Продаются неприятности

Софья Алмазова, 2022

Многим знакомы истории о кровожадных маньяках. Ларри Таллер совсем не такой, он всего лишь продает своим жертвам воздушные шарики. Вот только после этого их жизни превращаются в ад. Антон тоже повстречал загадочного продавца. Теперь молодой и успешный парень не представляет, как ему жить дальше после его странного преображения. Начинающая журналистка Кристина мечтает написать большой материал о фобиях. Но сначала ей нужно выполнить текущее редакционное задание и сделать веселый репортаж о фестивале надувных шаров. Девушка не подозревает, что там произойдет нечто необъяснимое и заставит ее начать частное расследование. Пытаясь во всем разобраться, она выходит на таинственного продавца товаров для праздника Ларри Таллера и его особняк. На первый взгляд он выглядит заброшенным. Журналистка проникает внутрь и находит там свидетельство связи хозяина дома с ее сестрой, которая погибла в аварии около года назад. Кристина готова на все, чтобы раскрыть эту тайну.

Глава 5

Антона жутко мутило в первый день на работе после самого странного больничного в его жизни. Все казалось каким-то зловещим, потусторонним. Коллеги словно знали, что с ним произошло. Гнетущее чувство захватывало его и уносило в другую реальность. Он не мог сосредоточиться на своих обязанностях и вместо этого заполнял заявку на автокредит. Вскоре ему пришло одобрение, и Антон радостно потер руки.

Менеджер по продажам Слава захватил ему кофе по пути в офис, и теперь Антон цедил свой капучино, не ощущая вкуса. Пугала мысль о том, что скоро придется пойти в туалет. Когда этот неизбежный момент все же настал, он отправился на другой этаж, но там уборная оказалась закрыта на ремонт. Это просто какой-то злой рок. С ума можно сойти. Он обреченно спустился вниз и зашел в туалетную комнату, где случилось самое страшное событие в его жизни. Закрылся в кабинке, где провел минут десять в мучительном ожидании, после чего ему удалось оттуда выйти.

У писсуара стоял главный бухгалтер и кивал ему в знак приветствия. А ведь он тоже тогда был на том собрании и держал в руке шарик. Как же его спросить, случилось ли с ним нечто странное и необъяснимое? Антон промолчал, побоявшись выставить себя идиотом.

Он не мог перестать думать о том, что же стало с другими его коллегами. Тогда многие купили те злополучные шары и явились с ними на презентацию. В том, что все дело было именно в шарике, он не сомневался.

Насторожившийся менеджер по медицинским продажам стал наблюдать за другими сотрудниками, периодически отрывая голову от своих отчетов. Действительно, половина офиса ходила, поджав губы. Несколько человек уволились по собственному желанию за время его больничного, хотя многие из них были на хорошем счету и неплохо зарабатывали.

Разумеется, никаких разговоров ему подслушать не удалось. Даже если и были другие пострадавшие от того жуткого продавца с бабочкой на шее, они думали так же, как и он сам, боялись выставить себя в дурном свете, еще и на работе. А потому молчали.

Наконец, рабочий день закончился, и Антон вернулся домой, совершенно разбитый. Ничего не радовало. Он смотрел по телевизору все подряд и ел всухомятку, сделал только пару глотков воды. Тут в его дверь позвонили. Антон прислушался. Звонок повторился.

Кого это принесло в такой час?

Он подошел к двери и посмотрел в глазок. За дверью стояла Лиза, ее волосы были собраны в пучок, одна прядь спуталась у лица и торчала. Антон открыл ей дверь и заметил, что у нее под глазами собрались комки туши, щеки странно порозовели и немного набухли. Она что, плакала? Антон не понимал, что ей понадобилось вот так, без предупреждения. Нерешительно пригласил ее войти. Девушка теребила пояс своего легкого пальто и не решалась, а потом, наконец, ступила на порог его квартиры.

— Какая встреча, — выдавил из себя Антон. — Что-то случилось?

— Надо поговорить.

— Да, конечно. — Располагайся.

Молодой человек помог ей снять пальто. И тут увидел, что в ней что-то изменилось. Его глаза округлились, он опустился на кресло и обхватил лицо руками, а потом пробормотал:

— Как же так?! И как давно, ну?

— Вчера этого еще не было. Я проснулась сегодня, и увидела вот что. Прошло всего несколько дней. А живот, как на шестом месяце беременности. Что мне делать?

Лиза обхватила руками раздутый живот, словно накачанный насосом. Зрелище пугало Антона до чертиков. Казалось, что огромный пузырь с чем-то неведомым буквально нависает над его лицом. Он попросил девушку сесть, даже не предложив ей чай и угощение. Вместо этого просто уставился в одну точку. А когда пришел в себя, они перекинулись всего парой фраз. Было решено лечь спать, а утром поехать в больницу, чтобы все выяснить.

“Я должен увидеть своими глазами, что же там такое!” — подумал Антон, прежде чем уснуть.

Уже рано утром они сидели в длинном коридоре и ждали доктора. Наконец, выглянула женщина лет тридцати пяти на вид и пригласила их в кабинет. Гинеколог задала несколько стандартных вопросов и взяла прибор для узи. Живот Лизы она намазала специальной мазью, а потом стала водить по нему прибором. На экране появилось изображение.

Глаза врача сузились, затем расширились, затем снова сузились.

— Там ничего нет, — заключила она.

— Как нет, а это что тогда? — возмутилась Лиза, показывая на огромный живот.

— Сами смотрите, вот сонограмма беременной женщины примерно на том же сроке, что у вас, судя по размеру живота. А вот что у вас внутри. Взгляните на экран. Абсолютно ничего, пустое пространство.

— Эээм, ничего не понимаю.

— Как давно у вас…это? — спросила несколько озадаченная женщина-врач.

— Около суток.

Врач предложила тщательно осмотреть пациентку на кушетке. Спустя несколько минут доктор сообщила, что увидела внутри Лизы надутый воздушный шар, прямо в полости матки.

— Мне теперь рожать шар? — спросила ошеломленная пациентка.

Антон все это время находился неподалеку и теперь был потрясен. Он и не думал, что такое вообще возможно. Голос врача звучал, как откуда-то из-под воды.

— А вы хотите его оставить? Даже затрудняюсь, как правильно принимать ваши будущие роды, в моей практике такого не было. Но я могу попробовать сейчас его извлечь.

Антон с Лизой переглянулись. Его снова попросили выйти за ширму. Врач взяла какой-то прибор, и через несколько секунд раздался хлопок, а затем весь кабинет заполнил противный свист. Живот необычной пациентки уменьшался на глазах. Доктор потянула шарик на себя, и в ее руках остался кусок бесформенной резины кроваво-красного цвета.

— Можно, я оставлю его себе? — спросила Лиза потухшим голосом.

— Конечно, почему нет.

Девушка вышла из кабинета с красным лопнувшим шариком, на ней не было лица. А рядом шел немного повеселевший Антон. Он был невообразимо рад, что все разрешилось, и никакого ребенка, ни надувного, ни настоящего, в животе его любовницы больше нет.

— Я родила воздух, — сказала она в машине.

— И кусок латекса.

Он отвез ее домой, а потом поехал на работу. Ему пришлось выдумать историю, почему он опоздал.

— Нужно было доставить тетю в больницу, — бормотал он начальнице, которая, казалось, немного взъелась на него.

Неудивительно, он ведь просто отшил ее после того совещания без объяснения причин. А что было делать? Вряд ли ее устроил бы этот дурацкий шарик.

— Ладно. За работу, там еще куча отчетов, которые надо изучить и систематизировать. Как твое исследование спроса на новые препараты от давления?

— Все нормально. Идет по плану, — соврал Антон.

Прежде любимая работа в фармацевтической компании шла с большим трудом. Он не мог радостным голосом рассказывать о преимуществах их лекарств.

Антон выбирал себе машину на сайте, чтобы забрать ее в ближайшее время. Больше никакого каршеринга.

***

16.03.2019

Ларри Таллер отдал несколько резиновых маскарадных масок парню лет восемнадцати на вид. А еще пару шариков в придачу.

— Спасибо. Думаю, вечеринка будет просто отпад!

— Не сомневайтесь.

— Оставлю вам тоже мою визитку, вот. — Парень положил маленькую карточку на стойку.

“Фирменные жевательные палочки. Разнообразие вкусов вас порадует”, — прочитал на ней Ларри.

— А давайте мне одну упаковку на пробу, раз такое дело.

Покупатель маскарадных масок отдал ему товар и вышел на улицу, оглянулся на здание сувенирной лавки. “Какой красивый дом”, — пронеслось у него в голове. Около двадцати минут назад он просто не смог пройти мимо. Ему непременно захотелось зайти сюда и выбрать что-нибудь для своего праздника именно здесь.

Внутри ему все понравилось еще больше. Он увидел расписные стены, богатую люстру на потолке, ковры на полу. За прилавком стоял опрятный мужчина в черном костюме и фиолетовой бабочке с атласным блеском.

— Добрый день, вам что-то подсказать? — бархатным голосом спросил он.

Парень по имени Максим даже не сразу услышал его, разглядывая убранство лавки. Он и не думал, что в таких домах могут быть магазины. Скорее это все было похоже на жилище знатной семьи.

И теперь, стоя напротив с купленными масками и шариками, он не мог отвести взгляд от красивого дома. Налюбовавшись им, он пошел домой.

Мимо лавки проходила молодая мать с дочкой лет пяти. Девочка сжимала куклу одной рукой, а другой крепко держала маму.

— Ой, а что это за страшный дом? — спросила девочка.

Мать повернула голову, чтобы посмотреть, о чем спросила ее дочь.

— Не знаю, думаю, там никто не живет. На вид он очень старый. Хочешь, подойдем поближе и посмотрим?

— Как в страшилках?

— Ага. Вдруг там живут привидения. Уууу!

Девочка расхохоталась. Она очень любила страшные истории. Они приблизились к дому, и женщина постучала в дверь, потянула за ручку. Малышка тоже решила повторить за мамой и стукнула маленьким кулачком по старой потрескавшейся двери.

— Никого нет, — заключила смышленая и смелая девочка.

— Так я и думала. Пойдем лучше, Люся, не нравится мне этот дом.

— Там живут привидения?

— А ты хотела бы, чтобы жили?

— Ага. Ууу!

— Ну, тогда живут. И ходят маленькими шагами, — подыгрывала мама. — А еще носят простыни.

За таким разговором они отдалялись от этого дома, а Ларри Таллер смотрел на них в окно, и если бы его кто-нибудь сейчас увидел, то подумал бы, что он чем-то очень доволен.

Максим уже заждался гостей на свою маскарадную вечеринку. Его родители уехали к родственникам, и вся квартира была в его распоряжении. Он развернул и накинул на плечи шарф черного цвета, ему казалось, что это добавит вампирской загадочности образу. На лицо Максим натянул резиновую маску с огромными клыками и красными глазами. В руках у хозяина вечеринки был бокал коктейля “Кровавая Мэри”. Он цедил его через отверстие на уровне губ. В таком виде он открыл дверь первому гостю маскарада.

За дверью стоял Кирилл в деловом костюме, видимо, только освободился с работы. Самого Максима отчислили со второго курса, а вот его лучший друг уже заканчивал четвертый и подрабатывал в рекламном агентстве.

— Ты нарядился менеджером?

— Ха-ха-ха, очень смешно!

Максим протянул ему маску с длинным хоботом и большими ушами, он надел ее и стал похож на слона в костюме. Друг пригласил его к столу с выпивкой и закусками. Они чокнулись бокалами и уселись на диван, ожидая новых гостей. Должны были прийти и девчонки.

Снова раздался звонок с дверь, и Максим пошел открывать. Там и вправду была одна из приглашенных девушек — Даша. Следом за ней прибежала и Вика. Все были в сборе.

— И вам тоже по маске, выбирайте, какая больше понравится! А потом угощайтесь, вся квартира в вашем распоряжении.

Девушки надели маски и взяли по коктейлю. Теперь они были похожи на сказочную эльфийку, одетую при этом в джинсы и кофту, и лысого сморщенного старика в платье. Все расположились на диване и стали смотреть ужастики. Ребята были в восторге, оглядываясь друг на друга, они бурно комментировали происходящее:

— Не думала, что мне все это так зайдет.

— В таком виде я еще кино не смотрел.

— Крутой фильм! Классика.

Раздался звонок в дверь.

— Кого это еще принесло? — проворчал Максим, зная, что никто больше не подтвердил свое участие в вечеринке. Артем поехал в другой город по делам, а Ксюша решила остаться дома и позаниматься, у нее были какие-то долги по учебе.

Максим подпрыгнул к двери и резким движением открыл ее. На пороге стоял человек в костюме болотного цвета и маске какого-то водяного. Ее словно облепили водоросли и тина, особенно на макушке, повсюду были видны сине-зеленые прожилки. Максим опустил взгляд вниз и заметил на шее гостя бабочку, похожую по цвету на мох. Потом он оглянулся и осознал, что по телевизору как раз показывали ужастик про утопленников. По спине пробежали мурашки. Как он так угадал?

— Тема, это ты? Я думал, ты не сможешь прийти. Ну проходи тогда, располагайся.

Ответа не последовало, гость только кивнул головой и показал возле рта жест, обозначающий, что он будет молчать.

— У тебя что, горло болит? Ладно, проехали. Бери коктейль и садись смотреть фильм про тебя, раз пришел.

Гость еще раз кивнул и уселся на диван рядом со всеми. Максим принес откуда-то емкость с жевательными палочками и предложил гостям.

— О, я как раз хотела их попробовать! — сказала Даша.

Все принялись разжевывать длинные палочки, пока они не оказывались целиком во рту. Так полностью раскрывался вкус. Жвачка очень хорошо тянулась и надувалась в виде пузырей. Ребята развлекались весь вечер, пробуя разные вкусы. Еще эта интересная жевательная резинка меняла свой цвет в процессе жевания и светилась в темноте.

— Расслабляет, — пролепетала Вика.

— А то, крутая вещь! — добавил Максим.

Когда они посмотрели любимые ужасы и выпили все коктейли, достали настольную игру и принялись отгадывать слова. Было очень весело, и квартиру наполнял неуемный смех.

Кирилл пытался показать слово “такси”, изображая, как кто-то пьяный не может в него залезть и дергает ногой. Потом движения поворота руля и отсчитывания купюр.

— Такси! — крикнула Даша, и все засмеялись.

Когда пришла очередь Максима показывать “зайца”, он принялся приставлять к голове руки, как будто это длинные уши, прыгать по квартире. Хотел снять маску, чтобы изобразить заячий прикус, но тут из-под нее стали вырываться какие-то хрипы и стоны.

— Макс, я ни хрена не понимаю, кто ты! — хохотали в истерике ребята.

— Хватит, не могу больше, — хваталась за живот Вика. — Я сейчас описаюсь.

Максим продолжал сгибаться в три погибели и рычать под маской, вцепившись в нее обеими руками. Молчун в маске водяного монстра так себя и не выдал, просидел весь вечер тихо, даже не стал играть в игру. А теперь пристально наблюдал за происходящим через прорези на уровне глаз.

Гости поняли, что с их другом что-то не так, потому что он все не унимался, а показывал что-то непонятное. То ли умирающего, то ли что у него болит голова.

— Да что с тобой? — спросил, уже схватив парня за плечи, Кирилл.

— Маска, — сдавленно прорычал Максим.

— Что “маска”?

— Приросла, я не могу ее снять.

— Да брось, как так может быть, давай я попробую.

Но ничего не вышло. Маска словно стала второй кожей на лице Максима. Тот продолжал крутиться вокруг своей оси, не понимая, что делать. Девушки дружно сбросили маски и завопили, оглушая друг друга. А водяной исчез из квартиры.

Отойдя на безопасное расстояние, он снял свою маску. Это был Ларри Таллер.

***

Кристина искала в интернете название салона красоты, где работала Олеся Саушкина. На купоне, который девушка ей оставила, значилось название “Одуванчик”. Журналистка открыла отзывы и принялась их изучать.

“Администратор Олеся предложила мне маску для лица со скидкой. Все прошло неплохо. Но после процедуры меня буквально начали запугивать, какая у меня ужасная кожа, и что мне обязательно нужно купить у них комплекс средств для домашнего ухода. И еще говорили таким заботливым голосом, как будто правда хотят помочь. Стоил комплекс несколько десятков тысяч рублей, они предложили рассрочку, и в каком-то трансе я подписала документы. Но купленные средства оказались не такими же, которые мне мазали на лицо в салоне. Кожа чешется, никакого эффекта я не вижу. В итоге перестала ими пользоваться, а рассрочку надо платить”, — рассказывала женщина в одном из отзывов.

Другая клиентка тоже поделилась негодованием:

“Я записалась в этот салон на маникюр, выбрала мастера по оценкам и рейтингу. Но когда пришла в салон, у меня вежливо спросили, важно ли мне попасть именно к этому специалисту, предложили чашку чая. Я не придала этому значения, может, у мастера какой-то форс-мажор. В итоге меня обслужила совершенно неопытная маникюрша, которая, видимо, еще только учится. Порезала мне палец, сделала все не очень ровно, долго возилась, да еще и взяли с меня ту цену, на которую я подписывалась изначально, когда рассчитывала на хороший маникюр от опытного мастера. Потом я узнала, что у них это частая практика, так перенаправлять клиентов!”

“Это просто какой-то кошмар! — возмущался теперь и мужчина. — Мне сделали стрижку и для ухода за прической продали какой-то воск, от которого у меня стали выпадать волосы. Администратор Олеся сказала, что они сами делают его по специальному рецепту. Теперь я почти лысый, а главное, ничего не могу сделать, все у них вроде как легально и так вежливо, что тошнит. А еще там куча сертификатов на стенах. На самом деле эти жулики просто продают людям неприятности, да еще и улыбаются при этом!"

“Продают неприятности”, — повторила Кристина понравившиеся слова. Она с содроганием вспомнила эпизод, когда пошла к мастеру на дому, чтобы нарастить ресницы. В итоге ее веки склеились, и она не могла полностью раскрыть глаза. Потом, конечно, этот горе-мастер отделила слипшиеся участки каким-то пинцетом, но Кристина все еще помнила тот страх, который она тогда испытала. Еще ругала себя, что не пошла в салон, а оказывается, это не всегда гарантия лучшего обслуживания.

Были тут и положительные отзывы, вроде такого:

“Все понравилось. Приду еще!”

Такое могли написать и сами сотрудники с разных аккаунтов. Впечатление было ужасающее, Кристина передумала идти в этот салон даже по скидке, которую ей якобы подарила администратор Олеся. Девушка внесла заметки в свой блокнот, с одной из участниц этого мутного дела что-то стало проясняться. Нужно добыть больше информации про остальных.

Кристина в который раз всматривалась в фото, сделанное в доме Ларри. Прочитала еще одну подпись к снимку светлого мужчины, забила в соцсетях имя Джон Хельгюсон. Ему оказалось тридцать два года, и он тоже проживал здесь, в Санкт-Петербурге. Был онлайн вчера. В его профиле девушка увидела много рекламы какого-то тренинга от школы личностного роста “Конфетти”. Кристина сделала вывод, что это его собственная школа.

“Добрый день, я хотела бы пройти тренинг. Мы могли бы встретиться и обсудить детали?”, — написала она ему сообщение. От потенциального клиента он точно не откажется, а там она попутно узнает и то, что ей нужно.

Пока Кристина ждала ответа, решила сразу найти отзывы на тренинг. Одна девушка рассказывала: “Этот Хельгюсон просто унижает тех, кто к нему приходит. Сразу начинает давить и навязывать, что у тебя куча проблем, и он один может помочь. Я расплакалась и убежала на первом занятии, хотя тренинг был уже оплачен даже немного вперед. Но моя самооценка и нервы мне дороже. Поддалась на положительные отзывы!”

Такие тут и правда были, например: “Джон просто бог. Он указывает тебе на все ошибки и недостатки, и ты понимаешь, над чем работать. До этого я и не думала, что во мне столько минусов, хотя и чувствовала, что со мной что-то не так. А теперь у меня появилась конкретика”.

Конец ознакомительного фрагмента.