Экипаж «Кальдеры-17»

Станислав Озарнов, 2023

Череда случайностей приводит к тому, что обычный землянин становится чужим на родной планете. Теперь ему предстоит отправиться в космос, чтобы найти новый путь. Среди приключений и опасностей, сквозь испытания и невзгоды. Мечтательный взгляд, устремлённый вдаль, космический корабль, безмолвно рассекающий пустоту, и верная команда, всегда готовая прийти на помощь – всё станет вестником новой жизни. Как и галактическая угроза, нависшая над всем живым.

Глава 5. Рука помощи

— Кто ты такой? — со страхом в голосе спросил Стас.

Он тут же почувствовал тычок в бок, обернулся к Альме, та еле заметно помотала головой.

— О, почтенная Аил’Ама, не следует меня опасаться, — улыбнулся незнакомец, затем обернулся к парню. — Я всего лишь пришёл познакомиться с тобой.

— Стирс, — еле слышно прошептала лиса.

Тут же страх накатил на парня. «Те самые богоподобные существа! Теперь понятно, как он оказался на корабле. Интересно, почему он выглядит как человек? Неужели…»

— Хватит так делать, — снова улыбнулся гость. — Если у тебя есть вопросы, задавай их напрямую. Наша подруга не в силах услышать твои мысли.

— Ты умеешь… — хотел спросить Стас, но потом подумал, что это было бы глупо, ведь вполне логично, что подобное существо является всемогущим.

— И, да, я отнюдь не всемогущ, раз уж ты так подумал.

— Но… что могло понадобиться от меня стирсу? — с опаской спросил парень.

— Абсолютно ничего. Как я уже сказал, я пришёл познакомиться.

— И разве я достоин внимания столь… могущественного существа?

— Череда случайностей привела к тому, что ты примешь участие в очень интересных и важных событиях, которые произойдут в галактике. Учитывая вероятность такого… совпадения, меня этот факт очень заинтересовал.

— Как простой человек может принять участие в чём-то важном для всей галактики? — уже с недоумением спросил он.

— О, у тебя есть весьма непростая спутница, — улыбнулся стирс, подмигнул и взглядом указал на Альму.

Лиса немного поёжилась, явно не ожидая такого внимания к своей персоне.

— Получается, ты знаешь всё? И можешь видеть будущее?

Собеседник мигом изменился в лице, приобретая серьёзность.

— Каждый стирс следит за определённым количеством живых существ, рождающихся в галактике. И так называемая Земля, как, собственно, и всё её население, находится в моей ведомости. Я вижу полный жизненный цикл их всех… — он, как и до этого, выдержал театральную паузу. — Кроме твоего.

— Что это значит? — тревожно спросил парень.

— А то и значит. Миллиарды лет я следил за каждым, даже мельчайшим организмом и ясно видел его рождение и кончину. Твоё же будущее сокрыто завесой неопределённости, и неопределённость эта начинается с момента знакомства с нашей подругой, — он вновь указал на Альму. — Из жизни других существ я вижу пересечения с тобой и примерно могу определить твой путь, но полная картина скрыта от меня. И я не вижу логических причин этому явлению. Любой другой стирс, вероятнее всего, посчитал бы это за угрозу и стёр твоё существование со страниц истории. Однако мною движет любопытство, поэтому я хочу лично созерцать твой путь.

— Ох, ну… да, конечно, никаких проблем, — промямлил Стас.

— Вот и отлично, — снова улыбнулся стирс. — Уверен, это будет богатый опыт для нас обоих.

— Да, возможно, — парень ещё не мог собраться с мыслями от такой информации. — А как тебя зовут?

— У меня нет имени, ты можешь называть меня, как захочешь.

— Правда? — он решил пофантазировать на эту тему, но понял, что упёрся в тупик своей фантазии. — Э-э, пусть будет Вольдемар.

Он тут же почувствовал на себе удивлённый взгляд Альмы.

— Что ж, мне нравится, — ответил гость.

— Не-не-не, — поспешил оправдаться Стас. — Это была просто шутка.

— Нет, мне действительно нравится, — Стирс улыбнулся, затем повернулся к лисе и сказал уже серьёзно. — Конечно, вскоре ты сама это заметишь, но всё же советую проверить входящие сообщения. Вдруг чего интересного найдёшь.

Альма кивнула, а стирс спустя секунду растворился в воздухе, оставив после себя смешанные эмоции, будто перед ними никого и не было вовсе. Лиса тут же побежала к навигационной панели и принялась что-то делать там. Парень подошёл ближе.

— «Чего интересного»? — удивлённо спросил Стас.

— Сейчас проверим, — ответила та, несколько секунд меняла данные на голографических панелях, открывая «почту». — Поступил сигнал бедствия с планеты Рэк-Р9Р. Я не знаю корабля-отправителя, но послание точно адресовано мне.

— Ты думаешь, стоит слетать и проверить? — с некой насторожённостью поинтересовался он. Как никак, неизвестный сигнал бедствия — отличная завязка для фильма ужасов.

— Стирс намекнул, что это важно. Не стоит игнорировать такую помощь, — сказала Альма и, сузив глаза, посмотрела на Стаса. — Вольдемар? Звучит несерьёзно.

— Просто в подобные моменты у меня туговато с фантазией, выпалил, что первое в голову пришло.

— Хорошо, в любом случае, он не разочаровался, — она немного помолчала, глядя в никуда. — Очень странная тема с твоим будущим. Как я могу на него повлиять?

— Ну… я же улетел с Земли?

— Выходит, мы ещё увидим, к чему это приведёт.

Стас поёжился. Звучало это угрожающе. Альма уселась поудобнее, нервно дёрнув хвостом, и продолжила своё дело. Снова загорелась полусфера.

— Произвожу расчёт прыжка до системы Эггос.

— Мы сейчас используем этот двигатель для прыжка? — с волнением и предвкушением спросил парень.

— Всё так, — ответила лиса. — Ты впервые покинешь родную систему.

— Ха, я планету-то родную впервые покидаю.

— Ну да, я как-то об этом и не подумала…

Спустя минуту по полу прошла слабая вибрация, затем последовал тихий удар, звёзды на мгновение расплылись, а потом опять появились. Никаких дополнительных эффектов, будто на них сэкономили.

— И всё? Мы уже прыгнули?

— А ты чего ожидал? Полёта по светящемуся туннелю, завихрений или грозовых облаков в космосе?

— Ну… не знаю даже.

Лиса откинулась в кресле и усмехнулась.

— Всё гораздо проще. А пока можешь пойти отдохнуть, — сказала она натянуто улыбаясь, затем немного помрачнела и добавила. — Не нравится мне всё это.

— Уж мне-то тем более.

Она провела парня по коридору, но в этот раз они не дошли до шлюза. По левой стороне отходило ещё несколько дверей. Альма подошла к первой из них и коснулась небольшой панели. Дверь бесшумно отъехала в сторону. Убранство внутри более всего напоминало жилую комнату. У стены стояла большая кровать, посередине красовался круглый стол расцветкой под дерево и несколько кресел с уже знакомой конструкцией. Небольшой угол отводился под санузел с двумя видами помывочных кабинок: сухой и влажной. Очевидно, сухой чаще всего пользовались покрытые шерстью велайн. Противоположная от входа в каюту стена было сплошной, лиса провела рукой, и взору открылась картина абсолютной черноты.

— На экран выводится изображение с внешних камер, — сказала она тоном экскурсовода, — Сейчас ничего интересного увидеть не получится, в темноте разве что будут видны звёзды. Можешь рассматривать знакомые созвездия с другого ракурса, хотя сомневаюсь, что у тебя это получится. Через компьютер можно вывести любое изображение, если захочешь. Попроси Орта, в его библиотеках много всего интересного.

— Занимательно, — протянул парень, — Никогда не думал, что увижу что-то подобное… Хах, я даже банально слов не могу подобрать, чтобы отблагодарить тебя, это… восхитительно, ты столько для меня сделала…

— Ты можешь поспать, — перебила Альма. — Мы у газового гиганта по соседству с нужной планетой, ближе прыгать нельзя.

— Почему же?

— Корабль могут заметить. Полетим без тяги, прибытие через семь часов, тебе вполне хватит времени на отдых.

— Хорошо, я дико устал.

Она кивнула и пошла из комнаты.

— Альма, — окликнул Стас.

Та остановилась и повернулась к нему.

— Спасибо… Ещё раз.

Лиса с секунду недвижимо постояла, затем сказала:

— Надеюсь, тебе не придётся расплачиваться за моё решение.

— Это моё решение. Мне и отвечать.

Альма снова помолчала несколько секунд, затем вышла. Дверь за ней закрылась так же бесшумно, как и открылась.

Парень упал на кровать прямо в скафандре. Отметил, что в нём находиться вполне комфортно и тело даже не потеет, хотя тот выглядит закрытым, почти резиновым. Пусть усталость и накатывала волнами, но освещение слишком яркое, чтобы уснуть. Решение пришло достаточно быстро.

— Орт?

— Да? — мгновенно ответил голос искусственного интеллекта.

— Можно выключить свет?

— Конечно, — ответил тот и свет погас.

Теперь в комнате было абсолютно темно, и лишь тусклый свет звёзд, проецируемый в экране, освещал комнату. «Идеально», — подумал Стас и непривычно быстро провалился в сон.

Во всей вселенной есть только яркая точка в окружающей её пустоте. Точка приблизилась, и оказалось, что это и не точка вовсе, а планета. Земля, иначе и быть не могло. Как прекрасен этот вид. Он мог свободно летать и любоваться пейзажами дикой природы, которые раньше видел только на ярких картинках в детских книжках. Но вдруг что-то пошло не так. Весь мир затрясся, потемнел, планета раскололась, а из трещины вылезли гигантские зубы, и вот Земля устремилась к нему, спящему наблюдателю, дабы пожрать его за такое предательство.

Громко втянув в себя воздух и привстав, Стас проснулся. Холодный пот выступил на лбу, и дрожь сковала всё тело. Парень отдышался и снова откинулся на кровать. Пусть кошмар, но всё же сон. Ему в целом редко снились сны, очень редко, поэтому он был рад даже кошмарам. Звёзды с экрана недвижимо смотрели на него, хотя, скорее всего, корабль находился в движении и сейчас с умопомрачительной скоростью разрезал пустоту на пути к загадочной планете, где мог находиться кто-то из друзей Альмы. При этой мысли разгоралось чудовищное любопытство. Кем же они могли быть? С какими расами ещё суждено встретиться?

Он перевернулся на бок и ногой коснулся чего-то мягкого. Хвост. Альма спала рядом с ним. Как же это всё неестественно. Её стоило бы бояться как огня, ведь они знакомы всего пару дней, и простой землянин точно не может знать всех скрытых мотивов внеземного разума. Вот оно что. Просто землянин. А ведь теперь его могут так называть. Пришелец. Чужой. Землянин. К такому привыкнуть сложно. Наверняка лежащая рядом велайн воспринимает его так же, как и он её. Как нечто странное, неизведанное. Но рядом с ней так легко… А почему она его не боится? Вероятнее всего, она может мгновенно пресечь любую угрозу, исходящую от него. Но почему же он сам так спокоен? Возможно, исполнение настолько несбыточного желания напрочь уничтожило в нём остатки рационализма. Слишком неестественно это всё, слишком…

Она пошевелилась, встала и, поняв, что Стас тоже не спит, сказала:

— Орт, включи свет.

Свет забрезжил сначала тусклый, неспешно разгораясь всё ярче и ярче, однако на мгновение всё же пришлось прищурить глаза. Альма спала в том же скафандре, а шерсть на голове и шее сильно взъерошилась от упругой подушки, что создавало достаточно контрастный вид на фоне идеального порядка вокруг.

— Скоро прибудем, — сказала она, рукой приводя волосяной покров в порядок. — Пошли со мной.

Парень подчинился. Они прошли дальше по коридору, миновав следующую дверь, и оказались в ярко освещённом помещении со столом и несколькими ящичками и стойками, на которых находились странные приборы.

Альма взяла какой-то наручник и закрепила на своей руке.

— Это, — продемонстрировала она агрегат. — Шокер. Генерирует заряд тока, при активации выстреливает в цель дротик, поражая её электричеством. Оружие нелетальное, предназначено для дистанционной нейтрализации противников.

— Подожди, что? — растерялся Стас. — Зачем нам оружие?

— Неизвестно, какого рода помощь может от нас потребоваться. Рэк-Р9Р — пустынная планета, которая не слишком пригодна для жизни. Очень давно на ней произошёл катаклизм, который уничтожил всё живое. Теперь атмосферу составляют вулканические газы.

— Но что этот твой друг мог забыть на подобной планете?

Альма пожала плечами.

— Когда-то давно здесь была секретная база дэлэинцев, однако, если я правильно помню, она заброшена. Не знаю точно, кому могла понадобиться моя помощь, но некоторые подозрения у меня есть.

— Что ж… А какая-нибудь защита для нас будет? Если вдруг появятся желающие пострелять.

— Любое летальное дистанционное оружие находится под строгим запретом стирсов. Получить его крайне трудно, но в основном оно используется в воюющих системах. Тут такого нет. А даже если и есть, то, уверена, оно нелегально, так что следящий за тобой стирс может помочь.

«Именно так», — промелькнула в голове явно чужая фраза.

Парень вздрогнул.

— Что-то не так? — поинтересовалась Альма.

Парень поводил пальцем у виска.

— Да так, привыкаю к новым… контактам.

— Он разговаривает с тобой?

— Да. И это меня пугает.

— Что ж, ты хотя бы не боишься того знания, что он всегда наблюдал и будет наблюдать за каждой секундой твоей жизни, а также слышать любую твою мысль, даже самую сокровенную.

— Да-а уж… Постой, что?

— Что?

— Каждую… мысль?

— Да.

— Срань Господня…

— Ты привыкнешь, — улыбнувшись, сказала лиса.

— Не думал, что к подобному придётся привыкать.

Она лишь усмехнулась и продолжила копаться в снаряжении. Достала какой-то жезл, нажала на кнопку, тот выдвинулся, немного увеличившись в размере, и заискрился.

— Жмёшь кнопку и бьёшь, — сказала она, протянув его Стасу.

Стоило только потянуться, как она оттянула палку обратно.

— На самый крайний случай, — предостерегла Альма и уже потом отдала парню оружие.

— А если там атконцы? — опасливо поинтересовался парень.

— Вырожденные? — уточнила лиса. — Такого быть не должно.

— А если всё же будут?

— Если это какая-то маленькая группа, с ними легко можно будет разобраться и без оружия, тем более, нам поможет Орт. А какие-то крупные формирования наверняка приметил бы флот.

— Ну, если ты так уверена…

Они прошли в рубку. Спустя полчаса тёмная планета уже занимала добрую четверть смотрового окна. В чёрной атмосфере то и дело виднелись пугающие проблески молний, а безоблачные районы открывали вид на ярко жёлтые полосы на поверхности — лавовые реки. Наверное, это зрелище должно отпугивать зрителей, однако Стас сгорал от любопытства: никогда ранее ему не доводилось видеть другую планету, поэтому он пытался разглядеть всё, что только мог увидеть.

— И мы летим сюда? — в голосе не звучало особого энтузиазма.

— Да, это и есть мёртвый Рэк-Р9Р, — последовал тоже не особо весёлый ответ.

Корабль вышел на орбиту планеты и описывал круги, медленно снижая скорость за счёт гравитации. Около двадцати минут шло замедление, Стас успел осмотреть планету со всех сторон, всё ещё сотрясаясь от благоговения при виде такой громадины.

И вот корабль, грубо пройдя сквозь плотную атмосферу безжизненной планеты, сел на чёрную поверхность, подняв столп такой же чёрной пыли и бледных хлопьев вулканического вещества, оставшегося после многочисленных извержений, что и привели к гибели мира.

Команда прошла через шлюз и спустилась по трапу. Обзор открывался ужасающий: тёмный мир пугал своими острыми скалами, смотрящими вверх, которые то и дело озарялись вспышками молний, а гром буквально сотрясал скафандры.

— Ужасное место, — тревожно сказал Стас.

— Скажи спасибо за твёрдую поверхность под ногами. В галактике полно планет, которые даже этим не могут похвастаться.

— Здесь когда-нибудь была жизнь?

— Была, — коротко и мрачно отрезала Альма.

— И… они не спаслись?

— Был спасён генофонд, но не более.

— Жестоко.

— Императору сектора не слишком интересны примитивные миры, а флот местного скопления не так велик, чтобы эвакуировать всех живых существ планеты. Кто смог, тот и прилетел помочь. По большей части — наёмники, такие как я. Их усилиями было спасено немало жизней.

— Получается, императору вашему на всё плевать? Лишь бы править?

— Нет, что ты, — усмехнулась Альма. — В этом случае ему бы не удалось так долго стоять у власти. Он великий правитель, но… все мы не без греха, если выражаться по-земному.

— О чём ты?

Лиса простояла молча несколько секунд.

— Порой власть бьёт в голову.

— Да, я знаю дохрена примеров с Земли.

Альма усмехнулась.

— Я думаю, во время катастрофы здесь творился хаос. Рэк нередко посещали дэлэинцы, пусть и инкогнито. Но когда начались извержения, скрываться было поздно. Представь, что могло произойти, если бы над Землёй сотнями и тысячами роились корабли, о существовании которых ты даже не предполагал?

— Я был бы рад шансу спастись. Хотя мог и подозревать о каких-то скрытых мотивах.

— Мало кто летит спасать из добродушия. Империя платит солидное вознаграждение за эвакуацию.

— Думаю, это идёт на пользу всем.

— Ещё бы, — ухмыльнулась Альма.

— А что означает дополнение «Р9Р»?

— У некоторых планет есть коды. Именно этот говорит о гибели в результате природной катастрофы.

— Ох, это… Жутковато… В какой-то степени.

— Вкупе со старым именем планеты в начале? Да, возможно. Монумент былого величия, которого никогда не вернуть.

— А вот теперь это звучит ещё хуже.

— Прости, — с усмешкой добавила она.

Альма прошла чуть дальше, направив к горизонту руку с браслетом-компьютером.

— Радар что-то засекает. Из-за загрязнённой атмосферы сигналам сложно пробиться. Нужно подойти поближе к источнику.

— Жутковато здесь, конечно. И кому тут погостить захотелось?

— Это нам и предстоит выяснить, — сказала лиса, выбирая нужный угол направления.

Они пошли дальше от корабля. Трап за ними поднялся и закрыл путь к отступлению. Землянину стало слегка не по себе, но он пытался этого не показывать. Теперь окружение казалось ещё более устрашающим, чем раньше. Альма выглядела так, будто попадала в такие ситуации множество раз, ведь даже тени волнения не прослеживалось в её голосе. Земля под ногами была мягкой и продавливалась при каждом шаге словно свежевыпавший снег. Лиса сканировала прибором небольшой градус покрытия перед собой, а затем остановилась на дальней скале посреди чёрно-серого вулканического пейзажа. Компьютер засветился, затем начал выводить на голографический экран данные.

— Нам туда, — сказала Альма и пошла в указанном датчиком направлении.

Стас шёл следом, стараясь не отставать ни на шаг. Отстать и заблудиться в чистом поле точно не хотелось. Путь занимал уже с пару десятков минут, а скала приблизилась совсем незначительно.

— А мы не могли полететь туда на «Орте»? — спросил парень, отметив приличное расстояние до цели.

— Слишком рискованно, я не знаю, опасность какого рода может поджидать нас там.

— То есть, ты так уверена, что произойдёт что-то плохое?

— Всегда нужно оценивать наихудший из вариантов, тогда не испортишь себе ожидания, — после небольшой паузы ответила лиса.

— Звучит разумно, — уже изрядно запыхавшись, усмехнулся Стас.

Прошло ещё с полчаса, ноги начали ныть, а в голове поселился барабанщик, который изнутри выдалбливал довольно частую и не слишком приятную дробь сердечного ритма. Парень остановился и попытался отдышаться. Альма заметила это и вернулась.

— Твоя физическая подготовка оставляет желать лучшего, — без какого-то осуждения заметила она, однако всё равно это звучало как укор.

Стас, всё так же согнувшись пополам, показал ей средний палец. Она вздохнула, подошла и нажала на одну из голографических кнопок, находящихся на компьютере скафандра. Послышалось резкое шипение. Внезапно в глазах всё прояснилось, голова похолодела, а сердце ощутимо замедлило свою работу. Землянин облегчённо вздохнул.

— Наркота? — скептически спросил он.

— Скорее, энергетик, — с лёгкой улыбкой ответила лиса.

— Понятно, значит, прощай печень?

— Никаких побочных эффектов. Просто незначительное понижение температуры крови и стимуляция основных мышц организма. Не рекомендуется после такого прибегать к тяжёлым физическим нагрузкам, но нам этого и не нужно.

Стас потянулся и хотел уже было пойти дальше, но вдруг заметил за камнями чуть поодаль какое-то движение.

— Альма, там… — взволнованно начал говорить парень.

Лиса в тот же момент резко развернулась и принялась водить рукой вдоль горизонта. Браслет светился частыми вспышками по мере поворота руки.

— Нас нашли, — казалось бы, спокойно сказала она.

— Ч-что? Кто? — уже с испугом спрашивал парень.

— Не знаю, система не видит отличительных знаков, они идут к нам. Готовься к рывку. Если будет угрожать опасность, ракетные двигатели быстро поднимут нас ввысь, оттуда «Орт» уже поможет бежать.

— То есть всё под контролем?

— Не бойся, с нами ничего не случится.

Тем временем неизвестные подошли ближе. Стас испуганно рассматривал их. И лучше бы он этого не делал. Существа с каким-то кривым, будто собранным из металлолома оружием в руках стояли в прозрачной броне, будто из стекла, сквозь которую виднелись… их внутренности! Куски плоти нагромождением собраны в этом прозрачном мешке, где-то торчали кости, а в голове не было ничего, что могло бы сойти за череп и всё прилегающее к нему. Их движения выглядели неестественными, но в то же время отточенными до автоматизма, каждый шаг, казалось, причинял им боль, на которую не было и намёка. Ужасный марш поражал своей синхронизированностью, шаг в шаг чудовища подходили всё ближе, иногда меняясь местами в строю, а передний мгновенно становился на место заднего, отчего складывалось впечатление, будто перед ними существа, подконтрольные общему разуму. Совершенно отвратительнейшее зрелище для каждого, кто дорожит содержимым своего желудка, с которым Стас едва не расстался. Держа оружие наготове, жуткие солдаты выстроились в ряд и будто чего-то ждали.

Ожидание под прицелом особенно томительно. Прошло всего секунд десять, хотя по ощущению гораздо дольше. Странные существа опустили оружие, а один из них поманил за собой рукой и пошёл обратно, в сторону, откуда пришёл. Альма взглянула на компаньона и кивнула головой, призывая следовать за ними.

Путь был долгим, и парень радовался, что действие стимулятора до сих пор не завершилось. Маловероятно, что в данной ситуации удалось бы отдохнуть. Наконец они достигли той самой скалы, на которую указывала Альма. У её подножия располагалась постройка металлического цвета, к которой процессия сейчас и направлялась.

В стене открылась дверь, а солдаты выстроились по сторонам от неё, пропуская гостей. Внутри находилась небольшая ярко освещённая комната. Дверь позади закрылась, затем послышалось шипение пропускаемого воздуха, после чего открылась и передняя дверь. «Шлюз», — подумал Стас. Лиса сняла шлем и прошла первой, парень — следом. Они оказались в коридоре, в дальнем конце которого стояли двое: один с синей кожей, второй с бледно-белой.

— Римус, — облегчённо вздохнув, сказала Альма.

Синекожий улыбнулся своими узкими губами и распростёр руки для объятий, в которые лиса тут же ринулась. На свету сквозь стекло шлема землянина было сложно различить выражение сильнейшего удивления. Тело незнакомца облачено в странный костюм с огромным количеством различных элементов и выступающих кусков брони синего и чёрного цветов. Только голова оставалась оголённой. Крупная, немного вытянутая назад, с огромными глазами, минимум втрое больше человеческих, и узким ртом. И с полным отсутствием носа и ушей в том или ином виде.

Следом взгляд пал на второе существо. Оно ниже первого и, что сразу бросалось в глаза, абсолютно лысое, как, впрочем, и инопланетянин с синей кожей рядом. По чертам лица и тела можно было судить о том, что существо женского пола. Очень похожа на человека, всё, как говорила Альма. Если инопланетянка была дэлэинкой, а судя по виду, она обязана ей оказаться, то сходство просто поразительное. Облегающий костюм пикантно выделял изящные бёдра и утончённую девичью талию. Всё в ней могло выдавать вполне привлекательную земную девушку, если бы не практически полное отсутствие молочных желёз. Странная тенденция прослеживалась уже у второй встреченной женщины. И если с Альмой ситуация могла быть оправдана её изначально звериной натурой, то у человекоподобного пришельца это вызывало непонимание. Возможно, если все развитые цивилизации в космосе бессмертны, то и процесс вскармливания детей занимает абсолютно ничтожную часть от общей продолжительности жизни. Вероятно, потому молочные железы формируются куда дольше, а то и вовсе не формируются, на время образовываясь в моменты нужды.

Белоснежное лицо сильно контрастировало с абсолютно чёрными глазами, в которых, казалось, совершенно не было белка. Узкий нос и подбородок придавали некую аристократичную внешность. Оставалось только добавить заострённые уши, и она смогла бы сойти за типичного киношного эльфа. И парик нацепить, конечно же. Её губы плотно сжаты, и, в целом, вся мимика выстраивалась во вполне человеческий гнев. Гнев?

— Вейла, кир нан! — сказал на непонятном языке синекожий странным голосом с немного металлическим звуком, предупреждая её действия.

Альма, посмотрев на неё, отпрыгнула обратно к Стасу и закрыла его собой.

— Лэ шин тране зерин? — со злостью в голосе спросила бледнолицая.

— Ни зерин нокт к’ри крейне, — спокойно ответила Альма.

Та издала странный звук, то ли злобный рык, то ли презрительный смешок.

— Зерине шант кадо флетерреин!

— Нан шин орн.

— Ч-что тут происходит? — втиснулся в этот странный диалог перепуганный парень.

— Она из лейнов, — ответила лиса. — Это дэлэинцы-отступники, если можно так выразиться. Они несут справедливость в угнетаемые миры и пытаются защитить слабых. Как ты можешь понять, земляне им не особо нравятся.

— Ох, ну… Знаешь, я тоже не слишком люблю людей, если тебе будет от этого легче, — промямлил Стас, обращаясь к женщине.

Та всё так же продолжала стоять, источая лишь злобу. Через пару секунд она просто развернулась и ушла.

— Они ненавидят угнетателей, — повернувшись к парню, сказала лиса. — Не давай ей повод подумать, что от тебя может исходить угроза слабым.

— Я… я думаю, что такого не произойдёт, — взволнованно сказал парень.

— Аил’ама, не представишь мне своего спутника? — сказал синекожий на чистом русском.

Стас от удивления открыл рот.

— Моего друга зовут Станислав, он, как ты уже заметил, с Сирро́та.

— Сиррота? — удивлённо спросил парень.

— Это название твой планеты на дэлэинском, — улыбнувшись, ответил Римус. — Оно означает «колыбель».

— Колыбель чего?.. Или кого?

— Велайн, разумеется. Их род имел начало на Земле.

— Ах да, Альма же мне рассказывала об этом.

— Альма? — удивился синекожий.

— Ему так проще называть меня, — мягко ответила лиса.

— Что ж, правильно. Как у вас на Земле говорят? Лень — двигатель прогресса?

— Ч-что? — в недоумении спросил Стас. — Откуда Вы знаете?

— О, поверь, у меня достаточно опыта, чтобы знать большинство языков и культур в этой галактике.

— А, ну… ладно, — промямлил парень.

— И всё же, дорогуша, — Римус вновь обратился к Альме. — Как тебя угораздило попасть на Сиррот?

— Потерпела крушение после атаки вырожденных.

— Как интересно. Ты же летела в систему Аккейла, я правильно понимаю? Слышал о задании там. Вероятно, твоя разведка потерпела крах, хотя, с какой стороны взглянуть, — он усмехнулся. — Если там оказались вырожденные, выходит, твоя миссия завершилась успешно.

— Скорее, они обнаружили меня, — мрачно ответила Альма. — Орт не засёк противника, да и корабль повредили нетипичным для атконцев оружием. Подозреваю, дело рук акиров. Я засекла лишь сигнатуры их двигателей, но и они указывают на более продвинутые технологии. Когда мы покидали планету, следов вырожденных в системе уже не было.

— Странно, очень странно, — Римус нахмурился. — Могу предположить, что они искали следы верфи или другого военного объекта.

— Аккейла находится слишком глубоко в секторе, — не согласилась лиса. — Они могли выбрать любую другую систему.

— Мы пока ещё не всё знаем. До меня доходили слухи, что подобные отряды уже были замечены в разных системах.

— Думаешь, назревает обострение конфликта?

— Всё может быть, — задумчиво протянул Римус. — Но пока это не важно. Лучше расскажи, как ты покинула Сиррот.

— Всё благодаря этому землянину, — улыбнулась лиса и кивнула в сторону парня.

— Что ж, Станислав, я благодарен тебе за помощь моему хорошему другу.

— Да что Вы, право… — Стас немного замялся. — На моём месте так поступил бы каждый, наверное.

— Не говори за всех. Ты поступил правильно. Вероятно, потому Аил’Ама и взяла тебя с собой.

— Не совсем так, — перебила его Альма. — Ему пришлось защищать меня от своих.

— Ах, вот как. Но перед этим ты сказал, что так на твоём месте поступил бы каждый. Вероятно, всё же не каждый. Выходит, мальчик мой, тебе теперь нет места на родной планете?

— Да… наверное, — с некоторой грустью ответил парень.

— Римус, — вмешалась лиса. — Откуда поступил сигнал бедствия? Источник мне незнаком.

— С корабля Вейлы, — ответил атконец, указав рукой в сторону двери, куда ушла дэлэинка. — Нас подбили при входе в атмосферу. Я успел отправить сигнал, уж как смог. Но я рад, что он дошёл до тебя.

Альма кивнула.

— Что это были за солдаты? — спросил Стас, передёрнувшись при воспоминании о мешках с костями.

— Одному из патрулей не посчастливилось наткнуться на нас, и я… немного их изменил, — ответил Римус с небольшой улыбкой.

— То есть они не должны так выглядеть? — с надеждой спросил парень.

— Вырожденные не блещут красотой, но да, обычно они посимпатичнее.

— И зачем Вы это с ними… сделали?

— Они достаточно трусливые противники. Моя маленькая армия обращала в бегство целые взводы. К сожалению, командование вырожденных скоро обнаружит наше прибежище, поэтому я благодарен вам за расторопность.

— Зачем вы сюда прилетели? — вмешалась Альма.

— Да так, выполняли одно задание с Рейле.

— Что ты мог делать на Рейле? — удивилась Альма. — На границе Вольного сектора ничего хорошего не найти.

— Кроме работы, — усмехнулся синекожий. — Если ты не забыла, свой последний корабль я успешно разбил. А тут как раз подвернулся случай неплохо подзаработать, чтобы не лезть в запасы. Местному влиятельному эри понадобился пепел с этой планеты, и предложил он просто неприлично много. Сейчас же я думаю, что это было не лучшей идеей. Да и с Вейлой там познакомился, она любезно согласилась предоставить свой корабль на время задания.

— Вот только как сюда попали солдаты вырожденных, — задумчиво сказала Альма.

— Да, редко они забираются так глубоко в сектор. Есть у меня подозрение, что тот эри был с ними заодно, но это лишь домыслы. Возможно, зреет что-то неприятное, вот они и разведывают обстановку.

— Где корабль лейна? — спросила лиса.

— Уже нигде. Нас не просто подбили, мы еле выбрались. Вейла еле выбралась, конечно же. А вот от корабля мало что осталось. Тут у них немало кораблей, есть наземная техника, и я не знаю, зачем им разворачивать базу на территории сектора. Стоит нам покинуть планету, как силы имперского флота сравняют её с землёй.

— Для начала вам нужно выбраться отсюда. Орт уже сканирует местность на наличие вырожденных. Выдвигаться нужно прямо сейчас.

— Вейла пригонит транспортники с пеплом.

— Всё ещё надеешься на честность эри? — с небольшим удивлением спросила Альма.

— В его же интересах быть со мной честным, — улыбнувшись, ответил атконец.

Дверь вдруг открылась. Из-за неё медленно выплыл куб и направился к шлюзу, следом вышла Вейла. На вид она заметно успокоилась и сейчас вполне могла сойти за дружелюбного пришельца.

— Ма канр гоэ шковорт, — сухо сказала она и прошла мимо.

— Тебе нужно выучить наш язык, — сказал синекожий, — Попроси об этом Орта, когда вернёмся на корабль.

— Ну… ладно, — ответил Стас, уже представляя, сколько времени может занять обучение.

— Всё не так сложно, как ты думаешь, — снова улыбнувшись, сказал Римус.

Парень пошёл следом за всеми, гадая, может ли атконец читать мысли либо это было простым совпадением. Двери комплекса позади закрывались, сквозь сужающуюся щель пару раз моргнул и погас свет. Теперь, наверное, эти помещения будут ждать новых путников негостеприимной планеты, чтобы предоставить временное убежище. В голове мелькали вопросы. На каждой ли планете есть подобные. А на Земле? Наверняка есть. В какой-нибудь неизвестной подводной пещере с доступом через океан, в глухой тайге суровой Сибири, в бескрайних песках жаркой Сахары, в жерле потухшего вулкана. На самом деле, если хорошенько подумать, от людей можно надёжно спрятаться практически в любой части мира.

Когда пополнившаяся команда немного отошла, раздался громкий звук — комплекс медленно уходил под землю. Удобно. Бездумные солдаты Римуса сопровождали отряд до самого «Орта», чтобы потом разбрестись кто куда.