Продаются неприятности

Софья Алмазова, 2022

Многим знакомы истории о кровожадных маньяках. Ларри Таллер совсем не такой, он всего лишь продает своим жертвам воздушные шарики. Вот только после этого их жизни превращаются в ад. Антон тоже повстречал загадочного продавца. Теперь молодой и успешный парень не представляет, как ему жить дальше после его странного преображения. Начинающая журналистка Кристина мечтает написать большой материал о фобиях. Но сначала ей нужно выполнить текущее редакционное задание и сделать веселый репортаж о фестивале надувных шаров. Девушка не подозревает, что там произойдет нечто необъяснимое и заставит ее начать частное расследование. Пытаясь во всем разобраться, она выходит на таинственного продавца товаров для праздника Ларри Таллера и его особняк. На первый взгляд он выглядит заброшенным. Журналистка проникает внутрь и находит там свидетельство связи хозяина дома с ее сестрой, которая погибла в аварии около года назад. Кристина готова на все, чтобы раскрыть эту тайну.

Глава 4

Ларри Таллер находился в смешанных чувствах. Вроде бы все шло по плану, но что-то угнетало его. Просторная комната на втором этаже особняка наполнилась ароматом свежесваренного кофе. Он включил телевизор, который был очень современный, с большим экраном и колонками. Такая техника плохо вписывалась в интерьер дома.

Тут повсюду были предметы антиквариата. Львиную долю места занимали дубовый шкаф, массивный письменный стол и раритетная печатная машинка. На стене висела картина с изображением прадеда. Это был грозный седой дед, который словно заглядывал в твою душу прямо из картинной рамы.

Хоть сам дом и был довольно новый, но вещи здесь обитали из другой эпохи. Они перешли по наследству к Ларри.

Он смотрел ток-шоу и ел пышку, запивая ее кофе. Позавтракав, зашел в свою кладовку неподалеку и стал внимательно рассматривать заметки и фотографии на стене. Дописывал фломастером еще какие-то отметки рядом. Приклеивал новые листочки с обозначениями. Какие-то из них были похожи на карту чего-то неведомого. А другие — на странные схемы или формулы.

Кто-то зашел в магазин на первом этаже, и он быстрым шагом направился туда, чтобы встретить гостя.

— Добрый день, чем могу помочь?

— Я бы хотел предложить вам наш замечательный пылесос, хотите взглянуть?

Ларри подумал про себя, что это, видимо, и есть тот самый пылесос, который стоит только купить, как он через два применения ломается. А отремонтировать его или сдать по гарантии уже нельзя, потому что черт его пойми, где искать этого продавца.

— Спасибо, не стоит. Я же в свою очередь могу предложить вам шарик. Всего за три тысячи рублей.

Продавец пылесосов хватал ртом воздух, но ничего сказать не смог. А потом просто протянул деньги Ларри, взял шарик и сконфуженно вышел прочь.

Сам Таллер же тем временем спустился в подвал. Открутил задвижку трубы, из нее стал струиться потусторонний сияющий воздух, а Ларри вдыхал его, как будто это луговые цветы источали сказочный аромат. Его зрачки расширились и приобрели малиновый оттенок на несколько секунд, а потом глаза снова стали карими.

Надышавшись воздухом из трубы, он принялся прикладывать к ней воздушные шарики, которые хранились здесь на больших стеллажах. Шары надувались и становились упругими, вбирая в себя магический воздух.

Таллер быстро перевязывал надутые шары специальным креплением, чтобы они не сдувались слишком быстро. А потом нацеплял их на веревочки или разноцветные ленты. Вскоре весь подвал был усыпан пышными шариками, как будто тут планировалась детская вечеринка или день рождения.

Он закрыл трубу, повернул рычаг четыре раза, и поток воздуха прекратился. Ларри прошел за прилавок и тщательно протер стойку, даже смочил тряпку антисептическим раствором. Словно с минуты на минуту сюда должен был прийти покупатель.

***

Антон не мог дышать. Он проснулся утром и понял, что вокруг темно и не хватает воздуха. Протянул руку, чтобы включить свет, но нащупал какое-то препятствие. Вокруг него был мешок или купол. Попытался встать и понял, что весь целиком находится внутри большого шара, надутого воздухом. Он стал двигать руками и ногами, перекатываясь внутри этой странной оболочки, добрался до окна, чтобы одернуть шторы, но не мог за них ухватиться. Наконец, после большого количества движений всеми конечностями, он сдвинул шторы с места, и в комнату проник свет.

Подкатившись вместе со своей оболочкой к зеркалу, посмотрел на отражение. Да, это действительно был яркий сиреневый шар с человеческий рост, а внутри него как-то оказался он сам.

Антон попытался проткнуть своего пленника ногтями, но их длины было недостаточно, пару дней назад он срезал их под корень. Зубами порвать шар тоже не удалось. Тогда он решил перебраться на кухню и попробовать ухватиться за нож или вилку, пока не закончился весь воздух внутри шара. Было жутко страшно, что не хватит кислорода.

Чтобы попасть на кухню, потребовалось около двадцати минут, но Антону казалось, что больше, ведь ему пришлось перекатываться, растрачивая много усилий. Нож стоял в подставке, и взять его было совсем неудобно. К счастью, на столе лежала вилка, почти на самом краю. Он ел ей вчера покупной салат, но не убрал в раковину. Подойдя поближе, постарался осторожно напороться на зубчики вилки, чтобы не пораниться самому. Послышался такой грохот, что заложило в ушах. На Антоне повис лопнувший шар, резина прилипла к лицу и телу.

Выбравшись из оболочки, он стал жадно вдыхать воздух без запаха латекса. Теперь молодой человек ощущал жуткий голод от натуги и стресса. Перекусив, решил прилечь отдохнуть. Ему приснился странный сон, будто он пришел в магазин парфюмерии, чтобы выбрать себе духи. Девушка-консультант плавными, как в замедленной съемке, движениями стала вынимать из-за прилавка образцы, протягивая на пробу гостю.

— Вот наш фирменный аромат, — сказала без звука девушка, чуть шевеля губами, но Антон понял сказанное очень отчетливо.

Поднеся к носу колпачок от флакона, он ощутил запах резины и поморщился, девушка неестественно улыбалась. Бросив взгляд на флакон из-под духов, он увидел нарисованный на нем воздушный шарик. Ничего не купив, Антон выбежал из парфюмерной лавки. На этом сон оборвался. Он открыл глаза и присел на постели, пытаясь понять, что же все это значит.

Вечером решил позвать на свидание Лизу, которая была у него в гостях совсем недавно, и это оставило жуткое впечатление, принесло осознание произошедшего с ним. Но сегодня девушка пришла снова в соблазнительном ярком платье цвета фуксии и села на диван, скрестив ноги, а в руке грациозно держала бокал белого вина.

— О чем ты думаешь? — спросил Антон.

— Нужно ли нам предохраняться, после этого…инцидента.

— Думаю, нет, у меня между ног и без того кусок надутой резины.

— А вдруг ты все еще можешь сделать ребенка. Такого же резинового, надутого воздухом младенца. — Говорила девушка, приближаясь к нему и попивая вино из бокала.

Затем в ее руке возник презерватив, она стала отрывать его зубами, а потом взяла в рот и надула, как жвачку, получился огромный пузырь, торчащий из ее ярких розовых губ.

После того, как Лиза ушла, он включил телевизор. Шли новости, диктор говорил о предстоящих выборах местных депутатов и спортивных соревнованиях, а потом перешел к криминальным сводкам.

Странное происшествие случилось сегодня в 18.00 на фестивале оригами. Участники показывали свои творчески работы, ничего не предвещало беды. Жюри выбрало победителя, и его пригласили на сцену. По традиции с потолка посыпались воздушные шарики в конце мероприятия. Но в этом году что-то пошло не так, и под весом огромного количества шаров оказались задавлены четыре человека. Следственный комитет завел уголовное дело, ведется расследование. Что же стало причиной такой трагедии? Следите за новостями нашего канала.

Антон выключил ящик, его клонило в сон. Он так и уснул в кресле с пультом в руке. Ему снился какой-то кошмар, где маленький мальчик оказался в огромной белой комнате, которая была усыпана надувными шариками самых разных цветов. Мальчик достал из кармана крошечный ножик и начал лопать все шарики по одному. Подходить, вонзать нож в шар и вспарывать ему брюхо, а шарики не кончались и не кончались.

Зазвенел будильник, и Антон подскочил на кровати в холодном поту. На часах было 7.00 утра. Осознал, что все это ему приснилось: и мальчик, и свидание, и парфюмерная лавка, и его заточение внутри воздушного шара. Все это был сон. Такого кошмара он еще не видел. И это так соприкасалось с тем, что Антон сейчас чувствовал: жизнь превратилась в сплошной кошмарный сон.

И только во рту был какой-то резиновый вкус, а вокруг пахло латексом. Видимо, эти ощущения породило разбушевавшееся воображение.

Впервые за последние дни ему нужно было вернуться в офис. Туда, где все и началось. Без престижной корпоративной машины он чувствовал себя голым, а теперь воспользовался каршерингом. Он ощущал себя, как будто надел следом за кем-то рубашку, пропитанную потом. Но это все же было лучше, чем оставаться без одежды посреди улицы. Надо подать заявку на автокредит.

Приехав в свой первый рабочий день в компанию, Антон озирался по сторонам. Он подумал, что когда захочет в туалет, то пойдет в уборную на другом этаже. А не туда, где все случилось.

***

Кристина дрожащей рукой писала Олесе Саушкиной сообщение: “Прошу прощения, я работаю журналистом в местном издании и хотела бы задать вам несколько вопросов. Вы могли бы встретиться и рассказать, что с вами произошло?”

— Кто это? Откуда вы знаете? — пришел ответ практически сразу.

— Все при встрече. Это очень важно.

Для убедительности она скинула ей фото той зловещей стены, где было отчетливо видно изображение девушки в нижнем углу.

— Узнаете? — написала ей вдогонку.

— Черт! Там же я на фото! Когда вам удобно будет поговорить?

— Завтра вечером. Около 19.00, договорились?

— Хорошо, а где?

— В кафе, адрес сейчас скину.

Журналистка пришла в назначенное место на двадцать минут раньше. Открыла ноутбук и решила пока поискать информацию о фобиях. Ведь теперь нужно делать это расследование, которого она так ждала и хотела.

Запрос “какие бывают фобии” обрабатывался, поисковик выдал кучу разных ссылок на сайты про разнообразные страхи, описания из медицинских справочников. Пока она вчитывалась в научную статью, официантка принесла ей клубничный мохито без алкоголя, зато с большой порцией колотого льда. Кристина сделала большой глоток прохладительного напитка, подержала его во рту, а затем проглотила.

— Здравствуйте, это вы меня ждете? — раздался сбоку неуверенный голос.

Кристина повернула голову и сразу узнала в стоящей напротив девушке Олесю. Только ее глаза сейчас выдавали тревогу, в отличие от ярких фото в соцсетях, где она постила фотосессии, сияла и улыбалась.

— Да, привет, рада, что вы пришли. Можем сразу перейти на “ты”?

— Хорошо, а что вы, ты хотела у меня узнать? И что это за место, где ты сделала то фото со мной на стене, что это значит?

— Я сняла его на свой телефон в одном на вид заброшенном доме. Там раньше была сувенирная лавка, а теперь какой-то загадочный магазин праздничной атрибутики. Меня это привело в полный ужас. Среди снимков есть и фото моей сестры, которая погибла. В полиции мне сказали, что хозяина дома по имени Ларри Таллер тоже нет в живых. Поэтому я думала, что его особняк захватил какой-то маньяк-убийца. Но ты…жива. Слава богу, но все же, это так странно. Я пытаюсь понять, какая у него цель.

Олеся ахнула, ухватилась за область сердца, а потом попросила отхлебнуть прохладительного напитка.

— Кажется, я поняла, о ком идет речь. Не так давно я заказывала шарики ко дню рождения, видимо, их привезли из того самого магазина. И да, на бланках стояла подпись Л.Таллер, так что, даже не знаю. Очень жаль на счет твоей сестры. Она была как-то связана с ним? Ну, с тем человеком.

— Я пытаюсь это выяснить. Расскажи, пожалуйста, что с тобой произошло? Что он сделал, почему прикрепил твое фото на стену?

Олеся немного поерзала на стуле, но собралась с мыслями и начала говорить.

— Ты права, что он маньяк, но не убийца. Он просто разрушил мою жизнь.

— Что конкретно случилось, как ты его встретила?

— Однажды я выходила с работы, ко мне подошел нарядный мужчина и вручил визитку. На ней было написано: “Ларри Таллер. Товары для праздника”, а ниже значился какой-то странный номер телефона. Недавно, как я уже сказала, у меня был день рождения. И мы с лучшей подругой Светкой решили заказать там шарики с доставкой. Курьер забрал их и привез.

— Честно сказать, я видела твой праздничный торт в соцсети, и шарики по всей комнате тоже. К чему ты ведешь, на той вечеринке что-то случилось?

Подошла официантка и спросила, принести ли еще мохито, не нужно ли еще чего-нибудь. Кристина заказала себя кусок шоколадного пирога. А Олеся вишневый чизкейк и кофе со льдом.

Лицо девушки скукожилось под давлением того воспоминания, и она буквально выдавила из себя, судя по всему, самое главное.

— Появился паук.

— Паук? Ты боишься пауков?

Кристина вспомнила, что до прихода девушки как раз читала в том числе и про арахнофобию.

— Ты задаешь вопросы, как мой психоаналитик. Я побаивалась их, но там случилось что-то невообразимое.

— Прости, если что.

— На празднике были все мои друзья и коллеги. И тут мерзкий, волосатый паук. Его огромная лапа выглядывала из-под бисквита и словно махала мне. А все гости жевали куски этого тошнотворного паучьего торта и смотрели на меня, как на дуру. Словно не замечали его. Даже Светка сказала, что никакого паука не видит.

Олеся практически рыдала, выговаривая эти слова. Кристина протянула ей салфетку, и она вытерла слезы. А Кристина заподозрила, что перед ней просто девушка на грани нервного срыва, у которой еще и галлюцинации, судя по всему.

— И все? Не было угроз, не знаю, каких-то намеков на что-то.

— Нет. Мне просто привезли шарики, потом торт. Все было хорошо, а теперь пошло наперекосяк. Это просто ужасно. После этого меня обязали посещать психолога, выписали таблетки от галлюцинаций. Мне даже пришлось сдать тест на наркотики. Если что, он ничего не показал. Все, кто был на вечеринке, стали считать меня, мягко говоря, с приветом. А ведь там был Эрик, он мне нравился. В общем, полная катастрофа.

— Так это была галлюцинация?

— Не было у меня никаких галлюцинаций. Такое случилось впервые именно в мой день рождения. Но после этого я стала иногда видеть этих жирных пауков повсюду, как будто в голове включают запись.

— Так странно. А чем ты вообще занимаешься с обычной жизни?

— Я работаю администратором в салоне красоты. То есть, работала. Надеюсь, что скоро смогу вернуться. Кстати, могу дать тебе купон на маску для лица или скидку на маникюр.

Кристина приняла из ее рук купон. На нем было нарисовано лицо девушки, вымазанное в какой-то субстанции. Старая цена была зачеркнута, а ниже значилась скидка 40%.

— Хорошо, я подумаю. Спасибо за подробное пояснение, это может очень мне помочь. Возможно, я тебе еще напишу.

Олеся доела чизкейк, выпила кофе, расплатилась и ушла. А Кристина еще немного почитала информацию о фобиях, допивая новый мохито. Как все это странно. То есть, у него нет цели убивать. Тогда почему Карина умерла? Совпадение? Мог ли он толкнуть ее под колеса? А эту Олесю просто не удалось укокошить по какой-то причине. Как вариант. Выходит, что и сам он тоже жив. Может, полиция что-то напутала или просто не захотела разбираться.

Вернувшись домой, уставшая журналистка все же решила связаться с еще одним человеком на коллаже. В ее профиле был даже указан номер телефона, и она набрала эти цифры. В трубке раздались гудки:

— Алло, это Мария?

— Поздравляю, теперь я босс! Теперь я босс, босс!

— Что? Алло, я журналист, меня зовут Кристина, хотела бы задать несколько вопросов о Ларри Таллере. Продавце товаров для праздника. Вы у него что-нибудь приобретали? Алло.

— Поздравляю, теперь я босс! Теперь я босс, босс! — снова проскрипел странный неестественный голос, словно записанный на какой-то носитель.

Кристина положила трубку и решила поискать хоть что-то об этой женщине, раз побеседовать с ней не удалось. Только что она там говорила про какого-то босса. Журналистка снова зашла на страницу Марии. В профиле было указано место работы: “Вкусницца”, это новая пиццерия. Странная собеседница недавно стала ее шеф-поваром в двадцать восемь лет. Про нее было подробное описание на сайте и фото. На нем она была гораздо стройнее, чем на одном из последних снимков в соцсети.

На сайте пиццерии Кристина нашла много прекрасных отзывов, написанных за последнее время, например, вот такой:

“Ничего лучше не пробовал! Прихожу сюда почти каждый день. Уже немного поправился, но не могу остановиться. Спасибо за отличный вкус!”

Кристина подумала, что надо будет зайти в это заведение, видимо, пицца и вправду хороша. В общем, она решила обязательно отправиться туда и попробовать.

Девушка еще раз открыла фото из дома Ларри на своем телефоне. Коллаж из жизней, среди которых и Карина. Одно фото было обведено ярко-малиновым маркером. Антон Крашин. Молодой человек прямо сейчас был онлайн в сети. Кристина чувствовала, что он-то тут точно не случайно, она уже начала улавливать какую-то нить.

Парень выглядел очень обаятельным на фото, и девушка поймала себя на мысли, что ей понравилась его улыбка.

Она написала ему короткое сообщение и отправила. В этот раз решила прямо спросить, знает ли он что-то о некоем продавце шариков Ларри Таллере, что она проводит расследование и все такое. Наверняка он располагает информацией, раз есть на коллаже. Кристина предполагала, что там были фото тех, кого Ларри уже “обработал”. Вот только по какому принципу, а главное — зачем? Антон уже вышел из сети, не прочитав текст. Но ничего, она подождет, если ему есть что сказать, он это сделает.