Дети царя Салтана

Татьяна Арбузова, 2018

Книга написана в жанре иронического детектива и предназначена для широкого круга читателей. Описание событий происходит от имени автора, подругой, которой, является особа с талантом притягивать к себе неприятности. И именно благодаря этой ее способности, им предстоит распутать очередное дело из разряда семейных тайн. В необычном доме, в виде замка с потайными ходами, практически, из-за стола исчезает хозяйка, пригласившая героинь на празднование своего дня рождения. Вскоре, совершается и убийство. В библиотеке убит один из гостей, и к розыску хозяйки дома добавляется и поиск убийцы. Все это ложится на плечи двух подруг и доблестных представителей следственных органов.

Глава 2

— Да я и сама толком-то ничего не знаю, — начала подруга, немного подумав. — Со слов Ксюхи я поняла, что после смерти дедушки она осталась единственной наследницей и после этого и начались эти записки с угрозами.

— А когда дедушка умер? — перебила я ее.

— Захар Петрович? — зачем-то переспросила Ирина.

— Не знаю, — чуть не ударила я подругу. — Тебе лучше знать, Захар Петрович или Петр Захарович.

— Захар Петрович, — кивнула Ирина, больше убеждая в правильности произношения имени отчества себя, чем меня. — Что-то около года назад. Ксюша за последние пять лет потеряла всех: и маму и бабушку. Последним ушел Захар Петрович.

— Страшное дело, — сочувственно прокомментировала я. — А что с ними случилось?

— Я же говорю, что сама толком не знаю, — потрясла рукой перед моим лицом Ирина. — Давай по порядку?

Избегая столкновения с конечностью подруги, я отпрянула назад, отчего спинка моего кресла угрожающе скрипнула.

— Что? — не сразу сосредоточилась я на ее вопросе.

— Оглохла? — повторила Ирина попытку со взмахом, и я опять была вынуждена совершить предыдущий маневр, грозя сиденью стопроцентной поломкой. — Я го-во-рю, да-вай я нач-ну с на-ча-ла.

Разговаривая со мной, как с больной на голову, подруга четко проговорила каждое слово по слогам.

— Да, поняла, — чуть-чуть обиделась я на нее, отмахиваясь от ее ладони, как от надоедливого своим жужжанием насекомого. — Начинай уже.

Ирина, словно устраивая себе гнездо на сиденье моей машины, какое-то время еще усаживалась, ерзая и нервируя меня своими телодвижениями. Но я терпеливо ждала, надеясь, что мое терпение будет вознаграждено повествованием, которое приготовила для меня подруга.

— Я уже рассказывала, что появились мы на свет в один день и в одном роддоме. Наши мамы постарались, — начала Ирина. — Жили тоже в соседних домах, но в гостях у Ксюхи, как бы странно это не звучало, я никогда не была. Меня не приглашали, а сама я стеснялась спросить. А вот Ксюша бывала у нас часто, и моя мама даже полюбила ее и приветствовала нашу дружбу.

Я вспомнила Софочку, безраздельно любящую только себя, но сочла, что будет правильным оставить свое мнение при себе. Хотя бы сейчас.

— Ее дедушка, Захар Петрович, был архитектором и даже занимал там какую-то должность, — Ирина унеслась в воспоминания и останавливаться не собиралась. — Но жили они бедновато. У Ксюхи никогда ничего лишнего не было, только самое необходимое. Меня это очень удивляло, пока я однажды, когда мы уже учились в старших классах, не увидела, как она по вечерам разносит почту. После этого она и рассказала мне все о своей семье. Мечтой ее дедушки, который был помешан на средневековье, было построить дом в виде замка. И эту мечту он начал воплощать еще до рождения Ксюши, втянув в эту затею жену, дочь и зятя, которые были вынуждены работать день и ночь, добывая деньги не только на постоянной работе, но и браться за подработки. А в свободное время принимать личное участие и в самой стройке, таская кирпичи, мешая бетон и все такое.

Ирина замолчала и уставилась в окно. Я не стала подталкивать ее к продолжению, понимая, что подруга, погрузившись в воспоминания, перебирает в голове те моменты, из-за которых она уже когда-то была вынуждена переживать за Ксюшу.

— Дом строился очень тяжело. Средств постоянно не хватало, и Ксюха устроилась работать на почту, чтобы хоть как-то помочь семье. Бросить ее я не могла, и мы с тех пор, до самого окончания школы, вместо походов в кафе и кино, разносили газеты и журналы. Я, естественно, денег не брала, отдавая все подруге. Ну, а потом, она поступила в один институт, я в другой. Так наши пути и разошлись. И вот этот звонок. Я, ведь, до этого даже не знала, что умерла тетя Маша, мама Ксюши, а потом и бабушка Клавдия Мироновна. Что они жили вдвоем с дедом в этом огромном доме, потому что дядя Витя, ее папа, ушел от них за год до смерти тети Маши. Я ничего не знала. Понимаешь? — Ирина повернула ко мне лицо, по которому слезы проторили себе дорожку и крупными каплями капали ей на грудь, — Столько лет даже не интересовалась: как она? Что с ней? — она снова отвернулась, чтобы прислонить горячий лоб к стеклу. — Какая же я после этого подруга?

— Зря ты на себя наговариваешь, — стало мне жалко Ирину, и я погладила ее по плечу. — Если бы ты ей была необходима в те моменты, она бы сама тебя позвала. Вот, как сейчас. А то, что она промолчала, это ее выбор, не твой.

Ирина не шевелилась, продолжая подпирать головой окно.

— А от чего умерли мама и бабушка? — решила я отвлечь подругу от грустных мыслей.

— Там тоже не все понятно. Тетя Маша, вроде как, не смогла пережить развода и утопилась, а Клавдия Мироновна отравилась уксусом после смерти дочери. Но это тоже так, поверхностная информация, которую успела мне выдать по телефону Ксюха, — не отрывая взгляда от осмотра пейзажа, ответила Ирина.

— Ого, — не смогла я сдержать удивления. — Да там тайна на тайне. Работы непочатый край. Как же мы все это разгребем?

— Да, уж как-нибудь, — резко смахнула остатки слез Ирина, и глаза ее сверкнули недобрым огоньком. — Мы должны во всем разобраться и точка.

Ее слова прозвучали категорично, не давая мне никакого шанса к отступлению.

Остаток пути мы провели, почти не общаясь. Не считая пару-тройку случайных фраз, брошенных невзначай. Но, после того, как остались позади бескрайние поля и степь, и началась дорога, окруженная уже густой растительностью, Ирина неожиданно скомандовала:

— Теперь медленней. Не проехать бы нужного поворота. Я могу и пропустить, поэтому не торопись. Я была тут всего то пару раз, да и то подростком. Мы с Ксюхой что-то сюда привозили. Дом тогда еще был не достроен, но уже внушал мне одновременно благоговение и ужас.

Я сбавила скорость, предоставляя Ирине возможность всматриваться в каждый просвет в деревьях, в поисках нужной дороги. Подруга сосредоточенно, фиксируя каждый столб, считала километры.

— Кажется здесь, — ткнула она пальцем в указатель, маячивший синей полоской впереди. — Точно. Он.

На деревянной дощечке, стрелкой указывающей направление, рукой было выведено название, которое звучало, как название кабака: « Усадьба «Беспечный гусь»».

Подивившись названию про себя, я не смогла удержаться и громко воскликнула:

— Ну, то, что гусь бывает без печки и из печки, это понятно, но почему именно «гусь»?

— Я тоже когда-то задала этот вопрос, — хмыкнула Ирина, после того, как мы свернули на лесную просеку. — Оказывается, Захар Петрович настолько уважал эту птицу, учитывая ее заслуги в некоторых исторических событиях, о которых я тебе поведать не могу, в силу слабой памяти, что даже сделал символом, изобразив на своем гербе.

— А у них и герб свой имеется? — вновь прибывшая информация начинала сводить мой мозг с ума. — Они что, может еще и дворяне?

— Может, — равнодушно пожала в ответ плечами моя спутница. — Я не спрашивала. А это имеет значение?

— В общем-то, никакого, — проанализировала я данный факт. — Если не считать зарытых родовых сокровищ. А не из-за них ли вся эта заваруха с угрозами?

— Да, какие там сокровища? — поморщилась Ирина. — Они дом-то еле достроили. Знаешь, сколько они его строили? Целую жизнь. Если бы были сокровища, убивались бы они на работах, экономя каждую копейку?

— Это, вряд ли, — почесала я затылок. — Значит, не в сокровищах дело.

— А я о чем? — с укором оглядела меня собеседница. — Нет. Тут дело в чем-то другом.

Неожиданно лес расступился, и мы уткнулись в ров с водой, через который перекинулся мостик, ведущий к распахнутым воротам. Непроизвольно я остановилась и вышла из машины, чтобы оглядеться. За каменным забором возвышался самый, что ни на есть, настоящий замок. Нет, до истинных размеров средневековых замков он не дотягивал, но даже те несколько башен, что устремили свои остроконечные купола ввысь, вызывали уважение ко всем, кто принимал участие в создании такой красоты.

— Что? Нравиться? — ехидно заметила Ирина, бесшумно подкравшаяся ко мне сзади. — Рот закрой.

Я сомкнула челюсть и тут же разомкнула ее, чтобы промычать нечленораздельные звуки, единственные, которые смогли «родить» мои голосовые связки:

— О-о-о, а-а-а, м-м-м!

То — то же, — гордясь собой и произведенным эффектом, уткнула руки в бока Ирина. — А я говорила, что тебе понравится.

То, что предстало обзору, не поддавалось моему осознанию. Кованные, с замысловатым узором, ворота (в рисунке которых просматривался образ все того же гуся), на толстых столбах, которых, восседали черные и страшные фигуры горгулий, свидетелей и охранников чужого быта, смотрящихся немного неуместно. Забор из цельного камня, сложенного ровно и без изъянов в виде выступов, и убегающего в противоположные от ворот стороны, скрываясь в зарослях какого-то кустарника, густо растущего по всему его периметру. Деревянный мост, подвешенный на толстых цепях из крупных металлических звеньев и сколоченный из толстенных досок. И ров, наполовину заполненный мутной водой, в который я заглянула с целью удостовериться, что крокодилы там не плавают.

— И это только начало сказки и чудес, — Ирине передалось мое настроение, потому что с ее языка сорвалась фраза, которую я готовилась произнести. — Ладно, поехали.

Мы вернулись в машину, и медленно переехали через мост, миновав водную преграду. А так как замок занимал большую часть земельного участка, мы практически сразу очутились на большой и ровной площадке из мелкой гальки перед домом, где уже стояли две машины. Я осторожно припарковала рядом свой автомобиль, заглушив мотор.

— Ну? И почему нас никто не встречает? — я смотрела на огромную входную дверь внутрь замка, через проем, которого мог протиснуться даже танк.

— Ксюха трубку не берет, — отняла от уха телефон Ирина. — Не слышит, наверное.

— Не мудрено, — иронично заметила я. — Здесь, где телефон не положи, только с миноискателем его и искать.

В это время открылась одна половинка огромных дверей, и к нам выбежала худенькая, в джинсах и рубашке в клетку, девушка с волосами, заплетенными в косу. Подбежав, она сначала обняла Ирину, а потом уже подала руку для приветствия и мне.

— Здравствуйте. Я — Ксения, — представилась она.

— Татьяна, — сжала я ее ладонь, внимательно рассматривая хозяйку замка.

Ксюша была повыше Ирины почти на целую голову. И, может быть, выглядела бы моложе подруги, если бы не одно но. Темные круги под большими и красивыми глазами выдавали ее тревоги и стрессовые ситуации, которые обрушились на нее, нарастая с каждым днем, словно снежный ком. Тонкие губы были сжаты с такой силой, что мне казалось, такое сжатие должно было отозваться болью. Но Ксюша этого не чувствовала. Она постоянно отстранялась от собеседника, уходя «в себя» и обдумывая какую-то мысль, не оставляющую ее ни на минуту.

— А где же твой друг? — согнулась Ксюша пополам, заглядывая в салон моей машины и, не обнаружив его, разочарованно посмотрев на Ирину.

— А я еще лучше привезла, — странно улыбаясь, дернула меня за рукав блузки наша общая с Ксюшей подруга. — Она и не такие дела распутывала.

— Да? — Ксюша окинула меня взглядом от пяток до макушки. — Вы профессиональный следователь?

— Нет. Я любитель, — не стала я лгать и преувеличивать.

— Но она не простой любитель. Она самородок, — поспешила добавить Ирина, «запинаясь» о свой язык и захлебываясь в потоке слов, щедро одаривая меня комплиментами.

Но я-то понимала, что половину, из тех достоинств, которыми наделила меня сейчас Ирина, и от которых мои глаза становились все больше и круглее, она выдавала автоматически, пытаясь оправдаться перед Ксюшей за свою оплошность с Сергеем Анатольевичем. Я, стараясь быть незаметной, одернула подругу за край ее рубашки. Но у Ирины, совершенно не обращающей внимания на мою реакцию, рот не закрывался, и она все больше и больше превращала меня в какое-то мистическое существо, с недюжинной силой волшебства.

— Ну, хорошо, — было заметно, как под натиском убеждений подруги, Ксюша успокоилась. — Пойдемте в дом, я вам ваши комнаты покажу и с гостями познакомлю.

— А у тебя гости? — взяла Ирина один из чемоданов, который подала ей я, достав его из багажника, второй захватила сама.

— Да. И половина, гости незваные, — усмехнулась хозяйка. — Но об этом потом. А пока мы идем, я хочу поделиться с вами еще одной неприятностью, ну, или, как ее там назвать. Короче, у меня стали пропадать вещи. Даже не знаю, что и думать.

— Что пропало? — посчитала я, что мне пора выйти на передний план.

— Да, так, вроде мелочь, — самопроизвольно дернулось плечо Ксюши. — Джинсы, одна из рубашек и кроссовки.

— Может ты их сама куда-нибудь засунула? — задала вполне резонный вопрос Ирина. — И забыла.

— Нет. Это были мои любимые джинсы с рубашкой. Они постоянно находились у меня под рукой. Я, можно сказать, не снимала их, — уверенно замотала головой хозяйка.

— Уже интересно, — мой мозг, наконец-то, включился в работу. — Значит, кто-то хотел, чтобы ты заметила пропажу. Кстати, а где записки с угрозами? Хотелось бы увидеть их собственными глазами.

С этими словами я перешагнула порог дома-замка и остолбенела. Невероятных размеров зал тянулся от самой двери до противоположной стены, которую я едва различала. Задрав голову вверх, я чуть не свернула шею, пытаясь определить его высоту. Повсюду стояли толстые колонны, разбросанные, на первый взгляд, хаотично. Но, при более внимательном рассмотрении, становился понятен порядок их расположения по залу. Где-то вдали маячил камин, построенный с размахом, сродни масштабу самого дома. Повсюду на стенах висели громадные портреты неизвестных мне людей в пышных и праздничных нарядах герцогов и маркизов европейского средневековья, а вдоль стен сверкали начищенные рыцарские доспехи в натуральный рост. А уж всяких топориков, алебард, копий и мечей, украшавших каждое свободное пространство на стенах, было несметное количество.

— Это все настоящее? — вырвалось у меня после спада уже второй волны шокового состояния (первая была на подъезде к замку).

— Ага, — кивнула Ксюша и легонько толкнула Ирину в спину. — Налево. Там лестница на второй этаж. Все комнаты находятся на втором этаже. А на первом кухня, столовая с камином и вот это. Да. Еще дедушкин кабинет.

— А в башнях? — загрохотав чемоданом по каменной плитке, которой был устлан пол, поинтересовалась Ирина.

— В четырех башнях, под самой крышей, что-то вроде комнат для отдыха, с полностью застекленными окнами и диванами с креслами, а в пятой просто смотровая площадка. Открытая. Мы там когда-то самовар ставили и чай пили. Когда еще все живы были, — Ксюша замолчала и ускорила шаг.

Мы с Ириной, обменявшись взглядами, решили пока тоже помолчать. Хотя бы до того момента, когда доберемся до комнат.

Лестница тоже оказалась не вполне обычной. Серые, под старину, ступеньки из того же материала, что и весь пол и кованые перила с, теперь уже явно выраженным рисунком в виде гусей, которых я насчитала столько (пока поднималась наверх), что можно было бы собрать целое гогочущее стадо. На стенах, как и в зале, повсюду было понатыкано оружие и опять же множество портретов.

— Кто все эти люди? — в интонации Ирины я услышала возмущение. — Смотрят так.

— Не знаю. Дедушка говорил, что это наши предки, мол, по фотографиям рисовали. Но я не верю, потому что, во-первых, никогда не видела этих фотографий, а, во-вторых, тут столько, якобы, предков, что, если применить математику, то по подсчетам их количество не умещаются у меня в тот промежуток времени, когда уже существовала фотография. Я думаю, дедушке было все равно, кого рисовать, лишь бы заполнить стены.

— Я их боюсь, — шепнула мне Ирина на ходу, обернувшись. — Они такие большие. А вдруг они по ночам выходят из своих рамок и бродят по темному замку.

— Ага. Как приведения. А еще стонут и гремят цепями, — дополнила я.

— Какими цепями? — пискнула подруга, в глазах которой появился такой ужас, что мне стало не по себе.

— Я шучу, — поспешила я с ответом. — Никто никуда не ходит. Все висят на своих местах.

— Я теперь спать не смогу, — опустила глаза в пол Ирина, стараясь не смотреть на картины. — Все время об этом думать буду.

— Пришли, — остановилась Ксюша у двери, а мы и не заметили, что давно миновали лестницу и шли уже по длинному коридору.