Доминион

Трэвис Бэгвелл, 2019

Джейсон превратился в Хранителя, но его город переживает очередной кризис. В Сумеречном Троне появился новый и грозный враг, нимало не страшащийся ни Джейсона, ни других членов гильдии Первородный грех. Чтобы укрепить город, необходимо взять под контроль населенные пункты, расположенные в зоне влияния Сумеречного Трона, найти источник пополнения городской казны и повысить обороноспособность. Группа берется за работу и обнаруживает, в частности, что местная зомби-фауна эволюционирует странным образом; похоже, под воздействием каких-то неизвестных сил. Ясно одно: Джейсон развился, но его враги по-прежнему дышат ему в затылок. Сумеречный Трон сумеет выжить, если только Джейсон не остановится в своем развитии и научится правильно управлять своими новыми умениями. Цена ошибки – смерть…

Глава 12

На износ

Жесткая скамья давила на спину, руки дрожали, штанга, которую лежа жал Джейсон, была невыносимо тяжелой. Это был какой-то очередной подход к штанге, счет он давно потерял. Пот заливал глаза и не давал видеть красное сообщение, но он и без того знал, что там.

Помимо расхода здоровья, истощение стамины сильно понижало характеристики Джейсона, дополнительно ослабляя его. Он обнаружил, что его статы не могли уйти ниже нуля, но оставить его на уровне, сравнимом с уровнем малого ребенка, — могли.

Несмотря на боль в груди, он продолжал толкать проклятую штангу. Дыхание давно сбилось и иногда переходило в кашель, во рту стоял медный вкус, пришлось повернуть голову вбок, чтобы не захлебнуться в кровавой слюне.

Еще чуть-чуть…

Руки вдруг выпрямились, и на секунду он испытал восторг победы, тут же сменившийся затмением и уведомлением:

Джейсону было плевать: он наслаждался блаженным моментом бесчувствия. Через несколько секунд ему предстояло начать все сначала. Помещения под крепостью обладали уникальным свойством: здесь отсутствовала 45-минутная блокировка между смертью и возрождением. Хотя в условиях адских тренировок Джейсон не был уверен, что это такое уж преимущество.

И вот он снова стоял в тренировочном зале, вернее, не стоял, а сразу повалился на колени: ноги подкашивались от слабости, легким не хватало кислорода. Тело помнило свое состояние перед смертью, хотя дебаф уже не действовал. Странно, конечно, но он привык. Телу требовалось несколько минут, чтобы осознать, что с ним все в порядке: стамина восстановилась и можно начинать очередной тренировочный раунд. Он хотел подняться на ноги, но его внимание привлекло новое сообщение.

Это не означало, что можно отдохнуть, просто настала очередь работать над новыми заклинаниями, творя Костяной щит и Поглощение костей, пока процесс не станет автоматическим, а руки не сведет судорога. Потом — битва с деревянными манекенами, после чего — снова тягать железо.

За спиной кто-то кашлянул, и он обернулся без всякой спешки: мало кто знал, что он здесь, и даже если это был враг, который бы мог его убить — пусть, еще несколько секунд передышки.

Райли молча разглядывала его измочаленную фигуру.

— Как там наверху? — прохрипел он и повалился на ближайшую скамью.

— Спокойно, даже слишком. Ордена не видно, не слышно, но и Джерри пока ничего не обнаружил.

— Что Элиза и Морган?

Как хорошо было сидеть и не двигаться!

— Строительство подземного комплекса идет успешно, они рассчитывают начать высаживать свои растения в ближайшее время. Морган даже головы не подняла от своих книг, когда я попробовала с ней заговорить. Похоже, это значит, что она пока ничего не нашла про этот проход, — Райли поколебалась и уселась с ним рядом на скамье, но, как тут же отметил про себя Джейсон, не вплотную. — Ты в порядке?

Ничего необычного в вопросе не было: от тренировок он едва стоял на ногах, тогда как Райли с ее опытом и стаминой все давалось значительно легче. Именно поэтому у нее были время и силы справляться о работе Теневого совета.

Джейсон устал. Вернее, устал было не тем словом, которым можно было описать его состояние. Четыре игровых дня соответствовали 24 часам в реальном мире. Все это время его реальное тело обходилось без сна, а работающий без устали мозг не отдыхал уже полных четверо суток!.. Джейсон не стал врать хотя бы потому, что вранье требует усилий.

— Нет, не в порядке…

— Что происходит? Можешь не говорить, если не хочешь, но ты гоняешь себя даже больше, чем требует Рекс.

Говорить-не говорить? В последнее время Райли словно отдалилась от него, но она была, несмотря ни на что, другом, а ему ужасно хотелось поделиться с кем-нибудь навалившимися проблемами.

— Завтра начинаются слушания. ККБПТ наверняка вызовет меня свидетелем, не завтра, но в один из дней. Будут изображать из меня психопата, — он зажмурился и увидел глаза родителей. Неужели родители тоже будут присутствовать? Это было бы чересчур!..

— Вот дерьмо! — сказала Райли.

— Да, — не мог не согласиться Джейсон.

— А можно мне… Можно я приду на слушания?

Джейсон удивился: этого он не ожидал, учитывая их натянутые отношения. Это просто такая форма снисходительности — жалость, неожиданно зло подумал он. Но на самом деле ему очень хотелось, чтобы она пришла. Джордж и его команда на его стороне только потому, что это соответствует их интересам. Энджи работает. Пусть кто-то придет только ради него…

— Д-да, я был бы рад. Спасибо, — пробормотал он.

Райли собиралась что-то сказать, но назойливый звонок остановил ее. Рекс. Джейсон вызвал пользовательский интерфейс: похоже, наступил дедлайн, установленный покойным генералом. Со смесью облегчения и беспокойства он подумал, что тренироваться больше не надо, но вот в чем вопрос: достиг ли он заданного уровня?

— Ну, что, время пришло, — Джейсон с усилием поднялся со скамьи, и они направились в зал испытаний. Синие факелы осветили помещение, тени заплясали на кучах костей. Джейсон приложил руку к центральной колонне, и колеблющаяся фигура Рекса появилась перед ними.

— Четыре дня прошло! Давайте посмотрим, чего вы достигли. Вызывайте Статус Персонажа.

Райли быстро открыла свой, а Джейсон медлил. Во время тренировок он отключал все уведомления об умениях и характеристиках, чтобы не отвлекаться и не огорчаться: они, казалось ему, совершенно не растут. Теперь он со стеснением и трепетом думал о том, что он увидит, и боролся с соблазном изобразить припадок, только чтобы не позориться.

— Отлично, отлично, — твердил Рекс, рассматривая экран в воздухе перед Райли. — Хорошая работа! Молодец! — затем он повернулся к Джейсону: — Ну, показывай.

Джейсон неохотно нажал на соответствующие иконки.

x10 Повышение уровня заклинания: Костяной доспех

Уровень: 1-й Средний

Цена: 50 единиц.

Эффект 1: Ускоренное создание костяного доспеха.

Каждый доспех + 350 к здоровью.

Эффект 2: Дополнительная защита 10 %.

x11 Повышение уровня заклинания: Поглощение костей

Уровень: 3-й Средний

Эффект 1: Текущий лимит хранения 113 единиц.

Эффект 2: Теперь вы можете поглощать одновременно до 3 костей.

x12 Повышение уровня умения: Стойкость

Уровень: 3-й Средний

Эффект 1: — 7% к урону и боли.

Эффект 2: Сокращение времени усталости на 12 %.

Новое пассивное умение: Боевой посох

Вы усвоили основы боевого владения посохом, ваша способность наносить удары и защищаться возросла. Бойцы высокого уровня могут создавать с помощью посоха практически непроницаемую стену защиты, непроницаемую даже для заклинаний и летящих снарядов. Для вас пока что это весьма отдаленная цель.

Эффект: Повышение урона и точности удара на 5 %.

x8 Повышение уровня умения: Боевой посох

Уровень: 9-й Начальный

Эффект: Повышение урона и точности удара на 9 %.

x4 Повышение уровня умения: Уклонение

Уровень: 9-й Начальный

Эффект: Повышение скорости при уклонении от удара на 4.5 %.

— Ух ты! — выдохнул Джейсон: результат был значительно лучше, чем он ожидал. Но он его заработал: мало кто из игроков готов был бы затренировать себя до полусмерти, да еще за такое короткое время.

Но до уровня, установленного Рексом, он так и не дотянулся… Теперь — Статус Персонажа.

Лицо Рекса, смотревшего на экран, не выражало ничего, и Джейсон ожидал уже какого-нибудь едкого комментария.

— А ведь неплохо! — Рекс прервал его грустные мысли. — До пятидесяти ты чуток не дотянул, но получилось даже лучше, чем я ожидал.

— В каком смысле? — растерялся Джейсон

— Я и не рассчитывал, что ты справишься. Задача была изначально невыполнимой, для обитателей этого мира — уж точно. Ты так близко подошел к цели только потому, что тренировался буквально до смерти, чего здешние мои подопечные не могут себе позволить. Но даже при таком раскладе существует естественный предел того, чего человек может достичь за такое короткое время.

— Ты соврал мне! — возмутился Джейсон.

— Сердишься? — добродушно уточнил Рекс. — Я ввел тебя в заблуждение, но я знал, что невыполнимое задание заставит тебя прыгнуть выше головы. Да, я солгал, но зато ты за четыре дня добился результата, которого обычные солдаты достигают за месяцы тренировок. Можешь начинать благодарить.

Джейсон слишком устал, чтобы ругаться.

— Короче, неплохо для первого шага, — Рекс посмотрел на каждого из них по очереди. — Появился шанс, что вы сможете пройти испытания до возвращения Торна.

— Первого шага?! — изумилась Райли. Ей, за счет лучшей стамины и боевых характеристик, все далось значительно легче, но и для нее тренировки не были легкой прогулкой.

— А как же?! Вы думали, это все?! — насмешливо уточнил Рекс. — Вы будете продолжать ежедневные тренировки, пока на достигните дебафа усталости. И только потом я пущу вас в зал испытаний.

Джейсон стоял с закрытыми глазами и не слушал, пытаясь уговорить мир вокруг него перестать вращаться. Когда это удалось, он вернулся к действительности и увидел, что Рекс и Райли смотрят на него, словно ожидая чего-то.

— Что? Я не понял. Начинаем проходить испытания?

Райли сердито посмотрела на Рекса, отчего тот слегка смутился и поторопился сказать:

— Нет-нет! Для начала тебе надо отдохнуть.

— Надо идти вперед! — возразил еле слышно Джейсон. — Сам говоришь, что времени почти нет.

— Знание границ своих возможностей, — назидательно произнес Рекс, — так же важно, как повышение этих возможностей. А ты давно перешел все границы, едва держишься на ногах и утратил скорость реакции, — Рекс вдруг щелкнул пальцами перед носом Джейсона, и тот подпрыгнул от неожиданности, но не сразу, а через пару секунд. — Какое тебе испытание?!! Завтра продолжим.

Джейсон хотел возразить, но генерал-призрак обернулся дымом и втянулся в соседнюю сферу, положив, таким образом, конец препирательствам. На мгновение Джейсону захотелось засунуть руку в колодец маны и вытащить костяного зануду обратно.

— Он прав, — спокойно сказала Райли, — тебе надо отдохнуть. Кроме того, завтра — слушания, и ясная голова тебе не помешает.

Джейсон открыл рот, чтобы сказать что-то резкое, но не сказал, а подумал, что и она, и Рекс — оба правы, и он это знает, только слышать не хочет и боится спать, потому что во сне к нему приходят тяжелые, мрачные видения, а потом еще сразу наступит завтра с его слушаниями… Он отвернулся, чтобы Райли не видела его лица, особенно глаз, оказавшихся вдруг на мокром месте.

— Ладно, — буркнул он, вызвал пользовательский интерфейс и исчез в разноцветной вспышке.

Райли еще постояла, глядя на место, где только что был Джейсон, и, сказав тихо и грустно «Спокойной ночи, Джейсон», тоже разлогинилась.