Ибридо

Хелен Хил

Кто он такой этот загадочный новенький Уильям Бакер? Почему о нем никто ничего не знает? Наверное, рядом с ним Золушки теряют не только туфельки, но и голову ― ведь у него явно есть дар завораживать одним только взглядом. Он мог бы запросто заполучить любую девчонку из нашей школы, но выбрал меня… Я сама в это не верила, а когда узнала, зачем я ему, то моя тихая и спокойная жизнь в одночасье перестала быть прежней.

Глава 9

Чейз заехал за мной за пятнадцать минут до начала уроков.

— Не спалось? — рассмеялся он, увидев мое слегка помятое лицо.

— Как раз наоборот, — соврала я.

Не стану же я ему выкладывать, как раз пять просыпалась посреди ночи, думая о вчерашней вечеринке, и что от злости скинула с тумбочки будильник, и что, давясь слезами и обнимая одеяло, спрашивала у темноты, почему он выбрал ее?

— А вот мне пришлось наводить порядок во всем доме! — с таким недовольством он говорил всякий раз после вечеринок, но все-таки продолжал их устраивать.

— Может, стоит устраивать вечеринки на пляже? Ну, чтобы не жаловаться, — зевая, ответила я.

— Так эта вечеринка была в твою честь! — в его голосе явно угадывался упрек.

— Мне просто жаль, что я не смогла остаться и помочь тебе, — сделала вид, будто это и имела в виду, иначе Чейз надулся бы, что я опять неуважительно отношусь к его сюрпризам.

Чейз взял мою руку.

— Ты вчера так накинулась на меня с поцелуем, — потянулся он ко мне, пользуясь тем, что еще не загорелся зеленый.

— Я хотела отблагодарить тебя за вечеринку в мою честь, за друзей, которых ты собрал и… — пока я нарочно тянула разговор, он поцеловал меня, не давая продолжить.

— А я уж было подумал, что ты готова, — заманчивым голосом протянул он.

— Чейз! — воскликнула я, когда машины, стоявшие позади нас, стали сигналить.

— Так когда ты уже будешь готова? — тронувшись с места, он явно не думал прекращать этот разговор — видимо, вопрос о нашей близости волновал его больше всего.

— Мы уже много раз говорили на эту тему — я дам тебе знать, когда буду готова.

Чейз недовольно поджал губы. Да, нам уже по семнадцать лет, и у многих в этом возрасте уже были интимные отношения. Про Эмили я молчу, она треплется об этом каждому. По поводу Дори я не уверена, мне кажется, она так же, как и я, решится на это только после окончания школы.

Несмотря на полгода близкого общения с Чейзом, я до сих пор не уверена, что это тот парень, который должен стать первым. Как вообще я могу рассматривать его для своего первого раза, когда мечтаю увидеть Уильяма? Опять накрыло. Перестань о нем думать, Мелани, прекрати! А Эмили, кстати, совсем ему не подходит. Да они даже не смотрятся вместе. Еще раз накрыло… Господи, Мелани, успокойся. Гони мысли о нем куда подальше.

Чейз жевал жвачку, громко чавкая, барабанил ладошками по рулю, попадая в ритм басов, что звучали на всю машину. Его тело дергалось под музыку, я смотрела на него и понимала, что меня раздражает каждое его движение. Я опять невольно представляла, как бы вел себя Уильям. Как расслабленно он сидел бы за рулем под спокойную музыку и держал свободной рукой мою. Каким влюбленным взглядом смотрел бы на меня на каждом светофоре.

— Что ты ползешь, как улитка! — крикнул в лобовое стекло Чейз, обращаясь к девушке, медленно идущей по пешеходному переходу.

Я начала закипать. Хорошо, что он не закричал на нее на всю улицу.

— Понаставили тут! — ворчал он, объезжая дорожные конусы.

— Конечно, как всегда негде приткнуться! — он уже издалека видел, что школьная стоянка забита машинами.

Еще одно слово, и я взорвусь. Но случилось еще хуже: хруст суставов раздался на всю машину.

— Перестань так делать! — крикнула я, взорвавшись от злости.

— Ты чего? — удивленно спросил он.

Я выдохнула и процедила:

— Ненавижу этот звук.

— Зачем так орать-то? — пожал плечами Чейз.

— Просто настроения нет, понятно? — съязвила я.

— Понятно…

Чейз притих и спокойно кружил по стоянке в поисках свободного места.

Когда мы вышли из машины, я заметила, как паркуется серебристый жучок Дори.

— Я дождусь Дори, — намекнула Чейзу, что он может идти без меня, а сама пошла ей навстречу.

Дори точно заметила меня, но предпочла сделать вид, что не замечает, и шла вперед, усиленно притворяясь, что выискивает глазами знакомых на крыльце школы.

— Дори! — крикнула я ей и, закинув сумку на плечо, побежала в ее сторону.

— Мелани? — у нее не очень получилось удивиться. Но радовало то, что она со мной заговорила.

— Привет! — запыхавшись, произнесла я. Дори как ни в чем не бывало поздоровалась.

— Я хотела объясниться по поводу вчерашнего.

— Не стоит, — она попыталась улыбнуться.

Хорошо зная Дори, я представила, каких трудов ей стоило пересилить себя и выдавить эту улыбку, притворившись, будто всё в порядке.

— Оставь меня, Мел! Я об одном жалею, что вообще рассказала тебе о своих чувствах к Чейзу! Я считала, что ты единственная искренняя подруга, а оказалось… — кинув на меня брезгливый взгляд, она пошла к школьному крыльцу и слилась с толпой.

— Отлично объяснилась… — пробубнила себе под нос.

— Эй, Мел!

Только ее мне не хватало.

— Эмили, — я скривила улыбку.

— Как дела после вечеринки?

Эмили как всегда сияла и улыбалась. Строила из себя ничего не понимающую дурочку.

— Всё отлично.

— Я тоже бодра, несмотря на то, что в постели Уильяма было не очень удобно спать — кровать слишком маленькая.

Я зажмурила глаза и несколько раз вздохнула, чтобы постараться принять эту информацию и не съездить ей по лицу.

— Рада за то, что у вас всё налаживается! — произнесла я и, свернув в противоположную от школы сторону, быстрыми шагами поспешила уйти.

Сегодня пятница, я лучше пересижу этот день дома. Да, сошлюсь на здоровье. Схожу в балетную школу, где мне предстоит встретиться с Софией и не сгореть от стыда за тот погром, что я учинила на прошлом занятии, а вечером мы уедем с Чейзом и его семьей на озеро — мне не помешает смена обстановки. Может, как раз все вокруг меня остынут.

Я кинула СМС Чейзу, что мне стало нехорошо, поэтому я вернулась домой и решила подождать, когда он за мной заедет. Погода как раз располагала к отдыху на природе: на небе ни одной тучи, солнце грело, а воздух настолько сухой, что хотелось как можно скорее отсюда уехать.

Всю дорогу от школы до дома я шла не спеша и размышляла по поводу отношений с Чейзом: чего я хочу от этих отношений — и хочу ли я их в целом? Предположим, он поедет со мной в Нью-Йорк, я готова к этому? Я хочу, чтобы он поехал? Не знаю… Может, стоит поговорить с ним, объяснить, что ближайшие несколько лет я хочу всерьез заниматься балетом, строить карьеру, а не отношения. Ему и правда стоит остаться в Хомвуде. Так будет лучше для нас обоих.

М-да… Вчера я мурлыкала, представляя, что Бакер соизволит поехать со мной в Нью-Йорк, а я буду на седьмом небе от счастья… А Чейз, даже несмотря на то, что он меня еще ни разу не предал, всё равно казался обузой. И что со мной сделал этот парень?

Как только перед лицом всплывала счастливая физиономия Эмили и ее слова об Уильяме, меня начинало трясти от злости на них обоих.

Войдя в дом, плюхнулась на диван в гостиной и, накинув плед, включила телик на первом попавшемся канале — так, для фона, чтобы отвлечься от мыслей. Но тишину нарушил громкий смех Бритни у входной двери.

— Проходи, — заманчиво произнесла она.

Я приподняла голову, выглядывая из-за спинки дивана. Бритни вела за руку Гектора, видимо думая, что я в школе.

— Боже, как я соскучилась! — Бритни прильнула к Гектору, и они начали целоваться. Пока дело не зашло дальше, я решила выдать себя.

— Привет, — робко произнесла я, встав с дивана. Бритни замерла, не оборачиваясь ко мне, а Гектор рассмеялся, чтобы скрасить эту неловкую паузу.

— Мелани? Я не знала, что ты уже дома! — наконец обернулась Бритни и, отойдя от Гектора, спросила: — Уроки отменили?

— Нет, я плохо почувствовала себя… — сделала печальное лицо, будто у меня недомогание.

— А… Может, принести что? Таблетку, воды?

— Нет, уже отпускает, спасибо, — я решила подняться к себе в комнату, чтобы не мешать им.

— Может, ты выпила вчера на вечеринке?

— Ты же знаешь, я не пью, — улыбнулась ей и направилась в комнату. Только я легла на кровать и взяла телефон, чтобы прочитать сообщение от Чейза, как Бритни нарисовалась в дверях с виноватым видом.

— Мелани, у тебя точно всё в порядке? Просто вид такой…

— Да. Я же говорю, уже легче стало.

— Он только что приехал из командировки, — начала оправдываться Бритни за их страсти возле дверей.

— Всё в порядке. Я разрешила тебе приводить его, когда меня нет дома, и, учитывая, что сейчас еще утро, ты решила, что я еще в школе, — озвучила я ее мысли.

— Я приму душ, и мы с ним поедем куда-нибудь посидим, ты не против?

— Нет, я тоже скоро уеду. Сначала на занятия, а потом мы с Чейзом поедем на пару дней на озеро с его семьей. Ты не против? — запоздало «спросила разрешения» я, понимая, что Бритни только и мечтает, чтобы я свалила из дома.

— То есть там вы будете под присмотром взрослых? — конечно, она хотела казаться ответственной.

Я кивнула.

— Тогда почему бы и нет? — пожав плечами, она попыталась скрыть переполнявшую ее радость — дом останется в ее распоряжении.

Бритни ушла в душ в приподнятом настроении, а я засела за телефон.

«Как ты себя чувствуешь?» — наконец добралась до сообщения от Чейза.

«Уже лучше».

— Ой, прости! — в мою комнату приоткрылась дверь, и показалась голова Гектора. — Я думал, Бритни тут.

— Она в душе.

— А это, значит, твое логово? — он вошел в мою комнату без приглашения и стал оглядываться по сторонам.

— Еще одна медаль? — взяв в руки медаль, которую я получила вчера, произнес он.

— Еще? Прости, ты уже бывал в моей комнате? — с недоумением и недовольством спросила я.

— Нет, — замялся он. — Бритни рассказывала сегодня о твоих достижениях.

Я немного расслабилась, хотя мне это показалось странным: они не виделись несколько дней, встретились сегодня утром на работе, и Бритни начала рассказывать ему обо мне? Странно…

— Ты хорошеешь с каждым годом, — произнес он, разглядывая мои фотографии, прикрепленные к зеркалу. — Сколько тебе тут?

— Двенадцать.

— А на этой?

Ему что, заняться больше нечем?

— Пятнадцать! — своим тоном я дала понять, что ему пора бы уже выйти из моей комнаты.

— Как будто два разных человека… — задумчиво произнес он, сравнивая две фотографии.

— Я расту, взрослею, — пожав плечами, сказала я.

— Ладно, пойду выпью что-нибудь, — улыбнувшись, он еще раз взглянул на меня и направился к двери.

— Кстати, — обернулся он и кинул взгляд на мои руки. — Отличный маникюр!

Он вышел из комнаты, оставив меня в полном недоумении: он что, пытается со мной заигрывать? Или относится ко мне как молодой папочка? В любом случае, мне вовсе не нравится ни его тон, ни его интерес ко мне. Несмотря на то, что он выглядит чуть старше меня. Еще и подмечает такие вещи, как маникюр. Видимо, все мужчины одинаково щедры на комплименты. Тоже мне, промоутеры, раздают их как рекламные буклеты каждому прохожему.

Бритни вышла из душа, судя по шуму фена из ее комнаты. Я захлопнула дверь в свою и, вставив наушники в уши, легла на кровать, растворяясь в музыке. Время как назло тянулось очень медленно — сколько раз ни смотрела на дисплей телефона, оно будто стояло на месте. Сообщение от Чейза ворвалось в одну из песен: «Отвезу тебя в балетную школу. Будь готова минут через десять».

Я вынула наушники и, встав с кровати, полезла в шкаф, чтобы найти пуанты, которых в нужный момент не оказалось в моем шкафчике на прошлом занятии.

— Отлично, — вздохнула я, взяв с полки пакет. — Вместо сумки положила их на полку. Где была моя голова?

Я закинула пакет с пуантами в сумку к остальным вещам. А затем принялась собирать вторую сумку, которую возьму с собой на пикник.

Вроде и солнце светит, но кто знает, может, такая жара нагонит и грозу? Поэтому решила взять с собой и купальник, и куртку. Покидав в сумку всё необходимое, я решила спуститься вниз. Я не знала, ушли ли Бритни с Гектором или еще дома. Но, вспомнив, как я с утра прервала их любовные утехи, решила на этот раз спускаться по лестнице как слон, нарочно топая ногами и покашливая, чтоб меня наверняка услышали. К моему удивлению, они были еще дома, сидели в обнимку у телевизора и смотрели какой-то фильм.

— Ты уже уезжаешь? — обернулась Бритни на мой топот.

— Чейз сейчас заедет.

Бритни соскочила с дивана и кинулась к обеденному столу, взяла какой-то сверток и с гордым видом вручила его мне.

— Вот, это тебе с собой.

Я удивленно уставилась на нее.

— Это яблочный пирог! — Бритни мимикой и жестами попросила, чтобы я не делала такое удивленное лицо: Гектор, видимо, не должен знать, что готовка и Бритни — это несовместимые вещи.

— А, это тот самый? — подыграла я. — Мой любимый?

— Ага, — застенчиво улыбнулась она.

— Обожаю! — закрыв глаза, как будто от предвкушения, громко произнесла я. Бри улыбалась. Мы обе знали, что я вообще не ем мучного. И зачем она устраивает этот цирк?

— Ну, с богом! — Бритни обняла меня так крепко, что чуть не превратила «мой любимый пирог» в лепешку.

— Удачно отдохнуть! — пожелал, не вставая с дивана, Гектор.

Мне показалось, что он уже чувствует себя в этом доме хозяином, судя по его раскованному поведению, да и он вроде как в домашних спортивных штанах, а был в джинсах. Мне это начинало совсем не нравиться, но поговорим об этом с Бритни, когда я вернусь обратно.

Я вышла из дома и, пока ждала Чейза, задумалась: что все-таки происходит с Бритни? Она проявляет заботу ко мне или же пытается показаться заботливой мачехой и хорошей хозяйкой перед Гектором? Неужели так влюбилась, без памяти? Раньше как бы она ни щебетала о своих бойфрендах, ей вроде было плевать, что они подумают о ней — как она готовит и готовит ли вообще? А тут я ее не узнаю! Она, видимо, решила вцепиться в него и предстать во всей красе.

Вырулил синий пикап Чейза. Он, конечно, как всегда поприветствовал меня, посигналив от всей души.

— Привет! — радостно крикнул он, выходя из машины, и прильнул ко мне с поцелуями.

— Не видел тебя весь день.

— Мигрень одолела с утра, — соврала я и, намекнув, что мы уже достаточно поприветствовали друг друга, вздернула между нами сумку. Чейз неохотно взял ее, ему не понравилось, что я не так соскучилась по нему, как он по мне.

— Как же повезло нам с погодой! — Чейз высунулся в окно, пока мы стояли на светофоре. — Класс! На небе ни единого облачка!

— Да, согласна, — улыбнулась я.

— Для полного счастья как раз этого мне и не хватало: пикник с любимой девушкой на берегу озера, — он взял мою руку и ждал от меня какого-то ответа. И, конечно же, мое молчание его не устроило. — А тебе для счастья что нужно?

Вот же зануда Чейз.

«Всего-то повернуть голову налево и увидеть за рулем Уильяма…»

— Пару дней на озере со своим парнем — это то, что нужно!

— Вот и отлично! — машина наконец-то тронулась с места.

— Кстати, как дела в школе?

— Как всегда, — пожав плечами, ответил он.

— Эмили как? Всё с этим, новеньким? — я не могла не спросить.

— Да нет вроде, она вообще весь день сегодня странная ходила.

— Странная?

— Ну да, не в настроении явно. Поругались, может, — предполагал Чейз.

— А Уильям тоже был не в духе?

— Мы с ним виделись на истории. Он спросил, где я тебя сегодня потерял, я ответил, что ты приболела. В общем, обменялись парочкой слов и разошлись. Вроде, он был в норме, — и бабочки все-таки вспорхнули в моем животе от мысли, что он интересовался, почему меня нет в школе.

Машина остановилась у входа в балетную школу.

— Через три часа? — спросил он, потянувшись ко мне, чтобы поцеловать.

— Ага, — чмокнула его и поторопилась открыть дверь.

— Мелани, и это всё?

— Не хочу получить выговор за опоздание. Прости.

Я вышла из машины, оставив в ней недовольного Чейза. Его явно не устроил мой торопливый чмок в губы.

Индивидуальное занятие с миссис Робертсон прошло отлично. Сегодня она меня ни разу не попросила повторно выполнять вариации, ее всё устраивало. В пятиминутном перерыве я, как обычно, отправилась к кулеру, чтобы наполнить бутылку водой. Идя обратно, заметила, как в маленьком холле занимается София. Она любила приходить раньше всех и разогреваться в любом свободном месте школы. Я опустила глаза, делая вид, что закручиваю крышку на бутылке. Мне всё еще было стыдно за мой поступок.

— Привет, — громко поздоровалась она.

— София? — я сделала удивленное лицо. — Я тебя не заметила.

— Подожди меня, — попросила она и, взяв с пола сумку, направилась ко мне.

— Нам же по пути, не так ли? — она мило улыбнулась.

Мы молча шли в класс. И только практически у двери она заговорила:

— Я не держу на тебя зла. Я сама дала тебе повод подумать, что это я изорвала твои пуанты. Из зависти я столько раз цепляла тебя, вот и нарвалась в итоге. Сама виновата.

— Значит, мир? — я протянула руку.

— Мир, — улыбнулась она и крепко сжала мою ладонь.

— Обидно только, что ты разбила флакон с моими любимыми духами. Видимо, хорошо тряхнула мою косметичку.

— Прости. С меня новые, — пообещала я, вспоминая, какими она пользовалась.

— Заметано!

На этом занятии не было Кэт. Миссис Робертсон сказала, что она заболела. Я была уверена, что ее болезнь называется «стыд».

После занятий меня забрал Чейз, и мы поехали к его дому за родителями. Натали и Кларк уже ждали нас. Осталось только погрузить все сумки, удочки и отправиться на озеро.

— Ну что, готовы отдыхать? — спросила мама Чейза и кинула мне сумку с ракетками. Натали хоть и полная дама, но очень подвижная и энергичная.

Пока мы с ней складывали сумки в багажник, Чейз с отцом закрепляли на крыше машины надувную лодку. Видимо, отдых обещал быть насыщенным.

Наконец мы все сели в машину, и Чейз тронулся с места. Я и Кларк сидели на заднем сидении, а между нами несколько сумок и пакетов с едой. Натали всегда ездила спереди, так как сзади ей было тесно.

Два дня на озере в отдаленном от людей местечке… Ладно, я сама на это подписалась. Может, мне и пойдет на пользу. Проведу время в компании Чейза и его родителей, в который раз послушаю истории его отца о том, как он избавляет Хомвуд от бандитов, постараюсь не сойти с ума от Натали — она не замолкая постоянно что-то рассказывает: то о работе, то о погоде — да и вообще, она способна долго рассуждать на любые темы. Даже сейчас, мы еще и полпути не проехали, а Натали успела рассказать нам о том, какие новые магазины появятся в Хомвуде. Она работает инженером в крупной строительной компании и знает обо всех новых постройках, которые планируют воздвигнуть в нашем и соседних городах.

— Даже и не верится, что наши детки стали такими взрослыми! — потрепала она по плечу Чейза, затем с улыбкой повернулась ко мне. — Последний год в школе!

— Это да, — вздохнула я.

— Ты уже решила, в какой колледж будешь поступать?

— Да… — недоуменно ответила я. Она же должна быть в курсе, что я уеду в Нью-Йорк.

— Может, вместе с Чейзом рванете на пару в Даллас?

— В Даллас? — удивилась я, впервые слыша эту новость.

— Ну да. Он разве тебе не говорил?

— Нет, я только что об этом узнала.

— Мам, я еще не говорил Мелани, — упрекнул он Натали за ее длинный язык.

— Нет, а что в этом такого? — возмутилась она. Было бы здорово, если б вы отправились туда вместе.

Видимо, Чейз вообще не говорил с ней обо мне и наших отношениях. Она даже не в курсе, что меня пригласили в другой штат и после выпускного я уеду. А Чейз подыскивал колледж в Нью-Йорке. Она вообще ничего этого не знала? Или это Чейз что-то не договаривал мне? Делал вид, что хочет поехать со мной, а сам уже готовил документы в Даллас? Ничего не понимаю… Но скорее всего, он еще просто не сказал Натали и отцу о своих планах на Нью-Йорк. Тогда, если я и правда не горю желанием ехать туда вместе с ним, стоит поторопиться и озвучить ему это. Иначе дотяну до момента, когда ему вообще будет поздно подавать документы.

Мы съехали с трассы на лесную дорогу, и еще минут сорок машина прыгала по кочкам. Мне стало немного не по себе — отдых будет в лесу? Пока, во всяком случае, ни намека на озеро. Но Чейз заверял, что они ездят сюда каждый год, и, по его словам, это прекрасное место. Посмотрим, какой отдых они считают прекрасным.

— О, замечательно, наше место свободно! — воскликнула Натали, когда мы приехали.

Чейз был прав — это место очень красивое, живописное и спокойное. Издалека казалось, что озеро находится в плену леса, но нет: в нескольких метрах от себя я увидела среди деревьев просвет, откуда открывался потрясающий вид на золотистый пляж.

Набрала полные легкие свежего воздуха и, раскинув руки, потянулась после двухчасовой поездки. Сняв босоножки, спустилась вниз. На небе ни облачка, озеро искрилось от солнечных лучей, вдали виднелись палатки отдыхающих, но рядом с нами — полная тишина. Только мы, озеро и теплый золотистый песок.

Оставив машину в тени на лесной поляне, мы располагались на пляже под лучами палящего солнца.

Чейз будто нарочно обходил меня стороной, помогая отцу раскладывать вещи и устанавливать палатки. Мы с Натали разбирали продукты и разворачивали спальные мешки.

— А теперь можно и перекусить! — произнес довольным голосом Кларк, вытирая ладонью мокрый лоб.

Мы уселись на расстеленное покрывало и приступили к еде.

— Эх, сейчас перекусим и на озеро махнем, — поглощая ножку индейки, довольным голосом произнес Кларк.

— Нужно срочно искупнуться! — подхватила Натали.

— Может, сразу на лодку? — предложил Чейз, глядя на отца. — Порыбачим.

Он что, нарочно избегает разговора со мной? Не хочет объяснить, что там с Далласом?

— А что, я не против! — ответил Кларк.

— Чейз, можно тебя на пару минут?

Я решила всё выяснить, пока он не отчалил на лодке, иначе я даже не знаю как отвечать на вопросы о колледже, если Натали вдруг их будет задавать.

— Идем.

Чейз первый направился в сторону леса. Я следом за ним.

— Заодно веток для костра насобирайте, — крикнула Натали.

Как только мы вошли в лес, я приступила к допросу.

— Может, объяснишь по поводу Далласа? — настоятельно попросила я.

— А что тут объяснять? — усмехнулся он. — Скажи спасибо моему отцу! Он уже всё за меня решил.

— Решил что?

— Его брат работает в одном из колледжей Далласа, и отец договорился с ним, чтобы тот меня пристроил.

— Почему сразу не сказал? Почему делал вид, что выбираешь колледж в Нью-Йорке?

— Тянул, чтобы не расстраивать тебя.

— Ах вот как? — усмехнулась я. А на самом деле была рада.

— Но мы можем ездить друг к другу на каникулы, правда? — бедняга старался меня утешить, а я облегченно выдохнула: не придется ему объяснять, почему я не хочу, чтобы он поехал со мной в Нью-Йорк.

— Да, конечно, — улыбнулась я. — Мы же не на разные континенты уедем.

— Ты отучишься в Нью-Йорке, я в Далласе, потом вернемся в Хомвуд и поженимся, — заявил Чейз и притянул меня к себе. Крепко обнял, зарываясь носом в мои волосы. Я не чувствовала того же, что и он: ему больно думать о нашем скором расставании, это чувствовалось по тому, как он всё крепче и крепче сжимал меня в своих теплых объятиях. Для меня наши отношения не несли такой серьезности, как для него. Так — школьная любовь, вечеринки, кино, романтические прогулки… Я не думала, что он настолько серьезно настроен и будет так переживать.

— Надеюсь, ты не найдешь там мне замену, — прошептал он. Мы поцеловались, стоя посреди безлюдной лесной поляны, но у меня резко возникло ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Распахнув глаза, не отрываясь от губ Чейза, я осмотрелась вокруг — никого… Поляна безлюдна, и голоса родителей Чейза раздавались с пляжа. Но я точно чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд…

— Нас там не потеряли? — я отодвинулась от Чейза, намекнув, что нам уже пора вернуться.

— Тогда нужно набрать веток, — улыбнулся он, еще раз чмокнув меня в губы, — родители не поймут, если мы вернемся с пустыми руками после такого долгого отсутствия.

Мы набрали веток и вернулись на пляж. Кларк уже бросил лодку на воду и ждал, когда вернется Чейз, чтобы отправиться с ним на рыбалку.

— Мы скоро вернемся, — подмигнул мне Чейз и побежал к отцу, вооружившись удочкой.

— Мелани! — я едва успела оглянуться, как мне в руки прилетела ракетка. — Сыграем?

Я кивнула Натали и отошла от нее на десять шагов.

— Вы говорили о колледже? — спросила она, подкинув воланчик.

— Да, — отбив его ракеткой, ответила я.

— Так ты согласна ехать с ним?

— Нет. Чейз видимо не сказал, что я после выпускного отправлюсь в Нью-Йорк.

— Правда? Конечно… Разве Чейз что-то скажет?.. Он вообще не любит говорить о своей личной жизни, — вздохнула Натали. — Жаль, что вам придется расстаться.

— На время, — дополнила я.

— Знаю я ваше «на время».

В ответ у меня не нашлось аргументов. А давать пустые обещания мне совсем не хотелось.

После получасового раунда в бадминтон я взяла паузу, уступив победу азартной Натали. И в надежде, что моя бледная кожа за эти выходные приобретет золотисто-коричневый оттенок, я раскинулась на покрывале в виде звезды, полностью отдавая себя лучам обжигающего солнца.

— Мелани, ты бы намазалась кремом, — с соседнего покрывала послышался голос Натали.

— Я не сгораю, — заверила я.

Вот в этом мне однозначно повезло — моя кожа хоть и бледная, но не сгорает, а сразу приобретает золотистый оттенок. Видимо, досталось от родителей, и всякий раз, когда речь заходит о моей генетике, в голову закрадывается одна и та же мысль: кто они, мои родители? Иногда мне так хотелось хоть одним глазком взглянуть на собственную мать, но был и страх — увидеть не пьяницу, скитающуюся по помойкам, а вполне обычную женщину, живущую беззаботной жизнью. Так мне будет гораздо больнее… больнее знать, что она не бросила меня от безысходности, а оставила просто так, потому что я была не нужна ей. Пусть это нелепо, но в душе я надеялась, что она была чем-то больна, или помимо меня у нее было еще двадцать пять детей, с которыми она и так не справлялась. Глупо, но я все эти годы придумывала ей самые разные оправдания.

— Эх, вот бы Чейзу не такую жизнь, как у нас с Кларком, — вздохнув, протянула Натали.

Приоткрыв глаза, щурясь от яркого солнечного света, я повернулась в ее сторону, давая понять, что мне интересно послушать, почему она не желает такой жизни Чейзу. Но лицо Натали было накрыто коричневой шляпкой.

— Почему? — спросила я.

Натали отодвинула шляпу выше на голову и стала размышлять вслух:

— Мы с Кларком когда-то любили друг друга… любили до беспамятства, — улыбнулась она. — Познакомились в колледже, совсем еще детьми, потом поженились, родился Чейз…

Ее улыбка поникла и Натали продолжила более грустным голосом:

— И как то всё угасло, что ли… Каждый из нас окунулся в карьеру. Думали, нужно деньги заработать, обустроить свой дом, обеспечить сыну образование, а потом уже отдыхать и наслаждаться жизнью, путешествовать и ни в чем себе не отказывать. А работа нас так затянула, что мы совсем забыли о нашем сыне, который с самого детства предоставлен самому себе. Мы так и не успели заняться его воспитанием. А о том, чтобы помогать ему подтянуть успеваемость в школе, я вообще молчу. Смотрю на него и думаю, какой же он уже взрослый! А мне всё казалось, успеем еще пожить настоящей семьей — мама, папа, сын… По вечерам семейные фильмы под отблески огня в камине, вместе наряжать рождественскую елку… — тяжело вздохнула она. — Упустили…

— Не стоит себя винить, — я решила успокоить ее. — Чейз вырос отличным парнем! Знали бы вы, сколько девчонок в школе за ним бегает.

— Это да, весь в отца, — произнесла Натали и резко замолчала.

Прищурившись, она задержала взгляд на озере, а затем продолжила:

— Я имею в виду, что Кларк раньше тоже пользовался популярностью, а может и сейчас, кто знает… Я ведь постоянно в командировках.

— Тогда, может, не стоит отправлять Чейза в Даллас? — все-таки спросила я. — Тем более он и сам этого не хочет.

Натали обернулась ко мне, вскинув вверх брови.

— Ну, раз вы и так редко с ним видитесь и, как я поняла, хотите наверстать упущенное, то, может, ему стоит остаться в Хомвуде?

— Ох, Мелани! Надеюсь, что его дядя о нем позаботится. Если мы не возьмемся за его образование, то я даже боюсь предположить, кто из него вырастет. Соседи каждые выходные жалуются на громкую музыку, доносящуюся из нашего дома. В его голове одни вечеринки и футбол. Он совсем не думает о будущем.

Отлично, нашли оправдание, чтобы сплавить сына к родственничку! Моему возмущению не было предела. Зачем тогда она говорила о том, что сожалеет об упущенном? Почему бы не сделать доброй традицией те самые вечерние посиделки семьей? Хотя бы на время ее приезда из командировок. А на следующее рождество взять отпуск и всей семьей готовиться к празднику. Почему нельзя? Я не понимала Натали, наверное, потому что очень хорошо понимала Чейза: у него вроде и есть родители, но вроде их и нет, прямо как у меня.

И глупо удивляться теперь, что Чейз далеко не отличник в школе. Учителя вообще поражались, как он дотянул до выпускного класса — ему столько раз грозило отчисление за его прогулы и неуспеваемость. Не исключили, наверное, только потому, что ему не было равных в футболе и его команда год за годом приносила нашей школе кубки за первое место. Для нашего директора очень важно, чтобы его школа славилась спортивными достижениями. Так сказать — воспитал спортсменов.

Кларк и Натали должны понимать, что дети как цветы: посадили семечко в горшок, из него начал зарождаться цветок. Его поставили на окно, к солнцу. И что они подумали — он сам вырастет? Так его же почти не поливали, так, изредка, когда появлялось свободное от работы время. Цветок загнется, если о нем не будут заботиться… как бы красив он ни был. Так и они поступили с Чейзом: родили сына и не занимались его воспитанием. Совсем забыв, что о нем еще нужно заботиться! А сейчас, вместо того чтобы всё исправить, они продолжают его губить… Вот было бы здорово, если б Чейз остался в Хомвуде вместе с Дори, которая по уши в него влюблена.

Чтобы не наговорить лишнего Натали, я упала обратно на покрывало, и, закрыв глаза, ловила уже не такие теплые лучи солнца.

Послышались голоса Чейза и Кларка. Открыв глаза, я приподнялась и стала всматриваться вдаль — но на озере даже и близко не виднелась их лодка. Странно… я точно слышала голос Чейза. Чтобы разобраться, в чем дело, я поднялась на ноги и пошла к самому озеру, но их и правда нигде не было.

— Да ты мне уже сто раз это рассказывал, пап! — опять тихий голос Чейза где-то вдалеке. Но озеро — вот оно, передо мной, открытое. Я не видела их лодку и не понимала, откуда раздается его голос?!

— Отличный улов!

Это точно произнес Кларк. Я ничего не понимала…

— Вы слышите голоса? — спросила я у Натали.

— Голоса? — удивилась она. — Нет…

— Ничего не понимаю… — пробубнила я.

— А вон, видимо, и мальчики возвращаются, — всматриваясь вдаль, сказала она.

Я посмотрела туда, куда был направлен взгляд Натали, и увидела видневшуюся на фоне тонущего в волнах солнца лодку. Она была настолько далеко, что ее было сложно заметить, не приглядываясь, а уж услышать разговоры — и вовсе невозможно. Но чем ближе она подплывала, тем четче становились их голоса. Я замерла в недоумении, открыв в себе способность слышать на таких больших расстояниях. Раньше я такого не замечала за собой…

— Мелани, не поможешь мне?

Натали вывела меня из ступора и попросила помочь накрыть поляну голодным рыбакам.

— Эге-гей! — раздался крик со стороны озера.

Обернувшись, я увидела причаливающую лодку и Чейза, который радостно размахивал большой рыбиной, а Кларк поднял вверх ведро, из которого торчали рыбьи хвосты.

— О, видимо, рыбалка прошла на ура! — рассмеялась Натали.

Мы пошли встречать их.

— Соскучились? — выпрыгнув из лодки, Чейз побежал по воде, замочив до колена ноги, а затем, не стесняясь присутствия родителей, окатил меня волной страстных поцелуев.

— Еще как соскучились, — смущаясь, ответила я и взглядом намекнула Чейзу не переходить грани перед родителями.

— Мы настолько голодные, что желудок прилип к позвоночнику! — потирая ладони в предвкушении еды, крикнул Кларк и двинулся к накрытой поляне.

Чейз взял меня за руку и повел за собой. Мы сели на покрывало и расхватали бутерброды. Несмотря на то, что бутерброды я стараюсь не употреблять, на природе мне очень захотелось немного расслабиться и нарушить свою строгую диету. Пирог Бри, кстати, яблочный, ушел за две минуты. Голодные рыбаки сметали всё, что лежало перед ними. Натали же принялась возиться с уловом: она разложила несколько рыбин на газету и беспощадно начала отрезать им головы. Вроде бы и не женская это работёнка. Видимо, в их семье так принято, судя по спокойствию Кларка, — он жадно поглощал всё, что было так старательно накрыто Натали, и не обращал внимания на ее возню с вонючей рыбой.

После перекуса мы с Чейзом кинулись в теплое озеро и плескались с ним как малые дети. Кларк все-таки соизволил помочь Натали с рыбой, и к нашему возвращению с озера нас ждал котелок со свежим рыбным супом. Когда на улице почти стемнело, мы уселись у костра, укрывшись пледами, которые взяла с собой Натали. Она, в отличие от меня, знает все тонкости таких поездок.

Кларк начал рассказывать байки о своей работе, Натали улыбалась, слушая их уже в сотый раз, но не подавала виду, что ее, как и всех собравшихся, это уже порядком достало — она задорно смеялась над веселыми моментами, будто слышала это впервые. А я только делала вид, что слушаю, не убирая с лица дежурную улыбку. Сама же устремила взгляд на прекрасный вид, открывающийся с побережья: черное небо «целовалось» с голубым озером, они сливались воедино. Волны медленно подкатывали к еще не остывшему песку и забирали какую-то его часть с собой. За спиной, в лесу, где-то на высоких деревьях курлыкали птицы, и моя улыбка из дежурной превратилась в искреннюю. До мурашек по коже от общения двух пернатых: они там что, спор затеяли? Судя по их эмоциональной перекличке, похоже на то.

Чейз перебирал мои пальцы. По выражению его лица было ясно — он тоже делает вид, что слушает отца, а сам витает в своих мыслях, где-то далеко отсюда. Подул легкий теплый ветер со стороны леса. Мои волосы, тихонько шевелясь, щекотали лицо. Я взглянула на небо — вдруг этот ветер несет сюда тучу? Небо было по-прежнему безупречно чистым, я разглядывала звезды и вдруг снова почувствовала на себе чей-то взгляд со стороны леса. Или на меня так влияли фильмы про маньяков убийц, которые наблюдали, а затем убивали отдыхающих, или же действительно кто-то смотрел. Я обернулась, вглядываясь в каждое дерево, вслушивалась в каждый шелест — с виду ничего подозрительного, но мне было не по себе, хотя в душе я понимала, что накручиваю себя.

— Пойдем прогуляемся немного? — предложил Чейз и, не дождавшись ответа, потянул меня за руку, поднимаясь на ноги.

— Куда мы идем? — напряглась я, следуя за ним в сторону темного леса.

— Доверься мне.

— Это сюрприз?

— Можно и так сказать, — он уверенно вел меня в лес, подальше от наших палаток.

— Чейз, мне это не нравится! — замедлив шаг, сказала я немного сердито. Чейз включил на своем телефоне фонарик и шел с такой скоростью, что я не успевала откидывать колючие сухие ветки под ногами — они то и дело врезались в обнаженные ноги.

— Вот тут, — быстро дыша, произнес он и резко повернулся ко мне. — Иди ко мне!

Обхватив руками мою талию, он рывком притянул меня к себе и набросился с поцелуями. Опешив от его порыва страсти, я оттолкнула его от себя.

— Что ты делаешь?

— Хватит, Мел! Мы уже давно вместе, я не могу больше ждать! — Чейз, словно одержимый, вновь кинулся ко мне и продолжил покрывать поцелуями сначала мои губы, затем шею, плечи… Он страстно дышал, запуская пальцы под мои волосы. Его рука коснулась ремешка моих шорт и, приподняв футболку, он принялся второпях расстегивать ремень.

— Не надо! — сквозь зубы процедила я, но парень и не думал останавливаться — прижав меня к дереву, он попытался успокоить меня долгим поцелуем, добиваясь ответной страсти, которой я к нему не испытывала. Мне стало очень противно.

Конец ознакомительного фрагмента.