Скверные Земли

Стейси Мэри Браун, 2021

Долгий путь выживания в Диких Землях привел Брексли к самому желанному творению на свете – Нектару жизни. Прикоснувшись к его магии, девушка понимает, что мощь древней энергии огромна и ею непросто управлять. Однако мир держится на балансе: магия требует расплаты. Спасая души близких благодаря нектару, Брексли разрушает собственную силу и этим разрывает демоническую связь с Уориком. Их неземная любовь подвергается очередным испытаниям. Желая забыть о своем горе, Брексли бросается в новые авантюры и делает все, чтобы остановить Иштвана, который жаждет заполучить власть над миром. Рано или поздно Брексли найдут и отправят в преисподнюю, из которой она едва вырвалась. Неужели круг замкнулся?

Глава 4

Солнце поднималось над горизонтом, тусклый ноябрьский свет едва подсвечивал верхушки зданий, словно на картине Моне. Вот только мазки больше походили на работу Пикассо. Такое разорванное полотно, а окровавленные куски, казалось, склеивали этот мир.

Тела так и лежали под обломками, погребенные руинами, — там они и останутся. Жизнь в Диких Землях не давала времени оплакивать и хоронить мертвых. Следовало двигаться дальше, чтобы защитить живых.

Вдалеке раздался воинственный вой гиен, предупреждающий о том, что они идут за слабыми и мертвыми.

— Черт, — проворчал Уорик, он кинул обеспокоенный взгляд на Андриса. — Нужно уходить.

— Зуз, Мэддокс, Уэсли? — Андрис свистнул, призывая своих солдат. — Отправляйтесь на новую базу.

— Она еще не готова, — ответила Зуз.

— Неважно. Уходите все, быстро! — Они мгновенно отреагировали на приказ Андриса, помогая нуждающимся и собирая остатки армии.

— Скорпион, Птичка. Вы отвечаете за них. — Андрис указал на Кейдена и фигуру в нескольких метрах от него. Я не видела Ханну, но по тому, как она на меня смотрела, я не сомневалась, что она наблюдала, как я избивала Кейдена. Который был ее другом и в которого я должна была быть влюблена.

Вся в пыли, раненная, закованная в наручники, со спутанными волнистыми волосами, собранными в конский хвост, она смотрела на меня с отвращением, отчего я ощутила стыд. Скорпион подтолкнул ее, Ханна запнулась, но в итоге отвернулась и высоко подняла голову.

Птичке помогал молодой фейри — они поднимали Кейдена, заставляя его двигаться вперед.

— Если это дело рук Иштвана… — Андрис вновь взглянул на меня, он отступил, когда Лин подошла к нему и коснулась его руки. — Он пошлет людей на зачистку, чтобы убедиться, что взрыв сделал свое дело или…

— Добить выживших. — Уорик посмотрел в сторону штаба вооруженных сил людей.

Зачистка. Мы с Андрисом прекрасно знали, как она проходит. На тренировках Бакос обучал нас зачистке несколько месяцев. Как правильно разделяться, чтобы подойти к врагу с разных сторон, на что следовало обращать внимание, какие опасности могут подстерегать, ситуации, которые могут возникнуть. Как отбирать выживших.

Мы были здесь легкой добычей. Слабые и уязвимые.

— Просто подумай, что будет, если он узнает, что Кейден у нас, — добавил Андрис и направился вслед за своей армией к новой базе.

Иштван обрушил бы на нас весь свой гнев, если бы узнал, что мы держим в заложниках его единственного сына. Я осознавала, что Иштван пока еще не в курсе этого по двум причинам: во-первых, тогда он не стал бы рисковать сыном, взрывая здание. Во-вторых, не выжидал бы так долго, чтобы провести зачистку. Если бы он знал, то миссия носила бы другой характер. Иштван отправил бы снайперов, чтобы вытащить Кейдена.

Вой гиен становился громче, кровожадные звуки приближались к нам.

— Ребята? — крикнул Эш, туже затягивая ремни своей сумки, книга фейри была надежно закреплена. Через плечо Уорика я увидела Кек и Лукаса. — Решайте.

Не говоря ни слова, Уорик схватил меня за руку и потянул к Эшу, в противоположную сторону от армии Саркиса.

Я рывком высвободила руку, останавливая мужчину. Он приподнял бровь и посмотрел на меня. Уорик даже не потрудился спросить, чего я хочу. Я не его пешка, которую он может передвигать так, как считает нужным.

— Что ты делаешь? — Его щеки вспыхнули от раздражения и ярости.

Я свирепо посмотрела на мужчину. Бросила вызов могучему Волку.

Напряжение между нами усиливалось. Почти искрило в воздухе, в то время как наша связь молчала. Неужели она пропала навсегда? Просто еще одна жертва, сожженная и похороненная, как и все те тела, что пали сегодня?

— Я иду с дядей. Я нужна им. — «Мы нужны», но я не сказала этого. — Ты можешь идти. — Это был прямой вызов с моей стороны. — Но я не оставлю Андриса или кого-либо из своей семьи.

Лицо Уорика превратилось в камень, я почувствовала его ярость. То, как он дышал, как сжимались его кулаки, как он выпрямлял плечи.

Лукас и Кек подошли ко мне — они выбрали меня, — но я немигающе смотрела на легенду. Ни один из нас не собирался отступать.

— Ты можешь пойти со мной или же нет. Ты волен делать все что хочешь, — выплюнула я. Осознание правды резануло меня, отчего мне стало трудно дышать, и я ощутила гнев.

Вполне вероятно, что чувства, которые он ко мне испытывал, существовали лишь благодаря связи. Теперь она исчезла.

Я не стала дожидаться его реакции, просто развернулась и побежала вслед за своим дядей, демон и полукровка последовали за мной. Мы повернули за угол и скрылись из виду, мое сердце разлетелось на куски, ведь Уорик не пошел со мной.

Утренний свет разогнал тени улиц и переулков, осветив укрытия и слепые зоны. От армии Саркиса осталась ровно половина, бойцы двигались по тихим улицам. Было еще слишком рано, горожане не проснулись — мы стали легкой мишенью.

По спине пробежали мурашки. Мне казалось, что за нами следят из зданий, я озиралась в поисках угрозы, держа пистолет наготове. Вдалеке снова раздался вой гиен, отчего кожа покрылась мурашками.

Но я нервничала не из-за гиен, хоть эти звери и нападали на слабых. И пировали мертвыми.

Что-то другое беспокоило меня.

Интуиция. К тому же тренировки на протяжении десяти лет давали мне преимущество. Я знала врага настолько хорошо, что чувствовала, как он подкрадывается.

Окружает.

Лукас повернул голову в сторону, его мышцы напряглись. Я не нуждалась в разъяснениях его реакции. Он тоже чувствовал это. Не только благодаря силе фейри, Лукас также тренировался годами и был готов в любой момент отреагировать на угрозу.

Из Кек вырвалось тревожное рычание, ее глаза потемнели — демон тоже ощутила опасность.

«Дерьмо».

Я открыла рот, собираясь предупредить Андриса, но оказалось слишком поздно.

Звук пуль рассек воздух, металл, врезающийся в плоть, попал в фейри, и тот упал на землю, не издав и звука. Пуля пробила его голову, он даже не успел вскрикнуть.

Бойцы Андриса мгновенно среагировали, они бросились к своему лидеру, прикрывая и защищая его. От зданий эхом отражались крики. Все держали оружие наготове, группа сомкнулась, пытаясь определить источник угрозы.

Воцарилась тишина. Даже воздух, казалось, затаил дыхание.

Хлоп!

Девушка позади меня упала на землю, пуля прошла между ее глаз.

Хлоп!

Выстрел раздался сначала с одной стороны, затем с другой. Враг приближался, но мы могли прятаться в узких переулках.

Снова пал наш боец.

Они убивали нас одного за другим.

— Уходим! Уходим! — закричала я, жестом указывая на переулок. Нас учили проводить зачистку на тренировках. Но Бакос также учил нас действовать в случае, если нас окружали. Чтобы поменять расклад, нам необходимо было разорвать их круг, хотя бы заставить перегруппироваться.

Наше перемещение повергло все в хаос. Выстрелы раздавались повсюду, фигуры метались, тень легко обманывала взор. Наша группа рванулась вперед, пытаясь прорвать линии обороны вооруженных сил людей.

— Помогите! Они взяли меня и Кейдена в заложники. Помогите! — раздался голос Ханны перекрывая шум пуль, отскакивающих от зданий. Скорпион схватил ее и заткнул ей рот рукой. Она боролась с ним — Ханна брыкалась и размахивала руками, — но он крепко прижал ее к своей груди и потащил в переулок.

— Прекратите огонь, или я снесу голову вашему хорошенькому принцу, — резко крикнула Птичка, ее слова прозвучали громко. Она прижала пистолет к голове Кейдена и сняла его с предохранителя. — Еще шаг, и будете собирать его мозги лопатой.

Нерв под опухшим глазом Кейдена напрягся, челюсть сжалась так сильно, что я могла разглядеть вены на его шее.

Стрельба прекратилась. Тишина казалась громче, чем залп пуль. Я и не сомневалась, что наши враги обдумывали, что делать дальше. Нас учили жертвовать собой ради общего блага. Один солдат не стоил миссии, но Кейден не был обычным солдатом. Он принц вооруженных сил людей. Будущий лидер. Единственный сын и наследник Иштвана. Они не стали бы им рисковать.

Действия Птички позволили скрыться нашей группе в переулке, Андрису пришлось двигаться дальше, хотя я была уверена, что он желал, чтобы сначала прошли все его бойцы.

— Нет! — взревел Кейден. — Стреляйте, сейчас же. Убейте их!

В его глазах плескалась ярость, я знала, ему не нравилось, что его солдаты будто подняли белый флаг из-за него. Это задевало гордость Кейдена. Он всегда настаивал на том, чтобы с ним обращались так же, как и со всеми. Он желал заслужить свое место, даже если в реальности это не имело никакого значения.

— Это приказ! — закричал он в тот момент, когда Птичка и еще один охранник дернули его и потащили за собой. — Стреляйте!

Наши враги все еще колебались.

Кейден боролся с Птичкой и двумя охранниками, пытавшимися увести его и заставить замолчать.

— Саркис — бывший генерал, Андрис Такач! Он жив! Предатель, работает с фейри. Убейте их. Я приказываю!

Мне стало дурно, ведь теперь Иштван узнает, что его старый друг жив — не просто жив, а возглавляет повстанцев и держит в плену его сына.

Последнее заявление Кейдена сделало свое дело. Пули полетели в переулок, одна просвистела возле моего уха. Я заметила, как люди в форме вооруженных сил людей прячутся за мусорными контейнерами и медленно приближаются к нам.

Когда пуля задела руку Кек, стоящую рядом со мной, она зашипела. Демон посмотрела на рану, из которой потекла кровь.

— Твой маленький мальчик начинает меня бесить. — Кек нахмурилась. — Мне нравилась эта рубашка.

Еще одна пуля задела ее голубые волосы.

— О, черт возьми, нет.

Она зарычала, мне стало страшно от этого звука, казалось, он исходил от ужасного зверя. Ее глаза потемнели, и она махнула рукой в сторону мусорного контейнера. Вся эта огромная штука сдвинулась с места, обнажив группу вооруженных сил людей.

Их глаза расширились — они были поражены и испуганы.

Я знала всех четверых. Один из парней учился в моем классе, Рейф, остальные трое обучались вместе с Кейденом. Парни увидели меня, и ярость исказила их черты.

— Гребаная тварь, — закричал один.

— Взять их, — добавил другой, не понимая, что сейчас столкнутся с демоном.

— Иди, ягненок. — Кек махнула на меня. — Мой демон хочет поиграть с твоими друзьями.

— Уверена?

Кек закатила глаза, холодная улыбка появилась на ее губах, демон погрозила пальцем парням.

— Идите ко мне, маленькие мальчики.

— Идем! — Люк потянул меня за собой. Выстрелы проносились мимо нас, мы пригнулись. Пробегая по узкому переулку, мы приметили несколько парней из нашей группы, которые рассыпались по главной улице.

Люк шел впереди, своими длинными ногами он быстро преодолевал путь, я же изо всех сил старалась не отставать. Обычно я была в разы быстрее, чем сейчас, но на данный момент двигалась, словно в замедленной съемке. Я старалась набрать скорость, но не выходило. Люк завернул за угол и пропал с поля моего зрения.

— Лю… — Я не успела договорить.

Бах!

Я отлетела, словно в меня врезался поезд. Боль пронзила тело, я ударилась о бетон, пистолет выбило из руки. Тяжелое тело приземлилось на меня сверху, с губ сорвался крик. Я отбивалась от нападавшего руками и ногами и умудрилась врезать ему локтем по лицу.

— Гребаная тварь, — прорычал он, больно хватая меня за руки и прижимая к земле, — я дрался с тобой много раз и мечтал однажды сразить тебя наповал, — прошипел знакомый голос в ухо.

Рейф. Массивный парень из моего класса. Я побеждала почти каждый раз. Он был таким же высокомерным, как и все остальные, но более тихим. Социопатом. Держался особняком. В любом случае я никогда не думала о нем, за исключением, когда он стоял на ковре напротив меня. Но я всегда ощущала, как он наблюдает за мной и злится каждый раз, когда проигрывает.

— Ты знаешь, что все парни делали на тебя ставки…кто тебя трахнет. Даже несмотря на то, что Арон стал первым, лишив тебя девственности. — Напоминание об Ароне подняло во мне стыд и гнев. — Мы также поспорили о том, кто первым отправит тебя в больницу… и кому ты отсосешь. — Так много зараз я от него никогда не слышала. Внезапно я заскучала по его молчанию. — Любимица учителя. Я и не думал, что ты станешь предателем, фанаткой фейри. Мерзкая тварь. Тебе следует преподать урок. — Рейф схватился за пояс, меня охватил леденящий ужас.

«Нет». Я боролась, но не могла его сбросить. Что, черт возьми, со мной не так?

— Перестань сопротивляться. — Дуло пистолета уперлось мне в затылок, парень стягивал с меня штаны. — Ты заслужила это, фанатка фейри, — прошипел он в ухо, стягивая с меня трусы.

— Продолжай, faszszopó^[4], — раздался дикий рев прежде, чем тело Рейфа поднялось с меня.

Фаркас схватил здоровяка за горло так, словно тот ничего не весил. Беспощадный. Порочный. Легенда, которая убила быка-оборотня одной рукой, предстала предо мной. От Уорика исходил неистовый гнев, его глаза потемнели, в них искрилась жажда мести, он желал чьей-то смерти.

— Я преподам тебе урок. — Уорик сжал пальцы на шее Рейфа, отчего у парня выпучились глаза. Ноги моего одноклассника задергались, руками он цеплялся за Уорика, ежесекундно теряя силы. — Смертельно опасный.

Казалось, Уорик раздавил помидор — кровеносные сосуды в глазах Рейфа лопнули, шея сломалась. Волк зарычал, когда отбросил его тело и уставился на труп так, словно хотел оживить его, чтобы убить еще раз.

Он повернулся и посмотрел на меня сверху вниз с насмешкой.

— Не за что, принцесса.

Стиснув зубы, я поднялась на ноги, забыв о радости от того, что он пошел за мной. Не бросил.

— Иди к черту.

— Видимо, чтобы снова получить тебя, мне придется встать в длинную очередь.

Ярость взметнулась внутри.

— Eszem azt az ici-pici szívedet!^[5]

— Тихо! Тихо! — Эш встал между нами и слегка оттолкнул меня. Я даже и не заметила его, потому что одна мифическая гадина вечно перетягивала на себя внимание. — Успокойтесь. Сейчас не время и не место. Вы сможете убить или трахнуть друг друга, но позже. Нам нужно убираться отсюда.

— Брекс? — донесся обеспокоенный голос Люка из-за угла, но он сразу расслабился, когда увидел, кто стоит рядом. — Не делай так больше. Ты напугала меня до чертиков. Обернулся, а тебя уже нет.

Разозленный Уорик направился к Лукасу.

— В следующий раз не спускай с нее своих гребаных глаз, ублюдок. — Уорик стоял в нескольких сантиметрах от лица Люка, ярость исказила черты Волка. — Если ты еще раз оставишь ее одну, я, не колеблясь, выпотрошу тебя.

— Уорик! — Я попыталась оттолкнуть его от Люка, но он не сдвинулся ни на миллиметр. — Прекрати!

— Черт возьми, стоит оставить вас на минутку, и все летит к чертям. — К нам подошла Кек, на ее щеках алела кровь, ее голубые волосы окрасились в багровый тон. Глаза стали обычными. — Так весело с твоими друзьями. Пришлось поторопиться. — Она облизнула пальцы и взглянула на Эша. — Это меня всегда так возбуждает.

На губах Эша появилась слабая улыбка, затем он отвернулся.

— Нам нужно идти. Гиены близко, да и солдаты вооруженных сил людей тоже.

Уорик, все еще стоящий напротив Лукаса, скривил губы. Когда мужчина, следуя за Эшем, прошел мимо Люка, то специально врезался в него плечом, почти сбив его с ног.

— Ты в порядке? — спросил меня Люк, все еще сердито глядя на Уорика.

— Да, все хорошо. — Я коснулась его руки, пытаясь успокоить. — Не обращай на него внимания. Он ведет себя как придурок.

— Это трудно. — Люк бросил еще один сердитый взгляд на Уорика. — Прости. Я не думал, что оказался настолько далеко от тебя.

— Я почему-то была медлительной. Не переживай.

— Я все равно беспокоюсь о тебе. И не думаю, что он тот, кто бросает слова на ветер.

Я пошла рядом с Кек и Люком, Уорик и Эш двигались впереди.

— Как я уже сказала, не обращай на него внимания. У него эго невообразимых размеров.

Я закатила глаза.

— И если ты не забыла, принцесса, — Уорик посмотрел на меня через плечо, — член тоже.

* * *

Новая штаб-квартира находилась в неоклассических зданиях на улице Кюрт. В эти заброшенные и заколоченные дома не заглядывали даже бездомные. Но как бы дома ни выглядели снаружи, подземная зона была обширной, укрепленной и достаточно безопасной. Я поняла, что Андрис обнаружил это место давно и готовил его к использованию. Все было очень простым, но здесь поместились компьютерный зал с несколькими экранами, комната для тренировок, столовая и целое крыло со спальными помещениями — в некоторых комнатах уже стояли кровати, другие еще пустовали. Этого было достаточно для армии Саркиса. Точнее, для того, что от нее осталось.

В главной подземной комнате разместили раненых. У кого-то были огнестрельные ранения, у других переломы, у оставшихся ожоги. В глазах бойцов читались горе, боль и усталость. Мы пережили мощный удар. В комнате витало ощущение потери и печали.

Опустошенности и подавленности.

— Брексли. — Андрис подошел ко мне, не смотря на Фаркаса. — Я так рад, что ты пошла с нами.

— Я не могла уйти. Не сейчас, когда столько всего происходит. — Я ощутила усталость, которая клонила меня в сон. — Ханна и Кейден?..

— С ними все в порядке. — Андрис казался изнеможенным. — Но теперь штаб вооруженных сил людей в курсе, что они у нас. И они знают обо мне. Раньше у нас была цель. Но теперь Иштвану ничего не стоит выследить меня.

— Понимаю. — И в этом оказалась виновата я. Именно из-за меня они пленили Ханну и Кейдена, и я замешана в том, что в штабе вооруженных сил людей узнали о пленниках бывшего генерала Иштвана.

— Ну, пока не станем об этом думать, — вздохнул Андрис. Он бы не сказал мне о моей вине, но ему следовало сложить ответственность за все на меня. Я не смогла бы вымолить прощение за все то, что принесла им. Очень вероятно, что из-за меня подорвали базу. Дважды их укрытие обнаруживали с тех пор, как появилась я. — Сейчас важно другое.

— Нам о многом нужно поговорить. Не только об Иштване и Киллиане. — Я сглотнула, от имени правителя фейри на глаза навернулись слезы. — Нужно обсудить то, что мы обнаружили в Вишеграде. — Да, я должна рассказать о матери, нектаре и моих ощущениях на протяжении последних нескольких дней, а не только о тех, что появились прошлой ночью.

Андрис опустил голову.

— Поговорим. Но мне нужно сначала разобраться со своими бойцами. Убедиться, что это место хорошо охраняется, что все устроились и о них заботятся. Мы многих потеряли сегодня. — Он потер лицо, его глаза налились кровью. — Мне кажется, в какой-то момент мои бойцы считали, что я погиб. — Он провел рукой по голове. — Так странно. Мне тоже так казалось. Думаю, я и правда умер. Но… — осекся Андрис.

Уорик и Эш резко повернули головы ко мне, в их глазах горело удивление и недоумение. Для меня, казалось, прошла целая вечность, я и забыла об этом, ничего не рассказав им. Все происходило так быстро, закручивалось в вихре, превращаясь в еще больший хаос и не давая мне времени разобраться во всем.

Андрис мгновение изучал меня, его взгляд метался, словно он пытался что-то понять.

— Мне казалось, я видел тебя… — Он сухо рассмеялся. — Не бери в голову. Просто безумные разглагольствования старика. — Андрис похлопал меня по руке. — Сначала я должен все проверить. Мы встретимся позже.

Андрис направился к толпе раненых, разговаривая с бойцами и отдавая приказы.

Мужчины так и смотрели на меня. От Уорика исходило сильное напряжение, но заговорил Эш:

— Брексли. Что он имел в виду?

Я глубоко вдохнула, сжав губы.

— Сегодня я вернула к жизни не только некромантов.

Примечания

4

Ублюдок (венг.).

5

Я вырву твое сердце и сожру его! (венг.)