это ее первое в жизни серьезное увлечение.

— Ну как? — голос Дори раздался с порога комнаты. Я перевела на нее взгляд.

— Ого! Синее облегающее платье, едва скрывающее попу?

— Слишком пошло, да? — огорчилась Дори.

— Пошло? — возмутилась я. — Детка, мы с тобой не едем к Чейзу на вечеринку, нет, мы прямо сейчас отправимся на конкурс «Мисс Америка»!

— Уф, я рада, что тебе оно понравилось.

— Почему ты раньше прятала его в шкафу?

— Не знаю даже… — засмущалась она, потянув за низ платья.

— Да перестань ты его одергивать постоянно! Такую красоту нельзя прятать, — я глянула на ее смуглые ноги, которые благодаря десятисантиметровым шпилькам казались еще длиннее и стройнее.

Я встала рядом с Дори и рассмеялась.

— Я кажусь карликом рядом с тобой.

Дори ладонью провела от моей головы к себе.

— По плечо! — хихикнула она. Не удивлюсь, если завтра в школе меня будут называть Эйфелевой башней, — смеялась Дори.

— Или телеграфным столбом, — хохотала я, зная, как наш народ любит давать всякие прозвища.

— А давай я и тебе что-нибудь подберу?

— О нет, спасибо. Мне достаточно джинсов и футболки.

Наконец мы сели в машину и отправились на вечеринку. Полдороги я смотрела на куклу, что сидела слева и ловко варьировала между автомобилями на своем маленьком жучке несмотря на то туфли на высоченных шпильках.

— Я поняла! — воскликнула я как профессор, который сделал мировое открытие. — Он будет сегодня на вечеринке, да?

— Ты о ком?

— Мистер «икс».

— Я же просила не говорить на эту тему.

— Просто ответь: да или нет?

— Нет!

— Тёрнер, я быстрее съем кусок мыла, чем поверю, что ты так принарядилась ради наших одноклассников.

— Да, будет. Будет он. Теперь вопросов нет? — разозлилась она, понимая, что я не отстану.

— Вопросов нет, — на растянутых от улыбки губах я изобразила замок. — Хотя… было бы неплохо узнать его имя, — я еще раз попыталась выпытать его имя.

Она улыбнулась, не отрывая глаз от дороги.

— Как же ты зануда, Даннет.

Проезжая мимо универмага, жучок резко затормозил.

— Зайдем? — хитро спросила Дори.

— По традиции, — хихикнула я.

Мы вошли в отдел парфюмерии. Продавщица, увидев нас, скрестила на груди руки и недовольно уставилась.

— Мелани, помоги мне выбрать воду для моей сестры, — деловитым тоном заговорила Дори и принялась пшикать духами на тоненькие бумажные полоски.

— У… нет, этот ей явно не подходит, — умничала я, нюхая полоски, которые Дори подсовывала мне под нос.

— А эти, — она взяла со стеклянной полки самые дорогие, что были в этом отделе.

— Вроде бы неплохо… — принюхивалась я. — Очень даже неплохо. Вот только на бумаге как-то непонятно.

— А так? — Дори щедро опрыскала свое декольте.

— Это то, что нужно! Они ей точно подойдут! — восклицала я.

— На себе совсем не чувствую, — сожалеющим тоном проговорила Дори. — Нужно на тебе понюхать! — она отодвинула мои волосы и распылила воду по моей шее.

— Ну как?

Дори, закрыв глаза, втянула в себя аромат.

— Превосходно! — на выдохе произнесла она.

Раздался басовитый голос продавщицы:

— Берете?

— Да, примерно через недельку я за ними зайду, — пообещала Дори.

— Угу, — продавщица уткнула руки в бока и заговорила наглым тоном:

— Если бы вы каждый раз сдерживали свои обещания, то я бы каждый отпуск отдыхала на Мальдивах!

— Простите, — мне стало неудобно, что всякий раз, когда мы едем на вечеринку, заходим сюда под предлогом выбора духов, душимся самыми дорогими, обещаем их купить, и потом пропадаем до следующего похода на вечеринку.

— Идите уже, модницы, — улыбнувшись, вздохнула продавщица.

Мы, смеясь, выбежали из универмага. Нафуфыренные, надушенные и готовые к отвязной вечеринке.

Наконец мы подъехали к дому Чейза. Его отец почти всегда на работе, а мама ездила по командировкам, поэтому эта улица часто оглашалась звуками музыки, доносившейся из этого дома. Не успели мы войти, как меня подхватили на руки трое парней из нашей школы и начали подкидывать с криками «наша чемпионка!». А потом присоединились и все остальные весельчаки в этом доме. Я хохотала, взлетая и падая обратно к ним на руки. Умеют же наши ребята задать настроение с самого порога. В конце концов меня отпустили, но еще несколько минут я слушала поздравления. Как-никак мы сегодня празднуем победу — мою и…Уильяма.

— Я уже хотел звонить тебе, — подошел ко мне Чейз и, обняв, поцеловал. — Дори, — оторвавшись от меня, он оглядел ее с ног до головы. — Тебя не узнать. Отлично выглядишь!

— Спасибо, — на щеках Дори появился легкий румянец.

Я посмотрела по сторонам в надежде найти Уильяма, но его нигде нет, кстати, как и Эмили…

В доме Чейза полный хаос: из колонок грохотали басы, кто-то, еле удерживаясь на ногах, медленно раскачивался, кто-то заливал в себя джин-тоник. Дори выпила пару стаканов джина и вроде уже поднабралась. Она танцевала в толпе одноклассников, веселилась и вела себя очень раскованно. Чейз метался то ко мне, то к столу с напитками, то к компьютеру, чтобы не дай бог не зазвучал медляк.

Что-то резко изменилось. Я почувствовала пристальный взгляд и поняла, что Уильям здесь. Едва я успела обернуться, как увидела, что с ним произошло то же самое, что со мной — ребята толпой бросились к нему, подхватили на руки и начали подкидывать, выкрикивая поздравления. Вроде Уильям и новенький, но благодаря победе на марафоне стал своим в нашей тесной школьной тусовке.

— Мелани, — подошла ко мне Эмили со стаканом джина и стала ритмично двигаться под музыку.

Подруга сегодня превзошла себя и была ужасно накрашена: она так перестаралась с тенями, что ее глаза были похожи на два темных пятна. Сходство с пандой было настолько очевидным, что я еле сдержала смех. А губы… Или она уже успела накачать их силиконом, что вряд ли, или обвела их убойным розовым карандашом так, что они больше были похожи на две лепешки. Сразу видно, насколько сильным было ее желание очаровать Уильяма. Конечно, ей лучше не говорить, что без косметики она куда привлекательнее. И вовсе не потому, что она моя соперница в делах по завоеванию Уильяма, просто даже если и сказать, что ей лучше без тонны косметики, она поверит этому приблизительно так же, как и я, если мне скажут, что мне больше пошло бы быть лысой.

— Девчонки, я к вам, — присоединилась веселая подвыпившая Дори.

Она тоже обратила внимание на макияж Эмили и нарочно сделала вид, что пьет из своего бокала, чтобы не засмеяться.

Эмили не сводила глаз с Уильяма. И я тоже! Как только от него расступился народ, он растерянно заводил глазами по танцующим.

«Не переживай ты так, Уильям, я уже здесь».

Наконец он меня нашел. Вздохнул. Улыбнулся. Его губы беззвучно произнесли «привет».

«Привет», — улыбнулась я.

— А что это такое играет? Чья музыка? — Эмили постучала по моему плечу. Она заметила наше затянувшееся переглядывание и сразу нашла причину это прекратить.

— Чейза, — ответила ей за меня Дори.

Она, по всей видимости, тоже заметила, как мы с Уильямом смотрели друг на друга, и решила встать на мою сторону. Эмили кинулась к компьютеру, и через минуту заиграла ее любимая попса, хотя народу было всё равно, под какую музыку танцевать.

Уильям заманчиво кивнул головой на входную дверь, поманив меня на улицу. Обернувшись на Дори, я намекнула ей, чтобы она прикрыла меня перед Эмили и Чейзом, и пошла к нему. Но меня ждало пустое крыльцо.

— Мелани, — послышалось за моей спиной.

А затем я почувствовала на своей шее его дыхание, от которого чуть не подкосились коленки. Я обернулась и встретилась с ним лицом к лицу. Он аккуратно убрал прядь волос с моего лица. Нарочно медленно провел ее за плечо, касаясь пальцем моей шеи. Мое тело расслабилось и приготовилось упасть в его руки. Ладони вспотели. Если его рука задержится на моей шее еще на пару секунд, то я умру от кислородного голодания — от волнения мои легкие забыли, какие функции они должны выполнять.

— Ты не представляешь, как я ждал, когда мы останемся с тобой вдвоем.

Его бархатный голос разливался по венам. Пальцы медленно заскользили под моими волосами, нажимая на выключатель моего здравого разума. Сейчас откажет и мое сердце, или и вовсе выскочит из груди, ведь оно колотилось как сумасшедшее. Щеки начинали гореть, похоже, только надпочечники работали в штатном режиме, ежесекундно выбрасывая в кровь адреналин.

В едва приоткрытые губы я выпустила струю воздуха, только после этого смогла заговорить.

— Это ненадолго, Эмили и Чейз скоро обнаружат, что мы оба исчезли из виду.

— Хм. Моя ревнивая подружка, наверное, меня уже потеряла, — в его голосе отчетливо улавливался сарказм. — Кстати, твой парень умеет устраивать вечеринки.

Кто бы нас сейчас услышал со стороны: стоим, смотрим друг на друга влюбленными глазами и при этом говорим о моем парне и о его подружке.

— Да, вечеринки у Чейза всегда веселые.

Его глаза пристально всматривались в мои. Почему он так серьезно смотрит? Как будто я что-то натворила. Тем не менее его пальцы продолжали нежно блуждать под моими волосами.

— Ты уже сказала ему о вашем расставании?

Да, наглости ему не занимать. Он уже был уверен, что я брошу Чейза ради него.

— А вдруг ты уже завтра исчезнешь? Ты же любитель внезапно покинуть город, ничего не объяснив.

— У моей семьи были проблемы, и нам пришлось уехать, — прошептал он, склонившись к моему лицу. Затем притянул меня к себе и, крепко обняв, добавил очень серьезным голосом: — Теперь все проблемы решены, и я больше никогда не оставлю тебя одну.

Он прикоснулся тыльной стороной ладони к моим щекам. Казалось, что моего лица касался шелк, плавно перемещавшийся от щек к подбородку, а затем, выдержав небольшую паузу, к губам. Ощущение, словно я стою рядом с очень близким мне человеком, он знает всё обо мне, а я — о нем. Я могу полностью ему доверять. Расслабиться и наслаждаться нашей встречей.

«Что ты делаешь со мной?»

Двух минут наедине оказалось достаточно, чтобы я полностью забыла, где я нахожусь. В его объятиях мне так спокойно, что я совсем не боялась, что нас застукают. Я была уверена, что он укроет меня от всех проблем.

— Побудем еще в этой суете или уйдем отсюда? — он сделал акцент на второе.

— Может, стоит побыть еще немного? Ну, ради приличия, — мне, конечно, хотелось убежать с ним, пообщаться, узнать о нем как можно больше. Кто он? Как оказался в нашем городе? Кто его семья? Да и вообще, за те полгода, что я думала о нем, накопила в своей голове кучу вопросов, но уже не ожидала, что смогу задать их ему.

— Вот вы где, — на улицу вылетела Эмили и, застав нас вдвоем, изменилась в лице, но быстро пришла в себя, затем улыбнулась и нагло прильнула к Уильяму.

— Я тебя повсюду ищу, — невинно продолжила она.

— Мелани, — следом за Эмили вышел и Чейз. — Ты куда пропала?

Он посмотрел на Уильяма и Эмили и расслабился, подумав, что я всего-то стою с этой парочкой и дышу воздухом, которого так не хватает в доме, забитом кучей людей.

— Пойдем уже, — он взял меня за руку и, пританцовывая, потащил в дом.

Чейз вытащил меня на середину комнаты и, держа за обе руки, стал энергично двигаться сам и заставлял танцевать меня. Он уже хорошо выпил и не понимал, что мне не так весело, как ему.

— Чейз, я пойду возьму минералку, — крикнула ему на ухо сквозь громкую музыку.

— Ага, а мне возьми джин, — прокричал он и погрузился в танец, а я пробралась к бару, где одиноко стояла Дори.

— Скучаешь?

Дори опустила глаза и будто не решалась о чем-то заговорить со мной.

— Дори? — пристала я. — Что происходит?

— Мы можем выйти в тихое место?

Я кивнула, и мы пошли на второй этаж, где музыка уже не могла помешать нашему разговору.

— О, тут никого, — заглянув в спальню родителей Чейза и увидев, что она еще никем не занята, я провела в нее Дори.

Усевшись на кровать, я приготовилась ее выслушать. Дори села рядом.

— Мне нужно с тобой поговорить, — промямлила она неуверенно. — Давно пора было это сделать, но… — и снова замолчала.

— Дори, ты скажешь, наконец, в чем дело? — разозлилась я.

— Скорее… в ком, — взглянув исподлобья, произнесла она.

— И-и-и?

— Сначала я должна тебя спросить об Уильяме. Ты ведь хочешь быть с ним? Прости, что лезу не в свое дело, но я не слепая, Мел.

— Я это и не скрываю от тебя. Да, Уильям вернулся, и во мне проснулись те чувства, которые я успела испытать к нему в первый день нашей встречи.

— Значит, ты уже ничего не испытываешь к Чейзу? — неловко спросила она, и я поняла, в чем тут дело.

— Так ты влюблена в Чейза? — воскликнула я и соскочила с кровати. — Так вот в чем дело! Это он и есть тот самый мистер «икс?»

— Да или нет? — вопросительно уставилась она на меня.

— Конечно не испытываю, Дори! Да и не знаю, что я вообще чувствовала к нему. И давно ты в таком состоянии?

Дори закатила глаза и плюхнулась на кровать.

— С самого детства, — улыбнулась она. — Мы росли вместе и даже играли в жениха и невесту. Мы так много времени проводили вместе, что я привязалась к нему и думала, что однажды наша дружба перерастет в нечто большее. Чейз так и продолжает считать меня просто давней подружкой, а я всё никак не решаюсь признаться ему в настоящих чувствах. Еще летом я решила, что сделаю это — подойду и скажу ему, что он мне больше чем друг, что я люблю его. Но я не успела…

И Дори замолчала, взглянув на меня.

— Помнишь чемпионат по футболу, который проходи в начале учебного года?

— Помню.

— Тогда я хотела признаться ему в своих чувствах, но… ты меня опередила.

— Разве?

— Ты пришла на школьный стадион, чтобы сказать Чейзу, что ты готова пойти с ним на школьный был по случаю юбилея школы, — я начала припоминать тот день. — Я видела, какими горящими глазами он смотрел на тебя, Мел, и, конечно, я не смогла заговорить с ним о чувствах, которые к нему испытывала на протяжении долгих лет.

— Если бы ты только сказала мне, как тебе больно смотреть на нас, то поверь, ты бы уже давно была с ним! — присев с ней рядом и взяв ее за руку, произнесла я. — Я бы не стала переходить тебе дорогу, наоборот, помогла бы его завоевать!

Дори резко взбодрилась и, развернувшись ко мне, защебетала:

— Правда? А как, как ты мне поможешь? Ты не представляешь, что для меня значит этот разговор!

— Я поговорю с ним сегодня же. Расскажу ему о своих остывших чувствах и о том, что совсем рядом есть некая хорошо ему знакомая веселушка, которая сгорает от желания с ним встречаться.

Дори соскочила с кровати и запрыгала от радости.

— Хорошо, что ты мне это рассказала. Мне и самой не стоит тянуть — Чейз уже присматривает колледж в Нью-Йорке, чтобы поехать туда со мной.

— А Уильяму ты говорила, что после выпускного ты уедешь из Хомвуда?

— Нет… Не успела еще.

— Что думаешь, как он отреагирует?

— Надеюсь, что в Хомвуде его ничего не держит, — вздохнула я. — Если все его слова о том, как он скучал по мне, как он думал обо мне в разлуке — это правда, то я думаю, он отправится туда со мной.

— Этому парню будут рады в любом колледже. С его знаниями не понадобится много усилий, чтобы найти подходящий и в Нью-Йорке. Да и возможностей там куда больше, чем в нашей провинции.

— Как представлю, что мы отправимся с ним туда вместе, так и сердце замирает, — я съежилась от мурашек, которые пронеслись по моему позвоночнику.

— Я уверена, что так и будет, подруга, — подмигнула Дори.

— Поможешь мне отбиться от Эмили, когда она узнает, что мы с Уильямом вместе, — представив разъяренную Эмили, мы обе рассмеялись.

— О да-а-а! — закатив глаза, протянула она. — Предстоит нелегкая борьба. Эмили так в него вцепилась, что даже страшно становится!

— Вернемся к остальным? — предложила я.

Дори взяла меня за руку, и мы, радостные, побежали по лестнице. Она кинулась в толпу танцующих. Ее настроение было на высоте, и мне даже легче стало: если я брошу Чейза, то Дори его тут же приберет к рукам.

Решив не тянуть с разговором, я пошла к Чейзу. Он стоял в кругу своих друзей.

— Давай отойдем в тихое место? — крикнула я ему на ухо.

— Сейчас? — нахмурился он, намекая, что я отрываю его от веселья.

Я кивнула в ответ.

— Пять минут, — показал он на пальцах.

— Я буду ждать тебя наверху, в твоей комнате, — старалась уложиться жестами, показывая указательным пальцем на второй этаж.

Поднимаясь по лестнице, я задумалась: правильно ли говорить о нашем расставании именно сейчас? Чейзу так хорошо, весело, а я ему выдам, что у нас всё кончено. Да он еще и выпил. Но стоило только подумать об Уильяме, который ждал, когда мы с ним сбежим отсюда, я сделала глубокий вдох и решительно настроилась выложить ему всю правду именно сегодня. По пути в комнату Чейза заглянула в ванную, чтобы привести себя в порядок. Умыв прохладной водой лицо и шею, чтобы освежить себя, я толкнула дверь, и передо мной нарисовалась мисс очарование с размазанной губной помадой. Еле сдерживая смех, я дала ей пройти.

— Мы сегодня с тобой почти не пересекаемся, — улыбнулась она и, включив кран, принялась мыть руки.

— Да, немного странная вечеринка, — я решила быть немногословной и поторопилась поскорее пойти в комнату Чейза.

— О боже! — я обернулась на ее удивленный голос.

— И я так ходила? — глядя на себя в зеркало, Эмили рассмеялась и закатила глаза. — Надо же так жарко целоваться, он размазал мне всю помаду!

Пока она протирала салфеткой губы, не отрываясь от зеркала, я невольно спросила у нее:

— Кто?

— Уильям! — торжественно произнесла она.

«Уильям…» — полоснуло лезвие по сердцу.

— Что? — шепотом спросила я. — В-вы целовались?

— Целовались. Целовались, Мелани! И уже несколько раз: сначала утром, когда шли с ним с марафона, потом перед вечеринкой, а теперь он и тут не упускает возможность побыть со мной наедине.

Я облокотилась на дверной косяк и смотрела на нее стеклянными глазами. В один момент внутри меня всё рухнуло. Если это правда, то зачем он так поступает со мной? Зачем обещает больше не исчезать и не оставлять меня? Зачем он дает надежды нам обеим? Я старательно сдерживала слезы, чтобы Эмили не стала еще счастливее. Она продолжала что-то щебетать о нем, как всегда строя из себя дурочку. Прекрасно понимая, что каждое ее слово об Уильяме для меня как ножом по сердцу, «подруга» и не думала молчать.

Ничего не ответив ей, я вышла из ванной комнаты на ватных ногах и пошла вниз, желая поскорее уйти из этого дома — из дома, в котором находится он. Горячие слезы обиды подкатывались к глазам, в висках пульсировали слова Эмили, ее глупый наигранный смех. Всё стало как в тумане. Взявшись одной рукой за перила, я медленно переставляла ноги по лестнице.

Остановившись на третьей ступеньке, я уже чувствовала его взгляд на себе. Нужно найти в себе силы спуститься вниз и пройти мимо него, не обернувшись.

— Мел, — голос Чейза вывел меня из минутного транса. — О чем ты хотела поговорить?

Чейз остановился на ступеньку ниже, и тут во мне что-то щелкнуло, я посмотрела на Чейза как на орудие мести. Если Бакер думал, что меня можно так просто обвести вокруг пальца, то он ошибался!

Я прикоснулась ладонью к щеке Чейза и… поцеловала. В этот поцелуй я вложила столько страсти, что Чейз даже пошатнулся, не ожидая от меня такого напора.

— Ого! — оторвавшись от моих губ, произнес он и встал на мою ступеньку, загородив вид на Бакера. — Так вот о чем ты хотела поговорить со мной?

Видимо, ему понравилось, он еще раз поцеловал меня, требуя продолжения. Хотела бы я увидеть реакцию Уильяма на эти поцелуи! Я встала на носочки и, обняв за плечи Чейза, резко подняла глаза на Бакера. Его окаменевшее лицо было белым как мел. А глаза — его два океана — словно покрылись тонкой коркой льда. Рукой очень крепко сжимал стеклянный стакан с водой. Губы поджал от злости. Мне стало страшно за его состояние, как бы в следующую секунду он не забрался по лестнице и не скинул с нее Чейза, но Бакер не двинулся с места. Рука, в которой находился стакан, напряглась так, что на ней даже вены вздулись.

— Проводи меня домой, — попросила я Чейза, чтобы скорее скрыться от ледяного взгляда Бакера.

— Как? Уже? — возмутился он. — Но ведь еще рано, и…

— Чейз, я хочу домой! Ясно? — прикрикнула я.

— Хорошо, — ничего не понимая, произнес он.

За спиной раздался визг Эмили. Она промчалась мимо нас вниз, как торнадо. Расталкивая локтями танцующих, она бросилась к Уильяму.

Из его сжатого кулака падали на паркет капли крови. Под ногами лежали осколки разбитого стакана, а отрешенный взгляд был направлен куда-то сквозь людей.

— Уходим, Чейз, пожалуйста, — взмолилась я.

Чейз взял меня за руку и повел к выходу. Глядя только перед собой, я смогла ни разу не обернуться на Уильяма. А как только мы вышли на улицу, я сделала громкий выдох — он остался за этой дверью.

— Идем? — поторопил Чейз.

— Да! — твердо ответила я, и мы двинулись в сторону моего дома, но голос Дори нас остановил.

— Отлично помогла, подруга!

Обернувшись на нее, я застыла. Боже, как я могла забыть… Я думала только о себе и своей глупой мести, когда прилюдно набросилась с поцелуями на Чейза, и совсем не подумала о том, что обещала Дори.

— Дори, поверь, я… — и бросилась к ней, желая всё объяснить.

— Не стоит, Мелани! — произнесла она почти шепотом. — Я уже сегодня поверила тебе, с меня хватит!

И Дори побежала прочь от нас с Чейзом.

— Что с ней? — нахмурившись, уставился ей вслед Чейз.

Я была не в состоянии ответить ему. Только представив, каково сейчас Дори, я была готова провалиться под землю.

— Чейз, помоги найти бинт, — на улицу выскочила Эмили, а следом за ней и ее новый бойфренд — Уильям.

— Я же сказал, не нужно, — грубым голосом произнес Бакер.

— Чейз, идем! — сквозь зубы процедила я, подталкивая его в сторону моего дома.

— Эй, подождите! — вдогонку закричала эта неугомонная.

Чейз остановился, а вместе с ним и я. Обернувшись, уставилась на Эмили, не обращая внимания на подошедшего к нам Уильяма.

— Ты так рано сбегаешь?

Вот что она прицепилась ко мне? Ей же на руку, что я сбегаю! Так может уже расслабится и выдохнет?

— Мы завтра едем на пикник с родителями Чейза, — уверенно сказала я, придумав на ходу, как еще больше разозлить Уильяма. — Нужно приготовить вещи.

Чейз удивленно вытаращился на меня, ведь я сегодня отказалась от этого предложения.

— Отдых на озере с семьей своего парня, пожалуй, это будет отличный уикенд! — широко улыбнулась я, по-прежнему разговаривая только с Эмили.

— Вау! — воскликнул Чейз и обнял меня.

— Ты куда? — воскликнула Эмили.

Уильям медленно пошел к парковке, ни с кем не попрощавшись. Видимо, и на этот раз укол достиг цели. Эмили бросилась за ним, а Чейз, пожав плечами, взял мою руку, и мы направились в сторону моего дома. За нашими спинами послышался рев двигателя. Мы с Чейзом синхронно обернулись: черный BMW набрал скорость и стремительно пронесся мимо нас, затем машина круто вписалась в поворот и исчезла с глаз, но рев двигателя был еще слышен по всей округе.

— Что он вытворяет? — воскликнул Чейз. — Набрался, что ли?

— Минералкой так не набраться, — проговорила я, глядя на черные следы от резины машины Бакера.

— Эмили там, наверное, впечаталась в спинку сиденья.

«Она с ним? Она поехала с ним?»

— Идем?

— Да… идем.

Всю дорогу он анализировал как всегда удачную вечеринку, я иногда кивала и поддакивала, а сама переваривала в голове все события этого дня: Эмили, Уильям, Дори, Чейз… Уехать бы от них куда-нибудь подальше, например, в Мэдисон, к занудным племяшкам Бритни. Но нет, уже завтра я встречусь со всеми в школе… И давай, Мел, попробуй-ка не сгореть от стыда перед Дори.

Почему со мной рядом идет Чейз? Сейчас бы уронить голову на плечо подруге, разрыдаться и выложить всё, что меня гложет. Какая же я глупая, второй раз в одну и ту же воду. Поверила его медовым речам! Господи, накрутила себе, что он поедет со мной в Нью-Йорк. Дура! Зачем? Если ему можно стабильно пару раз в год летать на Майорку вместе с Эмили. Винить только себя нужно. Вскоре в красной книге появится запись: Мелани Даннет — самый наивный человек во вселенной.

Сухо чмокнув Чейза в щеку и сославшись на усталость, я вошла в дом. Тут меня ждал, надеюсь, последний сюрприз этого дня: Бритни в обнимку с моими детскими фото, свернувшись калачиком, спала на диване в гостиной. Она никуда не пошла, осталась дома. Видимо, сегодня у нее вечер ностальгии, судя по разложенным альбомам с нашими фото — она достала их все. Может, это Гектор на нее так влияет? И ей хочется уже остепениться, прекратить гулять и вспомнить, что у нее есть я? Укрыв ее пледом и выключив светильник, тихонько поднялась к себе в комнату. Не зная как себя отвлечь, взяла учебник по истории и забралась с ним на кровать. Понимала, что подготовиться к завтрашней контрольной у меня вряд ли получится, но это лучше, чем вставить в уши наушники и завыть волком от горя. Не прочитав и одного абзаца, я захлопнула учебник и откинула его на конец кровати.

Гадкие мыслишки упрямо лезли в голову и издевательски шептали: «В первый раз уехал, ничего объяснив, во второй — с подругой целовался. А ты уже успела Чейза Дори наобещать».

От злости схватила будильник с тумбочки и швырнула его в конец комнаты, а подушку скинула на пол ногой. Забравшись под одеяло с головой, зажмурила глаза, чтобы как можно скорее погрузиться в сон, который спасет меня от роящихся в голове мыслей о том, что произошло сегодня и что предстоит пережить завтра.