Нимбус

Стэйси Кюсти

Школа управления мирами «Нимбус» прячется от посторонних глаз на обочине космоса. Сферическая капсула заселена богинями, каждой из которых назначена своя планета, где они способны укрощать стихии, вкладывать идеи в головы подопечных и даже управлять политическими выборами.Земля – это мир-блин-комом, сотканный из ошибок богинь-новичков. Способна ли та, кто заметила в планете потенциал, спасти ее жителей? И может ли один человек достучаться до стертых чувств создательницы?

Глава 3

Тестировщики

Достать фильтр из-под сетчатки — дело нелегкое, если представить. В Нимбусе все процессы отлажены до совершенства: детальная информация обо всем во вселенной тщательно собрана, надежно сохранена и подлежит постоянной синхронизации, сознания богинь очищены от эмпатии и прочих мешающих логике чувств для достижения наивысшего качества управления мирами, головоломки из снов помогают решать повседневные задачи. Но это все неосязаемо. А вот физика… С ней всегда проблемы.

Оболочки создательниц хоть и приближены к идеалу, но все же подлежат тест-драйву перед использованием.

Прежде чем вселить в искусственно выращенное тело разум богини (или, как выражаются люди, — душу), система испытывает физическую оболочку, внося внутрь копию программы тестировщика. Их очень много в хранилище Нимбуса, но все абсолютно одинаковы. Попадая в тело будущей создательницы, они бегают, прыгают, принимают разные позы из встроенного в жесткий диск справочника по йоге, тысячи раз клацают по переключателям гравитации, вставляют и вынимают фильтры из-под сетчаток, моргают, лежат с закрытыми глазами и даже напрягают голосовые связки, издавая то звуки высокого, то совсем низкого регистра. В общем, они делают все то, что только возможно в условиях жизни внутри призмы.

Хотя Сто Двадцатая и доставала фильтры впервые, мышечная память ей помогала, намекая на то, что ее организм уже много раз выполнял эту рутину. Она вложила фильтры виртуальной реальности обратно в выдвижной ящик внутри беговой дорожки, переключила гравитацию в режим сна и прыжком перебралась на кровать.

Прокручивая в голове случившееся на Земле, она пыталась найти объяснение хода мыслей присяжных в стандартном алгоритме принятия человеческих решений.

— Почему для них было недопустимым следовать четким предписаниям и подчиняться законам? — продолжала задаваться вопросом новенькая, когда усталость уже перерастала в желание спать. — Их логика не поддается исчислению — слишком много переменных. Как будто на их мнение в равной степени может повлиять и детская травма, и дуновение ветра, и штраф за неоплаченную парковку. Как же мне ими управлять?

Трансформация состояний создательниц была такой же мимолетной, как и у людей. В первые мгновения сна богини ощущали характерное привыкание, прежде чем перейти в полную осознанность. Можно было бы даже предположить, что в этот небольшой промежуток времени богини совсем не отличались от тех, кем они управляли.

— Добро пожаловать в режим сна, создательница номер Сто Двадцать. Сегодняшнее задание отличается от предыдущего. Уготованная вам головоломка не подразумевает вариантов решений, также требуется выполнение без помощи встроенного калькулятора вероятностей. Вы готовы? — произнес Знакомый Голос.

Как обычно, не дождавшись ответа ученицы, голосовая связь оборвалась.

Новенькая обнаружила себя посреди темной бездны и без опоры под ногами. На ней была спецодежда, которая на ощупь была похожа на смесь скафандра космонавта и комбинезона рабочего. Заметив, что воздух обдувает ее не снизу, а сверху, она поняла что летит, а не падает. Оценив ситуацию, как «все под контролем», она начала искать подсказки на самой себе.

Как только Сто Двадцатая прикоснулась к рукаву, встроенный в костюм фонарь залил светом ближнее пространство. Новенькая заметила, что голову ее окутывает гермошлем. Стоило ей закрыть забрало, как на его прозрачной поверхности появилась навигация с конечной точкой.

— Завершение маршрута через 3, 2, 1… — предупредил говорящий скафандр.

— Ну наконец-то, — хором сказали сразу несколько безликих голосов.

Создательница направила луч света вперед и заметила, что в паре метров от нее стоит Сто Пятнадцатая в компании еще двоих богинь, которых она видела в соседних сотах.

— Где мы? — спросила новенькая.

— По предварительной оценке — внутри компьютера. Это групповое задание. Если бы ты прибыла минутой позднее, то наши калькуляторы вероятности уже бы привели нас к источнику проблемы.

— У вас работают калькуляторы? Но Голос говорил, что в этот раз они не работают.

— Конечно, не работают. Но ведь есть награды. Пара сотен и головоломка решена на автопилоте, — сказала богиня, находящаяся так далеко, что свет фонаря не мог даже очертить ее силуэт. — Девяносто Девятая, очень приятно! — сообщила она, не спеша пятясь в сторону новенькой.

— Что за награды? — переспросила Сто Двадцатая.

Никто даже не кинул взгляд на растерявшуюся создательницу. Единственная знакомая из присутствующих будто бы смотрела в никуда, но вскоре произнесла:

— Как ты можешь о них не знать? Призму тебе обставили, а данные о баллах и наградах не сообщили? С системой что-то явно не в порядке… Ладно, осталось мало времени. Самая молчаливая — Сто Семнадцатая. Удостоишься слова в свой адрес, значит, толк от тебя будет.

Та, на кого она указала, ответила лишь коротким взмахом руки.

— Поломка возникла в секторе «V». Туда мы и отправимся, мне нельзя терять баллы, — заявила Девяносто Девятая, чей номер указывал на наибольший опыт учебы в этой школе.

Все четверо шли по непроглядно-черным коридорам, обрамленным неоновыми синими полосами. Стены то шли параллельно, то обрывались, то возникали под углом. С каждым поворотом Сто Двадцатая понимала, что это место похоже на лабиринт. На некоторых комнатах висели таблички, но не все названия можно было прочесть — некоторые были зашифрованы.

Особое внимание Сто Двадцатой привлекла единственная открытая дверь, на которой она еле успела прочесть «История управления». До самого конца пути она перечитывала руководство пользования рабочим компьютером, но так и не нашла ни одного упоминания об «Истории». Как и отсутствие раздела о баллах, это настораживало.

— Девяносто Девятая? — кротко обратилась к партнеру по групповому заданию она. — Как вы все-таки получили калькуляторы?

— Ничего странного нет в том, что ты об этом не знаешь. Блокировка с этой информации снимается только после прохождения испытательного. В общем, каждую ночь тебе нужно будет разгадывать головоломки. Чем меньше шагов ты сделаешь, чтобы решить проблему, тем лучше. Конечно, если выбранный путь приведет к наилучшему возможному результату. Так ты и получаешь баллы: за умение принимать быстрые и точные решения. Накопив достаточное количество, ты сможешь обменять их на калькулятор, если задание групповое, или на помощника, если задание индивидуальное. Есть и другие награды…

— И кто мне будет помогать? — перебила Сто Двадцатая.

— Одна из создательниц.

— Могу вызвать даже тебя?

— Даже меня.

Их разговор прервала сирена, которая становилась громче с каждым шагом. За оглушительным звуком последовал яркий красный свет. Алый луч сужался и заканчивался в отверстии, похожем на замочную скважину. Подходя ближе к источнику проблемы, уже без труда можно было разобрать слово, которым была помечена дверь.

— «Автопилот». Чего и следовало ожидать, — произнесла Сто Пятнадцатая.

Открыв дверь, всех разом ослепила вспышка света, окутавшая коридор и несколько дверей, которые они, казалось, прошли бесконечность шагов назад. Краснота исходила от двух крохотных фильтров, лежавших в ящичке наподобие того, что Сто Двадцатая поместила внутрь беговой дорожки в конце рабочего дня.

— Я их не надену, — сказала Девяносто Девятая, от которой новенькая ожидала это услышать меньше всего.

— Я думала, ты главная в этом задании. Самая опытная. Разве ты не должна принять окончательное решение, как председатель присяжных? — удивилась Сто Двадцатая.

— Председатель? — спросила та, кто до сих пор не нарушала свое молчание.

На нее обернулись все. Даже Сто Двадцатая, которая только познакомилась с присутствующими, поняла, что произошло что-то эпохальное.

— На моей планете есть такой вид судов… Суд — это место, где выносят приговоры преступникам. А председатель — главный из тех, кто решает оправдать подсудимого или наказать, — поспешила прояснить управляющая землянами богиня.

— Я тоже когда-то работала над Землей. Пока не включила автопилот и не началась Вторая мировая. Тогда меня и перевели на Кактоз. Поэтому меня не выпускают из соты. Земля стала моим приговором.

— Может, я попробую? Ты должна знать, что люди говорят — «новичкам везет», — выдала Сто Двадцатая, приняв свою участь, не дожидаясь отказов остальных.

Она надела фильтры, и все вдруг залилось темнотой. Все вокруг исчезли, и в черепную коробку начал поступать звук:

— Никакой поломки не было. Вы прошли тест на инициативность. Теперь осталось решить, кто покинет Школу Божественного Дела «Нимбус». Этот дар поможет вам отсечь одного конкурента в борьбе за переход на следующий уровень, — сообщил Знакомый Голос.

— Дар? Я должна избавиться от одного из них? Любого?

— Выбор за вами. Возвращайтесь к остальным.

Жесткий диск и здравый смысл подсказывали ей, что взять и физически изувечить первую попавшуюся на глаза создательницу, было затеей, мягко говоря, неудачной. Она не могла сделать грязную работу собственными руками, да еще и так открыто. Сон бы завершился, а поступок остался в памяти богинь. Ей оставалось только одно: убедить всех убить «крысу», которая в конечном итоге не проснется.

— Я оказалась в незнакомом мире, — начала выдумывать на ходу свой рассказ Сто Двадцатая. — Компьютер не подлежит ремонту, и это не сбой системы. Проблема вызвана воздействием извне. Кто-то из находящихся здесь сделал это намеренно… Так как я прибыла на задание последней, меня винить нет смысла.

— И кто же это по-твоему? — поспешила узнать Сто Пятнадцатая.

— Есть причины выдвинуть Девяносто Девятую. Ведь именно она сразу отказалась надевать фильтры.

— Логично было бы спрятать от чужих глаз причину поломки и самой вызваться на несуществующий риск, — вновь нарушила молчание Сто Семнадцатая.

Если уж она что-то и говорила, то только сто раз обдумав. Напарницы по заданию переглянулись и уставились на новенькую, которая по неопытности не умела скрывать свои размышления.

— Пытаешься незаметно проштудировать информацию с жесткого диска и узнать, как потратить баллы на разблокировку калькулятора? — спросила Девяносто Девятая. — А как именно ты поняла, что это не сбой системы? Тебе кто-то это подсказал?

— Нет, я… — не закончила еще не придуманную мысль новенькая.

— Может, ты сама сломала компьютер и пытаешься перенести вину на одного из нас?

— Нет же…

Красный свет погас. Трое создательниц направили вытянутые руки на новенькую. Они синхронно коснулись своих рукавов и включили фонари. Лучи мгновенно обожгли Сто Двадцатую, образовав сквозную дыру в груди.

Она почувствовала сразу все и ничего, боль и онемение, страх и спокойствие. Какое-то время она пребывала в месте, которое не поддавалось словесному объяснению. Через мгновенье Сто Двадцатая открыла глаза.

Создательница проснулась в призме. Знакомый Голос заговорил:

— Это задание было дано вам, чтобы прочувствовать на себе человеческую смерть. Отныне, лишая кого-то жизни, вы будете знать цену содеянного.

Полы стали прозрачными, новенькая увидела соседей, посмотрела на Девяносто Девятую и сказала:

— Вы с самого начала все знали?

— О чем ты? — первой отозвалась Сто Пятнадцатая.

— «Групповое», — догадалась Девяносто Девятая.

— Да.

— Нас не было на задании, это все тестировщики. Их ознакомили с нашим опытом, особенностями речи и поведения, но все действия за них совершает алгоритм. Каждого из нас регулярно копируют и не только для заданий.

Сто Двадцатая взглянула на молчаливую соседку из верхней соты, та утвердительно кивнула в ответ.

Сто Пятнадцатая добавила:

— Все мы через это проходили. Набор головоломок для каждого стандартный. Раз уж тебя познакомили со смертью, то можешь считать себя полноценной создательницей!