В ритме сердца

Тори Майрон, 2020

Я – ходячая катастрофа, а моя жизнь – полнейший хаос.Я живу в самом неблагоприятном и преступном районе города. Днём выгляжу как невзрачная пацанка, чтобы не привлекать внимание местных бандитов. А по ночам превращаюсь в танцующую куклу для богатых мужчин, чтобы заработать денег и справиться с семейными долгами. Но, благодаря стараниям моего мерзкого отчима, это сделать невозможно.Так, одним злосчастным вечером, будучи в полном отчаянии, я попросила у вселенной чуда для решения всех своих проблем. Но, видимо, нужно было яснее излагать свои желания, ведь вместо чуда я столкнулась с ним. Мужчиной – необычным, манящим, лишающим здравого смысла и до дрожи пугающим. Я стала его одержимостью, а он – моим проклятьем. И боюсь, мне ничто не поможет ни сбежать от него, ни спрятаться.

Глава 3

Николина

У меня часто бывают проблемы с контролем над эмоциями. В частности, резкие вспышки гнева, однако я научилась более-менее с ними справляться, перенаправляя агрессивную энергию в нужное русло. Но сегодня приобретённые и отработанные годами навыки дали тотальный сбой.

Сейчас в меня словно бес вселился. Влетая в один из местных баров Энглвуда, я готова рвать и метать, но не всё подряд, а исключительно одного безмозглого мажора, который никогда не думает ни о ком, кроме себя.

Тело сотрясается, словно в ознобе, руки одновременно холодеют и покрываются влагой с той самой секунды, когда я увидела Остина, уверенно продвигающегося сквозь скандирующую толпу в центр круга, в котором его уже не мог дождаться устрашающий соперник Марка.

Я не способна ясно мыслить и успокоить до максимума повышенный пульс. Перед глазами всё ещё мелькают кадры крови на любимых губах и быстро проявляющиеся синяки на рельефном теле. Даже громкой музыке бара не удаётся затмить в моей голове хлёсткие звуки борьбы, сдавленные стоны и гортанное, злостное рычание, которое мне пришлось слышать ещё пару часов назад в заброшенном квартале, где каждый новый удар по Остину мог оказаться для него последним.

Не успев остановить бой, я медленно крошилась на кусочки, наблюдая, как самый любимый и родной человек после мамы рискует жизнью и отдувается за «друга», который оказался не готов к назначенному им же бою из-за переизбытка алкоголя и наркоты в крови.

Я убью эгоистичного мудака, который всё ещё продолжает свой нескончаемый пир где-то среди такой же вечно обдолбанной публики этого притона. И когда на невысоком балконе дымного многолюдного помещения я нахожу свою цель, уверенность в моих намерениях только усиливается.

— Николь, мне кажется, тебе нужно успокоиться, — стонет Эми, напуганная моим нестабильным состоянием больше, чем омерзительной и крайне небезопасной атмосферой ночного заведения.

— Молчи! Я предлагала тебе уехать домой, ты отказалась, поэтому теперь не мешай! — рявкаю я незаслуженно грубо, но сейчас мне безразличен как её осязаемый страх, так и неблагоприятное мнение, которое у неё сложится обо мне.

Тащу за собой Эмилию через обкуренный зал, бесцеремонно расталкивая преграждающих путь людей, которые в любой момент способны зарезать меня на том же месте.

Говорю же: полный отбой всем инстинктам самосохранения.

Мы быстро добираемся в другой конец бара, где за большим круглым столом, вальяжно развалившись на кожаном затёртом диване, как ни в чём не бывало расслабляется Марк в компании полуголой длинноногой блондинки.

Я подлетаю к уроду с лицом как с журнала обложки и до того, как он успевает хоть что-то осознать, вырываю коктейль из его рук и выплёскиваю содержимое прямо в самодовольную рожу.

— Что за дерьмо?! — шипит Марк, жмуря глаза. — Жжёт, блять, с-с-сука, какого хрена?! — он продолжает материться, пытаясь нащупать на столе салфетки.

Я тем временем, пользуясь его дезориентацией, наношу череду звонких пощёчин, пока его тупая блондинка даже не пытается остановить меня, лишь обескураженно хлопает наращёнными ресницами.

— Это ты редкостное дерьмо, Эндрюз! — яростно выплёвываю я, с остервенением сжимая свою руку.

И нет, далее следует не очередная девчачья оплеуха, а самый настоящий удар кулаком в челюсть.

— Николь! Что ты творишь?! — слышу шокированный вскрик стоящей позади меня Эми, но даже не думаю оборачиваться. Всё моё внимание принадлежит не менее потрясённому внезапной атакой парню.

Я повторно замахиваюсь, чтобы нанести ещё один смачный удар, но на сей раз Марк успевает среагировать. Резко вскочив с дивана, он хватает меня за плечи и отталкивает, словно пушинку, на несколько метров назад.

Врезавшись в стену, я чудом удерживаюсь на ногах.

— Ты совсем озверела?! Ты что творишь, идиотка?! — рычит на меня. Встряхивает головой и начинает стирать с лица сползающие капли напитка.

Повреждённая губа покраснела, но крови нет. Так и знала, что нужно было бить сильнее.

— Это ты что творишь? Остин дерётся вместо тебя, пока ты тут девок клеишь и всякую гадость в себя заливаешь! — собравшись с силами, я вновь подлетаю к парню, но Марк с лёгкостью прибивает меня обратно к стене.

— Что за бред ты несёшь, дура?! — заметив мой новый порыв ударить, Марк одной рукой сцепляет оба моих запястья, а второй жёстко сжимает скулы.

— Всегда знала, что ты тряпка, но не думала, что пошлёшь друга драться за себя, — шиплю я, игнорируя его болезненную хватку.

— Ты что, мозги себе отморозила? Никого я никуда не посылал! Я очнулся полчаса назад! Сегодня даже не видел Остина. Так что не неси чушь, Никс!

Меня колотит от его слов. Не верю, не хочу слушать его жалкие оправдания и продолжаю тщетные попытки вырваться из его лап.

— Он рисковал и дрался вместо тебя, мудак! Каждый на улицах знает нерушимое правило: если вызвал кого-то на бой, обязан явиться, пусть даже ползком на четвереньках!

— Не забывайся, Никс, я не с ваших улиц и никому ничего не обязан!

— Тогда какого чёрта вызываешь на поединок такого громилу, а потом в последний момент сливаешься?!

— Что за бред? Ты что, не слышала, что я тебе сказал? Я был в полной отключке!

— Зато сейчас выглядишь бодрее некуда!

— Где он? С ним всё в порядке? — пропуская мой выпад мимо ушей, спрашивает Марк, заставляя усмехнуться внезапному волнению в голосе.

Проснулся, мудак!

— Теперь-то какая разница? Что сделано, то сделано. Он сражался, пока ты здесь был слишком занят, пытаясь привести себя в чувства, — с трудом бросаю взгляд через его плечо в сторону заполненного алкоголем стола и наблюдающей за нами блондинки. — Отпусти меня, тряпка! Жалкое подобие мужчины! Отпусти!

— Закрой свой рот, дура неадекватная! Со мной ты так разговаривать не будешь! — напряжённый голос Марка понижается на несколько тонов, давая понять, что его терпение на исходе. — Я не Остин. Подтирать сопли и мирно терпеть подобные выходки не собираюсь.

— Правильно, давай, ударь меня! С девчонкой-то не страшно, силы неравны! Давай! — подначиваю я, по холодному блеску его серых глаз читая, что он в самом деле задумывается над этим.

— Ты как-то слабо на девчонку похожа, — злостно проговаривает, но его слова меня нисколько не задевают.

Мне ли не знать, какой «девчонкой» я могу быть, когда обстоятельства того требуют.

— Николь! Марк! Пожалуйста, успокойтесь! — чувствую ладонь Эми на своём плече. Она с усилием пытается расцепить нас.

— Это ещё кто? — продолжая удерживать меня, Марк обращает своё внимание на Эмилию.

Она умоляюще смотрит своими большими глазами то на него, то на меня, и ярость Эндрюза быстро уменьшает обороты, а сам он вдруг зависает и пристально разглядывает Эми.

— Какое прелестное создание. И какое-то знакомое. Мы с тобой нигде не встречались? — томно произносит он более мягким голосом.

Но, к моему удивлению, подруга игнорирует Марка и концентрирует взгляд на мне.

— Николь, пожалуйста, давай уйдём отсюда.

Только сейчас я замечаю, что ею всю трясёт от страха.

— Отпусти меня! — немного придя в себя, повторяю своё требование, желая поскорее вывести Эми из этого мрачного, прокуренного места.

Я боялась, что мы попадём сегодня в передрягу, но не думала, что её инициатором стану я.

— Без проблем отпущу, но сначала извинись!

— Ты охренел, Марк?! — опешив, рявкаю я.

— Давай, давай, извиняйся! Подлетела, набросилась без причины и объяснений, напугала мою подругу, и свою, между прочим, тоже. А теперь ещё что-то просишь? Кто охренел, так это ты! Причём уже давно. Если бы не Остин, мы бы сейчас разговаривали иначе. Так что извиняйся и расходимся!

— Пошёл к чёрту! Были бы мои руки свободны, вмазала бы ещё. И не раз!

— А ещё просишь, чтобы отпустил, — неприятно смеётся он, оголяя белоснежную улыбку. — Пора тебя научить правильным манерам, Никс, а то ведёшь себя как неотёсанная пацанка и выглядишь, кстати, тоже не лучше, — он оглядывает меня с нескрываемым презрением. — Всё просто — просишь прощения, и я отпускаю.

— Мечтай дальше.

— Ники, пожалуйста, скажи, что он хочет, и уйдём, — пытается достучаться до меня Эмилия, но я остаюсь непреклонна.

— Послушай свою не только красивую, но и умную подругу. Кстати, как тебя зовут, милая? — Марк расплывается в фирменной улыбке мартовского кота, моментально гипнотизируя наивную девушку своим обаянием.

— Эмилия, — отвечает дрожащим голоском.

Я тем временем брыкаюсь как загнанный в клетку зверёк, но Эндрюз, будто не чувствуя дискомфорта, преспокойно продолжает беседу.

— Приятно познакомиться, Эмилия. Я Марк. Пока наша строптивая пацанка раздумывает над словами, которые я хочу услышать, могу ли я тебя тоже кое о чём попросить? — вкрадчиво спрашивает он.

Несколько секунд Эми молчаливо разглядывает безупречное лицо парня, словно раздумывая, как правильно поступить: бежать прочь обратно под крылышко родителей или поддаться своему страстному желанию познакомиться с ним?

— Проси, — наконец тихо произносит Эми.

Дура!

Неправильный выбор, Эмилия, совершенно неправильный!

Марк довольно усмехается, склонив голову набок, с явным интересом изучая девушку в ответ.

— Не бойся и не трясись так. Пока ты со мной, тебе ничего не угрожает, так что успокойся и выдохни, — мягко проговаривает он прищуривается, словно хищник.

Эмилия попала. Без вариантов. Пусть запасается носовыми платками — слёз из-за него она прольёт целое море.

— Да отпусти же ты меня! Ничего я тебе не собираюсь говорить! — не сдерживаясь, кричу что есть силы и отчаянно вырываюсь, причиняя новую порцию боли лишь самой себе.

Марк хочет ответить, но не успевает. Кто-то резко отдёргивает его, и я тут же ощущаю долгожданное расслабление в запястьях и онемевших скулах.

— Ты какого чёрта творишь?! — доносится твёрдый, звучный голос. От него по телу пробегает табун мурашек, а ноги превращаются в вату.

Обычная, неподвластная мне реакция на Остина.

— О-о, а вот и братец объявился! — с улыбкой произносит Марк, делая шаг назад, но Остин успевает схватить его за воротник рубашки и сильно встряхивает.

— Повторяю: какого хрена ты делаешь ей больно?! Ещё не протрезвел?! Я тебе сейчас быстро помогу! — его стальной голос заставляет содрогнуться даже меня.

— Стоп, стоп, стоп! — Эндрюз поднимает руки в знак капитуляции. — Не кипятись, друг, я точно пока ещё никому больно не делал. Это твою защитницу нужно опасаться. Ей сегодня подраться приспичило, я лишь отбивался, — весело сообщает Марк, но, как только он тщательней вглядывается в лицо друга, ослепительная улыбка сползает с его губ. — А ты, как погляжу, в самом деле полез в драку. Вроде бы из нас двоих я — тот, кто любит совершать необдуманные поступки.

— Так и есть, ничего не изменилось, — после недолгой паузы отвечает Остин и выпускает Марка из захвата.

— Не очень в этом уверен, но в любом случае рад, что ты жив и здоров, — как ни в чём не бывало выдаёт мудак и дружески хлопает Остина по плечу.

И это всё?

«Рад, что ты жив и здоров»?

А если бы Остин умер, сказал: «Жаль, что тебе не повезло, друг, пойду помяну тебя порцией виски»?

Я даже не замечаю, как вновь накидываюсь с кулаками на Марка, но в этот раз Остин сам схватывает меня и оттаскивает от друга.

— Вот о чём я тебе и говорил. Она сегодня совершенно невменяемая.

— Лучше быть невменяемой, чем таким ничтожеством, как ты!

— Слушай, засунь эту боксёршу в клетку, пока она тут всем лица не поотбивала, — обращается он к Остину.

— Помолчи, Марк, а ты успокойся! И быстро на улицу!

— Дай его прибить сначала! — злостно рычу я.

— Да успокойся же ты, Николина! Идём на улицу! — выпаливает Остин и, видя мой очередной порыв напасть, ловко сгребает в охапку. — Побудь с девчонкой, Марк, и не твори глупостей! Я скоро вернусь, — добавляет он, указывая на Эмилию, и начинает уносить меня прочь.