Загадки времени

Уна Кроун, 2023

Кажется, что необычное может случиться в английском пансионе для старшеклассников? Однако компания друзей с разными характерами, но объединенных жаждой приключений, находит себе интересную загадку. Безобидная на первый взгляд новая ученица настораживает недоверчивых подростков, и они решают разобраться, что та скрывает. Никто из них не подозревает, что вскоре в их руках окажется судьба всего человечества, а ведь нужно ещё решить и свои личные проблемы.

2×1

Сплошная темнота поглотила незваных гостей, но, к счастью, не настолько долго, как они того ожидали. Алекс и Ева, затаив дыхание, спускались шаг за шагом, и всё вокруг приобретало форму, цвет и совсем немного смысла. Через минуту оба осознали, что идут по туннелю, в конце которого их ожидала массивная дверь, открыть которую удалось с трудом.

Теперь вокруг было настолько светло, что даже болели глаза от белого цвета стен. Помещение оказалось чем-то на подобии коридора, откуда можно было попасть в несколько других комнат. Резкие повороты направо и налево в конце сужающегося коридора означали, что впереди есть ещё что-то.

И Алекс, и Ева не знали, что нужно в таких ситуациях даже думать, поэтому они просто стояли плечом к плечу с раскрытыми от удивления ртами.

— Кто бы мог подумать, что это всё связано с нашей школой, с обыкновенным кабинетом истории. — Ева первая пришла в себя. — Но главное, как Эмма узнала об этом тайном продолжении Темпуса?

Вдалеке послышались шаги, и друзья инстинктивно отошли подальше. Прятаться было негде, так что выход был один — встретиться с неизвестностью напрямую. Дышать стало немного легче, когда из-за поворота вышел безобидный на вид молодой парень на пару лет старше ребят. Его чёрные длинные до плеч волосы привлекали всё внимание, и не так занятно было рассматривать белый комбинезон. Ева рискнула предложить, что это спецодежда строителя, но если уж здесь что-то и строили, то только новый мир. Незнакомец остановился в паре метрах и слишком безразличным тоном спросил:

— Здравствуйте. Вы к директору? На какое у вас время?

Явно какая-то строительная компания, честное слово, подумала Ева, а вслух сказала:

— Да, именно. Мы на время, какое как раз сейчас, — голос предательски дрожал. Подросткам повезло, что жизненным принципом этого чудака был абсолютный пофигизм, потому что на его лице не отражалось никаких эмоций.

— Она сейчас отсутствует. Подождите вот здесь, — тощая рука указала на единственную скамейку в коридоре. — Я Джек. Обращайтесь в случае необходимости.

И тут вдруг признаки жизни, точнее, признаки того, что дар речи не пропал, подал Алекс. Его глаза ярко горели интересом, и он не переставал вертеться кругом, как волчок, рассматривая всё, что только можно было рассмотреть в пустом помещении.

— Покажи мне всё! Хочу знать, что это за место!

— Алекс! — шикнула Ева и дёрнула друга за рукав. — Неизвестно, можно ли ему доверять, так что веди себя спокойно.

Джек же на просьбу Алекса просто кивнул, развернулся и пошёл по коридору, начав бубнить себе под нос что-то неразборчивое. Алекс хотел отправиться за ним, но Ева крепко сжимала его руку.

— Что ты творишь?!

— Отвали, а? Мне хочется знать, как здесь всё устроено.

Его рука освободилась, и он направился за Джеком, совершено не заинтересованным в гостях.

— Ладно, — как можно более едко произнесла Ева, в душе заливая вёдрами воды горячую рану от слов Алекса. — Я одна выясню, как это место связано с Эммой. Можешь делать, что душа пожелает, только из неприятностей сам потом выпутывайся, — сказала сухо Ева, но с места не сдвинулась, надеясь услышать что-нибудь от друга, но тот даже не взглянул на неё.

Терять дальше время, пока всё было относительно спокойно и мирно, не хотелось, и Ева, осторожно пошла прямо по коридору, обогнав парней, которым не было до неё дела.

Завернув направо, Ева столкнулась с ещё одним молодым человеком, одетым в точно такую же одежду, с такими же черными, но уже короткими, волосами. В руках он держал метлу.

— Кто ты? — ошарашенно спросил парень и от нахлынувших эмоций сдёр корку с заживающей раны на правой щеке.

— Я к директору… — пролепетала не менее напуганная этой неожиданной эмоциональностью Ева.

Тот сощурился.

— Ты к мисс Тикет?

— Эмма? Она директор? — ахнула Ева, не успев подумать, что этот ответ явно не понравится её собеседнику. Глаза парня от удивления округлились, и до неё дошло, что он сейчас поднимет тревогу, мол, у них тут подозрительная личность, не знающая даже, кто управляет этим местом. Её приведут к Эмме, та всё узнает, и жизнь Евы наверняка подойдёт к концу.

Однако ответная реакция оказалась совершенно другой.

— Ты случайная! — то ли с облегчением, то ли с ужасом произнес незнакомец и продолжил: — Появляются здесь раз в вечность, наверно. Думал, мне не повезет.

Ева взирала на него непонимающим взглядом.

— Расскажи всё! Поверь, мне можно доверять. А я взамен отвечу на твои вопросы. Зовут меня, кстати, Джек Два. Мы с первым Джеком работаем здесь. Выполняем все поручения Тикет.

— А я Ева — только вымолвила та.

— Как ты нашла это место? — спросил Джек Два и открыл одну из дверей.

Они зашли в миниатюрную комнату, где стояла кровать, тумбочка и шкаф. Оба сели на застеленную старым покрывалом кровать. Ева так переволновалась, что никак не могла начать свой рассказ. Однако, собравшись с мыслями, выложила, сама тому удивляясь, всё, что знала об Эмме, о недоверии к ней и огромной куче странных явлений, которыми та окружена.

— Прошу тебя, мне нужно отсюда выбраться, но без помощи ничего не выйдет, — Джек Два умоляюще посмотрел на Еву.

— А что здесь происходит?

— Это лаборатория, которой Эмма управляет уже месяц. Занимается всякими химическими жуткими штуками, и я без понятия, какой в этом смысл. Джек тоже ничего не знает. Мы похожи на рабов, следим за лабораторией, убираем, сортируем материалы, выполняем любые указания. А делаем всё это из-за того, что в самом начале прошли стадию прочистки мозгов. Ни я, ни Джек не помним о своем прошлом, не знаем, как сюда попали. Только на меня то, что она вколола мне, подействовало не до конца. Память исчезла, но я остался в здравом уме, у меня не исчезла воля, хотя должен притворяться, чтобы не получить вторую дозу.

— Я сразу поняла, что поведение Джека смахивает на какой-то транс…

— Выглядит именно так. Помощи от него я не получу, поэтому самостоятельно пытаюсь выяснить, что здесь толком происходит и как мне выбраться.

— А как вы здесь живёте? И почему ты не можешь просто выйти так, как я сюда зашла?

— Живём в таких комнатах, — Джек Два обвел руками свое жилище. — Эмма закупает продукты, самые дешёвые и примитивные, и мы едим их. Джек не замечает, что я отличаюсь, поэтому с ним мне легко. Но когда рядом Эмма… Использую по максимуму всё своё актерское мастерство. А выйти я до сих пор не смог, потому что она вставила в шею чип, и если я перейду порог, то система распознает меня, и из капсулы, прикрепленной к чипу, выльется яд, который убьет меня. Так сказала Эмма. Не знаю, правда ли всё это, но я, если честно, не хочу рисковать. Единственным вариантом сейчас я вижу вырезать чип, но без помощи это будет трудно сделать.

— Как же это ужасно… — Ева не знала, что говорить, настолько ее поразил рассказ.

— Ева, — тихо произнес Джек Два, — я очень надеюсь, что мы сможем друг другу помочь. Выясним планы Эммы и…

— Вытащим вас с Джеком, — закончила предложение Ева. — Обещаю, я помогу тебе. Только сейчас, боюсь, мне надо найти друга, он здесь сам не свой, — Ева чуть не позабыла об Алексе.

Глаза Джека Два превратились в огромные блюдца.

— Ты не одна?

— С Алексом…

— Чёрт, нужно скорее его увести! — тот побежал в сторону, откуда пришла Ева, не переставая говорить: — Я выяснил, что здесь установлена система распыления особого газа, которая срабатывает каждый раз, когда открывается дверь. Только те, у кого есть защита, могут тут находиться. Другие же забывают, как и зачем оказались в лаборатории. Эмма знает, как играть с чужим разумом. Она много чего знает.

— Но ведь со мной ничего не произошло, — не понимала Ева.

— Похоже, врождённый иммунитет. Тебе повезло. Считай, мы похожи.

Друга Ева нашла в комнате, напоминающей гостиную, за игрой в шахматы. Алекс и Джек бессмысленно переставляли фигуры с места на место. Ева поспешила к Алексу и, схватив за руку, потянула его к выходу. Тот сопротивлялся, говорил какую-то чушь вроде «Конь делает шаг, а король — три». Взглянув в глаза Алекса, Ева не обнаружила там ничего хорошего, одни только широченные зрачки и покрасневшие белки.

— Неужели мне придется всегда приходить одной? Не очень заманчивая идея, — вздохнула Ева.

— В отсутствие Эммы я времени зря не теряю. Мне удалось выяснить, что существует три браслета, которые при распылении газа поглощают его, а человек остаётся нетронутым. Они на случай, если Эмме понадобится кто-то в своём уме, только вот пока таких счастливчиков не было. Она работает одна и только для себя.

— А где же находятся эти браслеты? — спросила Ева. Она поняла, что должна заполучить их.

— Думаю, в ее кабинете. Я поищу их. Приходи завтра.

Ева кивнула и обняла Джека Два на прощание. Ей хотелось сделать что-нибудь приятное для этого несчастного человека.

Пока они с Алексом шли по чёрному туннелю, а потом поднимались по лестнице, Ева пыталась убедить себя, что это всё не сон, а реальность, что она с Алексом попала в тайное логово, непонятно каким чудом ставшим собственностью Тикет. Пленники, эксперименты, гипнозы, ядовитые вещества — всё слишком ужасно! И теперь на ней и ее друзьях лежит ответственность помочь Джекам освободиться и обезопасить себя и других от безумства Тикет. Нужно было выяснить, чем Эмма занимается и каковы её планы на будущее. Никаких сомнений не оставалось, что Тикет не обычная английская школьница, а какой-то монстр из фильмов ужасов.