Сигнал иного порядка

Софья Андреевна Мироедова, 2023

В далёком будущем, благодаря новым технологиям, человечество совершает скачок в колонизации космоса, изменении генов, совершенствовании мозга и продлении жизни. Продолжая исследовать Вселенную, астрофизики фиксируют необычный сигнал из отдалённой звёздной системы, на первый взгляд, исходящий от разумных существ. Выдающийся учёный колоний, доктор Абель, организует первую экспедицию к источнику излучения.Виктория, археолог и участница миссий по восстановлению Великого Наследия Земли, решает присоединиться к инициативе. Она ожидает найти руины неизвестной цивилизации, однако экспедиция сталкивается с более ошеломительными открытиями.

4

Полчаса, проведённые на набережной, пошли на пользу. Сердце перестало бешено биться, ужас отступил, нервы успокоились. Виктория полюбовалась яхтами и паромами, курсировавшими между материками, насладилась беспечным криком чаек и решила вернуться к мужу и коллегам. Она прошла мимо угловатых корпусов библиотеки и нырнула в зелень городских улиц. Большинство из них теперь были пешими, за исключением широких эклектичных проспектов, громоздивших бок о бок здания разных тысячелетий.

Современные города ещё были центрами столкновения эпох. До них длинные руки Совета ещё не дотянулись. Невозможно было определить, какой исторический период нужно уничтожить, чтобы расчистить место для прошлого. Поэтому Александрия, как и другие мегаполисы, оставалась живой. Здесь восстановленные римские руины соседствовали с роскошью особняков в стиле модерна, стеклянными монолитами конца двадцатого века и многоэтажными экооазисами прошлого столетия.

Узкие переулки модернистских домов вывели её к парку Аль Шалалат. Вика заглянула туда, чтобы перевести дух у широкого пруда в тени раскидистых деревьев с видом на древние городские стены, ещё не тронутые реставрацией. Посреди водоёма возвышался крошечный островок, пышно заросший высокими пальмами, возле которого ютились семьи уток в ожидании щедрых на крошки прохожих.

Мысли по-прежнему возвращались к Нафрит. Виктория не могла поверить, что учёные продолжат пытать её мёртвое тело, чтобы доказать свои безумные теории. Ей была невыносима даже идея о возвращении с того света. Несмотря на беззаботную веру в бессмертие её вечно молодых современников, она втайне надеялась, что рано или поздно умрёт, растворится в пустоте, и ничто больше не сможет побеспокоить её. Воскрешение казалось ей чем-то противоестественным, чуждым самой природе. Отмена старости шестьдесят лет назад уже оставила отпечаток на психике нынешних землян, чем обернётся бессмертие? Вероятно, колонии были правы, приняв билль о запрете генетических модификаций.

Остановка у пруда вновь погрузила её в мрачные размышления, поэтому Вика поднялась с зелёного берега, и продолжила свой путь через парк, минуя руины стен, высокие столетние баньяны и памятники завоевателям прошлого. Она вышла на уютную, усаженную деревьями улицу, миновала хорошо знакомый Национальный Музей, куда они весь год приезжали с презентациями. Он помещался в особняке итальянского стиля, построенного в начале двадцатого века богатым торговцем древесиной и Пашой. Здание успело побывать американским консульством и только в прошлом веке попало в руки Совета Древностей, так и оставшись лицом Александрийской Египтологии. Прошла мимо нескольких домов ар-деко, остановилась возле старой мечети, чей купол едва умещался между соседними постройками, и оказалась перед поворотом к Римскому Амфитеатру. Там, зажатый безвкусными коробками жилых зданий, стоял старый кинотеатр из ревущих двадцатых, сверкая на солнце яркими буквами «Rio». Теперь здесь помещался богемный салон, где завсегдатаями были всякого рода деятели науки и искусств. Они убивали там свободное время, сидя за вялотекущими разговорами и потягивая местное лимончелло и кумкватовку. Там же из раза в раз компания её коллег собиралась после очередной лекции или презентации последних раскопок.

Уютный полумрак, освещённый мягким светом витражных окон, прятал высокие потолки, длинный каменный бар и крошечные деревянные столики, расставленные в беспорядке на мозаичном полу. Едва очутившись внутри, Вика сразу заметила гору составленных возле окна столов, где расположились её друзья. Все, за исключением Ларри, потягивали крепкий кофе из крошечных чашечек. Геолог же сидел в обнимку с высоким стаканом искрящегося пеной пива.

— О, а вот и наша Витя, — кивнул он, завидев Викторию.

Искандер обернулся и поднялся, встречая жену:

— Что тебе взять: чай или кофе?

Та устало вздохнула, бросила взгляд на часы, висевшие над длинной стойкой, и пожала плечами:

— Я бы выпила вина…

— Не рановато? — муж покосился на время, не было ещё и трёх.

— В самый раз! — подбодрил её геолог и крикнул человеку за баром: — Неси бутылку!

— Бокал шабли, — уточнила Вика в ответ на вопросительный взгляд бармена.

Искандер отодвинул подготовленный для неё стул рядом с собой и, когда жена села, примостился на краешек своего, взяв её за руку.

— Ну как ты? — он заглянул в её глаза.

— Нормально.

— Прогулялась?

— Да…

— А мы тут обсуждаем новую встречу с красавицей Нафрит! — Алина отсалютовала подруге чашечкой кофе.

Вику передёрнуло, муж сжал её руку и метнул неодобрительный взгляд на историка.

— У вас за этот час появились какие-то новости?

— Да! Сафия с Ларри заглянули к нашим докторам и узнали, что следующий раунд будет уже вечером! Они не хотят терять прогресс, так что будут оживлять её снова!

— Ужас какой…

— Да хватит, Вик! — нахмурилась Алина. — Мы уже поняли, что ты не одобряешь. Но что ж, нам всем теперь заткнуться?

— Нет, продолжайте, — пожала плечами та, принимая бокал из рук официанта.

— Да фиг с ней, с Нафрит, — гоготнул Ларри. — Мы и так уже затрахали эту тему!

Сафия сидела, молча куря электронную трубку и пуская колечки в тусклые пыльные лучи. Ларри обнял её и продолжил:

— Хорошая новость, коллеги! Я таки прусь с вами на Универс! Сафию позвали на конфу по вашему любимому Кеплеру!

— Эх, печально, что Вана с нами сейчас нет, — бросил Искандер. — Он бы обрадовался.

— Уже есть какая-то ясность? — спросила Виктория.

— Сафия говорит, они набирают группу, чтобы глянуть, что там нашли.

— Они всё же нашли цивилизацию?

— Походу!

— Все мертвы?

— А вот фиг знает! Вроде как.

— Кого будут брать в экспедицию?

— Самых крутых, ясное дело. Ван пролетает, — хохотнул геолог.

— Доктор Ван И может лететь как ассистент, — сухо возразила Сафия.

— О, ты растопила своё сердце для малютки Вани? — удивился её муж.

Женщина только холодно окинула его взглядом.

— А кого зовут из археологов? — уточнила Вика.

— Там целый список. Правда, желающих маловато.

— Я бы слетала, — задумчиво протянула она.

— Зачем? — встрепенулся Искандер. — У нас уже есть запланированная миссия.

— Ну и что? Разве я не могу отказаться?

— Ты же знаешь, это так не работает! К тому же участок восстановления очень интересный! Не такой древний, конечно, как Египет, но древние белокаменные церкви тоже стоят реставрации!

— Когда будет экспедиция? — проигнорировав мужа, спросила Сафию Виктория.

— Планируют на следующий месяц, — выпустив очередной клуб дыма, ответила та.

— Видишь, я вполне могу успеть везде.

— Ты смеёшься, — улыбнулся Искандер. — К миссии на Нерли нужна внушительная подготовка! Да мы ещё и здесь не закончили!

— Не плеши, Саня, — рыкнул Ларри. — Нам остался девятый квадрат. Радиолоки там вообще ничего не видят. Это просто горы и пустыня. Управимся за неделю.

Искандер сжал руку супруги и всмотрелся в её отстранённые черты:

— Викуля, нам не нужно в колонии, это слишком опасно.

— Тебе лететь не обязательно, — даже не взглянув на мужа, ответила Вика.

— Эй, птенчики, не ссорьтесь, — хихикнула Алина. — Всё равно ещё не решено, кого возьмут!

— В любом случае мы все летим на Универсариум, заглянем на конференцию! — осторожно вмешался Дан.

— Ты тоже хочешь лететь на Кеплер? — удивилась Алина.

— Я воздержусь. Слишком много неизвестных.

— Да, летят только сорвиголовы! — Ларри с размахом опустил стакан на стол, отчего пиво едва не расплескалось.

— Помню, ты был против колоний и колонистов, — прищурился Искандер.

— Да, ненавижу колонюк! — утвердительно кивнул тот. — Но жену-то я люблю! — геолог крепче сжал Сафию в объятиях.

— Думаете, там тоже будут воскрешать мёртвых? — в глазах Алины вспыхнули озорные огоньки.

— Вряд ли, — ответил ей Дан. — Сначала же нужно изучить их физиологию.

— Ну изучат, а потом?

— Едва ли это так просто.

— Ну, прикинь, — не унималась девушка. — Вот изучили их строение, нашли что-то типа нашего ДНК и? Воскресят?

— Ты что думаешь? — Ларри уставился на жену.

Та молча пожала плечами.

— Вот было бы здорово поговорить с живым инопланетянином! — мечтательно протянула Алина.

— Я полагаю, такие исследования займут уйму времени, — покачал головой Искандер.

— Ну и что? Время-то у нас есть! Мы же, считай, бессмертны! — ликующе пропела Алина.

— Мозг смертен, — вставила Сафия.

— В смысле? — нахмурилась девушка.

— Мы пока не можем продлить человеку жизнь дольше ста пятидесяти лет. Мозг по-прежнему стареет.

— Ну это же в теории! На деле-то никто не проверял!

Все за столом переглянулись. Виктория залпом осушила бокал и кивнула официанту обновить.

— А что, между прочим, послезавтра в Каире пройдёт встреча с главным долгожителем Земли, — нарушил молчание Дан.

— Со стариком Мартеном?

— Да, из первых колонистов на Росса.

— Это же наша первая колония?

— Да, только я читал, что первой должна была быть какая-то другая система, но в итоге открыть к ней тоннель не вышло. Это как-то связано с гравитационными силами, не помню, — пояснил Дан. — Мартен и другие были отобраны для посещения той, первой планеты. Им пришлось ждать что-то вроде десяти лет, прежде чем в шестидесятые открыли канал к системе Росса.

— Слушайте, — вмешался Ларри. — Ведь все наши колонии удалены от нас не больше, чем на десять-двадцать световых лет. Какого чёрта мы попёрлись на Кеплер? Это же риск.

— Из-за сигнала, — напомнил Искандер.

— Ну и что?

— Ты что, правда не понимаешь? Это другая жизнь! Цивилизация! — всполошилась Алина. — До этого все наши колонии были просто в меру приспособлены к жизни и населены всякими лесами и зверями.

— Ладно, пофиг. Вроде как из-за этого тоннель не такой стабильный.

— Домыслы, — вставила Сафия.

— Да с чего бы? Я же не пионер какой-то! — прогремел Ларри, убирая руку, обнимающую жену.

Она покачала головой.

— Так что там с этим самым старым? — спросила Алина, чтобы остановить начинающийся спор.

— А, он приезжает в Каир, рассказать о своей жизни.

— Как-то тупо, — проворчал Ларри.

— Если вы послушаете его речь, — негромко произнесла Сафия, — то поймёте, о чём я говорю. Ему сложно формулировать слова. Его спасает от Альцгеймера только нейромод.

— Но ведь мод спасает! — обрадовалась Алина. — Значит, всё ок, и мы, считай, бессмертны!

— Нейромод помогает, пока связи не истончились полностью, — объяснила анатом. — Он не протянет и до двухсот лет.

— А сколько ему сейчас?

— Что-то около ста пятидесяти, — ответил Дан.

— Как же тогда работает воскрешение? — удивилась Алина. — Там-то связи вообще отсутствуют.

— Это другое. Они восстановлены искусственно. Это новая технология, пока неизвестно, как она влияет на личность. Исследования ещё ведутся.

— Но ведь на Земле уже есть десятки, если не сотни воскрешённых!

— Да. И к ним есть вопросы.

— Как же тогда технологию одобрили? — ужаснулся Искандер.

— Страх перед смертью сильнее здравого смысла, — ответила Сафия и продолжила курить.

Коллеги замолчали, размышляя над сказанным. Дан уставился в пустую чашку, взгляд Алины помутнел — она принялась листать новостную ленту на линзах, перебирая пальцами по ладони, Ларри мрачно крутил остатки пива в стакане, Искандер продолжал сжимать руку жены, а та повернулась к окну, наблюдая за мерно текущей уличной жизнью. Тишину нарушил официант, поинтересовавшийся, не хотят ли они ознакомиться с обеденным меню, и компания занялась обсуждением предлагаемых блюд. Только когда на столах появились горячие тарелки с заказами, разговор вернулся в прежнее русло.

— Может, съездим на встречу? — подала голос Алина, отделяя фасоль от других овощей.

— С Мартеном? — спросил Дан.

Та утвердительно кивнула.

— Но она в понедельник. Нам нужно последний раз посетить участок, сдать материалы и готовиться к отчёту, — покачал головой Искандер.

— Ну и что? Подвинем на денёк и поработаем в пятницу. Кто нам запретит? — насупилась девушка.

— Кто за? — поднял брови Дан. — Мы сдали наш участок, осталась бумажная волокита.

Все переглянулись.

— А что, если мы возьмём лодку и пойдём в Каир на ней? Будет классное приключение! — обрадовалась Алина.

— А как же поезд? У нас билеты! — противился Искандер.

— Это вообще неважно, — посмотрела на него Вика. — Я за. Раз уж мы поехали на интервью с мёртвой мумией, почему бы не посмотреть на живую?

— Ладно, — он недовольно уставился в тарелку.

— Мы не поедем, — высказался за двоих Ларри. — У нас на завтра планы.

Сафия кивнула.

— Окей! Значит, решено! Берём лодку на четверых и утром отправляемся в Каир!

— А где мы будем ночевать? — не отрываясь от своей пасты, пробормотал Искандер.

— Остановимся в том отельчике, где были во время конфы по Птолемеям, — предложила Алина.

— Романтические выходные, — Вика погладила мужа по плечу, пытаясь приободрить его.

— Хорошо, — стараясь не улыбаться, согласился Искандер.

Они закончили обед, прогулялись по восстановленному Амфитеатру, где шла древнеримская постановка, и проводили Ларри с Сафией на поезд. После пешеходными улицами вышли к набережной и нашли в переулке здание старого небольшого отеля, действующего с середины двадцатого века, и провели вечер там, слушая импровизированный концерт местных джазовых музыкантов. Казалось, смута прошедшего дня сошла на нет, уступив место размеренному и привычному ритму жизни.