Путь королей

Татьяна Форш, 2013

Когда-то в Объединенном королевстве жили люди, эльфиры, гномы, перевертыши и ундины. Говорят, давным-давно в этом мире жили еще и драконы, но они ушли, оставив в наследство свои неразгаданные загадки и тайны. Однако правление Сайруса ввергло королевство в войну. Расы больше не доверяли друг другу, Сайруса боялись все. Боялась его и Айна – дочь королевского советника. С самого детства она видела только высокие серые стены обители, уроки целительства и сон. Пугающий, жуткий и такой… реальный. Настойчивый внутренний голос подсказывал ей, что этот сон – начало долгого пути. Но куда он приведет? Что ждет ее в конце? Как узнать, кто друг, а кто враг? Позволит ли Айна судьбе исполнить приговор или попытается узнать, кто она такая?

Глава 7

Сандр

Какое-то время мы шли молча. Из головы не шел странный диалог, неожиданно возникший в голове. За Зу… Неужели то, что мне приснилось в ночь пожара, — правда? В отца, приходившего ко мне во сне и отдавшего кинжалы, я уже поверил. Теперь на очереди привидевшийся мне тогда ярко-красный дракончик. За Зу… Неужели он существует? А если это так, тогда с кем он говорил?

Я бросил украдкой взгляд на шагающую рядом девчонку. Губы плотно сжаты, лоб нахмурен, глаза решительно глядят куда-то, в только ей ведомые дали.

Значит, я прав, и мистическая сила Айны — тоже дракон! Тогда можно объяснить и ее полеты, и магию. Но тут же возникает вопрос: как может маг, которому подчиняется один из Ушедших, не знать о своем Хранителе? Как можно использовать магию дракона и не понимать этого? Или… она все знает и солгала мне? Но зачем? Что она от меня скрывает?

Айна покосилась на меня, видимо, почувствовав мой взгляд. Я отвел глаза, но не сразу. Пусть понервничает, думая, что я что-то знаю или о чем-то догадываюсь. Пусть!

Но ее реакция, последовавшая за этим, меня удивила.

— Сандр… — Она робко коснулась пальчиками моей руки.

— Мм? — Я вновь посмотрел на нее.

— Пожалуйста, береги себя. — Айна смело встретила мой взгляд и улыбнулась. — Ладно?

— Ладно. — Я серьезно кивнул и указал на большой плакат, на котором были изображены два широкоплечих гнома со скрещенными молотами. Внизу плаката привлекала взгляд множеством нулей довольно большая сумма, а деревянная стрелка указывала на место, где ее можно получить. — Смотри. А вот и деньги.

Айна проследила за моей рукой и нервно поежилась.

— Это та ужасная игра на деревянных топорах?

— Ага. Что-то в этом духе я и искал. — Я подошел поближе и, изучив, куда показывала стрелка, направился в сторону здоровенного каменного дома. Он стоял в окружении нескольких лавок и двух трактиров, и был самым большим на открывшейся нам небольшой площади. — Когда мы с отцом приезжали в Подгорье, он как-то раз привел меня на такие бои. Их суть в том, чтобы без какой-либо подготовки и магии победить более опытного противника. В ход идет все: сила, ловкость и даже хитрость и коварство.

— Мне это не нравится! — Айна вдруг вцепилась мне в рукав. — Скажи, ты ведь туда не пойдешь, правда? Сандр, ну можно же как-то по-другому заработать деньги!

— Например?

— Попросить в долг у нашего хозяина… — В голосе Айны мелькнула надежда.

— Во-первых. — Я решительно стряхнул ее руку. Попросить?! Еще чего не хватало! — Он и так сегодня намекнул на свое плачевное положение. А во-вторых, не забывай: ты — мой младший брат, который не умеет разговаривать! Помалкивай, Айна! На нас и так поглядывают во-о-он те зеваки. — Я указал глазами на толпившихся у входа подгорников.

Несколько долгих секунд она молча смотрела на меня.

— Немой брат? Ладно. Договорились!

Вздернув носик, она направилась прямиком к дому.

Обиделась… Ну и пусть! Будет время подумать.

Я проводил ее взглядом. Если она и похожа на мальчишку, то на очень красивого.

Сердце тревожно екнуло.

Зря я позволил ей пойти со мной. Ох, зря!

— Верзилы! Куда прете? А заплатить? — Возле дома нам перегородил дорогу низкорослый гном в такой широкополой шляпе, что из-под нее был виден только кончик его мясистого носа и черная окладистая борода.

Айна растерянно оглянулась на меня.

— А разве для участников вход не бесплатный? — Я подошел ближе и без церемоний задвинул ее себе за спину.

— Участников? Ха! Так вы, юнцы, хотите сразиться с мастерами байдяги?!

— А что, для нас не осталось соперников? — Я продолжал смотреть в темноту под шляпой, где предположительно должны были находиться глаза подгорника. — Или мы рожами не вышли?

— Ну… ты, может, еще и сгодишься, а вот тощий пацанчик точно этот вечер не переживет.

— Он не участвует! — холодно отрезал я.

— А чего он сам за себя не ответит? — Гном ткнул коротким пальцем в выглядывающую из-за моей спины Айну.

— Мой брат не может разговаривать. — Я сделал короткий шаг вбок, снова закрывая ее собой. — В детстве пострадал от магии одного из черных колдунов Сайруса.

Гномы, толпящиеся у двери и явно прислушивающиеся к нашему разговору, недовольно загомонили:

— Шеркховы отродья!

— Порождения тьмы.

— Дерьмо, из вонючего брюха шеркха!

Все это касалось слуг Сайруса и его самого.

Доверие было завоевано.

— Проходите. — Гном, преграждающий нам путь, посторонился. — Надеюсь, условия вы знаете? Они просты. Битва чемпионов — это бой за деньги. От спортивной байдяги его отличает то, что никто не ручается ни за твое здоровье, ни за твою жизнь. Сначала выступают три чемпиона. И тот из них, кто останется победителем, будет драться с желающими. Если победишь — получишь десять тысяч золотых. Проиграешь — бесплатно проводят на выход. Тебя и твоего брата.

— Я согласен. — Сжав холодные пальцы Айны, я решительно потянул ее за собой в душное нутро дома.

Конец ознакомительного фрагмента.